Aquí tienes la traducción al español: “¿Por qué estás ahí plantada como una estatua? ¡Ve a poner la mesa! ¿O es que en tu pueblo no te enseñaron cómo recibir a los invitados?” El timbre sonó tan inesperadamente que Anna se sobresaltó y casi deja caer su taza de café. La mañana del domingo prometía ser perezosa y tranquila: ella y Maksim habían planeado pasarla en casa, con libros y series. Sin visitas, sin alboroto. “¿Quién podría ser?” Max levantó la vista del portátil, frunciendo el ceño, sorprendido. “No tengo idea. ¿Quizá el vecino pidiendo sal?” Anna abrió la puerta… y se quedó paralizada. En el umbral había un hombre y una mujer de unos cincuenta y cinco años, elegantemente vestidos, con el rostro tenso. La mujer la miró de arriba abajo, deteniéndose un buen rato en los pantalones de estar por casa y la camiseta vieja. “Hola”, alcanzó a decir Anna, comprendiendo al instante quiénes eran. Había visto fotografías de Maksim. “¿Ustedes… son los padres de Max?” “Sí”, respondió la mujer con sequedad y entró en el pasillo sin esperar invitación. “¿Está Maksim en casa?” “¿Mamá? ¿Papá?” Max apareció en el pasillo, y Anna vio cómo se le iba el color del rostro. “¿Qué… No sabía que iban a venir…” “Estábamos cerca”, su padre se quitó el abrigo y lo colgó en una percha. “Decidimos que ya era hora de conocer a tu… prometida. Ya que estás decidido a casarte, pese a todo.” El tono con el que dijo “prometida” hizo que Anna apretara los puños. Max le había dicho que sus padres no estaban entusiasmados con la noticia de la boda, pero no esperaba semejante desprecio abierto. “Pasen”, dijo Anna, recomponiéndose y cuadrando los hombros. “Perdonen que no hayamos preparado nada para recibir visitas; no sabíamos…” “Eso es evidente”, la madre de Max miró el salón con una decepción mal disimulada. En la mesa de café había dos tazas a medio terminar entre revistas esparcidas; un cojín arrugado yacía en el sofá. Desorden cotidiano común que de repente le pareció vergonzoso a Anna. Se hizo un silencio pesado. Max se quedó entre sus padres y Anna, claramente sin saber qué decir. Anna vio la tensión en sus hombros, la mandíbula apretada. Parecía acorralado, desgraciado, y eso fue lo que más le dolió. No quería ser la causa de un enfrentamiento entre él y sus padres. “Por favor, siéntense”, Anna señaló el sofá. “Yo recojo un poco…” “No hace falta alborotarse”, la madre de Max se sentó y colocó el bolso en su regazo. “No nos demoraremos. Solo queríamos ver en qué condiciones vive nuestro hijo.” “Condiciones”, otra vez ese tono, lleno de condena velada. Anna sintió que le subía una oleada de irritación. Ella había comprado ese apartamento con su propio dinero, fruto de cinco años de trabajo duro en una gran empresa internacional. Era de una habitación, sí, pero en un buen barrio y con reformas de calidad. Se sentía orgullosa del apartamento, y nadie tenía derecho a menospreciarlo. “Las condiciones son perfectamente buenas”, Max por fin encontró su voz. “Mamá, papá, este es el apartamento de Anya. Lo compró ella misma, antes de que nos conociéramos.” “Sí, sí, Maksim nos dijo que tú… trabajas”, dijo el padre como si fuera algo inusual y ligeramente sospechoso. “¿En alguna empresa extranjera?” “En una corporación logística alemana”, Anna se sentó en el borde de un sillón. “Soy gerente regional de desarrollo de negocios para Europa del Este.” “Ya veo”, asintió su madre, pero en sus ojos no apareció ni rastro de respeto ni de interés. “Maksim, quizá ofrezcas té o café. Hemos estado en la carretera desde la mañana; nos vendría bien algo para beber.” Max corrió a la cocina. Anna se levantó para seguirlo. “Voy a ayudar…” “Siéntate, siéntate”, su madre hizo un gesto con la mano. “Maksim puede ocuparse él solo. Es independiente, siempre lo ha sido desde niño. Aunque no siempre ha tomado las mejores decisiones.” La última observación fue lo bastante alta para que Anna la oyera. Se mordió el labio, tragándose una réplica mordaz. Tenía que mantenerse calmada y no darles pretexto para una escena. Por el bien de Max. El padre de Max estaba examinando la estantería, lanzando de vez en cuando miradas evaluadoras a Anna. “Maksim dijo que no eres de Moscú”, dijo al fin. “¿Cuánto tiempo llevas aquí?” “Ocho años. Vine para entrar en la universidad y me quedé tras graduarme.” “¿Universidad Estatal de Moscú?” Había una nota de esperanza en su voz. “Universidad Financiera, Relaciones Económicas Internacionales.” “Ah”, el padre perdió el interés y volvió a las estanterías. Una punzada de dolor atravesó a Anna. Se había graduado con honores, obtuvo una beca para unas prácticas en Alemania, regresó con excelentes recomendaciones y ascendió rápidamente en la carrera. Hablaba tres idiomas, gestionaba proyectos con presupuestos de varios millones y, a los veintinueve, tenía su propio apartamento en Moscú y un ingreso estable y alto. Pero para esas personas nada de eso importaba. Era “una chica de provincias”, y eso bastaba para el veredicto. Max volvió con una bandeja, tintineando las tazas. Le temblaban ligeramente las manos. “Aquí tienen, hice té… Debe de haber unas galletas en algún lugar…” “No hacen falta galletas”, su madre tomó una taza, bebió un sorbo y hizo una mueca. “¡Está hirviendo! Maksim, sabes que no tomo el té caliente.” “Perdón, mamá, me olvidé…” Anna observó cómo un hombre adulto, exitoso, de treinta años, de repente se convertía en un niño culpable ansioso por agradar a padres estrictos. Era doloroso de ver. “Maksim me dijo que querían que se casara con Veronika”, Anna decidió pasar a la ofensiva. Mejor discutir abiertamente que soportar esas pullas. “La hija de sus amigos.” Cayó el silencio. La madre de Max dejó la taza lentamente sobre la mesa; su padre se quedó inmóvil, mirando por la ventana. “Veronika es una chica maravillosa”, dijo su madre al fin. “De buena familia. La conocemos desde la infancia. Ella y Maksim tienen mucho en común: crecieron en el mismo círculo, se entienden…” “Mamá, basta”, Max se dejó caer en el sofá junto a Anya y le tomó la mano. “Yo no amo a Veronika. Nunca la amé. Solo éramos amigos de la infancia, nada más. Y Anya… ella es mi amor. Llevamos tres años juntos, y quiero que sea mi esposa.” “Tres años, y apenas ahora nos enteramos”, su padre se volvió hacia ellos, con voz herida. “Nos la ocultaste.” “No oculté nada”, Max se frotó el rostro con cansancio. “Solo no me apresuré a presentarla. Sabía que estarían en contra. Que no aprobarían mi elección.” “Y tenías razón”, su madre se irguió, cruzando las manos sobre las rodillas. “Maksim, entiendes que queremos lo mejor para ti, ¿verdad? Nosotros recorrimos este camino; sabemos lo duro que es abrirse paso en Moscú sin contactos, sin apoyo. Tu padre trabajó dieciséis horas al día para que pudiéramos afianzarnos aquí, para que tuvieras lo que nosotros no tuvimos. Y ahora quieres atar tu vida a una chica que no tiene nada…” “Tengo apartamento, trabajo, estudios”, Anna no pudo contenerse. “¿Qué es exactamente lo que no tengo?” “Raíces”, su madre la miró con frialdad. “Contactos. Posición en la sociedad. Aquí no eres nadie. Una chica de provincias como miles en Moscú. Hoy tienes trabajo, mañana no. Hoy tienes apartamento, mañana una hipoteca que no podrás pagar. Y por tu culpa Maksim perderá todo lo que construimos para él.” “¡Mamá, basta!” Max se puso en pie de un salto. “¿Qué derecho tienes a hablar así?” “Tengo derecho a preocuparme por mi hijo”, su madre también se levantó. “¿Crees que no veo lo que pasa? Vives en su apartamento, en su territorio. Dependes de ella. ¡Eso no está bien, no es propio de un hombre!” “Pago la mitad de las facturas”, Max palideció. “No vivo a su costa.” “Pero el apartamento es de ella. Y lo sientes cada día. Maksim, tenías la oportunidad de unirte al negocio de tu padre, obtener una participación, construir una carrera. Pero elegiste ese trabajo en una pequeña startup donde te pagan una miseria…” “Me pagan un salario decente, ¡y hago lo que me gusta!” “Tienes treinta años: es hora de pensar en el futuro, no en lo que te gusta.” Anna estaba sentada con los puños apretados, escuchando cómo se desataba el conflicto. Comprendió que era la causa, que sin ella la relación de Max con sus padres sería más sencilla, más tranquila. Y esa conciencia le revolvió el estómago. La madre de Max paseó por la habitación, se detuvo en la ventana, y luego se volvió bruscamente: “Muy bien. Ya que estamos aquí, al menos hablemos como es debido. No tiene sentido quedarse de pie como en un funeral.” Miró a Anna. “¿Por qué estás ahí plantada como una estatua? ¡Ve a poner la mesa! ¿O es que en tu pueblo no te enseñaron cómo recibir a los invitados?” El silencio después de esas palabras fue ensordecedor. Anna se levantó lentamente del sillón. Por dentro todo hervía: dolor, ira, la necesidad de gritar y echar a esas personas de su casa. Pero mantuvo el control; estaba acostumbrada a dominar sus emociones. En negociaciones con socios serios, las emociones son un lujo que no se puede permitir. “Verá, Marina Lvovna”, dijo Anna con calma, mirando a la mujer directamente a los ojos. “Permítame explicarle algo. En mi pueblo, como usted dice, sí nos enseñaron cómo recibir a los invitados. Nos enseñaron que se anuncia la visita con antelación. Se llama, se pregunta si es conveniente para los anfitriones, se acuerda una hora. Nos enseñaron a no llegar con las manos vacías: traer flores, un detalle, un obsequio. Nos enseñaron a entrar en la casa ajena con respeto, no con mirada crítica y comentarios mordaces.” La madre de Max abrió la boca, pero Anna no la dejó hablar: “Ustedes aparecieron sin aviso un domingo por la mañana, cuando Maksim y yo habíamos planeado pasar el tiempo en casa, tranquilamente. Entraron en mi apartamento—sí, mío, lo compré con mi propio dinero—y de inmediato empezaron a hacer comentarios. Me miran como a una sirvienta que debe atenderles. Lo siento, pero no le debo nada a nadie. Mucho menos a quienes vienen a mi casa sin invitación y se comportan con rudeza.” “Cómo te atreves…” empezó la madre de Max, pero Anna la cortó: “Me atrevo porque esta es mi casa. Y no permitiré que nadie me hable con desprecio bajo mi propio techo. ¿Quieren saber quién soy? Bien. Crecí en una ciudad pequeña, hija de una maestra y un ingeniero. Mis padres no eran ricos, pero me dieron buena educación y amor por el aprendizaje. Vine a Moscú a los dieciocho y entré a la universidad con una beca estatal porque obtuve altas calificaciones en los exámenes. Estudié y trabajé al mismo tiempo para pagar una habitación en un dormitorio y la comida. No pedí ayuda a mis padres porque sabía que les resultaba difícil. Gané un concurso para unas prácticas en Alemania, pasé seis meses allí, aprendí el idioma, obtuve referencias. Volví y conseguí trabajo en una empresa internacional.” La voz de Anna era uniforme, pero cada palabra llevaba peso: “En cinco años pasé de asistente a gerente regional. Dirijo un equipo de quince personas. Negocio con altos directivos de grandes empresas europeas y rusas. Gano más que la mayoría de mis compañeros de clase, incluidos muchos que estudiaron en la Estatal de Moscú. Compré este apartamento a los veintisiete y pagué la hipoteca en dos años. No tengo padres ricos, ni contactos, ni ‘posición en la sociedad’, como usted dice. Solo tengo mi mente, mis habilidades y la disposición para trabajar más y mejor que los demás. Y eso fue suficiente para construir una vida de la que estoy orgullosa.” El padre de Max la miraba con sorpresa sin disimulo. Su madre estaba pálida, los labios apretados. “En cuanto a su hijo”, Anna suavizó un poco el tono, “yo lo amo. No por el dinero, ni por las perspectivas, ni por los contactos. Me enamoré de su inteligencia, su bondad, su sentido del humor y su capacidad de ver lo bueno en las personas. No le impuse una relación, no insistí en que se mudara conmigo. Él tomó esa decisión porque queríamos estar juntos. Sí, vive en mi apartamento. Pero es temporal. Planeamos ahorrar y comprar un lugar más grande juntos, a nombre de ambos. Partes iguales. Porque somos compañeros. Compañeros iguales.” Max la miró con admiración y gratitud. Anna se acercó y tomó su mano. “No voy a competir con Veronika ni con nadie más por el derecho a estar con su hijo. No voy a demostrarles que lo merezco. Max decide por sí mismo con quién quiere estar. Y si de verdad lo aman y desean que sea feliz, aceptarán su elección. Si no—es su derecho. Pero entonces no se sorprendan si él los ve cada vez menos.” La madre de Max se dejó caer en el sofá. Por primera vez durante la visita parecía desconcertada, incluso un poco asustada. “Yo… no pretendía ofenderte”, dijo al fin. “Es solo que… de verdad nos preocupa Maksim. Pasamos por mucho cuando nos mudamos a Moscú. Recuerdo lo difícil que fue, cómo nos recibieron aquí, cómo nos miraban por encima del hombro. Creí que estaba protegiendo a mi hijo de eso.” “Al protegerlo de mí, lo están dañando”, Anna se sentó a su lado. “Mírenlo. Está desgarrado entre nosotros. ¿Es eso justo para él?” El padre de Max carraspeó y se acercó: “Anya… ¿puedo llamarte Anya?” Parecía avergonzado. “Tal vez realmente nos precipitamos en sacar conclusiones. Te juzgamos sin conocerte. Eso estuvo mal.” “Solo teníamos miedo”, admitió su madre. “De que utilizaras a Maksim. De que vieras en él solo provecho, contactos, dinero.” “Tengo mi propio dinero”, sonrió Anna con cansancio. “Y si necesitara contactos, sabría cómo conseguirlos. Créame, en el mundo corporativo he aprendido a construir las relaciones que necesito. Necesito a Maksim por razones completamente distintas.” Max rodeó sus hombros con el brazo. “Anya es la persona más fuerte que conozco. Ha recorrido un camino que no cualquiera podría. Y nunca me pidió ayuda, ni siquiera cuando las cosas fueron difíciles. ¿Saben? Cuando nos conocimos, me di cuenta de inmediato de que era especial. No estaba jugando, ni coqueteando, ni fingiendo ser otra persona. Era ella misma: inteligente, decidida, autosuficiente. Y de eso me enamoré.” “Y yo me enamoré de él porque no es como los carreristas con los que tengo que tratar en el trabajo”, Anna miró a Max con ternura. “Es amable, honesto y tiene sueños que no tratan de dinero ni de estatus. Quiere crear tecnologías útiles, hacer el mundo mejor. Y no le importa que no le traiga millones. Eso vale mucho.” Cayó de nuevo el silencio, pero ahora era reflexivo, no tenso. “¿Quizá deberíamos empezar de nuevo?” sugirió el padre de Max. “Hacer una presentación como es debido, conocernos mejor. Realmente no nos comportamos bien. Vinimos sin avisar y empezamos con quejas…” “Vladimir Serguéievich tiene razón”, su madre se secó unas lágrimas repentinas. “Anya, por favor, perdónanos. Estábamos… sesgados. Te juzgamos por estereotipos y no te dimos una oportunidad. Fue una tontería e injusto.” Anna asintió. “Entiendo que se preocupen por su hijo. Todos los padres lo hacen. Pero créanme, no le haré daño. Quiero construir una familia feliz con él, basada en el respeto y el apoyo mutuos. Como la que tuvieron mis padres. No eran ricos, pero eran felices. Y me enseñaron que la felicidad no está en el dinero ni en los contactos: está en quién está a tu lado.” “¿Tus padres… saben de la boda?” preguntó la madre de Max. “Sí. Están muy contentos. Mi madre ya planea qué ponerse, y mi padre bromea con que por fin me casará y podrá jubilarse en paz.” Anna sonrió. “Son gente sencilla, pero muy cálida y hospitalaria. Creo que se llevarán bien.” “Estoy seguro de que sí”, el padre de Max le tendió la mano. “Empecemos de nuevo. Soy Vladimir Serguéievich, mucho gusto.” Anna estrechó su mano, sintiendo cómo la tensión se disipaba. “Anya. Encantada.” “Y yo soy Marina Lvovna”, la madre de Max también se puso de pie y se acercó. Vaciló un segundo y luego, inesperadamente, abrazó a Anna. “Perdona por lo que dije. De verdad no quería ofenderte. Es que… tenía mucho miedo de que Maksim estuviera cometiendo un error.” “Anya no es un error, mamá”, Max los abrazó a ambas. “Anya es lo mejor que me ha pasado.” Las siguientes horas transcurrieron conversando—sincera y abiertamente, sin reproches mutuos. Los padres de Max hablaron de su juventud, de cómo llegaron a Moscú casi sin dinero, de cómo lucharon, estudiaron y construyeron un negocio. Anna escuchó con atención y comprensión: sus historias en muchos aspectos reflejaban la suya propia: las mismas dificultades, los mismos temores, la misma determinación por prosperar. Marina Lvovna contó cómo trabajó de secretaria mientras estudiaba por las tardes, cómo escatimaba en todo para alquilar una diminuta habitación en un piso compartido. Vladimir Serguéievich recordó que comenzó como cargador en un almacén, ascendiendo poco a poco a gerente y luego abriendo su propio negocio. “Hemos pasado por mucho”, dijo Marina Lvovna, tomando la mano de Anna. “Y quizá por eso teníamos tanto miedo por Maksim. No queríamos que enfrentara las mismas dificultades. Pensamos que si se casaba con Veronika sería más fácil… pero ahora veo que estaba equivocada. Eres una chica fuerte, Anya. Y tú y Maksim hacen una buena pareja. Una pareja igual.” “Gracias”, dijo Anna, con los ojos humedecidos. “Eso significa mucho para mí.” “¿Y la boda?” preguntó Vladimir Serguéievich. “¿Cuándo la planean?” “Pensábamos a finales de verano”, dijo Max, mirando a Anya. “Una ceremonia pequeña, solo con la familia cercana. No queremos una celebración ostentosa.” “Si quieren, puedo ayudar con los preparativos”, ofreció Marina Lvovna. “Tengo experiencia, contactos… aunque”, se detuvo, “solo si no les molesta. No quiero imponerme.” “Agradeceríamos su ayuda”, sonrió Anna. “Honestamente, no tengo idea de cómo planear una boda. El trabajo me ocupa todo el tiempo.” “Entonces está decidido. Y… Anya, ¿vendrías a visitarnos alguna vez? Me gustaría mostrarte nuestra casa, fotos de Maksim de niño…” Marina Lvovna sonrió tímida. “Si no te importa, claro.” “Me encantaría”, asintió Anna. “Y por favor, vengan también a nuestra casa. Solo que la próxima vez avísennos con antelación para poder preparar todo y recibirlos como corresponde.” Cuando los padres de Max se preparaban para irse, Vladimir Serguéievich abrazó a su hijo. “Has elegido a una buena chica, hijo. Fuerte, inteligente, digna. Les damos nuestra bendición para el matrimonio. Y… perdón por no entender al principio.” “No pasa nada, papá”, Max lo abrazó con fuerza. “Lo que importa es que ahora conocen a Anya, la verdadera Anya, no la imagen que se habían hecho.” En la puerta, Marina Lvovna volvió a abrazar a Anna. “Gracias por no echarnos. Después de cómo me comporté… tenías todo el derecho a cerrarnos la puerta en la cara.” “No podría hacerlo”, sonrió Anna con suavidad. “Son los padres de Max. Quiero que tengamos una buena relación. Por él. Por nuestra futura familia.” Cuando la puerta se cerró tras los invitados, Max se recostó contra ella y cerró los ojos. “Dios, qué pesadilla fue al principio… Anya, estuviste increíble. Nunca había visto a nadie poner a mi madre en su lugar con tanta calma y dignidad.”