La luz del sol se filtraba a través de las cortinas de la pequeña habitación, proyectando largas sombras en el suelo. David, un hombre de poco más de cuarenta años, estaba sentado en el sofá, con la mirada perdida mientras pasaban las noticias en la televisión. Pero sus pensamientos estaban lejos, perdidos en los acontecimientos del pasado.

Había pasado poco más de un año desde que perdió a su esposa Elizabeth, madre de su hija Emily, en un trágico accidente automovilístico. Los meses siguientes se convirtieron en un verdadero torbellino en sus vidas. Y fue entonces cuando conoció a Olivia.

Era una mujer atractiva, de sonrisa ligera y personalidad encantadora. Se conocieron en el trabajo, donde ella acababa de ser ascendida a jefa de Recursos Humanos. Al principio, solo tenían relaciones profesionales.

Con el tiempo, las charlas informales se convirtieron en reuniones más frecuentes. Y antes de que David se diera cuenta, Olivia ya se había mudado con ellos. Un ruido en el pasillo sacó a David de sus pensamientos.

Su hija Emily, de tan solo siete años, apareció en la puerta. David notó de inmediato que algo andaba mal. Normalmente alegre y habladora, Emily ahora parecía abatida, con los hombros encorvados y la mirada fija en el suelo…

«Emily, ¿está todo bien, querida?», preguntó David, levantándose del sofá. Emily levantó los ojos y él los notó rojos, como si hubiera estado llorando. La chica se mordió el labio inferior y David comprendió de inmediato que algo grave había sucedido.

«Papá, ¿puedo hablar contigo?», susurró Emily, casi inaudiblemente. «Claro, querida». David palmeó el sofá junto a él, invitándola a sentarse.

Emily se acercó lentamente y se sentó junto a su padre, manteniendo una distancia inusual. David frunció el ceño, preocupado por el extraño comportamiento de su hija. «¿Qué te pasa, pequeña? Sabes que puedes contarme lo que sea».

Emily empezó a jugar nerviosamente con el dobladillo de su vestido, evitando la mirada de su padre. «Yo… no sé cómo decirlo…» — «Papá, sea lo que sea, puedes confiar en mí. Soy tu padre y siempre estaré ahí para ti. Dime qué pasa». David intentó hablar con calma, aunque la ansiedad lo invadía. Emily respiró hondo y finalmente lo miró.

Sus ojos, tan parecidos a los de su madre, reflejaban miedo y confusión. «Se trata de la tía Olivia, papá». David sintió un nudo en el corazón.

«¿Qué quieres decir, cariño?» Emily se mordió el labio de nuevo, como si le costara encontrar las palabras. «Me hace daño». El mundo de David se detuvo por un instante.

«¿Cómo, querida? ¿Cómo exactamente?» Las lágrimas empezaron a rodar por las mejillas de Emily. «Cuando no estás en casa, se enfada conmigo, me grita cosas que me asustan, me empuja o me aprieta el brazo con fuerza». David se quedó atónito.

Su mente intentó negar lo que había oído. «Emily, ¿estás segura? ¿Quizás solo estaba jugando?» — «No, papá», respondió Emily. Le temblaba la voz. «No es un juego. Duele y tengo mucho miedo. Por favor, créeme».

David sintió que una mezcla de ansiedad e indignación lo invadía. Quería creer que era solo un malentendido, que su hija exageraba o malinterpretaba los acontecimientos. Pero la mirada de Emily, su voz temblorosa… todo indicaba que decía la verdad.

«Te creo, querida». David extendió los brazos y Emily se abalanzó sobre él, llorando sobre su pecho. La abrazó con fuerza, sintiendo que las lágrimas le llenaban los ojos…

“Lo siento.” Se quedaron así varios minutos mientras David acariciaba el cabello de Emily hasta que sus sollozos empezaron a calmarse. Cuando por fin se calmó, David se apartó un poco para mirarla a los ojos.

—Emily, necesito que me lo cuentes todo. —Emily se secó las lágrimas con el dorso de la mano—. Creo que empezó justo después de que la tía Olivia se mudara con nosotros. Al principio, solo gritaba, pero luego empezó a empujarme y a apretarme los brazos fuerte si hacía algo que no le gustaba. A veces me pellizca cuando nadie me ve —añadió Emily, bajando la mirada como si le diera vergüenza. David sintió que la rabia crecía.

¿Cómo no se había dado cuenta de lo que le pasaba a su niña? “¿Por qué no me lo contaste antes, Emily?” La niña se encogió de hombros, visiblemente incómoda. “Tenía miedo. La tía Olivia dijo que si lo contaba, te enojarías y me enviarías a un orfanato. Dijo que nadie me creería porque solo soy una niña tonta y ella una adulta.” David sintió que se le rompía el corazón. “Querida, nunca te enviaría a ningún lado. Eres lo más importante en mi vida, y siempre te creeré y te protegeré.” Emily asintió lentamente, pero David vio que aún había dudas en sus ojos. “¿Me prometes que no te enojarás conmigo?” – “Lo prometo, querida. No es tu culpa.” David la besó en la frente y la abrazó de nuevo. Un momento después, se levantó…

—Emily, necesito ver si tienes algún moretón. ¿Puedes mostrarme dónde te golpeó Olivia? —preguntó David con un nudo en la garganta. Emily, avergonzada, asintió y se arremangó el vestido.

David apenas pudo ocultar su sorpresa y horror al ver las marcas de dedos en los brazos de su hija. Algunas ya estaban amarillentas, otras aún frescas con moretones morados. “¡Dios mío!”, susurró David, sintiendo un nudo en el estómago al verlo.

“Emily, ¿tienes otros moretones?” La chica asintió y se levantó el dobladillo del vestido, dejando al descubierto sus piernas. También había marcas, algunas delineando claramente sus manos. David cerró los ojos un momento, intentando controlar la oleada de culpa e ira que lo invadía.

Al abrirlos, vio la mirada asustada de Emily. «Papá, ¿estás enojado?», preguntó con voz temblorosa. «Contigo no, cariño. Estoy enojada con Olivia por pegarte, y conmigo misma por no haberme dado cuenta antes».

Se arrodilló frente a su hija, tomándole la mano. “No es tu culpa, ¿entiendes?” – “Lo sé, papá. Olivia es muy buena fingiendo. “Siempre se ve diferente cuando estás cerca”, respondió Emily con una sabiduría que no le correspondía a su edad. David se dio cuenta, recordando todas las veces que había visto a Olivia comportarse con Emily.

Siempre parecía tan amable y paciente. ¿Cómo podía ser tan ciego? «Emily, necesito que me cuentes todo lo que hace Olivia cuando no estoy. ¿Puedes?». Emily dudó, y David vio miedo en sus ojos.

Cuando vas a trabajar, cambia. Se vuelve fría y dice que soy una carga, que le arruiné la vida cuando se mudó aquí. Emily respiró hondo, casi susurrando. Y también dice otras cosas. —¿Qué más dice? —preguntó David, intentando mantener la calma—. Dice que soy tonto, que no sirvo para nada y que no me quieres de verdad, que por eso trabajas tanto.

La voz de Emily empezó a temblar y David sintió una opresión en el pecho. “No es cierto, Emily. Te amo más que a nada en el mundo. Eres lo más importante para mí”. Emily asintió, pero David vio que las palabras de Olivia habían dejado profundas cicatrices en el alma de su pequeña. “¿Cuándo fue la última vez que te golpeó?”

Emily pensó un momento. «Ayer, cuando llegaste tarde del trabajo, estaba viendo la tele esperándote, pero ella se enfadó, me agarró del brazo y me empujó a mi habitación. Me dijo que me fuera a dormir».

David cerró los ojos, recordando la noche anterior. Efectivamente, había llegado tarde a casa, cansado después de un largo día. Olivia lo recibió con una sonrisa, diciendo que Emily ya estaba dormida. Entró en la habitación de su hija, le dio un beso de buenas noches y ella se quedó profundamente dormida. Ahora comprendió que quizá estaba fingiendo. «Emily, ¿hay algo más que deba saber?» Aunque parezca insignificante, podría ser importante.

Emily reflexionó unos segundos y luego dijo: «A veces, cuando estás de guardia, invita a sus amigas. Beben vino y hablan en voz alta. Una vez me desperté con sed y fui a la cocina, pero se enfadó, me agarró del pelo y me encerró en mi habitación. Dijo que si volvía a salir, me encerraría en el armario toda la noche».

La ira de David solo se intensificó. ¿Cómo podía Olivia amenazar a su hija? ¿Cómo podía ser tan diferente de la mujer que creía conocer? «Emily, fuiste muy valiente al contarme todo esto. Prometo que manejaré esta situación».

Olivia nunca volverá a hacerte daño. —De acuerdo. —La mirada de Emily reflejaba una mezcla de esperanza y miedo—. ¿Lo prometes, papá? —preguntó con voz llorosa—. Lo prometo. De ahora en adelante, todo será diferente. Abrazó a su hija con fuerza, sintiendo su cuerpo temblar. En ese momento, el sonido de una llave en la puerta los dejó paralizados…

Emily se aferró a él con más fuerza. “¡Es Olivia!”, susurró, con la voz llena de miedo. David miró a su hija a los ojos. “No te preocupes, querida. No dejaré que te haga daño”. Emily asintió y sus grandes ojos asustados se volvieron hacia la puerta…

David se levantó justo cuando Olivia entró en la habitación. «¡Hola, familia!», resonó la alegre voz de Olivia. Llevaba una bolsa de la compra en una mano y su bolso en la otra.

Su sonrisa feliz se desvaneció un poco al ver la expresión seria de David. «¿Pasó algo?», preguntó, dejando las bolsas en el suelo. «Tenemos que hablar, Olivia», dijo David con tono tranquilo pero firme.

Olivia frunció el ceño y miró rápidamente a Emily, quien los observaba con miedo. «Cariño, ¿qué tal si vas a tu habitación? Necesito hablar con Olivia a solas». Emily lo miró con preocupación, pero accedió y se dirigió a su habitación.

David notó que Emily se apartaba un poco al pasar junto a Olivia, como si quisiera evitar el contacto con ella. En cuanto su hija desapareció por el pasillo, se giró hacia Olivia, quien ahora parecía preocupada, para nada como siempre. «¡David, me estás asustando! ¿Qué pasa?», preguntó.

David respiró hondo, intentando mantener la calma. «Emily me contó algunas cosas. Cosas que me preocupan mucho». Olivia parpadeó y su expresión cambió rápidamente, como si intentara procesar lo que él decía.

David no podía distinguir qué sentía exactamente. ¿Era culpa, miedo o quizás solo confusión? «¿De qué estás hablando?», preguntó ella, intentando mantener la voz serena, pero él notó un ligero temblor.

Cruzando los brazos sobre el pecho, David respondió con firmeza: «Emily dijo que la golpeabas cuando no estaba en casa, que gritabas y empujabas». Olivia rió nerviosamente, apartando la mirada de David. «¡Qué absurdo! Sabes cuánto quiero a Emily».

—«Vi los moretones, Olivia», dijo en un tono tranquilo pero amenazante. «Tiene marcas de dedos en los brazos y las piernas. ¿Cómo lo explicas?». Olivia palideció. «Ah, ya sabes cómo son los niños, ¿verdad?», intentó sonreír, pero el miedo era evidente. «Siempre están corriendo, cayéndose. Debió de haberse lastimado en la escuela o mientras…». David negó con la cabeza, sintiendo que la ira volvía a crecer. «Algunos de esos moretones muestran claramente las marcas de los dedos. Emily fue muy específica sobre quién lo hizo».

Olivia dio un paso atrás, como si la hubieran golpeado. «¿Y tú le crees?», dijo con voz cortante. «¿Confías más en una niña de siete años que en mí? David, piensa en todo lo que hemos pasado juntos. ¿De verdad crees que soy capaz de eso?». David se pasó una mano por el pelo, confundido. «No quiero creerlo, Olivia, pero la evidencia está ahí. Emily nunca me ha mentido». Olivia suspiró profundamente. «Cariño, los niños mienten todo el tiempo, sobre todo cuando quieren atención. No entiendes lo que está pasando.»

Está celosa, te quiere solo para ella y se inventa estas historias para separarnos.» Por un instante, David sintió una sombra de duda. «¿De verdad Emily se lo está inventando todo?» Pero entonces recordó el miedo en sus ojos, los moretones, y las dudas se desvanecieron. «Esto no es su invención.»

Todo es muy específico, muy coherente. Y los moretones…» Apenas terminó la frase cuando Olivia lo interrumpió con la voz llena de ira. «¡Esos moretones no prueban nada! Emily es torpe. Quizás se lo hizo para llamar tu atención». La voz de David temblaba de indignación. «¿De verdad crees que mi hija se haría daño a propósito para llamar mi atención?…

¡Escucha lo que dices!» Olivia se dio cuenta de que había ido demasiado lejos y titubeó, intentando recomponerse. «Perdona, no quería decir eso. Es que todo parece una locura. Quiero a Emily como a mi hija. ¡Jamás le haría daño!» — «Entonces, explícame por qué te tiene miedo», insistió David. «¿Por qué tiembla cuando entras en la habitación? ¿Por qué me dijo que la amenazaste con encerrarla en el armario si salía de su habitación cuando trajeras a tus amigos?»

El rostro de Olivia palideció aún más. David alzó la voz, incapaz de contener su indignación. «Mira, Olivia, no sé qué pasa. Creo en mi hija. Pero también te quiero mucho. Así que creo que lo mejor ahora mismo es que te vayas un tiempo».

Olivia levantó la cabeza, abriendo mucho los ojos. «¿Me estás echando?» — «Te pido que nos des un tiempo», corrigió David. «Necesito espacio para hablar con Emily y entender qué está pasando. Sinceramente, no se sentirá segura hasta que resuelva esto».

Ahora había un ligero tono de desesperación en la voz de Olivia. «¿Pero adónde iré?», preguntó. David se frotó la cara con las manos cansadas. «Quédate con un amigo o en un hotel. Incluso estoy dispuesto a pagar una habitación si es necesario. Pero necesito que te vayas».

Olivia miró a su alrededor, como buscando una manera de cambiar la situación. Pero al ver la determinación en el rostro de David, suspiró profundamente. «De acuerdo», murmuró. «Tomaré algunas cosas y me iré. Pero, David, te juro que todo esto es un gran malentendido». — «Ahora no, Olivia», la interrumpió. «Vete, por favor».

Ella simplemente bajó la cabeza y se dirigió al dormitorio. David la observaba, con sentimientos encontrados que apenas podía identificar…

Una parte de él quería creer que todo había sido un error. Pero la otra, que había presenciado el miedo en los ojos de Emily, sabía que debía proteger a su hija. El miedo en los ojos de Emily y las marcas en su cuerpo demostraban que algo andaba terriblemente mal.

Mientras Olivia empacaba sus cosas, David entró en la habitación de Emily y la encontró sentada en la cama, abrazando a su osito de peluche favorito. “Papá”, susurró Emily, casi inaudiblemente. “¿Qué va a pasar ahora?”. David se sentó a su lado en la cama y la abrazó. “Olivia se va un rato. Necesito que me cuentes todo lo que pasó para que podamos resolver esto”.

Emily asintió lentamente, apretando aún más fuerte al oso. “¿Estás enojada conmigo?” – “No, querida”, respondió David, besándola en la cabeza. “Estoy muy orgulloso de ti por ser tan valiente y decirme la verdad, incluso cuando era difícil”. Emily se relajó un poco con sus palabras y se acurrucó junto a su padre. “Tenía miedo de que no me creyeras”. – “Siempre te creo, hija”.

David la abrazó nuevamente, prometiéndose que nunca dejaría que nadie la lastimara nuevamente.

Oyeron la puerta principal abrirse y cerrarse. Olivia se había ido. Emily se tensó de nuevo, y David susurró: «No tengas miedo, querida. No dejaré que te haga daño, te lo prometo». Emily asintió, pero David notó que el miedo aún no la había abandonado.

Sabía que les quedaba un largo camino por delante. Necesitarían sanar heridas físicas y emocionales. Pero mientras sostenía a su hija, David se prometió a sí mismo que lo superarían juntos, paso a paso.

“¿Qué tal unas papas fritas para cenar?”, sugirió, intentando animar un poco el ambiente. Emily sonrió por primera vez en mucho tiempo. “¿Quizás con tocino?” — “Claro, cariño”, respondió David, sintiendo el calor de su sonrisa. Pero no podía apartar tan fácilmente los pensamientos de Olivia. La amaba. Toda la noche reflexionó sobre todo lo que había sucedido…

Al despertarse por la mañana durante el desayuno, David decidió que era hora de tomar medidas más serias. “Emily, querida”, comenzó, removiendo su café. “He estado pensando mucho en todo lo que pasó”. Emily levantó la vista del tazón de cereal, con sus grandes ojos marrones fijos en su padre. “¿Sobre Olivia?” – “Sí, sobre Olivia”, respondió. “Y sobre lo que me contaste. Quiero que sepas que confío plenamente en ti”. – “Continúa, papá”. La voz de Emily tembló, como si ya supiera lo que diría.

David suspiró. “Pero necesito verlo con mis propios ojos para protegerte mejor y saber cómo proceder”. Emily dejó caer la cuchara sobre la mesa. “¿Quieres decir que dejarás que Olivia vuelva?” — “Solo por una semana”, se apresuró a tranquilizarla David, al ver el pánico en sus ojos. “Haré como que voy a trabajar, pero en realidad estaré escondido en tu armario. Quiero ver cómo se comporta cuando cree que no estoy. Me gustaría grabarlo”. Emily parecía terriblemente asustada. “Pero, papá, podría hacerme daño si cree que te has ido”.

David la abrazó. «No dejaré que te haga daño. Te prometo que estaré ahí todo el tiempo, observando. Si intenta algo, saldré y la detendré de inmediato. ¿Confías en mí?». Emily se apretó contra su pecho. «Confío en ti, papá, pero tengo miedo». — «Yo también tengo miedo», admitió David. «Pero tenemos que hacer esto para que Olivia no pueda volver a hacerte daño».

Pasaron los días preparándose con esmero. David llamó a Olivia, fingiendo sentirse culpable, y le pidió que volviera un día para hablar. Olivia aceptó de inmediato. Su voz sonaba entusiasta y, como David ahora comprendía, con falsa ternura.

La noche antes del gran día, como David lo llamaba mentalmente, padre e hija estaban sentados en el sofá discutiendo el plan. “Recuérdalo bien”, dijo David con voz seria pero amable. “Mañana por la mañana actuaremos con normalidad. Fingiré que voy a trabajar, pero en realidad estaré escondido en tu armario”.

Emily asintió, agarrando a su oso. “Y fingiré que todo está bien, aunque tenga miedo”. — “Exactamente”, confirmó David, acariciándole la cabeza. “Sé que es difícil, pero tienes que actuar con la mayor naturalidad posible. Si Olivia sospecha algo, todo el plan se desmoronará”. — “Lo intentaré, papá”, prometió Emily. “¿Pero y si intenta hacerme daño antes de que puedas salir del armario?”. A David se le encogió el corazón. “Estaré muy atenta”.

A la primera señal de peligro, saldré. Y recuerda, si sientes alguna amenaza, grita la palabra clave y vendré enseguida. — “Helado de fresa”, recordó Emily el código que habían elegido. — “Exacto”, sonrió David. “Helado de fresa. Y recuerda, pase lo que pase, estoy muy orgulloso de ti.

Eres la niña más valiente del mundo.” Emily se acurrucó junto a él, encontrando consuelo en su abrazo. “Te amo, papá.” — “Y yo te amo, mi pequeña valiente”, respondió David, besándole la cabeza.

Por la mañana, David se despertó antes del amanecer. Tenía el estómago revuelto de nervios. Se vistió y se preparó en silencio, pensando en el reto que le esperaba. Cuando fue a despertar a Emily, ella ya estaba sentada en la cama con los ojos muy abiertos, lista para el día. “¿Estás lista, querida?”, preguntó David en voz baja.

Emily asintió, pero el miedo era evidente en sus ojos. «Estoy lista, papá». Desayunaron en un tenso silencio. En cuanto David terminó de lavar los platos, sonó el timbre. «Seguro que es Olivia», dijo, secándose las manos.

Se arrodilló frente a Emily, la miró a los ojos y le dijo: «Recuerda, actúa con normalidad. Me iré en unos minutos, pero siempre estaré cerca». —De acuerdo —susurró Emily.

David abrió la puerta y Olivia estaba allí con una sonrisa nerviosa. “Hola, cariño”, dijo en voz baja. “Gracias por dejarme venir”. David asintió, obligándose a sonreír. “Pase, por favor, estoy a punto de irme a trabajar”. Olivia entró en el apartamento, recorriendo la habitación con la mirada como si la viera por primera vez.

Al ver a Emily sentada a la mesa, su sonrisa se ensanchó. «Emily, querida, te he echado mucho de menos». Emily murmuró un saludo, sin levantar la vista del plato. David notó que su hija se retraía más, pero Olivia pareció no darse cuenta. «Tengo que irme», anunció David, cogiendo su bolso. «Volveré por la noche y podemos hablar». Olivia respondió con entusiasmo: «Por supuesto, que tengas un buen día de trabajo». David besó a Emily en la frente y le susurró al oído: «Recuerda, siempre estaré cerca».

Tras una última mirada a su hija, David salió, cerrando la puerta con cuidado, sin echarle el cerrojo del todo, y esperó unos minutos en el pasillo. Después de un rato, volvió a abrir la puerta y entró en silencio en el apartamento.

Sabía que a Olivia le gustaba tomar una ducha matutina, que tomaba al menos media hora, así que se dirigió a la habitación de Emily y se escondió en el armario, dejando la puerta entreabierta para escuchar y ver todo lo que sucedía.

Los minutos transcurrían lentamente. David oía las voces de Olivia y Emily a lo lejos. Las conversaciones se oían apagadas; a veces oía la risa de Emily, pero su voz era tensa, algo que Olivia parecía no notar. A David se le entumecieron las piernas, pero aguantó, conteniendo la respiración y prestando atención a cada sonido. Finalmente, oyó a Olivia acercarse a Emily. “¿Qué quieres hacer hoy, querida? Podemos jugar con tus muñecas”.

Emily respondió en voz baja: “¿Qué te parece ver dibujos animados?”. Olivia asintió y fue a la cocina a preparar té.

David empezó a dudar cada vez más de las palabras de su hija. ¿Por qué decía que Olivia la lastimaba? Cuando Olivia volvió al baño, David decidió que ya había visto suficiente. Salió del armario, salió del apartamento y fingió que acababa de volver del trabajo. “Hola”, dijo al entrar, intentando sonar natural. “¿Qué tal tu día?”. Olivia lo recibió en el pasillo con una sonrisa. “Genial, cariño”.

Nos lo pasamos genial, ¿verdad? Emily asintió, evitando la mirada de su padre. David sintió una extraña tensión en el aire, sin saber cómo interpretarla. Durante la cena, David decidió que era hora de hablar de lo sucedido. Llevó a Emily a la habitación, la ayudó a acostarse y luego la miró con seriedad. «Emily», empezó, intentando mantener la calma. «Me dijiste que Olivia te hacía daño, pero hoy la oí siendo amable contigo».

¿Por qué me mentiste? —Emily lo miró con los ojos muy abiertos, visiblemente asustada—. Papá, no mentí —susurró—. Solo está fingiendo. ¿No lo entiendes? Creo que solo se hace la amable, y luego volverá a ser cruel.

David frunció el ceño. “Pero la oí siendo amable contigo todo el día. No podemos acusar así a la gente, sobre todo…” – “No lo entiendes, papá”, insistió Emily. “Solo finge cuando estás cerca. Cambia”. La niña empezó a llorar, y su padre, decepcionado, se dio la vuelta y se fue…

David estaba confundido. No sabía a quién creer. Por un lado, Olivia no parecía sospechosa, pero por otro, era su hija y debía confiar en ella. Sin embargo, todo lo que veía y oía no coincidía con sus palabras.

Más tarde, David se disculpó con Olivia por sus dudas. “Lo siento”, dijo en voz baja. “Quizás desconfío demasiado. Solo quiero proteger a Emily”. Olivia le acarició el brazo. “Lo entiendo, está bien. Eres su padre”.

Al caer la noche, David durmió mal, pensando en qué hacer. Decidió repetir el plan y esconderse de nuevo para darle a Emily una segunda oportunidad de demostrar su verdad. Por la mañana, tomó un taburete y lo guardó en el armario para que no se le entumecieran las piernas. Sabía que su plan era absurdo, pero no sabía cómo averiguar la verdad.

Todo empezó como siempre: charlas dulces, pero después de una hora, David oyó pasos acercándose a la habitación y se tensó. La puerta se abrió y Emily entró. Olivia la siguió. Emily se sentó en la cama y Olivia se quedó de pie en la puerta con una expresión sombría. “Hola, Emily”, dijo con una voz fría que David nunca antes había oído. “Creo que tenemos que hablar hoy”. David sintió que se le helaba la sangre.

La voz de Olivia se volvió cruel, como si la máscara se hubiera desprendido, revelando su lado oscuro. Tomó su teléfono para grabar la conversación. Emily, temblando, susurró: “¿Sobre qué, Olivia?”. Dio un paso al frente, su figura cerniéndose sobre Emily como una sombra. “Sobre esas historias mentirosas que le contaste a tu padre”.

A David se le paró el corazón por un instante. Estaba a punto de salir del clóset, pero necesitaba pruebas para aclararlo todo.

Emily, nerviosa, retrocedió. “Me hiciste daño”, dijo. Olivia sonrió con malicia. “¿Herido? Cariño, ni siquiera he empezado a hacerte daño”. David apenas pudo contenerse para no salir corriendo, pero sabía que tenía que esperar una confesión.

Olivia se acercó aún más a Emily. Su voz se convirtió en un susurro y una amenaza. “Escucha, pequeña mentirosa, irás con tu padre y le dirás que fue un malentendido, que te lo inventaste”. Emily negó con la cabeza, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. “No, no puedo, no le mentiré”. Entonces Olivia la agarró por la muñeca.

La niña gritó de dolor. “¡Esto es como helado de fresa!”, gritó, y David, sin pensarlo, salió del armario.

En cuanto apareció, Olivia se estremeció y soltó la mano de Emily, retrocediendo con el rostro pálido. “¿Qué haces aquí?”, balbuceó con miedo. David se interpuso entre Olivia y Emily, con la voz temblorosa por la ira contenida. “Lo escuché todo, Olivia. Cada palabra, cada amenaza. Lo grabé todo, cómo sujetaste a mi hija y la lastimaste…”

Olivia se quedó paralizada. Su confianza se desvaneció y el miedo se dibujó en su rostro. “No es lo que crees, intentaba…” – “¿Intentar qué?”, interrumpió David. “¿Amenazar a una niña de siete años para que mintiera y te temiera?” La mirada de Olivia se perdió mientras buscaba excusas. “Solo intentaba disciplinarla. Emily ha sido demasiado caprichosa últimamente.” – “¡Basta!”, gritó David, haciendo que Emily se estremeciera. “¡Basta de mentiras!”. Escuché su miedo. Has ido demasiado lejos, y tengo pruebas.” El rostro de Olivia cambió, sus ojos se llenaron de lágrimas y bajó las manos como si admitiera la derrota. “David, por favor, te quiero…”

Podemos arreglarlo todo. Cometí errores, pero puedo cambiar, te lo prometo. — «No hay nada que arreglar», respondió David con indiferencia. «Quiero que te vayas ahora mismo. Si vuelves a acercarte a mi hija, llamaré a la policía». Olivia miró a Emily, que sujetaba con fuerza la mano de su padre. Su rostro reflejaba una derrota total. Por un momento, David pensó que diría algo, pero simplemente se dio la vuelta y salió de la habitación. Enseguida, David oyó cerrarse la puerta.

Emily, que estaba a su lado, se arrojó a sus brazos. «¿Estás bien, cariño? Siento que haya resultado así». Emily negó con la cabeza, apretándose contra su padre, temblando de miedo. «Tenía mucho miedo, papá, pero sabía que estabas aquí». David la besó en la coronilla, conteniendo las lágrimas. «Lo siento, mi amor».

Siento no haberme dado cuenta de todo antes y no haberte protegido de inmediato. Emily se apartó, mirándolo con sus grandes ojos brillantes, y dijo: «Fuiste muy valiente. Lograste protegerme». David sonrió entre lágrimas, acariciándole el pelo. «Tú también fuiste muy valiente. Fuiste fuerte y me dijiste la verdad.»

Estoy muy orgulloso de ti». Se sentaron en la cama, abrazados, mientras el miedo daba paso al alivio. Por fin se sentía listo para dar otro paso hacia un nuevo comienzo.

«¿Qué te parece pedir pizza?», sugirió. «¿Qué tipo de pizza quieres pedir, cariño?», preguntó David mientras se miraban. Emily sonrió, y sus ojos brillaron con un deleite infantil. «¡Cuatro quesos y salchicha!». — «¡Lo que quieras, mi amor!», dijo David, abrazándola y sintiendo que cada vez era más fácil. El fin de semana, padre e hija fueron a la tienda a comprarle algo a Emily. Mientras hacían fila en la caja, ella le tomó la mano y le susurró: «¡Papá, mira, ahí está Olivia!».

David siguió su mirada y, efectivamente, vio a Olivia acercándose, intentando aparentar calma. Su corazón se llenó de ira otra vez. «¡Hola, David!», dijo Olivia, deteniéndose frente a ellos. «Tenemos que hablar». — «No creo que sea necesario», respondió David, intentando mantener la calma. «Por favor», continuó Olivia, ignorando a Emily. «Necesito explicarte lo que pasó. Es un malentendido». Emily se escondió detrás de su padre, y él sintió que su mano apretaba la suya con fuerza, lo que solo reforzó su determinación. «¡Ahora no, Olivia!», respondió, sin apartar la mirada. «¡No tienes cabida aquí con nosotros!».

Olivia empezó a discutir, pero David la interrumpió. «¡Intenta acercarte otra vez, a ver qué pasa!». Se dio cuenta de que algunas personas a su alrededor empezaban a prestarles atención. Olivia miró a David y luego a Emily. «¡David, solo quiero arreglarlo todo! ¡Por favor, dame una oportunidad!». — «¡Basta!», dijo David, protegiendo a Emily de su mirada. «¡Fuera, Olivia!». Se detuvo, dándose cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de reconciliación, y se dio la vuelta rápidamente, saliendo de la tienda sin decir nada más.

David sintió que se le quitaba un peso de encima y se apresuró a terminar las compras con Emily. Al volver a casa, Emily seguía agarrada con fuerza a la mano de su padre, visiblemente preocupada. En cuanto cerraron la puerta, miró a David con expresión seria. «¡Papá, no quiero ver más mujeres en casa!», dijo Emily con firmeza. «¡Me dan miedo!». David se arrodilló frente a ella, intentando mirarla a los ojos…

Sabía que este miedo provenía de experiencias dolorosas que le habían marcado profundamente. «Emily, entiendo cómo te sientes», empezó, «y te prometo que nadie volverá a hacerte daño». Ella asintió, pero su mirada seguía inquieta.

“Quiero que nos quedemos solos”, dijo. Su voz mezclaba miedo y esperanza. David le tomó la mano y la miró a los ojos. “De acuerdo, querida”, respondió. “Si así lo sientes, nos quedaremos solos”.

No quiero que tengas miedo, pero que sepas que si alguien nuevo llega a nuestras vidas, tendré mucho cuidado. No dejaré que nadie te haga daño. Siempre serás lo primero para mí.

Emily sonrió tímidamente y abrazó a su padre. David sintió que por fin se relajaba. “¡Gracias, papá!”. “Sé que siempre me protegerás”, susurró Emily, devolviéndole el abrazo. “Eres la persona más importante para mí”, dijo David.

Más tarde, mientras estaban sentados juntos en el sofá, viendo dibujos animados y disfrutando de la comodidad del hogar, David tomó la mano de Emily, regocijándose con su risa y alivio de que se sintiera segura nuevamente.

Se cubrieron con una manta y compartieron una caja de galletas que Emily había decorado con dibujos coloridos.

El mundo exterior parecía distante e insignificante. Aunque les aguardaban nuevos desafíos, David sabía que podían superarlo todo. Ahora ambos comprendían que no había nada más importante que la confianza y el apoyo mutuo.

Emily ya no parecía tan asustada como antes. Juntos, como padre e hija, estaban listos para afrontar lo que el destino les deparara.