Cuando Olga cayó enferma, su esposo seguía yendo al hospital por un tiempo y luego dejó de hacerlo. Bueno, “esposo”—oficialmente ni siquiera habían registrado su matrimonio. Uma, la amiga de Olga, la regañó por eso:

Cuando Uma se enteró de la mudanza, ni siquiera intentó ocultar su alegría.
—¿Ves? Vas a conseguirte un hombre enseguida.
—¡¿Cómo puedes decir eso?!
—¿Qué? Él es viudo, y tú prácticamente también. No pierdas la oportunidad, amiga.

Olga se sintió incómoda: ¿acaso los demás pensaban así también? ¿Por qué la gente salta a conclusiones como esa?

El padre de Lyuba resultó ser igual de amable y conversador.
—Tenemos una habitación de sobra de todos modos—siempre estoy esperando nietos, pero Lyubka decidió estudiar, y derecho nada menos. ¡Espantó a todos los pobres pretendientes! Quédate todo el tiempo que necesites. Pavel me dijo él mismo qué empleada tan valiosa ha conseguido. ¡Dice que realmente sabes algo de este negocio! Nuestro Pavlik es un soñador; cuando se le ocurre una idea…

La vida de Olga cambió. Allí, con desconocidos, se sentía más libre que en casa de su amiga: Uma siempre decía que no era para tanto y que podía usar lo que quisiera. Y luego le daba lecciones a su hija porque Olga no había usado el champú correcto. Lyuba, en cambio, dejó todo claro desde el principio: esto es mío, esto es compartido, y aquello es de papá—mejor no lo toques, ¡es realmente asqueroso! Acordaron turnarse para cocinar y comprar víveres según pudieran. En resumen, todo se podía discutir y acordar.

Igor, el padre de Lyuba, trabajaba en el Ministerio de Situaciones de Emergencia y le contaba a Olga tantas historias. Después de sus relatos, la vida propia de Olga no parecía tan mala. Al fin y al cabo—estaba viva, prácticamente había escapado de la enfermedad, y en cuanto a cómo se había comportado su esposo—bueno, está bien; por fin podría vivir para sí misma, ya que antes no hacía más que ocuparse de sus asuntos. Lo único que lamentaba era no haber tenido hijos.

Con su ayuda, el café empezó a dar una modesta ganancia; antes de eso, Pavel Andreyevich casi operaba con pérdidas.
—¡Olga, eres un hada! —le decía—. ¿Qué haría sin ti? Y Lyuba es nuestro ángel—siempre he dicho que su alma bondadosa salvaría a mucha gente. Igor se queja de que la chica eligió derecho, dice que no es trabajo para una mujer, pero yo digo—¡es exactamente donde debe estar!

Hablar con Andrei no era tan fascinante como con Igor, pero sí divertido: siempre estaba bromeando, soñando cosas imposibles, deseando lo inalcanzable. Tal vez su esposo tenía razón en que hombres así no sirven para los negocios—pero para la amistad, sin duda sí. Olga nunca había sido amiga de hombres antes; su esposo nunca se lo habría permitido. Y ahora, se podría decir que tenía dos amigos hombres.

—¿Ya has atrapado a Igor? —preguntó Uma por teléfono un día.
Olga sintió una oleada de incomodidad. Como si hubiera planeado atrapar a alguien.
—No digas tonterías.
—Entonces acabarás sola otra vez… No lo pienses mucho—llévalo al altar y ya está.

Después de eso, Olga casi dejó de hablar con su amiga. Se dio cuenta de que sus filosofías eran demasiado diferentes. No pensaba atrapar a nadie, y no iba a aprovecharse de la bondad de los demás: trabajaba en el café todo lo que podía y ayudaba mucho en la casa. Incluso había empezado a buscar una habitación propia, pero Lyuba se ofendió.

—Oye —dijo Andrei un día—. El cumpleaños de Lyuba es el sábado—¿me ayudas a comprarle un regalo? Igor dice que le gusta el perfume. Pero yo no sé cuál. ¿Me echas una mano?

Esa tarde, Olga preguntó casualmente a Lyuba y descubrió que le gustaban los clásicos que le recordaban a su madre, pero quería un toque moderno. No era tarea fácil, así que tuvo que ir con Andrei a la tienda—él no habría podido explicarle a la dependienta lo que necesitaba.

En la tienda, por primera vez en mucho tiempo, Olga volvió a sentirse mujer: su ropa ya no le colgaba; había logrado recuperar algo de peso, y Lyuba le había cubierto las canas con un tinte de supermercado—el resultado fue bueno. Y tenía a un hombre galante a su lado—le abría la puerta, le ofrecía el brazo.

En el momento de decidir entre dos perfumes—uno que prefería Olga, otro que prefería Andrei—Edik la llamó: el exesposo que en realidad nunca lo fue.
—¿Olya?
Casi dejó caer el frasco de la sorpresa.
—Te ves bien. ¿Qué haces aquí?
Andrei dio un paso adelante y preguntó:
—¿Y tú eres…?
—Soy su esposo. ¿Y tú quién eres?
—Hasta donde sé, Olga no tiene esposo. Todavía.
Y deliberadamente le tomó el brazo. Olga no se apartó y se apoyó en su hombro. Edik resopló y se alejó.

—Gracias —susurró Olga—. Que no piense que nadie me necesita.
—¿Cómo que ‘nadie te necesita’? Yo te necesito —dijo Andrei, mirándola a los ojos.

Ella se sonrojó pero no apartó la mirada.
—¿Cuál perfume compramos? —preguntó.
—Los dos.

Andrei pagó los perfumes en la caja y pidió que los envolvieran en bolsas separadas. Le entregó uno a Olga.
—Esto es para ti…

Hasta el cumpleaños de Lyuba, tuvieron que esconder el perfume. Y en el trabajo, al hablar con Andrei, Olga ya no sabía cómo comportarse. Luego Edik escribió: “Fui un tonto; perdóname. Hay problemas en el café y también con mi salud. ¿Tengo alguna oportunidad de ganarme tu perdón?”
—Ahora tienes una nueva esposa, joven —respondió Olga.
—Ella quiere hijos. No la retuve—la dejé ir.

Eso fue la gota que colmó el vaso. Para él, una esposa era como un perrito atado. Si quería, la soltaba; si quería, la llamaba de vuelta.

Olga bloqueó su número.
—¿Te escribió el ex? —preguntó Andrei.
—¿Cómo lo adivinaste?
—Pues es obvio—mujeres como tú no se dejan ir así como así.
—Me escribió —dijo Olga.
—¿Y tú?
—Lo bloqueé.

Andrei sonrió.
—Eso está bien. ¿Saldrías conmigo?
—Sí —Olga no se hizo la difícil.

Cuando Lyuba se enteró, le dijo a su padre:
—¡Dejaste escapar a una mujer así!
Igor levantó las manos.
—Ya tuve a la mejor mujer—y me dio una hija. ¿Qué más necesito? Y ya es hora de que Pashka se asiente…

Olga hizo las paces con Uma. Al fin y al cabo, su amiga no la abandonó en los momentos difíciles. Mantuvo el contacto con Lyuba e Igor y siempre les estuvo agradecida. Igor, por cierto, encontró otra mujer perfecta. Pero esa es otra historia.