Al recobrar el conocimiento en la unidad de cuidados intensivos, el hombre adinerado escuchó la conversación telefónica de su esposa y, al enterarse del testamento, fingió estar muerto. James despertó de inmediato, como si se hubiera activado un interruptor invisible que le devolviera la consciencia. Como su cuerpo seguía sin responder, entreabrió los ojos ligeramente y vio que estaba en una habitación cuya blancura le hizo entrecerrar los ojos de nuevo.

Señor, ¿dónde estoy y por qué siento mi cuerpo tan débil e impotente? ¿Cómo llegué aquí?, murmuró. La respuesta a su pregunta llegó en forma de un leve chirrido, proveniente de varios sensores y dispositivos a un par de metros de la cama. James volvió a forzar su consciencia y se dio cuenta de que estaba en una habitación de hospital.

Pero ¿cómo llegó allí y qué sucedió exactamente? La luz cegadora le impedía concentrarse, y un zumbido en los oídos le hacía parecer una alarma. Un dolor intenso lo atravesó de inmediato, lo que le hizo gemir suavemente. De repente, James sintió una sed intensa, pero no había nadie que le diera agua en ese momento, ni tampoco a su alcance.

No cabía duda de que se trataba de una habitación de hospital, pero ¿por qué había tanto equipo allí? James nunca había estado en instalaciones médicas así, así que no tenía nada con qué comparar. Hilos de sueros intravenosos y varios sensores se le escapaban de las manos, y su cuerpo se sentía completamente ingrávido. No tenía fuerza suficiente para abrir los ojos del todo, así que solo podía vislumbrar el mundo a través de unas rendijas.

Al principio, los sonidos parecían tan apagados y distantes que James dudó de poder oír algo. Pero entonces, una voz muy familiar sonó cerca, haciendo que su corazón se acelerara de emoción. Era la voz de su esposa Grace, sí, no había duda.

La misma entonación y una ligera coquetería en la pronunciación de algunas frases la delataron por completo. James se tensó de repente, intentando hacerle alguna señal a Grace al oír el sonido de la puerta abriéndose. El empresario se recompuso, esperando oír cualquier cosa menos eso.

Dra. Merritt, hola, por favor, dígame, ¿cómo está mi esposo? ¿Va a quedarse mucho tiempo en la cama y sufrir? ¿Quizás valga la pena recurrir a medidas más radicales?, preguntó Grace, añadiendo un tono lastimero a su voz. Hubo una pausa tensa en la habitación por un momento, y entonces el médico de cabecera respondió: «Le daré un consejo: no enfade a Dios, espere lo mejor. Su esposo no tiene muchas posibilidades, pero no puede rendirse».

También te aconsejo que pases menos tiempo cerca de él para evitar contagiarlo accidentalmente. Si hay algún avance en el tratamiento, te informaremos de inmediato, pero por ahora te recomiendo encarecidamente que salgas de la habitación. Tienes razón.

«Perdóname, lo entiendo todo», cantó Grace con voz melosa. Y poco después, James oyó los pasos que se alejaban y el sonido de una puerta al cerrarse, por lo que dedujo que la doctora se había marchado, mientras Grace permanecía de pie junto a su cama, absorta en sus pensamientos. De repente, el empresario distinguió con claridad el melodioso timbre de un teléfono.

En la unidad de cuidados intensivos, sonaba tan antinatural que le hacía dudar de la realidad de todo lo que estaba sucediendo. Nunca le gustó escuchar a escondidas y lo consideraba un acto vergonzoso e indigno para alguien de su estatus. Al fin y al cabo, era el dueño de uno de los mejores restaurantes de la ciudad.

Si James estuviera sano ahora mismo, sin duda habría salido de la habitación y dejado hablar a Grace sin testigos. Pero como no podía hacerlo, tuvo que escucharlo todo de principio a fin. Hola, cariño, ¿eres tú? Tu número me sonaba desconocido.

¿Te hicieron uno nuevo? ¿Un testamento? Sí, lo he escrito, claro. ¿Dónde irá? Sí, ya lo he leído. Todo está tal como lo quería.

Gracias al notario que lo revisó. Es cierto, no es gratis, claro, pero hay que pagar por todo. Sí, ya lo sabes.

Tras las palabras de su esposa, el corazón de James se aceleró. ¿A quién le habla Grace con tanta dulzura? Ni siquiera habla, solo arrulla. ¿Es posible? ¿Y de qué está hablando exactamente, de este testamento? Pero lo que dijo a continuación finalmente disipó todas las dudas.

Sí, cariño, acabo de entrar. Bueno, ¿qué puedo decir? Mi querida yace ahí como un vegetal. Sin cambios.

Creo que, con esto, podré administrar el restaurante como mejor me parezca. Y cuando James ya no esté, lo heredaré como debe ser. Bueno, me voy.

Aún tengo cosas que hacer. Y te quiero. Bueno, adiós por ahora.

Tanta audacia dejó a James sin aliento. Es incomprensible. Hablar de la inminente partida de su esposo en su presencia, e incluso llamarlo vegetal.

¿Merecía tal trato? Mientras tanto, tumbado en la cama del hospital, James se obstinaba en no entender por qué los sensores, que debían informar al personal médico de que había recuperado la consciencia, no funcionaban. Había visto algo parecido en una película de terror. No recordaba el título, pero la esencia se le había quedado grabada para siempre.

Sin embargo, una cosa es observar desde la barrera y otra muy distinta ser el protagonista, sobre todo cuando tu pareja te acaba de traicionar con tanta facilidad. Y James no dudaba de la traición. Pero ¿quién lo salvó de las llamas del coche? ¿Quién se atrevió a arriesgar su vida por él? En ese instante, la consciencia se nubló, devolviéndolo, en las olas del recuerdo, al suceso ocurrido aquel fatídico día.

La mañana del restaurador de élite, James Williams, comenzó como siempre, prácticamente igual a las anteriores. Como siempre, se levantó con los primeros rayos de sol, cuando la mayoría de los habitantes de la ciudad aún dormitaban plácidamente en sus camas. Desde las ventanas de su casa, se disfrutaba de una excelente vista de la ciudad, que apenas comenzaba a retomar su rutina diaria…

Primero, James se preparó un desayuno sencillo pero delicioso y nutritivo. Se sirvió jugo de naranja y rápidamente frió huevos con tocino. Luego, dedicó unos minutos a hacer gimnasia para despertar completamente su cuerpo y recuperar la forma de sus músculos.

Intentando llevar un estilo de vida saludable, nunca insistió en sus opiniones ni obligó a su esposa a seguir su ejemplo. Cada persona es diferente, y Grace no era la excepción. James, por ejemplo, era vegetariano y no consumía productos animales.

Al mismo tiempo, comprendía perfectamente que no tenía derecho a juzgar a quienes comían carne. Tomando una bandeja con el desayuno preparado, James salió a la espaciosa terraza y se sentó a la mesa. Debido al invierno, la terraza estaba cerrada, con una pequeña chimenea crepitando en un rincón.

Disfrutando del aire fresco y el silencio de la mañana, pensó en los planes del día para asegurarse de cumplir con todo lo planeado. Grace aún dormía a esas horas, lo que hacía que James se sintiera un poco solo. Después del desayuno, el empresario se puso su traje favorito y se dirigió al trabajo.

Siempre intentaba llegar antes de la hora de apertura para ver quién llegaba puntual y quién, por el contrario, llegaba tarde. No le gustaba la impuntualidad, aunque no se apresuraba a juzgar a quienes lo hacían por necesidad, como Emma, la lavaplatos, que vivía al otro lado de la ciudad y tenía que tomar el autobús para ir a trabajar. James sabía muy bien que el transporte en esa ruta era muy inestable, sobre todo con mal tiempo, cuando el ritmo habitual de la ciudad se interrumpía y los trabajadores municipales tenían que lidiar con las consecuencias de los elementos.

Así sucedió aquel fatídico día, cuando empezó a nevar por la mañana. Al principio cayó lentamente, formando pequeños remolinos, fruto de fuertes ráfagas de viento. Luego, entró en una fase activa, cubriendo rápidamente los tejados de las casas de blancos copos.

A James le encantaba ese clima, aunque sabía que hoy los ingresos serían bajos. Cuando azota una fuerte ventisca, los habitantes de la ciudad no corren a los restaurantes a cenar con una copa de algo delicioso y aromático. Aparcó el coche en la entrada, James se levantó el cuello del abrigo y abandonó momentáneamente el ambiente de comodidad y calidez.

Una fuerte ráfaga de viento le arrojó de inmediato un puñado de nieve en la cara, lo que le hizo temblar y acelerar el paso. El conserje, Henry, ya estaba ocupado con su pala, apresurándose a limpiar los escalones antes de que llegara el dueño del restaurante. Al verlo, el anciano levantó la mano en un gesto de bienvenida.

Buenos días, Sr. Williams. Hoy ha nevado, por supuesto, y seguirá nevando. De verdad que duele hasta los huesos.

Buenos días, Henry. ¿Sigues luchando solo contra la nieve? Le dije al guardia de seguridad que te ayudara en momentos como estos, comentó James, pero el conserje simplemente le restó importancia. Oh, venga, está bien, puedo con ello, James, ya me he acostumbrado.

Sabes, es como hacer ejercicio para mí. Un par de golpes con la pala y mi cuerpo se siente normal de nuevo. El empresario sonrió.

¿Ejercicio, dices? Pues pásame esa pala. Voy a calentar ahora mismo, para que me circule la sangre. El conserje intentó protestar, pero el joven gerente se mantuvo firme y no se calmó hasta que le quitó la herramienta que tanto necesitaba en medio de la ventisca.

La gente que pasaba por el restaurante observaba con sorpresa al respetable hombre de negocios que manejaba hábilmente una pala, despejando la nieve de los escalones. Henry asintió respetuosamente. «Veo que eres bastante hábil en esto, James…»

¿Dónde conseguiste tanta práctica? James sonrió. ¿Dónde más? En el pueblo, por supuesto. En casa de mi abuelo, en las afueras.

Allí pescaba bastante. No soy muy aficionado a la caza, ¿sabes?, pero recoger setas, bayas o pescar siempre me apetece. Así que había mucha nieve en invierno.

Te despertabas y la cabaña estaba oscura, con todas las ventanas cubiertas de nieve. Tomabas una pala y seguías adelante. El conserje miraba al dueño del restaurante con una compasión no disimulada.

James era un buen hombre. Nunca lo ofendió con palabras ni acciones, y a veces incluso lo defendía, sobre todo delante del administrador, quien disfrutaba intimidando a los más débiles. Recordaré a ese sinvergüenza.

Y ahí está. Sr. Williams, ¿qué hace? El viento es muy fuerte y está pensando en quitar la nieve. Seguro que se resfriará.

¿Dónde estaríamos sin ti entonces?, gritó Andrew por encima del viento. James se giró y miró al administrador a los ojos, comprendiendo perfectamente que lo estaba engañando y halagándolo deliberadamente. Vamos, Andrew.

No es nada. Después de todo, ya no soy un niño. Dime, ¿cómo van las cosas en el restaurante? ¿Los proveedores no nos decepcionaron? ¿Y está todo el personal trabajando? Al mencionar esto último, el administrador hizo una mueca como si le doliera una muela.

Bailando con el viento frío, Andrew respondió: «Sí, todo está en su sitio, menos el lavavajillas». ¿Cómo se llama? Emma, creo. Por mucho que la regañes, nunca llega a tiempo al trabajo.

James miró con desaprobación al administrador y, entregándole la pala al conserje, dijo: «Andrew, sabes muy bien que Emma tiene cuatro hijos, a quienes, por cierto, cría sola. Y te he pedido que no la llames lavaplatos. Emma es una empleada de cocina o miembro del personal de cocina».

Aprende a respetar a tus subordinados. Sin eso, no puedes crear un flujo de trabajo adecuado. El comentario del jefe fue tan brusco que el administrador se estremeció y miró de reojo al conserje.

¿Y si lo oyó? ¡Qué vergüenza! Ah, lo oyó alto y claro. Míralo, con una sonrisa de oreja a oreja, sin pudor. Bueno, da igual, lo solucionaremos.

Primero deshagámonos del jefe y luego apretémosles las tuercas a todos los demás. En ese momento, la figura encorvada de una joven apareció por la esquina, corriendo a toda velocidad para llegar al trabajo, caminando directamente a través de la nieve. Ah, ahí viene Emma Fisher, ¿cuál es la excusa esta vez? ¿Se averió el autobús o se te ocurrió algo más elaborado? El administrador se sobresaltó, pero se detuvo ante la mirada penetrante de James.

—Lo siento, Sr. Brown, el autobús dio la vuelta en el camino, tuve que buscar alternativas —respondió Emma disculpándose, bajando la mirada y con la nariz enrojecida—. Bien, váyase y asegúrese de que todo esté en orden. Lave bien los platos, para que chirríen al tocarlos —concluyó Andrew con una mirada severa.

Emma asintió y corrió hacia la puerta principal. En ese momento, tropezó torpemente con un escalón, lo que provocó que la suela de su bota resbalara. James fue el primero en reaccionar, sosteniendo a Emma en el momento más peligroso.

Oh, gracias, perdón por ser tan torpe. Empezó a disculparse. No te disculpes, Emma, no es tu culpa.

Pero quizás Andrew debería finalmente ponerse a trabajar y espolvorear un poco de sal en los senderos, comentó James, enfatizando la última palabra. Después, tomó la mano de Emma para ayudarla a subir los resbaladizos escalones. A pesar de no llevar guantes, el empresario sintió la palma muy caliente, pero entonces ocurrió algo muy extraño.

De repente, Emma dejó escapar un grito ahogado y apartó su pequeña mano. “¿Qué pasa? ¿Estás herida?”, preguntó James con preocupación. Emma bajó la mirada, sintiéndose culpable, y apretó el puño.

Parecía asustada, no era ella misma en absoluto. Lo siento, por favor, no es tu culpa, debió ser mi imaginación. —Perdón otra vez —dijo Emma con fuerza.

El miedo se congeló en sus ojos, un miedo que él podía sentir en la piel. ¿Pero qué era? ¿Qué hizo mal James? ¿Le apretó la mano demasiado fuerte? No, no lo parecía. Negó con la cabeza, desconcertado, y luego corrió tras Emma.

El empresario la alcanzó en el pasillo, donde la llamó en voz baja para no llamar la atención. «Emma, ¿qué pasó? ¿Por qué reaccionaste tan extrañamente?». Se quedó paralizada y lo miró con una extraña lástima. «Lo siento, todo es por culpa de mis visiones».

¿Qué visiones? —exclamó James confundido. Emma palideció—. Bueno, las que se hacen realidad, ya sabes, como premoniciones, pero reales.

Empezaron en la escuela cuando sufrí una conmoción cerebral en clase de educación física. Estábamos trepando una cuerda y me caí. No era mucha altura.

Pero ahí fue cuando todo empezó. El empresario frunció el ceño. ¿Y qué viste, si me permites la pregunta, en esas visiones? Y de repente, los ojos de Emma se llenaron de lágrimas…

Es un accidente de coche. ¿De qué color es tu coche? Verde oscuro. Cuando toqué tu mano, lo entendí al instante.

Ese coche se verá involucrado en un terrible accidente. Pero no será tu culpa. Será alguien muy cercano a ti.

Lo vi en cuanto toqué tu mano. Me impactó como un rayo. James miró a su colega con ironía.

No creía en ninguna profecía, por supuesto. Para él, eran puras tonterías. Y todos esos adivinos y videntes eran solo charlatanes.

Había una señora que le predijo un largo y espinoso camino hacia el éxito, durante sus años de estudiante. ¿Y qué? El camino lo esperaba, por supuesto. Pero requería mucho trabajo duro.

Y esas predicciones no tenían nada que ver. Emma miró a su jefe con preocupación, al darse cuenta de que no creía ni una palabra de lo que decía. Disculpe, Sr. Williams, pero lo escuché.

—No conduzcas por ahora —dijo ella. Él solo sonrió—. No te preocupes, Emma.

Llevo más de diez años conduciendo y no he tenido ningún problema. Además, nunca excedo el límite de velocidad, así que no hay necesidad de preocuparse innecesariamente, ¿de acuerdo? Un accidente definitivamente no está en mis planes.

Emma asintió, mirando a James como si ya estuviera condenado. De acuerdo. Vuelve al trabajo y no te quedes pensando en lo negativo.

Por cierto, ¿cómo están tus pequeños? Si necesitas algo, no dudes en preguntar. Te ayudaré en lo que pueda, dijo James mientras se dirigía a su oficina. Gracias.

—Todo bien, Sr. Williams. Solo necesito su permiso para algo —preguntó Emma con cautela—. Permiso, por supuesto.

Adelante. ¿Qué necesitas?, respondió James. La lavaplatos dudó un momento, como si estuviera recogiendo fuerzas, y luego dijo: «Quiero pedirte permiso para llevarte a casa los platos que los clientes rechazaron».

Solo uno o dos. Yo lo pago todo, no te preocupes. ¿Me lo pueden descontar del sueldo? James sonrió.

Sí, claro. ¿Qué pasa? Y no hay que pagar nada. Se desharán de ellos de todas formas.

Además, parece que tanto tú como los niños se beneficiarán y tomarán todo lo que quieran. Solo son sobras. Una chispa de alegría brilló en sus ojos.

Qué suerte. Mientras tanto, James seguía con sus asuntos habituales: hablaba por teléfono con el gerente del restaurante, aprobaba los menús y se preparaba para la inspección, asegurándose de que todo saliera a la perfección. Sin embargo, de vez en cuando recordaba las palabras de Emma, que le habían tocado la fibra sensible.

¿Puedes creerlo? Un empleado de cocina con poderes de adivinación. Es la primera vez que lo veo. Pero pronto se desvanecieron los pensamientos sobre un posible accidente de tráfico, dando paso a reuniones con nuevos proveedores, degustaciones de nuevos platos y conversaciones sobre asuntos actuales del restaurante con el administrador.

Manteniendo un ambiente de confianza y cooperación, James resolvió las disputas con suavidad, usando el palo con mucha menos frecuencia que la zanahoria. El tiempo pasó desapercibido, superando las tres horas. La furia de la tormenta seguía azotando, pero su impacto matutino había disminuido.

Los servicios públicos de la ciudad tomaron el control de la situación con sorprendente rapidez y despejaron la mayoría de las carreteras principales. Aunque aún quedaba una hora y media de jornada, James decidió salir temprano. Un plan interesante se le había ocurrido para llenar esta noche de febrero con un aura de amor y romance.

James decidió mimar a su esposa con un precioso ramo de rosas, una botella de vino y algo delicioso de la cocina de su propio restaurante. Aunque estos dos últimos no le llevaron mucho tiempo, buscar flores en la ciudad nevada se convirtió en una auténtica aventura. Para su gran consternación, la mayoría de los pabellones florales estaban cerrados.

Probablemente los dueños de los puestos habían decidido que casi nadie estaría interesado en comprar flores en un día como ese. Y justo cuando James estaba a punto de perder la esperanza, se dio cuenta de que una de las tiendas de la esquina seguía abierta. Con el corazón lleno de alegría, James aparcó el coche junto a la carretera y entró…

El pabellón olía agradablemente a rosas, tulipanes y mimosas recién importadas. Al fin y al cabo, era finales de febrero en el calendario, lo que significaba que faltaban poco menos de dos semanas para el querido Día de la Mujer. La vendedora resultó ser una chica muy amable que rápidamente ayudó a James a confeccionar el ramo que necesitaba.

El corazón del empresario cantaba con entusiasmo. Era comprensible. Le esperaba una velada romántica con su amada, que esperaba con ansias su regreso.

James sabía que Grace no solía prepararle la cena, pues sabía perfectamente que podría saciar su hambre en un restaurante. Tomó bandejas de frutas y verduras, champán y un par de platos deliciosos del chef Frank, que preparó de maravilla. Al llegar a casa, el empresario no se molestó en tocar el timbre.

Decidió abrirla con su propia llave. Al salir al pasillo, James oyó música tenue proveniente del dormitorio. Grace debía estar viendo su serie otra vez, pensó el empresario mientras entraba a la cocina con las bolsas en las manos.

Pensativo, dejó el ramo en la sala para dárselo más tarde. Con una expresión de alegría, James entró en el dormitorio y la mano con el ramo se cayó involuntariamente, provocando que una de las rosas perdiera un par de pétalos. Grace no estaba en el dormitorio.

Al parecer se había ido, dejando la tele encendida. ¿Pero adónde fue, sobre todo con semejante tormenta de nieve? ¿Y si le pasaba algo? No se siente segura al volante. Es un hecho.

Claro que el coche, necesito ver si está en el garaje. Un pensamiento frenético cruzó por su mente. Justo cuando salía del dormitorio, James escuchó una transmisión urgente de noticias locales sobre un coche extranjero que se había caído del puente de la ciudad hacía media hora, conducido por una chica sin experiencia.

Su corazón se aceleró. ¡Dios mío, es Grace! Claro, ¿quién más? Incluso le transferí dinero a su tarjeta para comprar un vestido nuevo.

Por eso decidió comprarlo. Subiendo al coche, James salió corriendo como un poseso. Corrió hacia el puente.

El coche patinó un par de veces en la curva, pero James logró controlarlo. Su experiencia y conocimiento de las capacidades de su caballo de hierro dieron sus frutos. Pero Grace, ella apenas empezó a conducir.

¿Y por qué le hizo este regalo? Quedaban poco menos de tres kilómetros para el puente cuando el coche de James volvió a patinar. Pisó el freno a fondo, pero no hubo efecto. Por alguna razón inexplicable, los frenos fallaron, poniendo a James en un dilema que puso en peligro su vida.

Girar el volante y meterse en la cuneta o chocar de frente contra el pequeño coche aparcado al borde de la carretera. Por supuesto, eligió la primera opción y, tras dar varias vueltas en el coche deformado, se estrelló contra un árbol. Lo último que recordaba era el penetrante olor a gasolina del depósito dañado, que solo necesitaba una chispa para encenderlo.

Y ahora yace en una habitación de hospital, oyendo el pitido persistente de las máquinas de soporte vital y preguntándose qué sucedió. Claro que James ya había adivinado que cometió un error fatal esa noche. Y la chica que cayó del puente al río no era Grace en absoluto.

Pero cuando los acontecimientos se suceden tan rápido, la razón ya no puede ayudar. Solo entonces se dio cuenta de que su esposa había estado reunida con su amante todo este tiempo, a quien valoraba por encima de todo en el mundo. Y luego estaba la voluntad.

Cierto. ¿Cómo pudo olvidarlo? Grace misma lo había convencido de que lo redactara hacía un par de meses. En aquel entonces, a James no le pareció extraño.

Pero a la luz de los recientes acontecimientos, adquirió un cariz completamente diferente y alarmante. La idea de una traición tan flagrante por parte de su esposa lo conmovió profundamente, impidiéndole relajarse y aceptar la situación tal como era. Decidiendo fingir que estaba en coma, James cerró los ojos con fuerza para que Grace no notara ninguna señal de vida en él.

Podía sentir la mirada penetrante y odiosa de su esposa, sus manos ansiosas por presionar algunos botones y desconectarlo de las máquinas de soporte vital. La tentación era tan grande que las manos de Grace literalmente temblaron y sus labios se fundieron en una sola línea recta. Lo más doloroso para él fue no poder evitar que su esposa llevara a cabo su plan.

El peligro estaba tan cerca que volvió a sentir el aliento de la muerte en su cuello. Por suerte, el sonido de tacones altos resonó en el suelo de cemento, lo que obligó a Grace a retirarse apresuradamente. Un minuto después, la voz familiar del médico de guardia se oyó en la sala.

Oh, pasa. Es simplemente alucinante. Está lista para enterrarlo vivo, ¿sabes?

¿Y por qué casarse con esas víboras? El interlocutor del Dr. Merritt hizo una pausa y luego respondió: «¿Qué tiene de sorprendente? Dicen que este paciente es dueño de un restaurante de lujo en la ciudad y que además ha hecho testamento». Por el tono de voz, James comprendió de inmediato que era enfermera. En ese momento, el Dr. Merritt se acercó a la cama de James casi de cerca y comentó en voz alta: «Qué extraño».

Algunos sensores están desactivados, Erica. Probablemente haya alguna falla. Necesitamos llamar a un especialista.

Que vea qué pasa. Sin embargo, a un paciente le toma tiempo salir del coma. Estoy seguro de que sobrevivirá contra todo pronóstico y demostrará que un milagro en un caso así es muy posible…

Erica asintió y, siguiendo con la mirada al doctor que se marchaba, comenzó a manipular los sensores caprichosos. Pero antes de que pudiera encender uno, James susurró en voz baja: «Agua, dame agua». La enfermera se sobresaltó ante lo inesperado: casi saltó en el sitio.

Así que ya despertaste, ¿por qué no avisaste? James reunió las fuerzas que le quedaban y susurró: «Por favor, no le digas a nadie que he recuperado el conocimiento. Claro que no podremos engañar al médico de cabecera, pero que sea un secreto al menos por hoy». Erica reflexionó.

La petición del paciente sonó muy extraña, aunque considerando el comportamiento de su esposa, ya no le parecía fuera de lo común, sobre todo porque James le acababa de pedir que guardara el secreto. «De acuerdo, haré todo lo posible, pero sigue sin poder beber. Lo máximo que puedo hacer es humedecerte los labios», le susurró Erica al paciente.

James cerró los ojos con cansancio, dándose cuenta de que la enfermera tenía razón. Cinco minutos después, un algodón húmedo, empapado en agua, tocó sus labios, conteniendo la hidratación que tanto necesitaba. Intentando calmar su sed, aunque fuera un poco, James separó suavemente los labios para apretar la punta del algodón, llena del preciado líquido.

Naturalmente, era muy poco, pero James no insistió. Lo importante era sobrevivir y no quemarse en el coche en llamas. Mientras James reflexionaba sobre el asunto, Erica le puso un suero intravenoso para nutrirlo.

Lágrimas de gratitud brillaron en los ojos de James al ver lo cariñosa que era y cómo intentaba ayudar a pesar de todo. No, no se quedarán con mi testamento ni mi herencia. Definitivamente me recuperaré y no le daré ni un centavo a Grace en el divorcio.

Pensó, cada vez más convencido de la justicia de sus palabras. Con dificultad para tragar el nudo que se le formaba en la garganta, James cerró los ojos y se sumió en un dulce sueño. Al mismo tiempo, la enfermera entró en la consulta de su médico tratante y le contó todo tal como era.

La Dra. Merritt escuchó en silencio, comprendiendo que su subordinado quería hacer lo mejor y no perseguía intereses personales. Bueno, no le diré a su esposa que hay progreso en su tratamiento. Si yo estuviera en su lugar, estaría rezando día y noche por la recuperación de mi esposo.

Pero esta bruja solo piensa en apoderarse de su herencia. Gracias por estar atenta y hacer un buen trabajo, Erica. Una chispa de alegría brilló en los ojos de la enfermera.

No es que James le resultara especialmente atractivo. Es solo que el deseo de ayudar lo superaba todo. Al mismo tiempo, Grace apareció en el restaurante y empezó a establecer sus propias reglas.

De un rojo intenso por naturaleza, parecía una furia que arrasaba con todo a su paso. Aprovechando que su esposo llevaba tres semanas en coma, Grace decidió tomar el control del establecimiento. Su mirada fría y severa atravesaba a cada empleado, albergando sincera indiferencia y desprecio hacia sus personalidades.

El jefe de cocina fue el primero en recibir una reprimenda, una reprimenda y una multa por preparar platos con ingredientes demasiado caros. ¿Señora Williams? Pero no es así. Es sabido desde hace tiempo que la calidad de los ingredientes influye en el resultado final, protestó el hombre.

Las mejillas de la empresaria se sonrojaron de ira. Ni se te ocurra replicarme. ¿Me oyes? Y, en fin, de ahora en adelante, las decisiones las tomo yo.

Si no te gusta, ve a trabajar a un restaurante de carretera. Tu talento será más útil allí. Está bien, Sra. Williams, lo entiendo.

El jefe de cocina dijo con tristeza, bajando la cabeza. Andrew sonrió con suficiencia. Le gustaba mucho más el nuevo gerente que el anterior.

James había sido amable y atento, mientras que Grace prefería un enfoque agresivo para dirigir el restaurante. Acercándose a ella, como un chacal en medio de un festín de leones, el administrador comentó: «Señora Williams, si me permite sugerirle, para mayor impacto, que considere usar cámaras de vigilancia ocultas». Grace miró a Andrew con sorpresa, mostrando un claro cariño por él.

¿Y hay cámaras aquí? El administrador sonrió satisfecho. Claro, ¿cómo podría ser cierto si no? Al Sr. Williams no le gustaba ver los videos y solo los usaba en casos de extrema necesidad. La mayoría de las veces, las cámaras simplemente están apagadas.

Pero después del accidente del jefe, los dejo puestos. Se nota enseguida cuando alguien está en su salsa, a diferencia de la gestión negligente de mi querido esposo. Pero esos trucos no me van bien.

«Bien hecho, Andrew. Tu idea con las cámaras es simplemente invaluable», exclamó Grace, provocando una sonrisa de satisfacción en el administrador. Unos minutos después, Grace comenzó a grabar y se inclinó para supervisar cada movimiento del personal…

Al principio, no vio nada interesante. Las camareras se movían afanosamente por el pasillo. El jefe de cocina comandaba la cocina y el camarero recibía a los clientes en la entrada.

Todo iba como siempre, hasta que Grace vio la grabación de ayer de una joven lavaplatos con una bolsa voluminosa en las manos. Mírala, qué lista. ¿Qué podría llevar en semejante bolsa? Probablemente vacía el refrigerador antes de irse y se lo lleva todo a casa.

Y todo esto delante de las narices de mi ingenuo marido. Tras observar a Emma más de cerca, Grace decidió pillarla con las manos en la masa. A ver cómo cantas cuando te acorralo.

Por desgracia, la pobre Emma no tenía ni idea de que llevaba un tiempo bajo estrecha vigilancia. El tiempo transcurría con excesiva lentitud, acercándose al inevitable momento decisivo. Al terminar su turno, Emma cogió unas sobras que el jefe de cocina había aprobado y se dirigió a la salida.

Ya lo había hecho antes, desde que James le permitió llevarse a casa algunos de los platos que no había probado. Pero hoy, al principio, todo dio un giro diferente. Al ver a Emma con una bolsa de lona en las manos, Grace se acercó a la puerta triunfante y dijo: «¿Y adónde crees que vas, querida? ¿Agarrar una bolsa llena de exquisiteces y luego irte de mi restaurante así como así?». Emma se estremeció y miró a la anfitriona con una mirada atormentada, con genuina tristeza y desesperación evidentes en sus ojos.

Lo siento, Sra. Williams, pero no he robado nada. Son solo sobras, ya sabe, las que se pagaron, pero que los clientes no tocaron. La empresaria se burló con desprecio.

¿Intacto, dices? ¿Y quién lo decide? ¿Serás tú, cariño? Parece que has hecho un buen negocio. ¿Qué tenemos aquí? ¡Ay, una ensalada César! Qué lástima, solo la mitad.

Pero eso no cambia la esencia. Eres todo un gourmet, querida. A Emma se le llenaron los ojos de lágrimas.

Lo que menos esperaba era que la odiosa heredera lo pusiera todo patas arriba tan fácilmente. «Ay, por favor, no llores, ¿vale? Tus lágrimas de cocodrilo no me sirven de nada, ¿entiendes? Una vez que pierdas el trabajo, puedes derramarlas a cada minuto si quieres», comentó Grace con cierta dureza. Emma sollozó con tristeza y empezó a rebuscar en su bolso.

Lo que lo hizo aún más molesto fue que apenas media hora antes había pagado estos platos con su futuro salario. Ahora se enfrentaba al despido por cargos de robo que no cometió. ¡Oh, parece que hemos pillado un pez en la red!

Y el apellido coincide, Fisher. Y aún esperabas al jefe, comentó el administrador que se acercaba. Grace intercambió una mirada significativa con Andrew y siguió regañando a Emma.

Pero no lo tomé para mí. Era por los niños, suplicó la mujer. Ay, no me asustes con tu drama familiar.

Me da igual cuántos tengas. Tres, cuatro o cinco. Es asunto tuyo.

—Tú los diste a luz. Ocúpate tú misma —espetó Grace con amargura—. Solo tiene dos propios y dos más del primer matrimonio de su marido —añadió el administrador con amabilidad.

Son todos míos. Y en cuanto a lo que dejó mi marido, que quede en su conciencia. Ahora está en la cárcel, pillado robando.

Pensó que los niños lo ayudarían a reducir su condena. Pero logré que le revocaran sus derechos, murmuró Emma entre lágrimas. Pero Grace permaneció impasible.

Sinceramente, lo que Grace necesitaba ahora mismo era un chivo expiatorio para mostrar su poder a los demás. Emma, quien tuvo la desgracia de quedar atrapada en el fuego cruzado, se convirtió en eso. ¿Y tú, Fisher? Bueno, estás despedido.

Puedes ir a donde quieras, concluyó Grace, señalando la puerta. La desesperación se congeló en los ojos de Emma. ¿Pero cómo era posible? ¿De verdad la podían despedir como a una perra callejera indeseada? El administrador, por su parte, no quiso quedarse al margen y aportó su granito de arena…

Ah, y casi lo olvido, Fisher, no cuentes con tu sueldo. Entiendes que el dinero se destinará a compensar los daños. La noticia fue un golpe devastador para Emma.

Al darse cuenta de que todos los que podían la habían engañado, salió y expuso sus mejillas acaloradas al viento helado. Al ver esto, Henry no pudo contenerse y se acercó. «Shh, cariño, no llores».

No te atormentes, cariño. Sabes que Andrew está a favor ahora mismo. Por eso hace lo que le da la gana.

Y cuando el Sr. Williams se recupere, su reinado llegará a su fin. Y para que no te quedes sin dinero, te asignaré una parte de mi pensión. Podrás devolverla cuando puedas.

—No hay prisa —dijo el conserje, abrazando a la frágil mujer por los hombros—. Gracias, Henry, por tu apoyo y protección. Verás, contaba tanto con este dinero y entonces ocurrió esto.

Estamos pasando apuros con los niños en un piso de alquiler y la casera no para de subir el alquiler, diciendo que recibes prestaciones por hijo para no quedarte sin dinero. Emma respondió conteniendo las lágrimas. El anciano negó con la cabeza.

Sentía lástima por Emma, como mínimo. Una compañera tan buena, tranquila, diligente, que nunca habla mal de nadie. Lava los platos hasta los codos con agua caliente y punto.

Y este Andrew, el administrador, es un alborotador de primera. Henry lo recordaba de su trabajo en el instituto, donde había sido profesor de manualidades durante más de 40 años. Así que este Andrew, cuando era estudiante, se comportaba con extrema insolencia, humillando a quienes eran más pobres que él o físicamente más débiles.

Henry intentó una vez avergonzar a Andrew, pero fue en vano. Y entonces, una noche oscura, los talleres de artesanía se incendiaron. Muchos culparon a Henry, diciendo que no apagó bien el cigarrillo, pero él nunca había fumado en su vida y siempre observaba las precauciones de seguridad contra incendios.

El misterio se resolvió con Andrew, quien, de hecho, había provocado un incendio con un grupo de amigos adolescentes. Mitrish no pudo probar nada en ese momento y posteriormente fue despedido de la escuela con la correspondiente nota en su expediente laboral. En general, el despido no le molestó demasiado al profesor de manualidades, ya que para entonces ya estaba oficialmente jubilado y, sin duda, no le quedaba nada que hacer.

Diecisiete años después del incidente, por caprichos del destino, Andrew y el anciano conserje volvieron a cruzarse, aunque ahora en roles muy diferentes. Por supuesto, Andrew fingió no reconocer a su antiguo maestro, pero Henry Brooks no era tonto y había visto demasiadas cosas en la vida como para creerle al pie de la letra. Sin embargo, James le atraía: honesto, amable, justo, justo como debía ser.

Agarrando el dinero que Henry le había dado, Emma se dirigió lentamente a la parada del autobús para tomar el que necesitaba a tiempo. El recuerdo de la reciente tormenta de nieve se cernía sobre ambos lados de la carretera, con montículos grises y sucios de nieve que habían caído hacía varias semanas. Sumida en sus sombríos pensamientos, Emma caminaba con dificultad por la calle cuando de repente oyó un murmullo apagado.

Resultó que no había logrado distanciarse lo suficiente del restaurante, así que se dio la vuelta rápidamente, pensando que Henry la seguía para decirle algo, pero no había nadie detrás de Emma. Una helada bastante fresca persistía, rozándole la nariz y las mejillas sonrosadas, como cortejando a la atractiva mujer. El misterioso sonido se repitió, y Emma se dio cuenta de que provenía del ventisquero más cercano.

Al comprender que alguien claramente necesitaba ayuda, se acercó con cautela y se quedó paralizada por la sorpresa. Allí yacía un hombre con la cabeza ensangrentada, gimiendo suavemente e inconsciente sobre la nieve gris y sucia. Lo primero que Emma pensó fue que el extraño simplemente había bebido demasiado y se había caído, golpeándose la cabeza, pero al inclinarse sobre el joven, se dio cuenta de inmediato de que estaba completamente sobrio…

Sin pensarlo dos veces, Emma levantó al desafortunado hombre por debajo de las axilas e intentó ponerlo de pie. Poco a poco iba recuperando la consciencia, lo que indicaba que el impacto inicial de la lesión estaba desapareciendo. Maldita sea, ¿cómo pudo pasar esto? ¡Bastardos, no toquen a Jack!, murmuró el hombre con delirio.

Mientras tanto, Emma, encorvada bajo el peso del cuerpo del desconocido, lo condujo al cobertizo de Henry. Pensando que el hombre herido simplemente deliraba, intentó ignorar sus murmullos y perseveró hacia su destino. El hombre que había rescatado era sin duda un vagabundo y podría haberse congelado en la calle con ese frío glacial.

Al ver a Emma sonrojada, Henry lo comprendió todo sin palabras. Tomó al hombre del otro lado y, con la ayuda de Emma, lo acostó rápidamente en el catre que antes era un sofá plegable. Bueno, ya está mejor.

Vamos a curarle la herida de la cabeza. Probablemente se recupere pronto. Henry suspiró aliviado, sacando vendas, algodón y antiséptico del botiquín.

¿Puedes con eso? ¿No deberíamos llamar una ambulancia?, preguntó Emma con ansiedad, pero el conserje negó con la cabeza. No, cariño, no hace falta. ¿Para qué distraer a la gente de trabajos más importantes? De joven quise ser médico, pero reprobé los exámenes de ingreso. Luego estudié medicina durante un año y medio y decidí ser enfermero, pero ni siquiera ahí tuve suerte.

Así que tuve que hacerme obrero, Emma. Pero sé dar primeros auxilios, así que no te preocupes. El chico es duro y sabe lo que hace.

Saldrá adelante, sin duda. El rostro de Emma se iluminó de inmediato con una dulce sonrisa mientras el hombre herido abría los ojos y comenzaba a girar la cabeza de un lado a otro, tratando de comprender dónde se encontraba. Tranquilo, amigo, tranquilo.

No te recomiendo que hagas movimientos bruscos ahora mismo. Simplemente recuéstate y recupera el sentido. ¿Al menos recuerdas tu nombre?, preguntó Henry con cautela.

El tipo forzó una sonrisa. Claro que sí. Connor, ese es mi nombre, Sawyer.

El apellido. Le dieron una paliza por culpa de un perro. Estos niños ricos querían divertirse con la víctima y eligieron al perro.

Jack, es un perro callejero, ¿sabes? Está instalado cerca del pabellón de la carne, no le teme a la gente. Así que cuando vi esa maldad, corrí a ayudarlo de inmediato.

Derribé a dos en la nieve, pero el tercero, el muy idiota, me golpeó en la cabeza con algo. Henry asintió con compasión. Sí, esas cosas pasan.

No te preocupes. Quédate aquí todo el tiempo que necesites. Tengo leña y una pequeña estufa.

Estarás lo más cómodo posible. Connor miró agradecido a Emma, quien no pasó de largo y lo ayudó en su momento difícil. Echando un vistazo a su reloj, suspiró con tristeza.

Bueno, parece que tendré que tomar un taxi. ¡Ahí se fueron mis ahorros! Ya perdí el autobús.

Connor sorbió con aire de culpabilidad y se giró hacia la pared. Entonces, sintiendo que era por su culpa, el vagabundo dijo: «Perdóname, por Dios. No quise que esto terminara así».

He estado viviendo muchas aventuras últimamente. Hace tres semanas, saqué a un tipo rico de un coche en llamas. Quizás hayas oído hablar de ello.

Fue un incidente bastante ruidoso. Emma palideció e involuntariamente se miró la palma de la mano, recordando lo que le sucedió durante la revelación sobre el futuro del Sr. William. Oímos, Connor…

Ese era el dueño del restaurante, ¿sabes? Bueno, aquel donde trabajábamos Emma y yo —respondió Henry por los dos—. Ya no trabajamos ahí.

Al menos yo no. Emma lo corrigió de inmediato. El tipo negó con la cabeza con tristeza e hizo una mueca de dolor.

Tenía el cuello rígido y cualquier movimiento brusco le provocaba un espasmo. Tranquilo, amigo. No te preocupes.

Y por James, por salvar a nuestro amigo, te mereces un agradecimiento especial. James era muy buena persona y probablemente lo siga siendo —corrigió el conserje—. Casualmente estaba allí.

En realidad no es mi territorio. Verás, nosotros, los vagabundos, lo dividimos todo por distritos, por yardas. Si pisas territorio ajeno, te partirán las costillas enseguida, así que no querrás volver.

Pero allí lo vi: un accidente, y una columna de humo saliendo de él. La gente corría, gimiendo, pero nadie corría a salvar al hombre. El tanque de gasolina pudo haber explotado en cualquier momento, comenzó su relato el vagabundo.

Henry miró a su interlocutor con un respeto manifiesto. En el fondo, hacía tiempo que había llegado a la conclusión de que Connor era un buen hombre. De lo contrario, ¿se habría apresurado a defender a un perro callejero? Improbable.

Connor respiró hondo y continuó tocándose la herida de la sien con los dedos. En cuanto vi que alguien podía quemarse vivo, corrí directo al coche. Rompí el cristal con un adoquín y empecé a sacarlo del coche.

Y por todas partes había ruido, caos, gente gritando que el tanque de combustible pronto explotaría. Era cierto, pero no se puede dejar solo al conductor. En fin, lo logré, lo arrastré unos diez metros y entonces explotó.

Tú, amigo mío, eres un verdadero héroe. ¡Arrojarte al fuego por nuestro James!, dijo Henry con tristeza. Emma miró con cariño al niño rescatado y se sorprendió pensando que todo esto no parecía ser casualidad.

Connor salvó a James. Ella salvó a Connor. Después de eso, era difícil creer en las coincidencias.

Como Emma no podía esperar más, pidió un taxi y se fue a casa, donde la esperaban cuatro niños hambrientos: Nathan, Anna, Peter y Emily. Al mismo tiempo, James yacía en una cama de hospital, recobrando poco a poco la consciencia.

Claro, aún le quedaban pocas fuerzas y apenas podía sostener la cuchara y el tenedor. Erica y el Dr. Merritt cumplieron su palabra y engañaron hábilmente a Grace durante unos cinco días, quien había decidido desconectar a su esposo de los respiradores artificiales y reclamar su legítima herencia. Al quinto día, James llamó a Erica y le pidió ayuda con otro plan.

Necesito irme un ratito, ¿entiendes? La enfermera lo miró con incredulidad, preguntándose si bromeaba. Hacía menos de una semana que había salido del coma y ahora planeaba escapar. No, James, discúlpame, pero no asumiré esa responsabilidad.

¿Y si te pasa algo? ¿Qué hago entonces? «Someterme a juicio», objetó Erica. La desesperación se congeló en los ojos de James. «Bueno, ayúdame a ser humano, ¿quieres? Firmaré cualquier documento que quieras para comprender las consecuencias y liberar a la clínica de toda responsabilidad».

Erica negó con la cabeza, aunque en su interior comprendía que no podía rechazar a la paciente. Grace había sido demasiado desagradable con ella, apresurándose a deshacerse de su marido, sin dudar en la elección de medios y cómplices. «De acuerdo, estoy de acuerdo, pero solo si vamos juntos, ¿vale? Será más tranquilo para ambos».

Justo por la noche, un par de horas antes de que se apagara la luz, la enfermera sugirió y recibió una respuesta afirmativa de inmediato. A decir verdad, a James le resultó mucho más cómodo, ya que aún no caminaba con la misma seguridad que antes y podía perder el equilibrio en cualquier momento. Bueno, Erica, pero que quede entre nosotros…

Ni siquiera el Dr. Merritt debe saberlo, para que nadie sepa nada, suplicó el empresario, mirándola a los ojos con esperanza. Erica asintió y comenzó a preparar todo lo necesario para la fuga, llevando consigo medicamentos para emergencias y pidiendo prestado un bastón a uno de los pacientes de la clínica. Mientras tanto, James yacía en la cama, reuniendo fuerzas para el plan que llevaba varios días considerando.

Al recordar a Emma, el empresario no pudo contener las lágrimas. Dios mío, ella tenía razón desde el principio. Lo dijo con tanta claridad que yo, el ingenuo, no le creí.

Ahora estoy pagando por mi descuido. Sí, la gracia también es algo especial. Se buscó un amante y puso la mira en mis bienes.

Bueno, le ajustaré cuentas, eso seguro, aunque no con los mismos métodos bárbaros que ella, pensó el empresario con desesperación, cerrando los ojos y fingiendo ser un hombre en coma. El tiempo se estiró como goma y cuando Erica finalmente apareció en la sala con ropa limpia, James se dio cuenta de que no había vuelta atrás. Toma, vístete.

Estas son las cosas de mi exmarido. Llevamos mucho tiempo divorciados, pero nunca se molestó en llevárselas. Creo que te quedarán bien, explicó Erica con una sonrisa.

James se cambió lo más rápido que pudo, tambaleándose por el cansancio, y siguió a la enfermera. Las lesiones del accidente sin duda le estaban pasando factura, obligándolo a detenerse cada 90 metros para recuperar el aliento. Cabe mencionar que Erica comprendió su debilidad.

Ella hizo todo lo posible por apoyarlo, minimizando su tiempo fuera. Además, contrató a un conductor privado que no tenía prisa ni hacía preguntas innecesarias. Al encontrarse con un cliente cansado, con un palo de madera en las manos, al llegar a su casa, James sintió una ansiedad abrumadora, con el tambor retumbando en sus oídos.

Erica lo miró con preocupación, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás. Ahora James estaba obligado a terminar lo que había empezado. Solo entonces sus esfuerzos estarían justificados y nadie dudaría de su corrección e idoneidad.

Al salir del coche, temblando por el viento frío, se acercó a la puerta. Tenía las llaves, pues las llevaba consigo, junto con su cartera y su smartphone en el momento del accidente. Al introducir la llave en la cerradura, James intentó girarla, pero se dio cuenta de que claramente no encajaba.

¿Los cambió Grace? Debo decir que se adaptó rápidamente a la nueva realidad. James susurró, guardando la llave inservible en su bolsillo y tocando el timbre. Al instante, el alegre trino de una melodía familiar llenó el aire.

Erica se mantuvo un poco apartada, esperando pacientemente el resultado. Pronto, se oyeron pasos desde las profundidades de la casa y la puerta se abrió de golpe, revelando la robusta figura del amante de la esposa de James, con la bata de baño de James. Esta bata había sido un regalo de cumpleaños de la difunta madre de James y este imbécil la usaba sin ningún remordimiento.

Atónito ante tal audacia, el empresario se quedó paralizado, retando a su amante con la mirada. ¿Quién anda ahí, cariño? Espero que no sean los servicios otra vez. Pero ya pagué todo por adelantado durante un mes para que pudiéramos relajarnos en el resort…

La voz lánguida de Grace llegó desde atrás del desconocido. James palideció y apretó los puños con dolor. Grace lo comprendió todo al instante y, sin avergonzarse por la presencia de su amante, se arrodilló.

James, perdóname, por favor. No es lo que piensas, te lo juro. Creí que solo te quedaban unos días.

El médico no dio ningún pronóstico y los milagros no existen. ¿O sí, cariño? James apretó los dientes y, entre dientes, dijo: «Te doy cinco minutos para que recojas tus cosas y salgas de esta casa». El amante de Grace enderezó sus fuertes hombros y miró burlonamente al dueño de la casa.

Escucha, hombre de negocios inacabado, ve a que te traten y no interfieras en la vida de la gente normal. Es una lástima que no te estrellaras entonces. James apretó el mango de su bastón con tanta fuerza que sus dedos se pusieron blancos.

No tendrás que esperar, cabrón. Creíste que me habías enterrado vivo, pero sobreviví contra todo pronóstico y estoy seguro de que el accidente fue un montaje. Me aseguraré de descubrir la verdad.

Al mencionar esto, el abusador se abatió de inmediato y, triste, se adentró en la casa para cambiarse. El cuento de hadas de una relación arcoíris con Grace terminó tan abruptamente como empezó, y ahora era hora de vengarse de todo lo sucedido. Por supuesto, James no pudo probar la participación de Grace en el accidente, pero en cambio la privó de sus medios de vida y bloqueó todas sus tarjetas y cuentas. Hubo un tiempo en que James la había sacado del anonimato provinciano, haciendo todo lo posible para que se sintiera como una mujer de negocios.

Pero tras semejante traición, no pudo perdonar al traidor. Hace mucho tiempo, salvó a Grace de un proceso penal por un fraude que supuestamente no cometió. En realidad, era una delincuente empedernida que solo buscaba enriquecerse.

Ahora, debido a nuevas circunstancias, James volvió a llamar al investigador y le dijo que el caso de su exesposa debía ser reinvestigado. Al oír esto, Grace agarró un jarrón pesado para golpear a su esposo en la cabeza, pero Erica estuvo alerta y detuvo la mano del estafador a tiempo. Al mismo tiempo, varias patrullas se acercaron a la casa y despegaron agentes vestidos de civil, armados hasta los dientes.

Para Grace y su amante, todo había terminado. James, en cambio, miró a su exesposa esposada con tristeza y se desplomó de agotamiento. Quizás si Erica no hubiera estado allí, habría vuelto a caer en coma, pero en cambio, se desplomó suavemente en el suelo, sostenido por las manos cariñosas de la joven enfermera.

James ya no oía el rugido de la ambulancia y se despertó a la mañana siguiente, sobresaltado por las voces apagadas. Pero esta vez, no era su esposa quien discutía su testamento con su amante. Eran sus leales y confiables amigos: el conserje Henry, la lavaplatos Emma y el indigente Connor.

Al observarlo más de cerca, el empresario reconoció de inmediato al héroe callejero que lo sacó del coche en llamas, deseando permanecer en el anonimato. Abrazando a Emma por los hombros, Connor explicó vacilante que había decidido desaparecer por miedo a llamar demasiado la atención. Mientras escuchaba a Connor, James pensó que definitivamente quería verlo como gerente de su restaurante, un sentimiento compartido por Emma, quien se había ganado un ascenso a camarera o incluso a ayudante de cocina gracias a su esforzado trabajo.

Sin embargo, ella podía elegir lo que necesitara. En cualquier caso, James estaba dispuesto a cumplir cualquier deseo. Pero primero, quería confesar públicamente sus sentimientos hacia Erica, los cuales habían ardido en su corazón durante todas las pruebas recientes.

Las lágrimas brillaron en los ojos de la enfermera y su respuesta provocó una lluvia de aplausos de todos los presentes. «Sí, estoy de acuerdo, pero por favor, de ahora en adelante, no se acerquen a los hospitales», dijo. Connor sonrió y, guiñándole un ojo sutilmente a Emma, insinuó de forma inequívoca que se solidarizaba con el joven empresario y que estaba listo para ser el padre de sus cuatro hijos, o quizás incluso cinco, quién sabe.

Si hubiera respeto y amor mutuo, todo lo demás encajaría: las bodas, los embarazos y la risa alegre de los niños.