Ethan Caldwell lo tenía todo: dinero, fama e influencia. Con tan solo 42 años, ya era multimillonario gracias a una startup tecnológica de enorme éxito que vendió en el auge del mercado. Pero lo que ya no tenía era a la mujer que una vez afirmó amar: Isabelle Monroe.

Su matrimonio había sido discreto cinco años atrás. Isabelle, una talentosa curadora de galerías de arte, nunca se había interesado por el dinero de Ethan. Eso fue en parte lo que lo atrajo. Era elegante, tranquila y con los pies en la tierra. Pero el matrimonio se desmoronó dos años después, bajo el peso del creciente ego de Ethan y la negativa de Isabelle a ser una esposa trofeo.

Cuando Isabelle lo pilló enviando mensajes de texto a modelos durante un viaje de negocios, se marchó sin oponer resistencia. Sin demandas ni exigencias, solo su orgullo y su silencio. Ethan, herido por su fría salida, había estado esperando la oportunidad de demostrarle que había cometido un error. Y ahora, esa oportunidad había llegado.

Se casaba con Clarissa Beauchamp, una influencer de moda de 28 años con 3 millones de seguidores y un ojo para la fama. La boda se celebró en una villa privada de la Toscana, con helicópteros, fuegos artificiales, chefs famosos y una lista de invitados tan exclusiva que incluso los políticos se sintieron honrados.

Ethan le pidió a su asistente que le enviara una invitación a Isabelle, no por cortesía, sino por cálculo. Quería que viera lo que había dejado atrás: el lujo, la fama y la mujer con la que la había reemplazado. No bastaba con que él hubiera seguido adelante; quería que ella se arrepintiera de haberlo dejado.

Isabelle recibió la invitación en un sobre blanco sellado con lacre e iniciales doradas. Le temblaron las manos por un instante, no de tristeza, sino por el peso de lo que representaba. No había tenido noticias de Ethan en tres años. Durante ese tiempo, había reconstruido su vida con serena dignidad: se mudó a París, reabrió la galería de su difunta abuela y crió a sus hijas.

Hijas gemelas.

Nadie, ni siquiera Ethan, sabía de ellos.

Al principio, consideró ignorar la invitación por completo. ¿Para qué meterse en un mar de medios, chismes y perfumes de diseñador? Pero entonces pensó en sus hijas: Amelia y Elodie, ahora de tres años, ambas con los ojos grises como la tormenta y la barbilla afilada de Ethan.

Sentían curiosidad por su padre, aunque Isabelle nunca les había dicho más que «está lejos». Nunca había llamado, nunca había preguntado, nunca lo había sabido. Y ahora lo vería.

Ella respondió “sí”.

La boda fue todo lo que Ethan había imaginado y mucho más. El champán fluyó como el agua, y Clarissa lució un vestido de 200.000 dólares diseñado a medida por Dior. Ethan estrechaba manos, posaba para fotos, ya planeando cómo mirar discretamente a Isabelle cuando llegara, solo para captar el instante de arrepentimiento en sus ojos.

“Isabelle Monroe está aquí”, susurró uno de los acomodadores.

Ethan se giró hacia los escalones de mármol de la villa, esperando ver a la misma mujer de voz suave que una vez conoció. Pero lo que vio, en cambio, le hizo dejar caer su copa.

Isabelle vestía un elegante vestido azul marino y caminaba con seguridad entre dos niñas con vestidos iguales. Cada una le cogía de la mano. Sus ojos eran, sin duda, los de él.

Por un instante, la fiesta pareció desdibujarse. La música, las risas, los brindis, todo en silencio. Los invitados empezaron a susurrar. Incluso Clarissa los miró, confundida.

Isabelle se detuvo a pocos metros de Ethan. Les dedicó una sonrisa educada y se inclinó hacia las gemelas. «Saludad a vuestro padre, niñas».

El rostro de Ethan palideció. “¿Qué… qué es esto?”

—Les presento a Amelia y Elodie —dijo Isabelle con voz serena—. Sus hijas.

El silencio que siguió a las palabras de Isabelle atravesó la música como una cuchilla. Por primera vez en años, Ethan Caldwell —hombre poderoso, magnate tecnológico, favorito en los titulares— se quedó sin palabras.

Sus labios se separaron, pero no pronunció palabra. Miró a Isabelle y luego a las dos chicas que estaban a su lado. El parecido era innegable. Sus ojos eran los suyos, su postura transmitía una familiaridad que lo impactó profundamente. Elodie ladeó la cabeza igual que él cuando estaba confundido. Amelia entrecerró los ojos ligeramente al enfocar, una mirada que antaño divertía a sus antiguos colegas de la sala de juntas.

Los ojos de Clarissa se abrieron de par en par, horrorizada. Le susurró algo a su dama de honor y salió furiosa hacia la terraza trasera, agarrando su teléfono y siseando. Los invitados murmuraban: algunos fingían no mirar, otros cotilleaban abiertamente. Las cámaras se giraron silenciosamente hacia Isabelle, sin saber si esto era parte del drama de la boda o un error catastrófico.

Ethan finalmente habló, con voz baja y tensa:
“¿Por qué no me lo dijiste?”

Isabelle lo miró a los ojos, tan tranquila como siempre. «Porque nunca lo preguntaste. Estabas demasiado ocupado persiguiendo modelos y dinero. Cuando me fui, no quería pelea, quería paz. Y luego descubrí que estaba embarazada. Para cuando pensé en contactarte, ya estabas en portadas de revistas, saltando entre yates y nuevas novias. Dejaste claro que habías pasado página».

“No tenías derecho—”

—No —lo interrumpió bruscamente, pero con serenidad—, no tenías derecho a invitarme aquí como una simple joya para alimentar tu ego. Y ahora que tu pequeña exhibición perfecta se ha roto, estás furioso. Pero Ethan, estas chicas —miró a las gemelas, que jugaban tranquilamente con el dobladillo de encaje de su vestido— no están aquí para avergonzarte. Están aquí para conocer al hombre cuyo ADN llevan, merezca o no ser llamado su padre.

Ethan dio un paso adelante, aturdido, pero cauteloso. “¿Puedo… hablar con ellos?”

Amelia levantó la mirada y dijo inocentemente: “¿Eres el hombre de la foto junto a la cama de mamá?”

Elodie intervino: “Mamá dijo que eres inteligente, pero no muy agradable”.

Los gritos de asombro recorrieron la multitud.

Ethan se agachó, sin saber si reír o llorar. “Yo… creo que me lo merezco”.

—Sí —dijo Isabelle en voz baja—. Y tienes una opción. Puedes volver a tu fiesta, fingir que nunca aparecí y casarte con la mujer que ni siquiera te conoce en el fondo. O puedes madurar, asumir tu responsabilidad y conocer a tus hijas. No como una actuación, sino como un hombre del que algún día podrían estar orgullosas.

Clarissa regresó en ese momento, pálida y con una expresión indescifrable. «Ethan», dijo con voz entrecortada, «tenemos que hablar. Ahora».

Ethan miró a Isabelle y a ella, y luego a las chicas. Por primera vez en años, sintió el peso de algo real sobre él.

—Hablo contigo luego —le dijo a Clarissa sin mirarla—. Ahora mismo, necesito estar aquí.

Clarissa apretó la mandíbula. Sin decir nada más, se dio la vuelta y regresó a la villa, con las cámaras destellando a su paso.

La boda no terminó con un beso y aplausos. Terminó con los invitados dispersándose lentamente, sin saber si habían asistido a una boda o a un ajuste de cuentas.

Más tarde esa noche, mientras el cielo se tornaba dorado sobre las colinas toscanas, Ethan se sentó con Isabelle y las gemelas bajo un ciprés. Hablaron. Hablaron de verdad. No como ex amantes, ni como multimillonario y comisario, sino como personas: imperfectas, magulladas, humanas.

Amelia se inclinó hacia él y le preguntó: “¿Te gusta el helado?”

Se rió, un sonido más genuino que nadie le había oído en años. “Me encanta el helado”.

—Entonces puedes venir con nosotros mañana —declaró Elodie—, pero solo si prometes no usar tu elegante reloj.

Se lo quitó y se lo entregó a Isabelle con una sonrisa. “Trato hecho.”

Ethan nunca se casó con Clarissa. La boda pasó a un segundo plano en la historia de la prensa sensacionalista. Pero seis meses después, se mudó a París a tiempo parcial. No para reavivar su relación con Isabelle, sino para aprender a ser padre. A las chicas no les importó que fuera multimillonario. Les importó que apareciera.

Y poco a poco y con paso firme lo hizo.