En un invernadero grande y sofocante, una joven atractiva trabajaba diligentemente. Plantaba plántulas de tomate, aflojaba la tierra con cuidado y regaba cada arbusto. Su camisa se le pegaba al cuerpo por el calor, se le formaban gotas de sudor en la frente y los mechones de cabello rizado que se asomaban por debajo de una bufanda colorida estaban mojados.

Las mujeres mayores que trabajaban con ella la elogiaron: “¡Buen trabajo! Joan, haces tu trabajo muy bien y con responsabilidad. Serás una buena ama de casa. Es hora de que te cases”.

¿Te has fijado en cómo te mira Dan? Joan enderezó su espalda cansada, se frotó la parte baja de la espalda, y riendo, respondió: «¿Para qué necesito a ese Dan? Siempre me sigue, pero es un tipo maleducado. No me cae nada bien. Y además, quiero a otra persona, pero eso es un secreto».

¿De verdad es un secreto? En nuestro pueblito todos saben que el hijo del granjero está echándole la bronca a Joan cuando sus padres no la ven. Shirley pensó para sí misma: después de terminar su trabajo, Joan se puso ropa limpia, se lavó, se montó en su bicicleta y volvió a casa de su abuela. Decidió tomar el camino del campo porque era el más corto.

Además, desde pequeña le encantaba la sensación de libertad, corriendo por el campo con los brazos abiertos. Ahora iba en bicicleta, con una suave brisa en la cara y el pelo, y no había ni un alma a la vista. A lo lejos, Joan vio el jeep del granjero atravesando el campo a toda velocidad.

Al acercarse, el coche se detuvo de golpe y apareció un hombre alto y algo corpulento. Joan dejó su bicicleta a un lado de la carretera y abrazó a su amado con fuerza. Él la besó apasionadamente, la atrajo hacia sí y le dijo: «Hola, mi amor».

Aquí estamos juntos por fin. Admítelo, me extrañaste. Joan se sonrojó y respondió en voz baja: «Sí, te extrañé mucho».

Warren, ¿cuándo vamos a dejar de escondernos y decirles a todos que nos queremos? No puedo seguir así. Siento que no me quieres o que te avergüenzas de mí. Warren empezó a esquivarla, intentando cambiar de tema, y la besó con aún más ternura en el cuello.

¿Por qué dices eso? ¿No sientes cuánto te quiero? En cuanto te miro, anhelo nuestro abrazo. ¿No somos felices juntos? Mira, te compré algo en el pueblo. Tienes que probártelo.

Joan le quitó la bolsa de las manos, la abrió y sacó una preciosa blusa blanca de encaje. «Oh, gracias, Warren. Es tan hermosa».

Joan exclamó encantada. Se puso la blusa y preguntó con coquetería: «¿Me queda bien esta blusa? Tengo que usarla para una fiesta. Seguro que todas las chicas se pondrán celosas».

Vamos a la fiesta este sábado, por favor. Joan, no puedo ir este sábado. Le prometí a mi papá que iría con él a una reunión importante.

Puedes ir a la fiesta tú mismo. Diviértete, pero no por mucho tiempo o me pondré celoso. Dijo Warren.

Joan suspiró, pero no discutió con su amado novio. Lo amaba profundamente y temía perderlo. La pareja se abrazó y besó un buen rato, y en ese instante, Joan fue completamente feliz.

Con Warren, se olvidó de todas las dificultades de la vida. Regresó a casa llena de energía, sintiéndose como si ni siquiera se hubiera cansado en el trabajo. Su abuela comprendió de inmediato y empezó a hablar con desaprobación.

Ay, Joan, estabas con Warren otra vez. ¿Por qué sigues haciendo esto? Debería darte vergüenza. Él no te pide matrimonio ni te presenta a su familia.

Cuando te deje y se busque otra chica, ¿qué harás entonces, abuela? No digas eso. Quiero mucho a Warren, y él me quiere. Mira lo que me dio hoy.

¿Verdad que es preciosa? Nunca había tenido una blusa tan bonita. Y dices que no me quiere. Seguro que pronto me presentará a sus padres.

Aunque ya los conozco, no como su prometida. Sin duda nos casaremos. Ahora, déjame ayudarte con algo.

¿Vamos a regar las flores del jardín?, dijo Joan riendo. La abuela Sally nunca se enfadaba mucho con su nieta. La abrazó y le acarició la cabeza.

Estaba muy preocupada por Joan. Sally comprendía que los padres de Warren jamás aceptarían a su nieta como prometida de su hijo. Por desgracia, en su pequeño pueblo, todos se enterarían rápidamente y empezarían a chismear sobre Joan.

Pero la niña parecía no oír a su abuela. Esperaba con ansias su próxima cita con su amado. Joan se había enamorado de Warren desde su primer encuentro, cuando fue a solicitar trabajo en la granja de sus padres.

En ese momento, Warren traía provisiones del pueblo. La miró atentamente, arqueó una ceja e incluso silbó. De repente, le guiñó un ojo y le susurró: «Hola, preciosa».

¿Cómo te llamas? Me caes bien. Joan se sintió muy avergonzada y dijo algo incoherente. Su padre le gritó con severidad: «Hijo, deja de bromear así, o no tendré a nadie que trabaje para mí».

No le hagas caso a chicas como ella. Y tú, no esperes socializar con mi hijo. Dame tus documentos.

Te prepararé para el trabajo. Joan se disculpó y después ni siquiera miró a Warren en público, aunque le caía muy bien. Era seguro de sí mismo y de espíritu libre.

Un día, mientras caminaba a casa, empezó a llover a cántaros. Un coche se detuvo junto a ella con Warren al volante. Oye, guapa, súbete al coche.

Te llevaré a casa para que no te mojes. Gritó. Ella accedió a subir.

Joan temblaba y, de repente, Warren la atrajo hacia sí, le susurró y la besó apasionadamente: «Serás mía. No dejaré que nadie más te posea». Joan se sorprendió bastante por sus acciones, pero se relajó en sus fuertes brazos.

A partir de entonces, empezaron a verse en secreto. Warren era un hombre apasionado y audaz que le decía constantemente que solo la amaba a ella. Y ella le creyó, pues él era su primer hombre y su primer amor.

Joan soñaba que pronto Warren le contaría a su familia sobre su relación. Trabajó con ahínco en la granja para ganarse el favor de su madre. Después de un tiempo, Joan descubrió que estaba embarazada.

Tenía mucho miedo de que esto sucediera, así que ella y Warren habían sido cautelosos. Pero sucedió de todos modos. Quería tener este bebé, pues su padre era el hombre al que amaba.

Pero tenía miedo y no dejaba de pensar: “¿Qué pasará ahora? ¿Y si los padres de Warren rechazan nuestro matrimonio?”. Mi abuela me pidió que no la deshonrara. Necesito contarle todo a Warren hoy. Tenemos que decidir sobre la boda y el bebé.

Warren reaccionó con mucha calma a la noticia. “¿Cómo te quedaste embarazada? No te preocupes, no te dejaré sola. Mañana solicitaremos la licencia de matrimonio”.

En cuanto a mis padres, no se preocupen. Seguro que al principio gritarán, pero luego entenderán. Joan exhaló y abrazó a su amado con fuerza.

Gracias, Warren. Tenía mucho miedo de que dejaras de hablarme por esta noticia. No te arrepentirás.

Seré la mejor esposa del mundo. La pareja, sin decírselo a nadie, solicitó una licencia de matrimonio. Esa noche, Warren les contó todo a sus padres.

Esto provocó una gran discusión en casa. Su madre le gritó tan fuerte que probablemente todos en su pequeño pueblo pudieron oírlo. “¿Qué has hecho, hijo? ¿Por qué te casas con ella? Es una chica pobre que vive con su abuela”.

No tienen dinero. No es adecuada para nuestra familia. Ni siquiera sabemos quién es el padre de esa niña.

Quizás ha estado saliendo con alguien más. No seas tonto, o tendrás que ganarte la vida. Eres padre, y no te voy a apoyar, mamá.

¿Por qué dices esto? Ya le prometí a Joan que nuestra boda será en una semana. La quiero mucho. Warren protestó.

En cuanto a Joan, me encargaré de todo yo sola. Tú no haces nada. No habrá boda, ni tampoco bebé.

—Lo he dicho todo —dijo su padre con dureza—. Juana estaba muy feliz, sabiendo que pronto se casaría con su amado y tendría una verdadera familia.

Al día siguiente, llegó temprano al trabajo, pero antes de poder ponerse la ropa de trabajo, vio a Troy, el padre de Warren, aparecer en la puerta. La miró con enojo y le dijo con severidad: «Joan, ven a mi oficina. Tenemos que hablar».

Joan no se sorprendió. Al contrario, incluso se alegró. Pensó que iba a hablar de la próxima boda, pero su conversación giró en torno a algo completamente distinto.

Joan, Warren nos lo contó todo, incluso que estás embarazada. No creas que puedes usar esto para formar parte de nuestra familia. No va a suceder.

No habrá boda, y jamás reconoceremos a este niño. Te daré dinero para que abortes y te vayas de este pueblo. Cuanto más lejos vayas, mejor.

¿Entiendes? Sal de mi oficina. Ya no trabajas aquí. —Dijo el granjero con dureza.

Joan se sintió profundamente herida por estas palabras. Se sintió humillada, pero ¿por qué? Warren me prometió que nos amábamos y ya habíamos solicitado el certificado de matrimonio. Nunca he estado con otro hombre que no fuera Warren.

¿Por qué me haces esto? No voy a matar a mi bebé. Es tu nieto y no quiero tu dinero. Troy se enojó y dio un puñetazo en el escritorio.

Si no haces lo que te digo, te arrepentirás. Mañana, todos en nuestro pueblito se enterarán de que has estado con diferentes chicos y ni siquiera sabes quién es el padre. Tú decides cómo quieres vivir, pero no estarás con Warren.

No necesitamos parientes pobres. ¡Fuera de aquí, o estás sordo! Y toma tu último sueldo. Joan empezó a llorar, agarró el dinero y los documentos, y salió corriendo de la oficina.

Los demás empleados estaban desconcertados y negaron con la cabeza en silencio. Joan no podía creer que Warren pudiera traicionarla. Creía que él no tenía la culpa, que sus padres habían tomado todas las decisiones por él.

Joan intentó llamar a Warren para hablar, pero al principio no contestó. Finalmente, contestó y dijo: «Nada nos va a salir bien. Deberías abortar y marcharte».

No voy a pelear con mi padre por esto. Lo siento, ambos tenemos la culpa. Tras estas palabras, Warren colgó y Joan lloró desconsoladamente al ver cómo su vida cambiaba en un instante.

No se atrevió a contarle a su abuela sobre el embarazo, imaginando lo preocupada y enojada que estaría, sobre todo con sus problemas cardíacos. Joan se lavó la cara y rápidamente empezó a empacar sus cosas. Perdóname, abuela.

Necesito mudarme a otra ciudad. Es necesario. Encontraré trabajo allí y todo irá bien.

Prometo escribirte y llamarte. Tengo suficiente dinero por ahora. Hoy recibí mi último sueldo.

No me despidas. Te quiero, abuela. Joan dijo, se abrazaron, y su abuela, llorando, dijo: “¿Qué pasó? Siento que no me estás contando algo”.

¿Te peleaste con Warren? ¿Por qué decidiste irte tan rápido? Joan intentó no llorar delante de su abuela y respondió con una sonrisa: «Sí, me peleé con Warren. Rompimos. Me siento fatal, abuela».

Ni siquiera quiero vivir. Por eso necesito irme de este pueblito. Todo estará bien.

Estoy segura. Su abuela entendió lo que decía Joan y pensó: «Quizás esto sea lo mejor». De todas formas, esa relación con el hijo del granjero no habría durado mucho.

En otra ciudad, quizá Joan conozca a un buen hombre y todo le salga bien. La abuela tardó mucho en despedirse de su nieta en la puerta de su casa. Joan subió al tren sin saber qué hacer.

No pudo contener las lágrimas. Estaba asustada y no estaba segura de cómo se las arreglaría sola en una gran ciudad ni de cómo afrontaría su embarazo. ¿Por qué Warren la había traicionado? Parecía que su abuela había tenido razón desde el principio y que a Warren no le importaba Joan.

En el tren, sentada frente a ella, iba una mujer regordeta a la que le encantaba hablar. Empezó a contar historias sobre ella y sus hijos y le preguntó a Joan por qué lloraba. Joan decidió contárselo todo, secándose las lágrimas.

Voy a la ciudad por trabajo. Trabajo en la cocina de la casa de un empresario. Son gente buena y decente, y siempre pagan a tiempo.

Están buscando una criada ahora mismo. Si quieres, puedes venir conmigo. Quizás te contraten.

Es improbable, pero nunca se sabe. Sé sincero. Cuéntales todo como me lo contaste a mí.

Veo que eres muy trabajadora. Aprecian a la gente que trabaja bien y no es exigente. —Sugirió Debbie—.

Joan decidió probar suerte en el trabajo de empleada doméstica. Debbie parecía confiable y sincera. Una hora después, llegaron a casa del empresario.

Era una casa cómoda de dos plantas con balcones. El jardín estaba bellamente ajardinado, con senderos impecables y una fuente. El dueño los recibió en la puerta.

Debbie empujó suavemente a Joan, algo nerviosa, hacia adelante y dijo: «Buenas tardes. Chase, te he traído a una posible criada. Es una joven responsable de un pueblo pequeño, no es perezosa, y busca trabajo».

Quizás podrías darle una oportunidad. La última empleada doméstica de la agencia solo se preocupaba por su manicura y no hacía nada en casa. Incluso te arruinó la camisa y la chaqueta mientras lavaba la ropa.

El dueño examinó a Joan con atención y le dijo: «De acuerdo, ven a mi oficina para una entrevista. Hablaremos de lo que puedes hacer en casa». Generalmente, me resisto a contratar chicas jóvenes porque tienden a ser irresponsables.

Necesitamos gente trabajadora aquí. Joan mostró sus documentos y dijo con sinceridad: «Puedo hacer cualquier tarea de la casa y también del jardín. Puedo trabajar sin días libres».

Prometo no tocar ningún equipo caro sin permiso y consultaré con Debbie para todo. Pero probablemente no me contrates. Lo noto por la forma en que me miras.

¿Es porque estoy embarazada? Todavía estoy en las primeras etapas. Sé que mis posibilidades de encontrar trabajo son escasas, ya que nadie quiere un empleado que no pueda trabajar después de seis meses. Pero no quiero mentir.

Por eso me fui de mi pequeño pueblo. Mi prometido rechazó al bebé y me dijo que abortara, pero no puedo matar a mi hijo. Joan cerró los ojos, esperando que la echaran de casa.

Después de todo, ¿quién querría una empleada embarazada? Pero para su sorpresa, Chase le dijo en voz baja: «Joan, estás en una situación difícil ahora mismo, pero admiro que hayas decidido quedarte con el bebé en lugar de abortar. No todas las mujeres pueden tener hijos. Será muy difícil para ti en esta gran ciudad».

¿Sabes qué? Te contrataré. Al principio, será por un periodo de prueba de tres meses y luego veremos qué tal te va. Puedes quedarte aquí.

Tenemos una casa de huéspedes para el personal, con todo lo necesario. Debbie les mostrará el lugar, pero les advierto que si roban o no cumplen con sus obligaciones, serán despedidos inmediatamente. Gracias.

No te decepcionaré. Trabajaré con responsabilidad. No te arrepentirás de contratarme.

Joan dijo con una sonrisa. Agradeció sinceramente a Debbie y al dueño por su amabilidad. Trabajó con diligencia el primer día y por la noche, ella y Debbie tomaron el té en la casa de huéspedes.

El jefe aceptó contratarte debido a tu embarazo. Es un tema muy importante para él. Él y su esposa llevan muchos años sin poder tener hijos.

Han probado todo tipo de tratamientos en las clínicas más caras e incluso han consultado a curanderos, pero nada ha funcionado. Hace poco, oí por casualidad que decidieron contratar a una madre sustituta para que les diera un bebé. Pronto vivirá en esta casa, pero para mí es una decisión muy extraña.

Intenta no meterte en sus asuntos y, sobre todo, no le digas nada innecesario a la esposa del jefe. Es una mujer muy difícil y suele criticarnos. Simplemente dale la razón y no discutas.

De lo contrario, te despedirá enseguida. Tiene un carácter muy duro. A Joan le dieron un uniforme y empezó a trabajar para la familia del empresario.

Trabajaba duro para mantener la casa limpia y el jardín hermoso. El jefe era, sin duda, un hombre agradable y educado, pero su esposa era todo lo contrario. Al principio, criticaba constantemente a Joan, a veces parecía ponerla a prueba.

Mara incluso inspeccionaba la ropa que Joan lavaba y planchaba, y si encontraba alguna falla, reprendía de inmediato a la criada. A menudo revisaba el polvo con el dedo, pasándolo por las superficies de los muebles. Joan, como Debbie le había enseñado, aceptaba todas las críticas sin discutir, temiendo perder su trabajo.

Al poco tiempo, la madre sustituta, una joven y guapa llamada Clarissa, se mudó a la casa. Al principio, Clarissa se sintió incómoda. Todos la trataban como a una incubadora.

Tenía una dieta equilibrada especial que debía seguir aunque no le gustara. Tomaba varias vitaminas, se pesaba a diario y tenía que trabajar al aire libre en cualquier clima. Incluso un médico del hospital fue a su casa a revisarla.

Joan sintió lástima por ella, pues comprendía lo difícil que era obligarse a comer o beber con náuseas. Un día, Joan oyó a Clarissa pedir pepinillos y Mara respondió irritada: «¿Qué caprichos?». La dietista no aprueba los alimentos salados durante el embarazo y no le aportan ningún beneficio al bebé. Joan sintió lástima por Clarissa y recordó que tenía un pequeño frasco de pepinillos caseros de su abuela.

Aprovechando un momento en que no había nadie, le dio el frasco a Clarissa. «Toma, esto es para ti. Cómelos con salud».

No le digas a nadie que te los di o Mara me regañará. Yo también estoy embarazada, así que entiendo cómo te sientes. Clarissa le sonrió y le dio las gracias.

Gracias. Tengo muchísimas ganas de comer algo salado, pero me siguen dando ensaladas frescas y pescado. Ya no quiero comer eso.

Al principio, Clarissa intentó conseguir lo que quería, pero nadie la escuchó, así que decidió cambiar de estrategia: se vistió provocativamente con túnicas y blusas cortas, le lanzó a Chase miradas coquetas y le mostró atención constantemente. Parecía que lo hacía a propósito para provocar aún más a su ya tensa esposa. Cuando Mara vio a Chase acariciando suavemente el vientre redondeado de Clarissa y sonriendo mientras escuchaba los movimientos del bebé, se desató una escena terrible.

¿Qué haces aquí? Chase, ¿qué crees que estás haciendo? Quizás empieces a acostarte con ella delante de mí. ¿Por qué dejamos entrar a esta descarada en casa?, gritó Mara. Chase no pudo callarse y respondió con dureza.

No grites, Mara. Es malo para nuestros bebés. Lo oyen todo ahí dentro.

Solo les estoy hablando. También puedes tocarles la barriga y sentir sus patadas. Es una sensación increíble.

Imagínense, pronto nacerán nuestros tres bebés, y es una alegría inmensa. Clarissa fingió no entender por qué Mara estaba tan enfadada, aunque había estado provocando a Chase a propósito. Joan observaba toda la situación con una punzada de envidia.

Cuando nacieran los hijos de Mara y Chase, serían amados, mimados y cuidados, mientras que su propio bebé no tendría a nadie más que a ella. El futuro que les deparaba era incierto. Los embarazos de Clarissa y Joan duraron aproximadamente lo mismo, así que a veces hablaban de sus miedos relacionados con el embarazo y el parto, pero solo cuando no había nadie más cerca.

Aproximadamente un mes antes de la fecha de vencimiento, una tragedia azotó a la familia del empresario. Ese día, Chase salió por negocios y regresó a casa tarde en la noche. Joan había escuchado a Mara discutir con Clarissa durante un buen rato.

Siguiendo el consejo de Debbie, Joan decidió ir a la casa de huéspedes para evitar oír algo que no debía. Por la mañana, Debbie preparó un desayuno especial para Clarissa. Joan, como de costumbre, fue a despertarla, pero no estaba en su habitación y su cama estaba hecha.

Joan llamó a los dueños y resultó que Clarissa se había escapado durante la noche. Solo se había llevado sus documentos y algunas pertenencias. Nadie sabía dónde encontrarla.

Chase estaba muy angustiado y decía nervioso: “¿Cómo pudo pasar esto? ¿Adónde fue Clarissa? Solo le pagamos la mitad. Incumplió el contrato y será castigada en la corte por esto. ¿Y si algo les pasa a mis hijos? La fecha de parto está muy cerca”.

¿Por qué tenía que pasarle esto a nuestra familia? ¿Cómo puede alguien ser tan irresponsable? Parecía que Mara también estaba disgustada, pero Joan sabía que la esposa del empresario fingía y, en realidad, le alegraba la noticia. El ambiente en casa era muy tenso, y a Joan le costaba cada vez más cargar objetos pesados y realizar su trabajo correctamente. Joan decidió que era hora de dejar su trabajo, buscar un lugar donde vivir y prepararse para el nacimiento de su bebé.

Chase le pagó generosamente, permitiéndole alquilar una pequeña habitación. Cuando Joan se encontró sola en la diminuta y sofocante habitación, que parecía más bien un armario, volvió a pensar en Warren y su traición, con una profunda tristeza. Joan ansiaba desesperadamente volver a casa, a su pequeño pueblo, con su abuela.

No estaba segura de qué hacer. Una semana después, en plena noche, Joan empezó a sentir un dolor intenso en el abdomen y a sangrar profusamente. Logró llamar a una ambulancia, abrió la puerta y luego perdió el conocimiento.

Al despertar en el hospital, se enteró de que había tenido un parto prematuro muy difícil. Desafortunadamente, su bebé no sobrevivió, y los médicos lucharon por salvarle la vida. Joan lloró mucho, sintiéndose completamente vacía.

Sus pechos se habían llenado de leche, causándole un dolor intenso. Quería escapar del hospital, sintiendo que todos la miraban con lástima. No había logrado traer al mundo un bebé sano.

Sin embargo, los médicos aún no podían darle el alta, ya que necesitaba tratamiento tras el parto. Escuchar el llanto de los recién nacidos por todas partes, ver los rostros de alegría de las madres primerizas y saber que nunca volvería a tener esa felicidad fue increíblemente difícil. Joan yacía en la cama, de cara a la pared, llorando en silencio.

Ese día, una camilla mayor se le acercó y le dijo en voz baja: «Joan, casi al mismo tiempo que tú diste a luz, otra joven también. Tenía trillizos, todos sanos, pero con bajo peso al nacer, así que necesitan quedarse en la sala de recién nacidos para que ganen fuerza». Pero esta mujer ni siquiera quería abrazarlos ni mirarlos.

Dijo que los entregaría, alegando que no eran suyos y que no los quería. Luego huyó del hospital. ¿Podrías alimentarlos? Tienes leche, y es mejor para estos pobres bebés tomar leche materna que fórmula.

Les ayudará a fortalecerse más rápido. Joan levantó la cara hinchada y entre lágrimas, y preguntó de repente: «Hay quienes pierden a sus preciosos hijos, mientras que otros abandonan a bebés sanos. ¿Dónde está la justicia en este mundo? ¿Cómo se llama esta mujer? Yo alimentaré a estos bebés».

No es difícil para mí. Al menos puedo encontrar consuelo ayudando a otros niños. Lo necesito ahora mismo, ¿entiendes? No puedo cargar a mi propio bebé, besarlo ni abrazarlo.

Lo entiendo, Joan. Yo también soy madre y veo cuánto estás sufriendo. La mujer se llama Clarissa.

¿La conoces? Quizás tenga familiares que quieran acoger a los bebés. Necesitan un hogar, cuidados y amor, no un orfanato, dijo el ordenanza. Claro que la conozco.

Su padre busca a sus hijos. Lo llamaré enseguida. Pero primero, déjame alimentar a los bebés.

¿Adónde tengo que ir?, exclamó Joan. Con cuidado, sacó a un niño pequeño de su cama y comenzó a amamantarlo. Sorprendentemente, el bebé sabía exactamente qué hacer y empezó a mamar con entusiasmo.

El sentimiento fue indescriptible para Joan. Sintió dolor y felicidad a la vez, y no pudo contener las lágrimas. Joan logró alimentar a los tres bebés y eso la hizo sentir un poco mejor.

Se quedó con ellos un rato más y acordó con el médico que vendría a horas específicas para alimentar a los bebés. No podía dejar de admirarlos, disfrutaba sosteniéndolos en brazos y acariciando sus mejillas regordetas. Las enfermeras regañaron a la amable y anciana ordenanza Lydia.

Lydia, ¿qué haces? ¿Por qué permitiste que Joan alimentara a estos bebés? Entendemos que es beneficioso para los bebés, pero ¿has pensado en ella? ¿Qué le pasará cuando tenga que separarse de ellos? Su propio bebé acaba de morir. Será muy difícil para ella sobrellevarlo. Al día siguiente, Joan llamó a Debbie y le contó todo, pidiéndole que informara específicamente a Chase, no a Mara.

Y en media hora, Chase llamó a Joan. Joan, no te imaginas lo que has hecho por mí. ¿Dónde estás en el hospital? Iré a verte enseguida.

No podía creer que encontraría a mis hijos. Y entonces me diste esta maravillosa noticia. No te preocupes, tus bebés están bien.

Los alimento yo mismo. Ahora tengo mucha leche y están tomando suficiente. Eres un hombre afortunado.

Y soy una chica miserable, mientras esperaba el nacimiento de mi hijo. Pero murió, y ahora soy completamente inútil para nadie. Siento contarte todo esto.

«Tengo muchísimo dolor», dijo Joan con tristeza. Chase llegó al hospital en menos de una hora.

Habló largo rato con la administradora del hospital, mostrándole el contrato que establecía que Clarissa era su madre sustituta, y aceptaron entregarle los niños. Decidió agradecer a Joan y apoyarla. Joan, te compadezco profundamente por la pérdida de tu hijo, pero ahora necesitas tranquilizarte y pensar en el futuro.

Eres jovencita. Tienes mucho por delante en la vida. Tengo una propuesta para ti.

Te sugiero que sigas trabajando para nuestra familia, pero ya no como empleada doméstica, sino como nodriza y niñera de mis hijos. No pude encontrar una mejor candidata. Eres una persona confiable, decente y sin conflictos.

Estoy segura de que lo harás genial. Te pagaré muy bien por este trabajo, pero si te duele o te resulta difícil interactuar con los niños ahora, o si no quieres, puedes negarte y lo entenderé. No, no, estoy de acuerdo.

Al contrario, cuando paso tiempo con los bebés, me siento mejor. Me olvido por un momento de la muerte de mi hijo y ahora tengo suficiente leche para alimentar a tus hijos. Gracias por esta oferta, pero también tengo una petición para ti.

¿Me ayudas a enterrarlo? No sé dónde ir para organizarlo. Tengo mucho miedo. El empresario lo entendió todo y accedió a la petición de la chica.

Él lo organizó todo con la funeraria, y Joan pudo despedirse de su hijo, algo muy importante para ella. Finalmente, los bebés de Chase crecieron, y Joan recuperó la salud tras dar a luz el día del alta hospitalaria. Todos los pacientes miraban por las ventanas.

Chase llegó en un coche de lujo con un enorme ramo de flores y regalos para los médicos. Joan lo ayudó a llevar a los niños al coche, y él, orgulloso, cargó a su hija. Al no ver a Mara, preguntó: “¿Dónde está la madre de los niños? ¿No ha venido al hospital?”. “Es un día muy importante para tu familia”, respondió Chase con tristeza.

Lamentablemente, mi esposa tuvo que irse de viaje de negocios urgente e impostergable. Regresará mañana. Mientras tanto, prepararemos su habitación.

Vendrás directo a casa con nosotros, ¿verdad? Te has convertido en un ángel guardián para nuestros hijos. ¡Qué bien que los hayamos encontrado! Cuando Mara vuelva a casa, tendremos una familia muy fuerte.

Estoy segura. En ese momento, una mujer que trabajaba en una tienda junto al hospital observaba a Joan y Chase con interés. Quedó boquiabierta de asombro e inmediatamente llamó a la esposa del granjero, su amiga, para contarle la verdad.

Holly, no vas a creer a quién acabo de ver. Vi a Joan, la que amaba a tu hijo. Un hombre guapísimo la va a recoger del hospital.

Dio a luz a trillizos, y este hombre no para de sonreír. Tenías razón, Holly, al echar a esa chica audaz. Parece que esos niños no eran realmente tuyos.

Solo quería casarse con Warren, y como las cosas no funcionaron con él, se buscó un nuevo hombre, un hombre de negocios. Es tan astuta, y siempre pareció una chica decente. Holly se enfadó mucho y le contó todo a Warren.

Aún no podía olvidar sus sentimientos por Joan. Cuando se veían en secreto, le parecía solo una aventura, una aventura, pero después de que ella se fuera, se dio cuenta de que la extrañaba. Las otras chicas no lo hacían feliz en absoluto.

Quería volver a oír su risa y sentir su amor, pero ahora todo había terminado. Vivía con otro hombre, y resultó que sus hijos llamarían a otro hombre su padre. Supuso que Joan había dado a luz a trillizos y se sentía muy culpable por la injusticia con la que la había tratado.

Mientras tanto, Joan seguía trabajando para la familia del empresario y dedicaba todo su tiempo a los bebés. Sorprendentemente, cuidaba a los trillizos de maravilla, encargándose de todo. Cuidar de los bebés era una verdadera alegría.

Por las noches, cuando los dueños llegaban del trabajo, se llevaban a los bebés a su habitación un rato. Chase disfrutaba jugando con ellos, besándoles los pies e incluso bañándolos. Sin embargo, Mara, por el contrario, intentaba pasar el menor tiempo posible con ellos y se esforzaba por disimular su irritación.

Por supuesto, su esposo notó este comportamiento y lo entristeció mucho. Surgieron discusiones entre marido y mujer. Mara, mira cómo Beth hace burbujas de saliva de forma tan graciosa, y Adam y Oliver están constantemente tomados de la mano.

A veces parece que conocen a sus hermanos. ¿Te das cuenta de lo diferentes que son las personalidades de nuestros hijos? Beth es una niña muy tranquila, pero los niños siempre están exigiendo algo. Cariño, abraza a Beth.

¿No ves que está llorando? ¿Por qué tratas así a los bebés? ¿Es que no los quieres para nada?, dijo Chase con seriedad. La mujer sonrió levemente y levantó a la niña con indiferencia. Pero en ese momento, empezó a llorar aún más y Mara la volvió a poner en el sofá, diciendo: «Chase, ¿por qué dices eso? Claro que quiero a nuestros hijos».

Solo necesito tiempo para acostumbrarme. Estoy muy cansada del trabajo. Tengo reuniones constantes y negociaciones importantes, y la niñera hace un trabajo excelente con ellos.

Déjalos crecer un poco y luego me encargaré de su crianza. Pero Chase se puso nervioso y empezó a gritar: «No te entiendo, Mara. Pensé que cuando nacieran los niños, dejarías de trabajar inmediatamente y los cuidarías».

Y decías que primero necesitan crecer. No, no debería ser así. ¿No entiendes que los niños necesitan una madre, no una niñera?

Joan solo puede ayudarnos, pero no puede ser madre de nuestros hijos. Esta no es la familia que soñé. La mujer se dio cuenta de su error y respondió de inmediato: «Tienes razón».

Mañana me tomaré un descanso del trabajo y me quedaré en casa un par de semanas para acostumbrarme a los niños. Todo irá bien. No te preocupes, somos una familia de verdad.

Mara sí se tomó una licencia laboral y empezó a mostrarse como una madre responsable. Pero esta actuación era solo para su esposo. A medida que los niños crecían, Joan continuó amamantándolos.

Pero el pediatra recomendó introducir alimentos sólidos. Mara dijo que los alimentaría ella misma. Incluso empezó a sacar a los niños al trabajo, llevándolos brevemente, pero siempre se los devolvía a Joan para que los amamantara.

Mara hablaba a menudo por teléfono con alguien llamado Greg. Y antes de que su marido volviera del trabajo, podía ir a algún sitio y siempre volvía a casa de muy buen humor. Últimamente, Joan había notado un comportamiento extraño en los bebés.

Cuando pasaban tiempo con ella, siempre estaban activos, lloraban a gritos, les encantaba jugar con juguetes y sonreían. Pero cuando Mara los trajo a casa, los niños estaban aletargados y durmieron mucho tiempo. Esto nunca había sucedido antes.

Joan estaba muy preocupada por el estado de los bebés, pues los amaba de verdad y no soportaba la idea de que les pasara algo. Luchó durante mucho tiempo, recordando las palabras de Debbie sobre no interferir en los asuntos de la familia anfitriona. Aun así, no pudo callarse y un día le contó todo a Chase.

Sorprendentemente, reaccionó con calma y no regañó a Joan. Gracias, Joan, por decidirte a contármelo todo. Yo misma he notado muchas rarezas en el comportamiento de Mara últimamente.

Necesito comprobarlo todo yo mismo. Puedes ir con los niños. El empresario le dio las gracias.

La niña se tranquilizó, pero decidió estar atenta al tratar con Mara. Y en un día libre, mientras su esposa salía con los niños, Chase instaló pequeñas cámaras en la habitación de los niños y en la cocina. Decidió revisarlo todo y averiguar cómo pasaba su esposa el tiempo con los niños mientras él estaba en el trabajo.

Y cuando revisó las imágenes de las cámaras un par de días después, se sorprendió al oírla conversar con un hombre. «Espera, cariño. No te pongas nerviosa».

Estaré enseguida después de acostar a estos niños. No tienes idea de lo harta que estoy de todo esto. Bueno, no los quiero.

Son desconocidos para mí. No me acostumbro a ellos. Menos mal que mi marido no sospecha nada.

¿No ve que no lo quiero? Mara se rió. Chase se enojó mucho y apretó los puños. Se dio cuenta de que Mara lo engañaba.

Pero el hombre también vio en la grabación cómo su esposa, estando en la cocina, abrió un frasco de papilla, miró a su alrededor como si temiera que alguien la viera, luego sacó otro frasco del armario y espolvoreó un poco de polvo en el puri. Lo mezcló todo con cuidado y fue a alimentar a los niños. Chase vio dónde había escondido el frasco de polvo y decidió que lo analizaran.

El contenido del frasco se analizó rápidamente. Resultó ser una dosis alta de sedante. Al enterarse, Chase no pudo contener la emoción.

Irrumpió en su dormitorio y empezó a gritarle a Mara: «¡Qué vil! ¡Lo sé todo! Tienes un amante».

¿Cómo pudiste engañarme? Dijiste que querías tener hijos y ahora has decidido matarlos. ¿Por qué les pones sedantes en la comida? Dime. Nos vamos a divorciar.

A Mara no la intimidaron los gritos de su marido. En cambio, se levantó de la cama y respondió con seguridad: «Bueno, qué bueno que lo descubriste todo tú mismo. Sí, quiero a Greg».

Me siento bien con él, a diferencia de ti. No hay niños que lloren en casa. No quería a estos tres niños.

Es insoportable. Lloran sin parar, uno tras otro. Me duele la cabeza.

¿Eso es felicidad? Es un castigo. Te dejo. Llevo mucho tiempo queriendo hacer esto y no soy un criminal.

¿Les puse veneno en la comida? Gracias a este sedante, durmieron un poco más y la casa estuvo mucho más tranquila durante ese tiempo. No voy a perder el tiempo cuidando a estos niños. Soy joven y hermosa.

Y si me quedo contigo, me convertiré en una mujer abandonada y triste. Ese mismo día, Mara se mudó de la casa del empresario. Chase estaba muy disgustado.

Se sintió fatal. Solicitó el divorcio. Sin embargo, Joan y todo el personal de la casa se sintieron un poco aliviados porque ya nadie los regañaría.

Pasaron seis meses. Durante este tiempo, Joan se hizo amiga de la dueña y los niños querían pasar tiempo con ella constantemente, acercándose a ella y diciéndole algo parecido a “mamá”. Chase empezó a ver a Joan de una manera completamente diferente.

Vio cuánto amaba a los niños, lo buena ama de casa que era, y se dio cuenta de que no podía encontrar una mejor madre para sus hijos. Y decidió proponerle matrimonio a la chica, Joan. Abre esta caja y pruébate lo que hay dentro.

Es un anillo de compromiso para ti. Sé mi esposa. Sabes, después de divorciarme de Mara, reevalué mi vida y me di cuenta de que vivía con una persona astuta y deshonesta.

Al parecer, me equivoqué al elegir pareja. Solía pensar que una esposa debía ser inteligente y de una belleza deslumbrante, para no avergonzarme de ir a cenas de negocios con ella. Pero ahora que estás aquí, me di cuenta de que la verdadera vocación de una mujer es ser buena madre, ser amable y dedicada.

Ni siquiera me di cuenta de cómo me enamoré de ti, y es contigo con quien quiero pasar el resto de mi vida. Joan no podía creer su felicidad. Incluso lloró de repente y dijo: «Chase, ¿no es broma? Pensé que una chica normal como yo no podría atraer a un hombre tan serio como tú».

No puedo imaginar mi vida sin Beth, Adam y Oliver. Acepto ser tu esposa. Visitemos a mi abuela con los niños.

Hace mucho que no voy. Quiero contarle todo e invitarla a nuestra boda. ¿Te importa? Es la única persona cercana a mí.

Me crio sola y logró reemplazar a mi madre. Chase abrazó tímidamente a la niña por primera vez y le respondió: «Claro, podemos ir mañana». Tengo muchas ganas de conocerla y le agradezco sinceramente tener una nieta tan maravillosa.

Si quieres, no solo podemos invitarla a la boda, sino también a vivir con nosotros. Tenemos una casa grande. Aquí hay espacio suficiente para todos.

Debe ser difícil para ella manejar todo sola a estas alturas. Joan besó al hombre y, abrazándolo fuerte, le dijo: «Eres el padrino». A menudo me pregunto cómo estará ahí sola.

Ahora vivo muy lejos y ella siempre tiene la presión alta y problemas de diabetes. Estoy seguro de que se alegrará cuando la visitemos. Al día siguiente, toda la familia de Chase fue a ver a la abuela.

Al entrar al pequeño pueblo, Joan empezó a recordar su infancia y juventud, dándose cuenta de que ya no pensaba en Warren. Después de todo, ahora amaba a Chase. Los curiosos residentes del pequeño pueblo observaban cómo llegaban los invitados en un coche tan caro.

Joan abrió nerviosamente la puerta de la casa de su abuela. En el patio, un perro reconoció a la niña y empezó a saltar y menear la cola alegremente. La abuela salió a la puerta, vestida con ropa vieja y abrigada, y vio a su nieta.

Corrió alegremente hacia ella. Joan, me alegro mucho de verte. Por fin has venido a mí.

He estado mirando constantemente por la ventana, esperándote. ¡Cuánto tiempo hace que no estás en casa! Ah, ¿y de quién son estos hijos? ¿Son mis bisnietos? ¡Qué encantadores son!

¿Y este es tu marido? No me dijiste nada por teléfono. ¿No te da vergüenza? Entra. Ya tengo la sopa lista.

Almorzaremos juntos. Seguro que tienes hambre después del largo viaje. La abuela puso la mesa y todos se sentaron a comer y a conocerse.

Joan estaba muy preocupada de que a Chase no le gustara su pequeña casa, pero él, por el contrario, vio este viaje como una aventura. Comió con ganas, conversó largo rato con la abuela y le contó todo sobre sí mismo, su vida y cómo se enamoró de Joan. Tu historia se parece mucho a la trama de mi serie favorita, Mi Pobre Nieta.

Qué difícil fue para ella en este pueblo, y tus pequeños son tan lindos. Me alegra, Chase, que todo esté bien contigo ahora, pero lo siento por Joan. Después de todo, su hijo murió.

Cuando se fue a vivir a la ciudad, no me contó nada de su embarazo. Si hubiera sabido que estaba embarazada, no la habría dejado irse. Así que trabaja de niñera para ti, ¿verdad? Chase se aclaró la garganta y continuó su relato.

Sally, no vinimos solo de visita. Quiero pedirte tu bendición. Joan y yo nos hemos enamorado y queremos casarnos y formar una familia.

¿Te parecería bien? Ella ama muchísimo a mis hijos, los cuida como a su propia madre. Somos muy felices juntos. La abuela dijo con cierta duda: «Me preocupas por ti».

¿Qué pasa si la mujer que dio a luz a los niños aparece de repente en tu casa y quiere verlos o llevárselos? ¿O si tu exesposa, quien oficialmente se considera su madre, quiere llevárselos? Entonces mi Joan sufrirá de nuevo. Tenemos que resolver esto. No te preocupes, eso definitivamente no pasará.

Mara, mi exesposa, no quería nada a estos niños. Ni siquiera antes los necesitaba. Ella misma decía que estaba contenta de librarse de ellos.

Y su madre sustituta, Clarissa, resultó ser una chica extraña. Cuando estaba embarazada, se escapó de casa e incumplió el acuerdo. Y cuando dio a luz, escribió una negativa en el hospital.

Sally palideció. ¿Dijiste que la madre sustituta se llamaba Clarissa? No puede ser. Y entonces la abuela se desplomó, agarrándose el corazón.

Joan y Chase se asustaron y empezaron a echarle agua en la cara. Abuela, ¿qué pasó? No debería haberme contado todo. No te preocupes.

Tienes el corazón débil. Perdóname, es culpa mía, lloró Joan. Finalmente, la abuela Sally abrió los ojos, bebió agua del vaso con manos temblorosas, suspiró y empezó a hablar en voz baja.

Lo siento, no tienes la culpa de nada, Joan. Es mi error en la vida. Te lo contaré todo ahora.

Verás, esta Clarissa es tu media hermana materna. ¡Qué increíble coincidencia! Tu madre era una mujer deshonesta.

Quizás no pude criarla bien. Salió con varios hombres y se fue a vivir a la gran ciudad muy joven. Le encantaba beber alcohol y divertirse a costa de los demás.

Te trajo conmigo cuando tenías seis meses. Dijo que no sabía quién era tu padre, prometió cambiar su comportamiento y me pidió que la dejara volver a casa. La perdoné y empezamos a acostumbrarnos a vivir juntos de nuevo.

Pero mi hija solo se quedó en casa una semana. Me pidió que te cuidara y dijo que necesitaba ir urgentemente a la ciudad por negocios. Bueno, acepté cuidarte y se fue, dejándote conmigo para siempre.

Estaba muy enfadada con ella, pero Joan, siempre te quise de verdad. Luego, unos conocidos me contaron que mi hija volvió a vivir con un hombre y dio a luz a otra niña, Clarissa, un año después. Y luego empezó a beber aún más alcohol y la entregó a un orfanato.

Me dio mucha vergüenza enterarme. No entendía cómo mi hija podía tratar así a una niña. Al principio, quise acoger a mi segunda nieta, pero luego me dio miedo.

Comprendí que no podía criar a dos hijos. Ya estoy mayor. Apenas me queda dinero ni fuerzas.

Y odiaba a mi hija, y todavía no puedo perdonarla. Vivió unos cinco años más, y luego murió. Tenía problemas de hígado.

La enterré, pero aún no me perdono haber criado a una persona así. Y me avergüenzo de no haber acogido a Clarissa en aquel entonces. No pude contarte todo esto antes, así que mentí y dije que tu madre te quería mucho, que murió de una enfermedad grave.

No quería que odiaras a tu madre biológica. Y ahora, cuando supe de Chase, quien dio a luz a sus hijos, me sentí fatal. ¡Cuánto me encantaría ver a mi nieta abrazarla y contárselo todo!

Joan se quedó atónita. Abrazó a su abuela y le dijo: «Abuela, no tienes la culpa de nada. Cada persona es responsable de sus actos».

Y de todas formas no estoy enojada con mi mamá, porque me dio la oportunidad de vivir. Tu amor y cariño me ayudaron a ser una buena persona. Gracias, abuela.

También me gustaría encontrar a mi hermana biológica. Es increíble que incluso hayamos hablado un poco cuando vivía en casa de Chase. Pero ¿dónde puedo encontrarla ahora? No sé nada de ella.

Chase guardó silencio un rato y luego dijo con decisión: «Aunque estoy enfadado con la madre sustituta de mis hijos, que resultó ser tu hermana, me gustaría encontrarla y preguntarle por qué se escapó de mi casa antes de dar a luz. Pensé que me volvería loco preocupándome por los bebés, y al final le fue peor. Nunca recibió el dinero por gestar a los niños».

Sigo sin entender por qué decidió huir si luego ella misma rechazó a los niños. Es una tontería. ¿Sabes qué? Contrataré detectives y dejaré que la encuentren.

Quizás lo consigamos. Joan estaba emocionada, le dio las gracias a Chase y luego se volvió hacia su abuela. Abuela, queríamos ofrecerte que te mudaras con nosotros.

Tenemos una casa grande y me sentiré mucho más tranquila sabiendo que estás con nosotros. No tendrás que preocuparte por las tareas del hogar. Ah, gracias.

No rechazaré tu oferta. Estoy harta de estar sola en esta casa, y me divertiré más y podré ayudarte con los nietos. No me acostumbro a vivir sola.

—No puedo dejar al perro y al gato aquí. Llevan muchos años viviendo conmigo —respondió la abuela entre lágrimas.

Chase se rió y dijo: «Genial, no dejen a nadie atrás. Nos llevaremos a todos con nosotros. Tengo un patio grande».

Hay espacio suficiente para todos. Sally, nos aseguraremos de que te sientas como en casa con nosotros. Y quería agradecerte muchísimo por criar a una nieta tan maravillosa como Joan.

Ahora todos somos una familia y deberíamos estar juntos, todos juntos. Una semana después, la abuela se mudó a casa de Joan y Chase. Sally estaba contenta.

Admiraba constantemente la hermosa casa y la acogedora habitación donde vivía. Los niños también la adoraban. Les contaba cuentos y les cantaba canciones.

Joan y Chase se preparaban para la boda. Ya habían reservado un restaurante y estaban comentando el menú. Justo entonces, los detectives los llamaron y les informaron que habían encontrado a Clarissa.

Actualmente está en su agencia, pero se niega a ver a Chase. Tiene mucho miedo de que no la perdone por escaparse de casa, pero tiene muchas ganas de ver a su hermana y espera conocerla. Joan se alegró mucho con la noticia y le dijo a Chase: «Voy a la agencia de detectives inmediatamente».

Convenceré a Clarissa para que venga a casa con nosotros. No sabe que su abuela también está aquí. Solo te pido una cosa, mi amor.

No la regañes demasiado. Seguro que se escapó por algo, no porque sí. Y, en fin, todo salió bien.

Ya tenemos una familia. Los niños están con nosotros. No les pasó nada malo.

Perdonémosla. Al fin y al cabo, es mi hermana, mi pariente más cercana. No sé.

Ya veremos. Respondió Chase, descontento. Joan fue a la agencia de detectives y vio a Clarissa asustada.

Las niñas se abrazaron y lloraron como niñas. Hermana, mi querida hermana, qué bueno que los detectives pudieron encontrarte y que la abuela me habló de ti. Y sabes, en casa de Chase, no nos hicimos amigas por nada, ¿verdad? Me pareció extraño en ese momento porque no nos conocíamos de nada, pero empezamos a hablar con tanta facilidad.

Cuéntame sobre ti. Quiero saberlo todo. Creciste en un orfanato, ¿verdad? Me imagino lo difícil que fue vivir allí.

¿Te acuerdas de nuestra mamá? ¿Cómo era? No la recuerdo para nada. Mi abuela me crio. Quería llevarte con ella, pero temía no poder mantenernos a los dos.

—Perdóname, hermana, y no te enojes con la abuela. Se preocupó toda su vida por no poder acogerte —susurró Joan.

Clarissa suspiró y respondió: «Yo también me alegro. Joan, de tenerte ahora, alguien muy querido para mí. Tampoco recuerdo a nuestra madre, pero en el orfanato me dijeron que me trajo y se fue, que estaba borracha y lloró mucho tiempo, pero que tuve suerte».

Fui adoptado. Eran muy buenas personas. Los considero mis verdaderos padres, pero a esa mujer que me dio a luz y me rechazó, no puedo llamarla mi mamá.

Lo siento, no estoy enfadada con mi abuela y tengo muchas ganas de conocerla. Hace un año, a mi padre le diagnosticaron cáncer. Mis padres eran gente sencilla.

Mi madre trabajaba de contadora y mi padre de electricista. Éramos una familia normal y corriente, y no teníamos dinero para tratamientos costosos. Además, la quimioterapia que le recetó el seguro a mi padre no le ayudó en absoluto. Fue entonces cuando decidí ser madre subrogada.

Pensé que podría ganar mucho dinero y ayudar a mi padre con el tratamiento. Aprobé el examen en el hospital y me registraron en la base de datos. Luego, las familias de los empresarios que conocimos me contactaron.

Probablemente no me di cuenta entonces de lo que estaba aceptando. Parece fácil gestar los hijos de otra persona y dárselos a sus padres, pero resultó ser diferente. Resultó que estar embarazada de tres hijos a la vez es muy difícil, y darte cuenta de que tendrás que dar a luz a estos bebés y luego entregarlos es insoportable.

Durante todo el embarazo, sientes cómo se mueven los niños en tu vientre. Entiendes que eres uno con ellos, pero te tratan como una incubadora. Por alguna razón, me sentí ofendida por estar en esa casa.

Pensé que todo era muy injusto. Incluso intenté seducir al padre de los niños. Me parecía extraño que yo fuera a tener hijos suyos, y él ni siquiera me tocó, pero Chase no pareció notar mi presencia.

Solo me hablaba de los niños, me acariciaba la barriga y soñaba con el momento en que por fin vería a sus pequeños. En general, no estaba preparada para esto, y entonces su esposa empezó a intimidarme. Esos niños no le hacían falta.

Pensaba que yo era su rival. Tenía miedo de que Chase se enamorara de mí, y esa noche que desaparecí, Mara empezó a gritarme y a echarme de la casa, amenazándome. Mara dijo que si desaparecía voluntariamente de sus vidas, me pagaría una buena suma de dinero, pero que si no, me mataría a mí y a los niños, así que me asusté y salí corriendo de allí, sobre todo porque necesitaba el dinero de verdad.

Decidí quedarme con una amiga un tiempo. Al fin y al cabo, mis padres no saben nada de esto, y pude salvar a mi papá transfiriendo dinero para su cirugía a tiempo. Ahora está en remisión y recuperándose, pero cuando empecé a dar a luz, mi amiga llamó a urgencias y me llevaron al hospital.

Me di cuenta de que no podía ir a casa de mis padres con tres hijos. Si mi padre se enteraba, probablemente se moriría de vergüenza. Por eso rechacé a los niños en el hospital.

Todavía me siento una persona horrible. Primero, rompí el contrato, luego dejé a los niños en el hospital y engañé a Chase. Simplemente no sabía qué hacer.

Por eso no quiero ir a casa de Chase. No sé cómo comunicarme con él. Joan, tú también estabas embarazada, ¿verdad? ¿A quién diste a luz, niño o niña? Joan no pudo contener las lágrimas.

Al recordar esos días oscuros, no tengo a nadie. Mi hijo murió al nacer, pero resultó que primero me convertí en nodriza y niñera de los hijos de Chase, y ahora soy su madre, y pronto Chase será mi esposo. Hermana, ¿puedo darte un consejo? Deberías pedirle perdón a Chase.

Es lo correcto. Seguro que te perdonará. Piensa en mi consejo, y tu abuela te espera en casa.

Así que decídete y ven con nosotros. Ahora somos familia. No puedes esconderte de Chase para siempre.

Todos te estamos esperando, Clarissa, pero ahora tengo que irme. Los niños están esperando. Por cierto, una pregunta importante.

¿Te arrepientes de haber cedido a tus hijos? Aunque no son biológicamente tuyos, sí los diste a luz. Clarissa negó con la cabeza. Tienes razón, no son mis hijos.

Me di cuenta de que inmediatamente después del parto, no sentí ningún instinto maternal. Así que no te preocupes, no armaré un escándalo. No tengo ningún derecho sobre los niños.

Los entregué en el hospital y me alegro mucho de que seas su mamá. Eres una persona amable y gentil. Estoy segura de que los niños estarán felices contigo.

También espero encontrar el amor de mi vida algún día, pero por ahora no quiero tener hijos, ni míos ni de otros. Planeo centrarme en mi educación y encontrar un buen trabajo. Pasaron dos semanas, y Joan y la abuela estaban muy preocupadas porque Clarissa aún no había llegado.

Joan estaba muy molesta. Tenía muchas ganas de conectar y ser amiga de ella. Sabía que no vendría.

Me pareció muy extraña desde el principio. No le importan ni su hermana ni su abuela, dijo Chase. Pero un día, alguien tocó el timbre.

Joan abrió la puerta y se sorprendió al ver a Clarissa. Se abrazaron, y Joan, sonriendo, dijo: «Me alegra mucho que hayas decidido venir. Vamos».

Les presento a la abuela. Clarissa miró a su alrededor y vio a los tres bebés jugando felices en un corral. Balbuceaban y estaban absortos en sus juegos.

Clarissa miró a los niños y se dio cuenta de que no sentía nada por ellos. Para ella, solo eran unos bebés adorables, nada más. Dijo en voz baja: «Espera, primero quiero hablar con Chase».

¿Dónde está? Quizás no me permita quedarme. Entenderé su decisión. Es mi culpa.

Joan llevó a su hermana a la oficina de Chase. Estaba revisando informes financieros. Al ver a Clarissa, frunció el ceño y se quitó las gafas.

Joan salió de la oficina, sabiendo que necesitaban hablar. Clarissa le habló con sinceridad y le pidió perdón. «Lo sé, Chase, es mi culpa».

No debería haberme escapado de esta casa, pero no sabía qué hacer. Y tu esposa me amenazó. Dijo que encontraría la manera de librarse de mí y de los niños si no desaparecía.

Así que actué por miedo. Por favor, perdóname. Sé que fui irresponsable.

Chase dejó sus gafas sobre la mesa y dijo: «Pensé que me volvería loco. Estaba tan preocupado por los bebés. Dios mío, Clarissa, ¿por qué no me lo contaste todo enseguida? Lo habría solucionado con mi esposa».

Pero ya es demasiado tarde para hablar de eso. Me alegro de que todo saliera bien al final. Joan me pidió que te perdonara.

Así que ven cuando quieras. No me importa. Y aunque rompiste el contrato, me quedé con los niños.

Quiero pagarte el resto de la deuda que te debo según nuestro acuerdo. ¿A qué cuenta debería transferir el dinero? No, me niego. No necesito dinero.

Acepté el trato con tu esposa. Me pagó bien para irme esa noche. No me debes nada.

No sería justo. Espero que algún día puedas perdonarme. Eso es lo que más me importa.

Después de todo lo que pasó, no querré tener hijos por mucho tiempo. Y nunca más aceptaré ser madre subrogada. Es una gran responsabilidad.

No estaba preparada. Chase vio su sinceridad. Se acercó, le extendió la mano y le dijo: «Me alegra que ahora lo entiendas».

Te perdono. Ahora ve con la abuela. Te ha estado esperando con ansias.

El reencuentro entre la abuela y su nieta fue cálido y emotivo. Se abrazaron y lloraron. Por fin, Sally dejó de preocuparse por no poder criar a Clarissa.

Luego todos fueron a almorzar juntos. Joan estaba encantada de tener ahora una familia tan grande y amorosa.