Todos en la sala de juntas guardaron silencio mientras Ethan Kade, el multimillonario director ejecutivo de KadeTech, se reclinaba en su sillón de cuero, sonreía con suficiencia y decía: «Me casaré con la primera chica que entre por esa puerta». Las palabras quedaron flotando en el aire como un reto, un desafío o tal vez —solo tal vez— una confesión enmascarada por la arrogancia.

Los hombres y mujeres alrededor de la mesa de conferencias lo miraban fijamente, sin saber si bromeaba. Después de todo, Ethan Kade no era conocido por su sentimentalismo. Era conocido por sus cifras, por sus adquisiciones despiadadas y por ser el multimillonario tecnológico más joven de Nueva York. El amor, el romance, o incluso las relaciones, no parecían tener importancia en su vida brillante y revestida de titanio.

Pero ahora lo había dicho. Y nadie se atrevió a reír.

Ethan odiaba las bodas. Acababa de regresar de la ceremonia absurdamente lujosa de su hermano menor en la Toscana, donde el amor se exhibió como un premio y los invitados brindaron por el “para siempre” como si fuera una marca de champán.

Odiaba cómo todos lo miraban, preguntándole cuándo sería su turno, como si el matrimonio fuera un rito de paso que estaba atrasando. Como si estar casado completara a alguien.

Se burló, puso los ojos en blanco durante todo el evento y regresó a casa con un renovado desagrado por cualquier cosa que se pareciera al compromiso.

Entonces, cuando su asistente ejecutivo, Travis, se burló de él diciéndole que nunca se establecería porque tenía “miedo a la conexión real”, Ethan estalló.

—De acuerdo —dijo—. Te demostraré que todo esto es una tontería.

“¿Cómo exactamente?” preguntó Travis.

“Me casaré con la primera chica que entre por esa puerta”, declaró, señalando hacia la entrada de cristal de la sala de conferencias.

Un murmullo de incredulidad recorrió la habitación.

“¿Hablas en serio?” preguntó Lauren, su jefa de marketing.

—Hablo en serio —dijo Ethan—. Entra, hablamos, le propongo matrimonio. Así de simple. El amor es un negocio. Nada más. Firmaré los papeles, me pondré el anillo, sonreiré a las cámaras. A ver cuánto dura.

Todos lo miraron fijamente, con una mezcla de incredulidad e incomodidad en sus rostros. Pero Ethan no se inmutó. Lo decía en serio, o al menos, creía que sí.

Fuera de la habitación, unos pasos resonaron por el pasillo.

Alguien se acercaba.

El equipo se giró en sus asientos, esperando ver a quién elegiría el destino —o la locura—.

Entonces la puerta se abrió.

Y Ethan se quedó congelado.

Ella no era lo que él esperaba.

De hecho, ella no pertenecía allí en absoluto.

No vestía marcas de diseñador ni un blazer rígido. Llevaba vaqueros, una camiseta gris con el logo descolorido de una librería y llevaba un fajo de correo mal archivado en las manos.

Su cabello estaba recogido en una cola suelta, desordenado por el calor del verano, y sus ojos estaban muy abiertos cuando se detuvo, confundida por la repentina atención centrada únicamente en ella.

—Creo que esto se equivocó de piso —dijo, levantando el correo—. Soy de…

—¿Quién eres tú? —interrumpió Ethan, levantándose de su silla.

Parpadeó. “Soy… Olivia. Olivia Lane. Trabajo en la cafetería del quinto piso”.

Una carcajada recorrió la sala, pero Ethan no rió. Ni siquiera parpadeó.

Su corazón, que rara vez hacía otra cosa que latir para mayor eficiencia, dio un vuelco.

Porque había algo en ella. Algo que desentonaba por completo en su mundo de objetivos trimestrales y proyecciones anuales.

Debería haberse reído, haber dicho que todo era una broma, pero las palabras que acababa de pronunciar: “Me voy a casar con la primera chica que pase por esa puerta”, resonaron en él como un desafío del universo mismo.

Y por primera vez en mucho tiempo, no sabía qué decir.

Olivia, cada vez más confundida, levantó una ceja. “¿Es esto… algún tipo de reunión?”

—Sí —dijo Ethan, recuperándose—. Sí, lo es. Y tú simplemente te convertiste en parte de ello.

De vuelta en su oficina, Ethan repasó la escena mentalmente. No podía dejar de pensar en ella: en cómo ladeaba la cabeza con curiosidad, en su honestidad, en su total indiferencia hacia él.

“No puedo creer que estés haciendo esto”, dijo Travis, siguiéndolo adentro.

—Dije que lo haría —respondió Ethan.

“Ella es barista, Ethan.”

Es una mujer. Eso era lo único que importaba, ¿recuerdas?

Pero te quedaste paralizado. Dudaste.

“No la esperaba, eso es todo.”

—Entonces, ¿de verdad vas a pedirle que se case contigo?

Ethan miró el horizonte de Manhattan con expresión indescifrable. “Sí. Lo soy.”

Y con eso, el hombre que pensaba que el amor era una broma comenzó a planear una propuesta… a un extraño que entregó el correo por accidente.

Pero él no sabía que Olivia Lane no era sólo una barista.

Y él definitivamente no sabía lo que ella estaba ocultando.

Ethan Kade, multimillonario tecnológico, anunció en un momento de bravuconería que se casaría con la primera mujer que cruzara la puerta de la sala de conferencias. Cuando esa mujer resultó ser Olivia Lane, una barista de voz suave que repartía correo extraviado, se sintió inesperadamente afectado. Pero hizo una promesa, y ahora se prepara para cumplirla. Lo que no sabe es que… Olivia Lane no es quien dice ser.

Dos días después, Ethan estaba afuera de la cafetería en el quinto piso de su edificio, un lugar que nunca había pisado hasta ese día. Una docena de becarios y asociados curiosos lo miraron al entrar, algunos fingiendo no darse cuenta, otros susurrando abiertamente detrás de sus teléfonos.

Detrás del mostrador, Olivia estaba limpiando la máquina de café expreso, con el cabello recogido y tarareando para sí misma.

Se aclaró la garganta.

Ella levantó la vista, sobresaltada. «Oh. Tú otra vez».

“Yo otra vez”, dijo con una sonrisa.

“¿Aún intentas convertir esa reunión en una telenovela dramática?”

—En realidad —dijo, sacando una pequeña caja de terciopelo de su bolsillo—, vine a preguntarte si te casarías conmigo.

Olivia se quedó mirando.

Entonces ella se echó a reír. “¿En serio?”

“Tan serio como lo dije.”

“Eso es… una locura total.”

—Lo sé —dijo—. Pero es una locura buena.

Se inclinó sobre el mostrador, con el rostro suavizado. «Mire, no sé a qué juega, señor director. Quizás esté aburrido o intentando demostrar algo. Pero no soy un apoyo en la apuesta de nadie».

—No es una apuesta —dijo Ethan—. Es… una afirmación. Un salto. Y quiero que lo hagas conmigo.

Hizo una pausa. “No sabes nada de mí”.

“Entonces déjame averiguarlo.”

Tres semanas después, Ethan y Olivia se casaron legalmente en una pequeña ceremonia en la azotea de la sede de KadeTech. Fue repentino. Los titulares estallaron: «Magnate tecnológico se casa con la chica misteriosa del café». Los expertos rieron. Los analistas especularon. ¿Y Ethan Kade? Sonrió para las cámaras, le tomó la mano y actuó como si todo hubiera estado predestinado.

Pero detrás del escenario, algo se estaba desarrollando.

Porque Olivia no era la persona que parecía ser.

Su verdadero nombre no era Olivia Lane. Era Anna Whitmore , una experiodista de investigación que desapareció del ojo público tras publicar un artículo que casi hundió a una empresa de biotecnología multimillonaria… una con vínculos indirectos con KadeTech.

Su último artículo había desatado un caos legal. Amenazas. Un apartamento incendiado. Se había ocultado, había cambiado de identidad y había aceptado el discreto trabajo de una cafetería bajo el nombre de «Olivia».

Y entonces, por pura casualidad, entró en esa habitación.

Y ahora estaba casada con Ethan Kade.

Al principio, se dijo a sí misma que saldría de aquello rápidamente. Unas cuantas apariciones simuladas. Un divorcio discreto. Tal vez incluso un acuerdo económico. Pero cuanto más se quedaba, más complicado se volvía.

Ethan no era el hombre de negocios frío y arrogante que ella esperaba. Era intenso, sí. Pero también reflexivo. Vulnerable. Dormía poco. Le preguntaba por libros. La dejaba hablar —hablar de verdad— y a veces lo pillaba observándola como si intentara comprender cómo alguien como ella había llegado a su vida.

Lo que más la asustó fue que empezó a simpatizar con él.

Pero su pasado no había terminado con ella.

Una noche, Ethan encontró un sobre manila en la encimera de mármol de la cocina. No tenía remitente. Dentro había tres cosas: una foto de Olivia —o mejor dicho, Anna— frente a un juzgado, una copia del artículo que había escrito con su nombre real y una nota que decía:

¿Tu nueva esposa aún cree en revelar secretos? Pregúntale sobre Halvex Biotech.

Ethan leyó el contenido dos veces. Y luego otra vez.

Una tormenta se agitaba en sus ojos. Ella le había mentido. Todo: su nombre, su historia, la entrega accidental del correo. ¿Fue el destino? ¿O fue una trampa?

Cuando ella regresó a casa esa noche, él la estaba esperando.

“¿Quién eres?” preguntó, levantando la foto.

Olivia —no, Anna— se quedó congelada.

Tiró el sobre sobre la mesa. «Dime la verdad. Toda la verdad».

Bajó la mirada, respirando con dificultad. «No planeé esto. Lo juro. Al principio no sabía quién eras».

“¿Esperas que crea eso?”

—No —dijo en voz baja—. Pero no mentí para hacerte daño. Me escondí. Por mi vida. Nunca pensé que estaría en esa habitación. Nunca pensé que me elegirías.

El silencio llenó el espacio entre ellos.

Finalmente, susurró: «Intentaba desaparecer. Y entonces entré en tu mundo y me di cuenta… de que ya no quería desaparecer».

La miró fijamente. La mujer con la que se había casado por capricho, la mujer que ahora guardaba la mitad de sus secretos, tenía sus propios secretos. Secretos peligrosos.

Y aún así, una parte de él dolía al pensar en perderla.

“No sé si puedo confiar en ti”, dijo.

—No te culpo —dijo—. Pero no vine aquí a destruirte. Vine a sobrevivir.

Él miró hacia otro lado, con la mandíbula apretada.

Y luego, en voz baja, añadió: «Pero quizá juntos… podamos dejar de escondernos. Los dos».

Epílogo — Seis meses después:

No se divorciaron. Tampoco vivieron en un cuento de hadas. Pero Ethan hizo una llamada telefónica que puso fin a la colaboración de KadeTech con Halvex Biotech. Anna publicó un último artículo —esta vez bajo su nombre real— exponiendo la verdad tras Halvex y saliendo de las sombras.

¿Y Ethan?

Dejó de creer en el amor como una transacción.

Porque la chica que entró por la puerta no sólo cambió su vida.

Ella lo salvó.