Nuestro hijo se casa pronto. Nos emociona que su prometida sea Anna, una chica maravillosa de familia adinerada, y no Emily, una chica sencilla y campestre. Margaret Peterson, la reconocida dueña de una cadena de salones de belleza y spas, presumía con su amiga de su futura nuera. James escuchó estas palabras, recién llegado del trabajo. Era el director financiero del negocio de su madre.

Margaret presentó con orgullo a su hijo adulto a su amiga de toda la vida, Susan, quien había viajado desde el extranjero para la boda de su ahijado. Susan se asombró al ver cómo James se había convertido en un hombre de verdad. Era joven, alto y atlético.

Su educación en el extranjero había dado sus frutos y el negocio prosperaba. Recientemente, él y su madre se habían mudado a una nueva casa en un barrio exclusivo, apodado a sus espaldas “La Calle de los Millonarios”, una urbanización cerrada construida exclusivamente para empresarios y políticos.

Gran parte del éxito empresarial de Margaret se debió a Robert Johnson, un importante inversor que invirtió una cantidad considerable de dinero en el proyecto. Aunque la cosmética no era su principal objetivo, lo hizo por su hija, Anna. Era una joven inteligente y refinada que cautivaba miradas y corazones allá donde iba.

Anna conoció a James en la fiesta de cumpleaños de un amigo en común y enseguida captó su atención. James quedó tan fascinado con ella que olvidó por completo su breve aventura con Emily, a quien había conocido un par de meses antes en un pueblo rural. Ese día, su amigo Michael, el alborotador del grupo, celebraba su graduación universitaria en una lujosa casa de vacaciones.

Después de beber mucho, los amigos decidieron colarse en un baile local. Michael bromeó con James sobre su nueva amiga, Emily. Pensaron que una chica de pueblo no encajaba en su círculo de clase alta y que era más adecuada para limpiar casas. Frunciendo el ceño, Michael propuso un plan.

Vamos a jugar con esta chica, a hacerle ver dónde está y a dejar de meter la nariz donde no le corresponde. Jimmy, sácala a bailar. Hazla sentir como una princesa, dedícale un poco de atención y luego márchate.

—Le haremos una broma a este ingenuo tonto de campo —dijo James. ¿Por qué no? Podría ser divertido y reírse un rato.

Cuando empezó una canción lenta, James se acercó a la chica y le preguntó: “¿Me concedes este baile?”. Ella, recuperando el aliento, dijo que sí. Sus ojos abiertos lo miraron fijamente, su rostro casi sin maquillaje, sus labios suaves casi suplicando un beso. “¿Cómo te llamas?”, preguntó James.

—Me llamo Emily —respondió la chica—. Soy James. ¿Te gustaría volver a verme? —ofreció.

“Sí, claro”, respondió Emily sin dudarlo. Hablaron y bailaron toda la noche, viéndose como la pareja más unida, enamorándose a primera vista. Al final de la apasionada noche, James sugirió que empezaran a salir.

Emily estaba encantada y aceptó con entusiasmo verlo de nuevo al día siguiente. El fin de semana pasó volando, y James regresó a la ciudad. De camino a casa, pensó en las nuevas sensaciones que había experimentado.

Considerando que podría volver a pasar el siguiente fin de semana con Emily, se dio cuenta de que probablemente no sucedería. Su madre acababa de abrir una nueva peluquería y el trabajo se acumulaba. Pero poco después, tuvo un encuentro decisivo con Anna, quien se convirtió en su prometida.

James ya estaba pensando en su boda y eligiendo un traje en una boutique de lujo. Le costaba decidirse, pero la vendedora insistió en que cualquier traje le quedaría perfecto. Mientras tanto, en un salón de novias, Anna examinaba con atención los vestidos de novia.

“Este es demasiado extravagante, y ese es demasiado sencillo; no va con mi estatus”, comentó. “Pero este vestido es perfecto: espectacular, elegante y a la vez romántico”. En dos días, James y Anna celebrarían su gran día y se convertirían en marido y mujer.

El registro matrimonial se llevaría a cabo en el ayuntamiento, y la celebración se celebraría en una prestigiosa finca a las afueras de la ciudad. Los últimos días del verano transcurrieron rápidamente, repletos de preparativos. Ahora, los recién casados, nerviosos como escolares ante un examen, se encontraban ante el oficiante que pronto formalizaría su matrimonio.

Entre los alegres vítores de los invitados, la joven pareja descendió a una lujosa limusina. James estaba concentrado en sus responsabilidades y planes actuales, sin pensar en su pasado amoroso con Emily. Pero Emily nunca lo olvidó.

Al enterarse por casualidad de su boda, quedó desconsolada, pero encontró la fuerza para ir al ayuntamiento. Al verlo con su nueva esposa, sintió un dolor insoportable y huyó, ignorando a todos los que la rodeaban. La celebración de la boda en sí fue magnífica.

Las felicitaciones, la música, las bromas y las risas continuaron hasta bien entrada la noche. El regalo más significativo fueron las llaves de un nuevo apartamento, que les entregó el padre de Anna, Robert Johnson. Anna y James ya soñaban con estar solos.

—Escapémonos de todos —sugirió James con una sonrisa—. ¡Hagámoslo! —respondió Anna con decisión. Al cruzar el umbral de la habitación preparada para su noche de bodas, quedaron atónitos.

La habitación estaba decorada con mucho gusto a petición de James, superando todas las expectativas. «Tengo una sorpresa más para ti», dijo James con una sonrisa, sacando un sobre del bolsillo de su chaqueta con entradas y un paquete de luna de miel para dos. Era el viaje de bodas que había planeado como regalo para su amada Anna…

“Eres mi mago”, dijo encantada, aceptando el regalo. “Todavía no, pero pronto seré un mago de verdad para ti”, respondió James con misterio. Planeaba crear un auténtico cuento de hadas para ella.

No estaba seguro de qué había inspirado esta sorpresa, pero sabía que haría feliz a Anna. El balcón del dormitorio estaba adornado con faroles y velas brillantes. Cuando James salió a ajustarlos, notó que las guirnaldas estaban ligeramente torcidas.

Decidió arreglarlos, pero de repente perdió el equilibrio y cayó del tercer piso. Un fuerte golpe resonó por el patio, haciendo que Anna se estremeciera de horror. Corrió al balcón y vio a James inmóvil en el pavimento, rodeado de charcos de sangre.

Los siguientes minutos estuvieron llenos de pánico y miedo. Ella gritó. Su llanto atrajo a médicos, paramédicos y visitantes que aún se quedaban.

Caos, rostros conmocionados, camillas y cirugía: todo le parecía confuso a Anna. Finalmente, tras una operación de dos horas, le preguntó al médico sobre el estado de James. “¿Lo logrará?”, preguntó con ansiedad.

“Es joven y fuerte; sobrevivirá”, dijo el médico, haciendo una breve pausa. Anna sintió que algo andaba mal y gritó.

“¿Qué pasó?” La respuesta del médico fue devastadora: “James nunca volverá a caminar. Tiene la columna rota”. Aterrorizada, comprendió que no era una pesadilla, sino la realidad.

“¿Hay alguna posibilidad de recuperación?”, preguntó con voz temblorosa. El médico respondió que siempre había una posibilidad, pero en este caso, era mínima. “Haré todo lo posible, pero no puedo prometer un milagro”, añadió.

Al salir del hospital, Anna sintió que su mundo se derrumbaba. Llamó a su padre, Robert, y rompió a llorar. “Papá, ¿qué hago? No puedo con esto”.

“Estoy acostumbrada a tener un hombre fuerte a mi lado, y ahora esta tragedia.” La desesperación la abrumaba. “Papá, escucha, mi juventud y mi belleza se desperdiciarán.”

“No puedo soportarlo.” No dejó que su padre dijera ni una palabra, sollozando al teléfono. “Tranquila, cariño. Sé que es duro, pero tú lo elegiste”, dijo.

Encontraremos a los mejores médicos; todo saldrá bien. Un mes después, James recibió el alta, pero su depresión persistía. Se resistía a usar silla de ruedas, pero sabía que tarde o temprano tendría que aceptarlo.

Anna evitaba a su marido; su presencia le recordaba la vida que había perdido. Un día, su amiga Rachel la llamó y le sugirió relajarse en una fiesta de empresa. «Anna, ¿vienes?», preguntó Rachel.

“Ya conoces mi situación”, respondió Anna. “Lo entiendo, pero necesitamos un respiro. Ven, únete a nosotras”, insistió Rachel…

Anna cedió, agarró sus cosas e intentó escabullirse de James sin que la viera. Pero su mirada la atrapó. “¿Adónde vas?”, preguntó con voz ronca.

“Solo un ratito a casa de un amigo, vuelvo pronto”, respondió ella, sintiendo cómo él apretaba los puños de dolor mientras una lágrima rodaba por su mejilla. Pasaba cada vez menos tiempo en casa y cada vez regresaba más tarde.

Corrieron rumores de que tenía un nuevo novio. Entonces llegó el día en que decidió hablar seriamente con James. «Siento mucho que haya resultado así», empezó.

Pero seamos sinceros: tienes una discapacidad y yo quiero vivir una vida plena. Eso no te va a pasar. Voy a pedir el divorcio. Y me quedo con el apartamento; mi padre lo compró.

—Tú y tu madre tenéis vuestra propia casa. —James no podía creer lo que oía. Se apartó de Anna y susurró entre dientes: —¡Fuera!

A los pocos días, su exprometida lo sacó del apartamento. «Todo estará bien, no te preocupes», le aseguró su madre. Pero a James, sus palabras le resultaron vacías y burlonas.

“Mamá, escucha, ¿qué puede estar bien? Soy un inválido y un inútil para todos. Ya no quiero vivir”, dijo, conteniendo las lágrimas.

Su madre le agarró la mano y rompió a llorar. Los amigos de James se convirtieron en simples figuras secundarias. Lo visitaron una vez y luego desaparecieron.

Pero sus fiestas no paraban, y Anna y su nuevo novio eran ahora la comidilla de cada evento, brillando como estrellas del espectáculo. Un día, los amigos de James acabaron en el mismo pueblo rural donde una vez habían festejado en un baile campestre.

—¡Este lugar es un caos! Esta gente de pueblo parece sacada de una comedia —dijo Anna riéndose entre dientes ante su nueva belleza. No se dio cuenta de que Emily, la chica que James había conocido, la observaba desde lejos.

Emily no pudo contener la emoción y se acercó al grupo de juerguistas. “¿Dónde está James?”, preguntó alarmada. Los chicos intercambiaron miradas inquietas, sin saber qué decir.

Pero Anna, con una confianza inquebrantable, soltó: «James ya no está. Ahora tenemos un lisiado patético».

Emily miró a Anna con odio, su ira hirviendo como un volcán a punto de estallar. “¿Entonces por qué estás aquí?”, gritó…

Deberías estar con tu marido, no bailando en una discoteca. No eres nada. Rompiendo a llorar, Emily huyó de la discoteca y se dirigió a la ciudad al día siguiente.

No estaba segura de lo que buscaba, pero encontró la dirección de Margaret. Finalmente, el dueño de la casa respondió a sus insistentes golpes. “¿Qué busca?”, espetó Margaret.

“¿Puedo ver a James?”, preguntó Emily, sin inmutarse por el tono áspero de Margaret. “¿Quién es?”, preguntó Margaret, saliendo. “Soy Emily, de ese pueblo remoto”, respondió la chica con una sonrisa.

“¿Has venido hasta aquí solo para burlarte de mi hijo? No lo permitiré. Lo amo; su dolor es mi dolor”, dijo Margaret con firmeza. Emily respondió con sinceridad.

“Estoy aquí para ayudar”. Pero entonces se oyó el grito desesperado de James. Margaret hizo un gesto con la mano, negándose a intervenir.

James, horrorizado, pensó: « ¿Por qué la dejaste entrar? Solo está aquí para presumir después de que la dejé». «¿Por qué estás aquí?», le preguntó a Emily. «Para vengarte», respondió ella.

“Me dejaste, así que te mereces este trato”, dijo, manteniéndose firme. Pero en respuesta, James, en un ataque de ira, intentó provocarla, con ganas de pelea. Emily se mantuvo tranquila y decidida, dispuesta a ayudar a pesar de los obstáculos.

Emily se mantuvo firme como una roca cuando James intentó desconcertarla. «No hables de cosas que no entiendes», dijo sin temblarle la voz. James se quedó atónito.

¿De dónde sacas este orgullo? Te dejé y me casé con otra. Pero Emily solo dijo: «No puedo quedarme indiferente cuando sufres». Esa noche, en la habitación estrecha, Emily no pudo dormir.

Un sonido como de arena crujiendo la despertó de su sueño inquieto. Al escuchar con atención, se dio cuenta de que provenía de la habitación de James. Se quitó la manta y corrió hacia él como si la hubieran sorprendido…

Allí lo encontró removiendo un líquido turbio junto a unos papeles en el suelo. Emily comprendió al instante lo que sucedía. James estaba al borde de la desesperación, pero en el último momento, ella evitó que se quitara la vida.

Sus palabras le traspasaron el corazón, reavivando la esperanza en el futuro. Ella lo convenció de que había maneras de combatir su condición, incluyendo fisioterapia y equipo especializado. James prometió intentar afrontar su recuperación con renovada determinación.

Margaret no escatimó en gastos para proporcionarle a su hijo el mejor equipo y un entrenador experimentado. Pero cuando James sintió dolor después de sus primeros ejercicios, renunció y despidió al entrenador. Emily no sabía de dónde sacar la fuerza para convencer a James de que reanudara el entrenamiento.

A pesar de los innumerables contratiempos, nunca se rindió, luchando por él una y otra vez. «Pobrecita, cuánto tiene que soportar», exclaman a menudo Margaret. Pero Emily perseveró, dispuesta a hacer cualquier cosa por el hombre que amaba.

Emily fue el verdadero ángel guardián de James. Su amor y devoción eran inagotables, y cada día demostraba su compromiso de luchar por él. Gracias a su esfuerzo y apoyo, James volvió a creer en sí mismo.

Los médicos quedaron asombrados por los cambios positivos en su salud y estado de ánimo. Pero cuando Emily tuvo que ausentarse por unos días, James sintió miedo y ansiedad. Anhelaba su presencia, y cada día sin ella se le hacía eterno.

Cuando Emily finalmente regresó, se sintieron nuevamente envueltos en calidez y cuidado. La mirada de James no solo reflejaba gratitud, sino también un profundo amor por esta mujer fuerte y decidida. Emily y James estaban unidos no solo por el cariño mutuo, sino por una increíble fuerza de amor que los ayudó a superar cada desafío.

Aunque el camino hacia la recuperación fue largo y difícil, estaban listos para recorrerlo de la mano. Un sábado cálido y soleado, James y Emily decidieron disfrutar de un paseo por el parque. Lanzando hojas de otoño amarillas y rojas al aire, se sintieron como niños inmersos en un divertido juego.

Pero de repente, Emily se sintió mal y su sonrisa se desvaneció. James entró en pánico. «Emily, ¿qué te pasa? ¿Estás enferma?». Pero Emily lo tranquilizó, diciéndole que todo estaría bien.

Sus palabras sobre el bebé que esperaba hicieron que James pasara de la alegría al pánico absoluto. Sin pensarlo, se levantó de la silla de ruedas, aferrándose a sus brazos. Emily lo abrazó con fuerza, asegurándole que todo estaría bien.

El rostro de James reflejaba una mezcla de emociones: alegría, miedo, pero también confianza en que junto con Emily, podrían enfrentar cualquier desafío que se les presentara.