Marina dobló con cuidado la última camisa y la metió en la maleta de Alexey. Después de tantos años de matrimonio, preparar el equipaje para sus viajes de negocios se había convertido en un ritual tranquilo que ella atesoraba, guardando cada prenda con cuidado.

“No olvides el cargador de tu portátil”, le recordó mientras cerraba la cremallera de la maleta.Alexey miró su reloj, visiblemente tenso.

—Gracias, cariño. Me tengo que ir. Ya llegó el taxi.Le dio un rápido beso en la mejilla, cogió su maleta y corrió hacia la puerta.

—¡Llámame cuando llegues! —gritó Marina.“¡Lo haré!” gritó mientras la puerta se cerraba con un clic.

Se acercó a la ventana y observó cómo el coche se alejaba. Su despedida apresurada le pareció inusual; sus despedidas normalmente eran más lentas, más cariñosas. Aun así, le restó importancia; probablemente solo estaba ansioso por la reunión que se avecinaba.El apartamento se sintió vacío y frío al instante. Para distraerse, Marina decidió visitar el centro comercial Meridian y por fin comprar algunas cosas que había planeado comprar.

Un par de horas después, cargada de bolsas, caminaba por el centro comercial. Tenía pensado almorzar en su cafetería favorita del tercer piso, pero justo entonces sonó su teléfono: un colega le sugirió reunirse en el restaurante Almond del segundo piso para probar su nuevo menú.Marina estuvo de acuerdo, el restaurante estaba justo ahí y le gustaba el ambiente aunque rara vez lo visitaba.

Al subir al segundo piso, ya podía distinguir el interior a través de los grandes ventanales de Almond. Entonces, sus pies parecieron pegarse al suelo: en una mesa junto a la ventana estaba sentado Alexey.Frente a él estaba una joven a la que Marina nunca había visto. Se acercaron, charlando animadamente.

La mujer rió, rozando levemente su mano, y en los ojos de Alexey Marina vio una expresión que no había visto en mucho tiempo.

Sólo con fines ilustrativos

El tiempo se detuvo. Su corazón se paró y su vista se nubló. El hombre que supuestamente viajaba en un vuelo a Novosibirsk estaba almorzando con otra mujer.

Su primer impulso fue irrumpir y exigir respuestas. Algo —el orgullo, quizá el miedo— la detuvo. Respirando hondo, Marina se dio la vuelta lentamente y se alejó.

Con dedos temblorosos canceló el almuerzo con su colega y llamó a su mejor amiga.

—Lena, ¿puedes verme? Ahora mismo —dijo con voz temblorosa.

“¿Qué pasó?” preguntó Lena alarmada.

Acabo de ver a Alexey con una mujer en un restaurante. Se supone que estaba en un avión.

“¿Dónde estás?”

“En Meridian.”

Espérame en el café Aquarelle, en el primer piso. Llego en quince minutos.

Marina estaba sentada en un rincón, removiendo distraídamente su té frío. Las preguntas la agolpaban. ¿Quién era la mujer? ¿Cuánto tiempo llevaba pasando esto? ¿Había hecho Alexey esos viajes alguna vez? Las llamadas a medianoche, las noches de trabajo, la nueva contraseña del teléfono…

—¡Marina! —La voz de Lena la interrumpió. Se sentó frente a ella y le apretó las manos.

“Cuéntamelo todo.”

Marina relató la escena, tratando de controlar la voz.

No sé qué hacer, Lena. Una parte de mí ni siquiera quiere saber la verdad.

¿Y si no es lo que parece? Quizás haya una explicación.

Marina esbozó una sonrisa amarga. “¿Qué explicación le queda a un hombre que miente sobre un viaje de negocios y almuerza con otra mujer?”

—No lo sé —admitió Lena—. Pero antes de decidirte, ¿quizás deberías informarte mejor?

¿Cómo? ¿Pregúntaselo directamente?

Lena pensó: “¿Y si los seguimos? Veamos adónde van”.

Espiar a su marido era humillante, pero la incertidumbre le dolía aún más. Marina asintió.

Sólo con fines ilustrativos

Se refugiaron en la librería frente al restaurante, fingiendo curiosear. Cuarenta minutos después, Alexey y su acompañante aparecieron. La mujer era una elegante morena, de unos treinta años, con una figura impecable.

—Ya se van —susurró Lena.

Manteniendo la distancia, la siguieron. Afuera, la mujer subió a un taxi. Alexey la ayudó a subir, intercambiaron un breve apretón de manos, nada más, y el taxi arrancó. Alexey se quedó en el aparcamiento, llamó a alguien y luego tomó un taxi él mismo.

“Sigámoslo”, dijo Marina.

Su taxi siguió al de Alexey hasta el centro de negocios Aquamarine, donde se encontraba la oficina de su empresa. Dentro, conversaba tensamente con la recepcionista antes de desaparecer en la oficina de su jefe.

“Tal vez el viaje se canceló en el último minuto”, sugirió Lena.

—Entonces, ¿quién es la mujer? ¿Y por qué no llama?

Esperaron. Media hora después, Alexey salió con una carpeta y bajó las escaleras. Marina y Lena se agacharon tras una columna y corrieron a buscar un taxi.

“A casa”, le dijo Marina al conductor. Adivinó bien: el taxi de Alexey lo dejó en su edificio. Marina dejó ir a Lena y subió sola.

Alexey estaba sentado en la cocina, mirando su computadora portátil.

—¡Marina! ¿Estás en casa? —Parecía genuinamente sorprendido.

—Como ves —respondió ella con frialdad—. ¿No se supone que deberías estar en un avión?

Se tensó. «El viaje se canceló a última hora. Iba a llamar, pero todo fue una locura».

“¿Tan loco que no pudiste enviar un mensaje de texto?”

—Lo siento. —Bajó la mirada. Marina se sentó frente a él.

“¿Quién es ella, Alexey?”

“¿Quién?” Frunció el ceño.

“La mujer con la que almorzaste en Almond”.

Se puso pálido. “¿Me estabas siguiendo?”

—No. Te vi por casualidad.

El silencio se prolongó. Por fin habló: «No es lo que piensas».

¿Qué se supone que debo pensar? ¡Dijiste que ibas a volar, y sin embargo estás almorzando con una mujer!

Se llama Anna Viktorovna. Representa a inversores alemanes.

“¿Y por eso mentiste sobre el viaje?”

No mentí. El viaje se canceló cuando ya estaba en el aeropuerto. Mi jefa llamó: una inversionista estaba de paso por la ciudad. Tenía que reunirme con ella.

“¿Por qué no me lo dices?”

Dudó. “Porque… no era una reunión rutinaria.”

A Marina se le encogió el corazón. “Lo sabía”.

—¡No, así no! Mi jefa me dijo: si la convencía de firmar un acuerdo con condiciones especiales, me ascenderían a director comercial.

“¿Y ni siquiera podías enviar mensajes de texto?”

Quería sorprenderte si funcionaba. Si no, ¿por qué molestarte?

“¿Funcionó?” preguntó Marina.

Alexey sonrió. «Sí. Firmó un acuerdo preliminar. La delegación principal viene el mes que viene».

Ella aún dudaba de él. Abrió la carpeta: dentro estaba el acuerdo, firmado por Anna Viktoria Müller. Luego sacó una caja de terciopelo; dentro había un collar de zafiros que Marina había admirado.

“Compré esto la semana pasada y pensaba dártelo esta noche, junto con las noticias”.

Su ira se calmó, pero una pregunta persistía: “¿Por qué te veías tan feliz con ella?”

“Ella aceptó nuestras condiciones; fue un alivio, nada más”.

Le apretó la mano. «Eres la única mujer en mi vida. Mis viajes son reales».

Quería creer. “¿Puedo hacerte un par de preguntas?”

“Por supuesto.”

“¿Qué comiste?”

Ella pidió la ensalada de la casa y el filete con salsa de trufa. Yo pedí el plato de pescado.

¿De qué más hablaron?

“Cultura rusa: le encanta el ballet”.

Sus respuestas llegaron con fluidez. La tensión se disipó. Pidieron pizza, abrieron vino y pronto la velada volvió a la normalidad.

Mientras Alexey se duchaba, Marina echó un vistazo a su teléfono: la contraseña seguía siendo la fecha de su boda. Nada sospechoso. La llamada de su jefe a primera hora de la mañana seguía ahí.

Al escuchar a Alexey tararear su canción favorita, se dio cuenta de que tal vez el verdadero problema era la rutina: habían dejado de sorprenderse mutuamente.

A la mañana siguiente se despertó temprano, preparó el desayuno y lo besó para despertarlo.

Sólo con fines ilustrativos

Tengo una sorpresa. Hoy me tomé el día libre, y tú también deberías.

“¿Para qué?” murmuró.

“Un pequeño viaje de negocios, solo nosotros, sin teléfonos”. Le entregó dos billetes de tren para el resort rural donde habían pasado su primer aniversario.

Él sonrió radiante. “Te amo, ¿sabes?”

“Yo también te amo y ya no quiero más mirar tu teléfono”.

—¡Así que me espiaste! —se rió. Ella le lanzó una almohada, riéndose también.

A veces, pensó, simplemente hay que confiar y, a veces, hay que dar el primer paso para reavivar la chispa.

Una semana después, Marina encontró una postal de Colonia en el buzón:

Querida Marina, tu esposo habló con cariño de ti durante nuestra reunión. El chocolate que eligió para ti es una especialidad de nuestra fábrica familiar. Espero que lo disfrutes.

Atentamente, Anna Müller.

Junto a ella había una elegante caja de bombones. Marina sonrió y la dejó a un lado hasta que Alexey volviera a casa; tenía que preparar una maleta; el viaje del día siguiente era real y volvería a ayudarlo.