Marina se ajustó con cansancio la bata blanca, alisando los pliegues arrugados de la tela con la palma de la mano. Llevaba solo una semana trabajando en el hospital local, pero ya sentía el peso de los turnos tensos, las llamadas inesperadas y la actitud fría de sus colegas de mayor antigüedad, especialmente de una de ellas, la enfermera jefa, Tamara Williams.

Bueno, ¿qué? Otra vez algo anda mal. Marina miró con calma al jefe, intentando mantener una expresión neutral. Tamara Williams suspiró profundamente, cruzó los brazos y negó con la cabeza.

¿Qué clase de castigo es este para mí? ¿Por qué te enviaron precisamente a mí? Su voz estaba llena de irritación no disimulada. Marina se encogió de hombros en silencio, ocultando su incomodidad tras una respiración pausada. Sabía que en su pequeño pueblo era imposible conseguir trabajo en un centro médico prestigioso, con el que soñaba, pero a pesar de ello, nunca se arrepintió de su decisión.

Desde pequeña, la profesión de enfermera le pareció especial. Observaba con frecuencia cómo los médicos ayudaban a la gente y soñaba con ser uno de ellos, pero su madre pensaba lo contrario. «Hija, ¿para qué necesitas esto?», intentó disuadirla cuando Marina eligió la profesión.

Trabajarás en un mismo lugar toda tu vida, como mucho te convertirás en enfermera senior. ¿De verdad te parece bien? Pero Marina solo sonrió. Mamá, ¿y te alegra que una enfermera no pueda llegar a la vena o que se arregle de forma descuidada? Quiero hacerlo todo con consciencia para que los pacientes valoren mi trabajo.

¿No es suficiente? La madre solo suspiró profundamente, pero discutir con su hija era inútil. Ahora, en el pasillo del hospital bajo la mirada penetrante de Tamara Williams, Marina volvió a reflexionar sobre su decisión. Sabía que era una buena enfermera, a pesar de la experiencia reciente.

¿Quieres trabajar? —dijo la enfermera jefa con los ojos entrecerrados, burlándose de su vergüenza. Marina apretó los dientes, pero guardó silencio. «Excelente, entonces ve a urgencias».

Hoy es viernes, los borrachos se divertirán allí, y seguro que encontrarás algo que hacer —dijo Tamara Williams con una sonrisa burlona, y siguió con sus asuntos. Marina respiró hondo y se dirigió a urgencias. Comprendió que esto no era solo un turno, era un castigo.

Pero a ella no le importó, porque, rica o pobre, bebedora o sórdida, todas necesitaban ayuda, y por lo tanto, ella debía proporcionársela. En urgencias reinaba un auténtico caos. Una mujer borracha con una venda sucia en la cabeza cantaba a todo pulmón, un hombre en estado de ebriedad le gritaba algo a una enfermera asustada, y cerca, una anciana, con el rostro rojo de indignación, amenazaba al personal exigiendo que examinaran de inmediato a su marido…

Marina se quedó paralizada un instante y luego se dirigió hacia la enfermera asustada, a quien la paciente le gritaba. «Déjame ayudar», dijo con calma, interponiéndose suavemente entre la chica y el hombre agresivo. Él frunció el ceño, observándola con intensidad.

«¿Y tú quién eres?» Marina no apartó la mirada, manteniendo la calma. «Soy enfermera, déjame sacarte sangre para analizarla y todo saldrá bien». El hombre resopló, pero no discutió.

Ella insertó la aguja con destreza, e incluso él, a pesar del alcohol, sorprendentemente levantó las cejas. Después de un par de horas, el caos en urgencias se calmó un poco. Marina, aunque cansada, sintió satisfacción; de verdad ayudaba a la gente.

«Bueno, novata, ¿para qué te mandaron aquí?», sonrió una de las enfermeras, observándola con interés. Desde la oficina apareció un hombre de mediana edad con una expresión amable. Se quitó las gafas y la examinó.

«¿Eres la novata?», preguntó. Sí, Marina asintió avergonzada. Y ya había conseguido fastidiar a Tamara Williams…

Ella negó con la cabeza apresuradamente. «No, ¿qué haces? Es que todavía no confía en mí para trabajar sola». La enfermera sonrió con suficiencia, y el doctor, Alex Peterson, le entregó una taza de té caliente.

«Bueno, conozcámonos. Ella es Susan y yo soy Alex Peterson». Marina tomó la taza con cautela, disfrutando del aroma de la bebida caliente.

«Dentro de una hora, aquí volverá a ser un infierno», advirtió el médico, mirando el reloj. «¿Cómo lo sabe?», se sorprendió Marina. «Es muy sencillo», sonrió con suficiencia.

«Ahora todos se han abastecido, porque por la noche no se vende alcohol. Primero beben tranquilamente en casa, y luego resulta que no fue suficiente y empieza la diversión». Marina escuchaba con admiración.

«Experiencia», sonrió el doctor. «Llevo mucho tiempo trabajando en este hospital y vivo en este pueblo aún más tiempo». De repente, Susan se volvió hacia Marina.

«Hablaré con Tamara Williams», dijo. «Te he visto trabajar. Ya lo tienes todo genial».

Marina abrió mucho los ojos. «¿En serio?». «¿En serio?», asintió Susan. «Sigue con el mismo espíritu».

Marina sintió una gran calidez interior. Aunque la enfermera jefa no la aceptara, otros colegas ya habían empezado a ver sus esfuerzos. Y eso significaba que no todo había sido en vano.

Marina apenas pudo contener un bostezo, frotándose las manos cansadas. Alex Peterson tenía razón: exactamente una hora después, un nuevo flujo de pacientes llegó a urgencias. El primero trajo a un hombre de unos cuarenta años, con la cara rota y moretones por todo el cuerpo.

«¿Qué pasó?», preguntó Marina mientras el médico lo examinaba. «Salí a comprar cigarrillos a la tienda. El paciente graznó, haciendo una mueca de dolor.»

Y allí, unos chicos un poco borrachos decidieron que les había disgustado de alguna manera». El médico examinó sus moretones y cortes superficiales. «No hay fracturas, pero las heridas necesitan tratamiento».

—Llevémoslo al vestuario —ordenó con calma, señalando a Marina. Ella preparó con destreza el antiséptico y los apósitos, ayudando a poner las vendas. El hombre asintió agradecido.

Pero en cuanto se lo llevaron, llevaron a la recepción al siguiente paciente, un joven, claramente atontado por el alcohol. Este se comportó agresivamente, molestando a los transeúntes, según explicó el policía que lo acompañaba, y al final recibió un puñetazo en la cara. Se tapaba la nariz, de la que sangraba, y tenía el labio hinchado por el golpe.

Marina suspiró, preparando todo lo necesario para el examen. «¿Te duele mucho?», preguntó, tocándole suavemente el brazo. «Sí», murmuró el hombre, haciendo una mueca.

«Me dejó, y yo…» No terminó la frase, pero Marina lo entendió todo. «Tienes suerte de que solo quedaran moretones», dijo con calma, mientras empezaba a curar la herida. El chico intentó sonreír, pero pronto lo enviaron al camerino.

No tuvieron tiempo de recuperar el aliento, pues trajeron a una anciana que sufrió quemaduras y se volcó accidentalmente una tetera con agua hirviendo. Después llegó un hombre que resbaló en las escaleras y se golpeó la pierna con fuerza, y tras él una mujer que, en el calor de una pelea familiar, se rompió el brazo. Las horas se hicieron interminables, los pacientes llegaban uno tras otro, y Marina solo podía correr de uno a otro.

Finalmente, cerca de las cinco de la mañana, el flujo disminuyó un poco. Alex Peterson dejó los guantes a un lado y miró a las enfermeras cansadas. «Todos a dormir, en un par de horas se irán los pacientes de la mañana».

Marina asintió agradecida, pero no pudo conciliar el sueño; miró al techo, recordando a su madre. Siempre aguantaba hasta el final, solo para no molestar a los médicos. Un caso quedó grabado en su memoria con especial intensidad: una fiebre alta, que solo pudo controlarse durante unas horas, pero su madre se negó a llamar a la ambulancia.

«Si no mejora por la mañana, entonces llámame», dijo débilmente, tumbada en la cama. Marina no era enfermera entonces, pero entendía que mamá corría un riesgo, y aun así discutir con ella era inútil. A la mañana siguiente, todavía tenía que llamar al médico, y entonces Marina decidió firmemente que se convertiría en la enfermera a la que la gente no temiera pedir ayuda.

Suspirando profundamente, seguía con los ojos cerrados. Pero su descanso no duró mucho. A la mañana siguiente, al tomar el turno, Marina comprendió de inmediato que algo andaba mal.

En cuanto entró al pasillo, Tamara Williams la chocó. «¿Y bien? ¿Te quejaste?», dijo la enfermera jefa con una sonrisa burlona. Marina parpadeó confundida.

«No, no me quejé», dijo, sin entender de qué se trataba. «Claro, claro», asintió Tamara Williams con sarcasmo. Pero entonces apareció Alex Peterson en el pasillo.

«Tengo muchas ganas de hablar contigo, Tamara Williams», dijo con calma, quitándose las gafas. La enfermera jefa se volvió bruscamente hacia él. «Sí, ¿y qué quieres decirme?» «Que tienes una enfermera talentosa en el departamento, a la que no se le debe impedir», respondió con frialdad…

La cara de Tamara Williams se puso roja de indignación. «Si es así, que se ocupe de un paciente especial», dijo con una sonrisa pícara. Marina se tensó, anticipando problemas.

Al final del pasillo yace un hombre sin hogar. Todos creen que no tiene sentido molestarlo. Así que que se encargue ella.

Marina miró a Alex Peterson, pero él solo asintió con calma. «Si está de acuerdo, no me importa». Apretó los dientes en silencio y se dirigió al final del pasillo.

Allí, tras el biombo, en un viejo catre, yacía un hombre delgado, con ropas raídas y muchos moretones y cortes. Marina lo examinó con atención y frunció el ceño. «Parece como si se hubiera caído de un precipicio», murmuró.

En ese momento, Alex Peterson apareció junto a ella con la tarjeta médica del paciente. «Qué extraño», dijo pensativo, mientras examinaba al hombre. A juzgar por su estado, no ha comido en varios días, pero no presenta signos de deshidratación y tiene congelación severa en los dedos. Marina pensó.

«¿Entonces pasó varias noches en la calle?» A juzgar por todo, con el frío intenso, el médico asintió. Marina apretó los puños. Quienquiera que sea, hará todo lo posible por ayudarlo.

No notó la mirada de Tamara Williams, quien los observaba, visiblemente satisfecha con su decisión. Pero si calculó que Marina se negaría, se equivocó. Marina ya había tomado su decisión…

Luchará por este paciente. Como por cualquier otro. Marina le quitó con cuidado la ropa desgastada, procurando no causarle más dolor.

Bajo la capa de tierra y sangre seca se escondían numerosos moretones, cortes profundos y rastros de congelación. Esperaba ver un cuerpo seco y exhausto, como suele ocurrir en la gente que vive en la calle. Pero lo que se abrió ante sus ojos la sorprendió.

Bajo los harapos se escondía un cuerpo fuerte y musculoso. Era evidente que esta persona no siempre había estado sin hogar. «Qué raro», murmuró Marina.

«Algo va mal». A su lado apareció de nuevo Alex Peterson, mirando la tarjeta médica. «Parece…»

—No como cualquier persona sin hogar —respondió Marina con más atención—. Los músculos no están atrofiados, lo que significa que antes llevaba una vida activa. ¿Deportista? ¿Trabajador?

Marina asintió. «¿Pero cómo llegó a ese estado?». Alex Peterson no respondió. En cambio, se concentró en tomarle el pulso, iluminó las pupilas del paciente con una linterna y suspiró.

Hipotermia severa, agotamiento, lesiones. No se sabe con certeza qué le ocurrió. Marina suspiró en silencio y continuó con el trabajo.

Trató cuidadosamente las heridas con antiséptico, aplicó vendajes y se aseguró de que el paciente respirara con normalidad. En cuanto terminó, Tamara Williams entró en la sala. «¿Sigues molestándolo?», preguntó con tono burlón.

Marina se enderezó con cansancio y la miró con calma. «Es un paciente, necesita cuidados». «Ah, no creas que te lo agradecerá después», sonrió la enfermera jefe, cruzando los brazos.

Marina negó con la cabeza con desaprobación. «Ahora lo importante es el paciente». Se giró hacia él, ajustándose la manta.

Y de repente. Se movió. Marina se quedó paralizada, observando cómo sus párpados temblaban y sus dedos se apretaban débilmente.

«¿Me oyes?», preguntó en voz baja. El hombre abrió los ojos con dificultad; estaban nublados. «¿Dónde estoy?», graznó.

«En el hospital. Todo está bien, estás a salvo», —Marina le puso suavemente una almohada bajo la cabeza. El hombre parpadeó y su respiración se normalizó.

«Agua». Marina tomó inmediatamente un vaso y lo acercó con cuidado a los labios del paciente. Este dio unos sorbos suaves y luego volvió a cerrar los ojos.

«Gracias», susurró apenas audible. Marina sonrió débilmente. «Todo bien, descansa».

Ella pensó que se volvería a dormir, pero al cabo de un minuto abrió los ojos de nuevo y la miró con inesperada seriedad. «Escucha», susurró, con la voz temblorosa por la debilidad. «Debes escucharme.»

Y no se lo digas a nadie, a nadie». Marina frunció el ceño. «¿Sobre qué?» — «Es importante».

Su voz casi se quebró; apenas pronunció las palabras. «Tú, tú debes». Se quedó en silencio, respirando con dificultad…

Marina se acercó, intentando descifrar su susurro. «Habla, te escucho». Pero el hombre simplemente cerró los ojos y se quedó dormido.

Marina lo miró con una extraña excitación. ¿Qué quería decir? ¿Por qué insistía tanto? No lo sabía, pero sentía que esta historia apenas comenzaba. Marina se sentó junto al paciente, observando su respiración pausada.

Dormía, pero su rostro se contraía de vez en cuando, como si en un sueño experimentara algo pesado. Ella recordó sus palabras confusas: «Debes escucharme».

«No se lo digas a nadie». ¿Qué quería decir? ¿De qué quería advertir? Marina negó con la cabeza, ahuyentando esos pensamientos. Ahora lo importante es su recuperación.

La mañana se presentó agitada. En el puesto de guardia estaba Tamara Williams. Miró a Marina y sonrió con suficiencia.

«Bueno, ¿sigues sentada junto a tu protegida?» Marina suspiró cansada, pero no respondió. Ya entendía que la mejor táctica para comunicarse con la enfermera jefa es ignorarla. Pero antes de que Tamara Williams pudiera decir nada más, se oyeron pasos apresurados en el pasillo.

Marina giró la cabeza y se quedó paralizada. Varias personas con trajes caros entraron al departamento. Detrás de ellas caminaba un hombre mayor con porte seguro y mirada autoritaria.

Parecía acostumbrado a que la gente obedeciera su palabra. «Buenos días», dijo, deteniéndose frente a Tamara Williams. «¿En qué puedo ayudar?». La enfermera jefa cambió de expresión al instante, se estiró y sonrió.

Pero el hombre no la escuchó. Ya estaba mirando al final del pasillo. A la cama.

Al paciente. Y de repente, su rostro autoritario se distorsionó. «Hijo», le tembló la voz.

Marina se giró bruscamente hacia el hombre en la cama. El paciente se movió, sus párpados temblaron. Y entonces comprendió.

Este es el padre del paciente. Y lo buscaba. El hombre corrió a la cama.

«Daniel», exhaló, tocando el hombro del paciente. Marina retrocedió un paso, observando la escena. El paciente abrió los ojos.

Por un instante, una mirada de reconocimiento los recorrió. «Padre», graznó. El anciano le apretó la mano, con el rostro desencajado por el dolor.

«Perdóname, perdóname, no te creí». Marina los miró, sin comprender la esencia, pero presentiendo que detrás de todo esto se escondía una gran historia. No se dio cuenta de cómo Tamara Williams se les acercaba.

«Lo siento, pero el paciente aún está débil», intentó decir, pero el hombre se giró bruscamente hacia ella. «Lo trasladarán de inmediato a la mejor clínica». «Bueno», dijo Tamara Williams confundida.

«Dije inmediatamente». Abrió la boca, pero no se atrevió a discutir. Después de unos minutos, comenzaron a preparar al paciente para el traslado.

Antes de que se lo llevaran, fijó la mirada en Marina por un instante. «Gracias», susurró. A ella se le encogió el corazón.

Sabía que no lo volvería a ver. Y, sin embargo, algo le sugería que esta historia no había terminado. Tamara Williams observó al cortejo fúnebre que se marchaba, cruzando los brazos.

«No esperes que se acuerde de tu existencia en cinco minutos», le dijo a Marina. Pero Marina solo sonrió discretamente. No buscaba la gratitud.

Simplemente hizo su trabajo. Pasó una semana. Marina continuó trabajando a su ritmo habitual, intentando no pensar en el paciente que fue trasladado a una clínica de élite…

Pero algo en su vida cambió. Ahora era el centro de todas las miradas. «¿Y bien? ¿Ya te llamó el multimillonario?», preguntó una de las enfermeras con una sonrisa burlona cuando Marina entró en la sala de enfermería.

Guardó silencio, pero todo su cuerpo se contraía de irritación. Tamara Williams no desaprovechó la oportunidad para echar más leña al fuego. «Vaya, vaya, ¿quién está aquí? ¡La novia del millonario!», declaró a todos en voz alta, resoplando.

¿Qué? ¿Esperando una invitación a la mansión? Marina apretó los dientes, intentando no reaccionar. Cuanto más callaba, más rumores corrían por el hospital. Pronto, todo el turno supo que en el departamento habían tratado a un misterioso hombre rico y que una simple enfermera lo había salvado.

Algunos rieron, otros susurraron, y otros la miraron con envidia. Marina se sintió incómoda. Simplemente hizo su trabajo.

Y sin embargo. En lo más profundo de su alma se preguntaba: ¿y si realmente lo recordaba? Pero el tiempo pasó y no hubo ninguna llamada.

Ya había empezado a olvidar esta historia, cuando una mañana todo cambió. Marina salía al pasillo, a prepararse el té, cuando oyó una voz fuerte. «Marina, ¿eres tú?». Se giró bruscamente.

Y se quedó paralizado. Ante ella estaba él. El mismo paciente…

Pero ahora se veía completamente diferente. Ropa limpia y cara, postura segura, una leve sonrisa en los labios. Detrás de él estaban dos hombres con trajes formales, claramente guardaespaldas.

En sus manos sostenía un ramo de flores, tiernos lirios blancos mezclados con rosas escarlatas. Marina sintió que le ardían las mejillas. «Acabo de volver de Boston», dijo, acercándose.

«Me sometí a un tratamiento». Alrededor se congregaron enfermeras, camilleros e incluso médicos. Desde la sala de enfermería, Tamara Williams miraba con el rostro encendido de sorpresa.

Marina no sabía qué decir. Y él continuó: «Solo quería darte las gracias; si no fuera por ti, no estaría aquí».

Le extendió el ramo. Ella lo tomó con cautela, sintiendo el aroma embriagador. Y de repente, él preguntó.

«Marina, ¿cuándo puedes verme? ¿Quizás ir a un restaurante o simplemente dar un paseo?» En sus ojos no había arrogancia. Solo cálida sinceridad. Marina sintió que el corazón le latía demasiado rápido.

Todo el pasillo contuvo la respiración. Tamara Williams parecía tan sorprendida que ni siquiera supo qué decir. Y Marina, como aturdida, asintió.

Mañana después de comer. Su voz sonaba quedamente, pero en el silencio que siguió resonó como un trueno en un cielo despejado. Los ojos de Daniel brillaron.

«Entonces te recogeré aquí mismo». Volvió a sonreír, inclinándose ligeramente hacia ella y añadió: «Gracias». Luego se giró y se dirigió a la salida con paso seguro, acompañado por el personal de seguridad.

En el pasillo reinaba un silencio absoluto. Marina lo observaba, sintiendo cómo algo nuevo irrumpía en su vida. Algo para lo que no estaba preparada en absoluto.

Al día siguiente, Marina no encontraba un sitio para sí misma. Constantemente captaba las miradas de sus colegas. Las enfermeras susurraban, los médicos intercambiaban miradas, y Tamara Williams caminaba con cara de piedra, pero de vez en cuando le lanzaba miradas significativas.

«¿Y bien, preparándose para una reunión con el príncipe?», resopló una de las enfermeras mientras Marina se cambiaba después del turno. «Ajá», respondió distraída, comprendiendo que su voz sonaba poco convincente. No estaba segura de estar tomando la decisión correcta…

¿Por qué aceptó? Pero aún sentía curiosidad. ¿Qué quería decir? ¿Por qué había venido? En cuanto salió del hospital, lo vio. Daniel estaba cerca de un coche negro, apoyado en el capó.

Al verla, sonrió. «Hola». Marina asintió, sintiendo cómo se le aceleraba el corazón.

«Hola». Daniel se acercó, y solo entonces notó que su mirada había cambiado. Antes estaba perdida y rota.

Ahora con confianza. «¿Tienes hambre?», preguntó. Marina estaba confundida, pero asintió con sinceridad.

«Entonces te sugiero cenar». Llegaron a un restaurante acogedor con luz tenue y música discreta. Daniel le acercó la silla con cariño, se sentó frente a ella y, cuando el camarero se fue, la miró de repente con seriedad.

«Marina, quiero decirte algo». Se quedó paralizada, observándolo atentamente. «Fuiste la única persona que me trató no como un problema, sino como una persona».

Marina apretó los dedos. «Solo hice mi trabajo». «No, no solo», Daniel negó con la cabeza.

«Allí, en el hospital, todos me daban por perdida. Y tú ni siquiera preguntaste quién soy». Sintió un escalofrío en su interior.

«No me importa», respondió en voz baja. Daniel sonrió con suficiencia. «Por eso estoy aquí».

Marina bajó un poco la mirada, sin saber qué decir. «Háblame de ti», le preguntó de repente. Estaba confundida.

«¿Y qué quieres saber?» «Todo», respondió simplemente. Marina guardó silencio, pero luego empezó a hablar. Sobre cómo soñaba con ser enfermera, cómo luchó por su puesto, cómo conoció por primera vez el verdadero dolor de los pacientes…

Daniel la escuchó sin interrumpirla. Al salir del restaurante, el aire era fresco y las calles tranquilas. «Te llevo», sugirió.

Marina dudó, pero asintió. Cuando el coche se detuvo cerca de su casa, Daniel se quedó un segundo. Marina, su voz era suave, pero se percibía algo más en ella.

Se giró hacia él, esperando que continuara. Pero él solo sonrió. «Gracias por la velada».

Marina asintió y, sin volverse, desapareció en la entrada. No sabía qué habría más adelante. Pero sentía que este no era el final.

Al día siguiente, Marina regresó al hospital, decidida a que todo volvería a la normalidad. Pero se equivocó. Los rumores se extendieron al instante.

«¿Qué tal cenar con un multimillonario?», preguntó una enfermera con una sonrisa, en cuanto se puso el uniforme. «¿Y te dio algún regalo? ¿O las llaves de la mansión?», rió otra. Marina suspiró profundamente.

«Chicas, vamos a dejar esto de lado», respondió con cansancio, disimulando su irritación. Pero lo más desagradable fue que Tamara Williams, por fin, encontró un nuevo tema para sus pullas. «Bueno, Marina», prolongó la conversación, pasando lentamente de largo.

«Te dije que todo iba a ir a esto». Marina no respondió, pero sintió la ira que la hervía por dentro. «¿Por qué creen que estoy con él para sacarle provecho?». Ella misma no entendía lo que pasaba.

Pero algo le sugería que esta historia apenas comenzaba. Pasaron varios días. Marina intentaba no pensar en Daniel, pero parecía que él no iba a desaparecer de su vida.

Primero fueron flores. Sencillas, sin nota. El ordenanza las trajo y las puso sobre la mesa de enfermería.

«Esto es para ti», dijo con una sonrisa burlona. Marina se sonrojó, pero no respondió. Entonces, alguien llamó…

«Hola, Marina», —su voz sonó suave—. ¿Tienes tiempo el fin de semana? —pensó. Pero algo en su interior le sugirió algo.

«No te niegues». «Bien», respondió ella en voz baja. El sábado la recogió en casa.

Esta vez sin seguridad, sin patetismo. «¿Adónde vamos?», preguntó, abrochándose el cinturón. ¡Sorpresa! Él sonrió misteriosamente.

Y ya veinte minutos después, vio un rancho de caballos frente a ella. Marina parpadeó. «¿Bromeas?», sonrió Daniel con suficiencia.

«No, me encantan los caballos y pensé que te interesaría». Marina estaba confundida. Nunca montaba a caballo.

Pero cuando una hora después se sentó en la silla, sujetando las riendas y sintiendo cómo su caballo cruzaba lentamente el campo, se dio cuenta de que se reía. De verdad. Sin ansiedad, sin miedo.

Se giró hacia Daniel, que cabalgaba cerca, y de repente comprendió. Esta persona no era en absoluto la que parecía en el hospital. Pero ¿por qué la había elegido precisamente a ella? Marina sintió cómo el viento fresco acariciaba su cabello, sentada en la silla, disfrutando de un tranquilo paseo a caballo.

Todavía no podía creer que esto le estuviera pasando. Cerca de allí, Daniel cabalgaba seguro, relajado, completamente diferente a la persona que vio por primera vez en la cama del hospital. «¿Qué te parece?». Se giró hacia ella, sujetando las riendas con una mano…

Marina sonrió. «Inesperado, pero asombroso». Daniel asintió, como si supiera que así sería.

«Hace tiempo que quería volver a montar, pero no encontraba el momento», confesó. «¿Y ahora sí?», aclaró Marina con picardía. Sonrió.

Ahora parecía que valía la pena tomarse un tiempo para ello. Marina sintió cómo un calor se extendía por su cuerpo. ¿Qué era esto? Intentó no analizarlo, simplemente disfrutó el momento.

Cuando regresaron al coche, el sol ya empezaba a ponerse. Daniel le abrió la puerta y Marina se sentó en el salón, aún sumida en una ligera embriaguez emocional. Cuando el coche arrancó, dijo de repente:

«Marina, me voy en una semana». Se giró bruscamente hacia él. «¿Adónde?». «A California», respondió con calma.

«Tengo asuntos, aventuras, obligaciones». Marina sintió una opresión desagradable en el corazón. Claro que sabía que él no se quedaría allí.

Pero por alguna razón, la idea de que se fuera le resultaba desagradable. —Por mucho tiempo —preguntó ella, intentando que su voz sonara tranquila—. No lo sé —confesó él con sinceridad.

Marina se giró hacia la ventana, mirando cómo pasaban las farolas. «No te pido que me esperes», dijo Daniel en voz baja, «pero quiero que lo sepas». Guardó silencio.

Marina se volvió hacia él, esperando que continuara. «No te olvidaré». Sintió escalofríos en la espalda…

Condujeron en silencio, pero no era un silencio incómodo. Un silencio, lleno de palabras no dichas. Cuando la dejó en casa, Marina ya sabía que esto no era el final.

Ella lo cuidó cuando se fue y, por primera vez en mucho tiempo, comprendió que su vida ya no sería la misma. Pasó un mes. Marina intentó no pensar en él.

La vida en el hospital seguía como siempre: turnos interminables, pacientes, documentos, cansancio, breves descansos entre llamadas; todo era igual que antes, salvo por el vacío interior. No lo esperó. Pero cada vez que alguien entraba en el departamento, el corazón se le paralizaba involuntariamente.

Cada vez que sonaba el teléfono de un número desconocido, contenía la respiración un instante. Pero él no aparecía. Y ahí, ese día, cuando Marina por fin se convenció de que la vida volvía a la rutina, todo cambió.

Estaba clasificando documentos en el correo, cuando de repente se oyó un ruido en el pasillo. Voces masculinas apagadas, pasos apresurados, susurros apagados. «¿Qué ha pasado?», empezó a decir, pero de repente se quedó en silencio, abriendo mucho los ojos.

Marina frunció el ceño. Y sintió la presencia de alguien a sus espaldas. Se giró lentamente.

Y se congeló. Él. Daniel.

Él estaba de pie frente a ella, con un traje azul oscuro que le sentaba a la perfección, sonriendo discretamente. A sus espaldas había dos hombres con trajes formales, probablemente guardaespaldas. Pero Marina solo lo miraba a él.

En aquel que no esperaba, sino en el que pensaba cada día. Y sobre todo, le impactó lo que él sostenía en sus manos: un enorme ramo de rosas escarlatas.

Una ola de silencio invadió el pasillo. Incluso quienes antes se burlaban, ahora no se atrevían a decir una palabra. Tamara Williams, de pie en el puesto, por la sorpresa, no supo qué decir al instante…

Marina sintió que sus dedos se enfriaban, pero el calor se derramó en su interior. Él vino. Él no lo olvidó.

Daniel dio un paso al frente; sus ojos oscuros la miraron directamente al alma. «Marina», pronunció en voz baja y ligeramente ronca. Ella contuvo la respiración.

«¿Has vuelto?» Su voz tembló. Él sonrió. «Sí, y con esperanza para siempre».

Y antes de que pudiera comprender lo que estaba pasando, él se arrodilló. El pasillo contuvo la respiración. Marina se cubrió los labios con la palma de la mano; el corazón le latía con fuerza en los oídos…

Daniel sacó una caja de terciopelo de su bolsillo y la abrió. Sobre el suave terciopelo reposaba un elegante anillo con un fino borde de platino y una piedra brillante. La miró con firmeza y confianza.

«Lo pensé mucho, Marina. Pero entendí una cosa: no quiero vivir sin ti». Se quedó paralizada.

«Me salvaste, me cambiaste, me enseñaste a ver el mundo de otra manera». Respiró hondo y su voz se suavizó de repente. «¡Conviértete en mi esposa!», gritó alguien.

Alguien jadeó. ¿Y entonces? El pasillo estalló en aplausos. Las enfermeras que la habían molestado durante todos estos meses, ahora se secaban los ojos abiertamente, enjugándose las lágrimas.

Incluso los camilleros, que solían mostrarse indiferentes, sonrieron. Los médicos se saludaron con la cabeza, e incluso Tamara Williams no pudo ocultar la repentina emoción que la embargaba. Se dio la vuelta rápidamente, pero Marina logró notar el brillo en sus ojos.

Pero todo esto quedó en el fondo. Porque lo único que importaba ahora era él. Sus ojos, llenos de esperanza.

Su cálida mano, extendida hacia ella. Sus palabras, que en su interior contrajeron las emociones. Marina respiró hondo y sus labios temblaron en una sonrisa.

Sí. El pasillo estalló en aplausos otra vez. Alguien incluso aplaudió más fuerte, y alguien gritó.

Amarga. Marina estalló en carcajadas, y Daniel, levantándose, le puso con cautela el anillo en el dedo. Ella lo miró, vio su sonrisa sincera y llena de alivio, y sintió que ese era el momento más importante de su vida…

«Gracias», susurró, apretándola contra sí. Y en ese momento Marina por fin comprendió. Todo esto no era casualidad.

Su encuentro no fue casualidad. Él era su destino. Marina ni siquiera podía imaginar que su vida tomaría ese rumbo.

Vino al hospital simplemente para hacer su trabajo, ayudar a la gente y ser útil. Pero el destino quiso lo contrario, brindándole una reunión que lo cambió todo. 

¿Y tú qué crees? ¿Se merecía Marina su felicidad? ¿Cómo actuarías en su lugar? ¿Te imaginas que un encuentro casual pudiera llevar a algo tan importante?