“El dueño de la plantación que convirtió a sus propias hijas en criadoras de esclavos: Luisiana, 1860”

En 1860, en vísperas de la Guerra Civil estadounidense, Luisiana hervía con tensiones que iban mucho más allá de la política. En el delta del Misisipi, donde el vapor caliente cargado con el dulce aroma del algodón se mezclaba con el olor acre del sudor humano, las pequeñas plantaciones luchaban por mantenerse a flote en medio de la inestabilidad económica que asolaba el sur.

A solo unos kilómetros de Nueva Orleans, donde las subastas de esclavos eran un espectáculo diario en las plazas públicas, se extendía la plantación Delaney, una modesta propiedad de 200 acres de tierra fértil. A diferencia de las grandes mansiones que dominaban la región, esta era el hogar de una familia que se aferraba desesperadamente a su lugar en la sociedad sureña.

Clement Delaney no era un barón del algodón. Era un hombre de medios limitados, dueño de apenas quince esclavos y de una casa de madera de dos pisos que ya mostraba signos de deterioro. Sin embargo, lo que sucedería dentro de esas paredes entre 1860 y 1862 revelaría una cara de la esclavitud que muy pocos se atrevían a imaginar. Esta es una de las historias más perturbadoras sobre los horrores ocultos del sur antes de la guerra; un relato sobre cómo la desesperación puede transformar a un padre de familia en algo mucho peor que un monstruo.

La plantación Delaney había visto días mejores. Clement, de 45 años, era un hombre de estatura media, con el cabello castaño ya encanecido y manos callosas por el trabajo. A diferencia de los grandes terratenientes que rara vez se ensuciaban las manos, Clement trabajaba en los campos de algodón junto a sus esclavos. Era una necesidad, aunque él intentaba disimularlo como una elección.

Su esposa, Joanna, de 38 años, había envejecido prematuramente. Su cabello rubio, antes brillante, ahora colgaba sin vida alrededor de un rostro marcado por la preocupación constante. Había dado a luz a cuatro hijos, pero solo tres sobrevivieron: Arline, de 19 años; Caroline, de 17; y la pequeña Freda, de apenas 15. Las tres chicas Delaney eran consideradas bellezas según los estándares de la época. Arline tenía el cabello dorado y los ojos azules penetrantes de su madre. Caroline había heredado rasgos más delicados, con cabello castaño y una constitución frágil. Freda, la menor, combinaba la belleza de sus hermanas con una vitalidad que aún no había sido sofocada por las realidades de la vida adulta.

La plantación funcionaba con quince esclavos: ocho hombres y siete mujeres. Entre ellos estaban Tobias, un hombre fuerte de unos 30 años que actuaba como capataz informal, y Laya, de 25 años, que trabajaba en la casa grande. La mayoría había nacido en la propiedad, creando una dinámica casi familiar que Clement pronto aprendería a explotar de la manera más vil.

Los problemas financieros comenzaron en 1858, cuando una plaga arruinó la mayor parte de los campos de algodón. La cosecha fue menos de la mitad de lo esperado, obligando a Clement a pedir préstamos con intereses exorbitantes a los comerciantes de Nueva Orleans. Para empeorar las cosas, Clement desarrolló una adicción al juego que consumía cualquier dinero extra que hubiera. Sus ausencias nocturnas se volvieron frecuentes, regresando al amanecer con menos dinero y el rostro marcado por la frustración y el alcohol.

En 1859, la situación se volvió insostenible. Los acreedores comenzaron a aparecer en la plantación, hablando en términos legales sobre embargos. Clement se vio obligado a vender a tres de sus esclavos más valiosos, una decisión que lo humilló profundamente ante la comunidad local. Durante las negociaciones, mostró una frialdad calculadora que sorprendió incluso a los compradores experimentados, examinando a sus esclavos como ganado y discutiendo abiertamente sus capacidades reproductivas.

El Dr. Ruben McCormick, el médico local, notó el cambio. Clement comenzó a hacer preguntas extrañas sobre la fertilidad, el embarazo y las leyes que regían el estatus de los niños esclavos. El Sheriff Peter Mullins también percibió una cualidad furtiva en Clement, como si ocultara pensamientos inconfesables.

En el invierno de 1859, Clement se encerró en su oficina estudiando leyes de propiedad y derechos de herencia. La atmósfera en la casa cambió sutilmente. Las hijas notaron que su padre las observaba de manera diferente, con una mirada evaluadora que las incomodaba. Laya, la esclava doméstica, también sintió el cambio; Clement le hacía preguntas inapropiadas sobre su salud reproductiva y observaba a las esclavas jóvenes con una intensidad perturbadora.

En junio de 1860, Clement Delaney se había convertido en un hombre consumido por una idea que crecía como un cáncer en su mente. Había descubierto una doctrina legal antigua: Partus sequitur ventrem. Esta ley dictaba que la condición del niño seguía la de la madre. Si la madre era esclava, el niño nacía esclavo, independientemente de quién fuera el padre.

El genio perverso del plan de Clement residía en su comprensión de un vacío legal y su disposición a cometer fraude. Los hijos de sus propias hijas serían legalmente libres, ya que nacían de madres libres. Sin embargo, con documentos falsificados, esos bebés podían ser registrados como hijos de sus esclavas, convirtiéndolos en propiedad vendible. Era una distorsión monstruosa de la ley: convertir a sus propios nietos en mercancía.

Clement contactó a un falsificador en Nueva Orleans llamado Bogard. Por 50 dólares por documento, Bogard podía crear certificados de nacimiento que atribuirían la maternidad de cualquier niño nacido en la plantación a las esclavas de Clement.

Clement comenzó a implementar su plan con la meticulosidad de un empresario. Reorganizó las barracas de los esclavos, creando “cabinas de aislamiento” donde ocurriría la reproducción bajo su supervisión. Seleccionó a Tobias y a otros dos hombres fuertes como “sementales”, basándose en criterios físicos y de temperamento. Las mujeres esclavas, incluida Laya, fueron sometidas a exámenes ginecológicos humillantes por parte del propio Clement.

Pero la parte más impactante involucraba a sus propias hijas. Arline, Caroline y Freda serían forzadas a participar. Producirían niños que serían separados de ellas inmediatamente y registrados como esclavos. Clement racionalizó esta decisión monstruosa como un “sacrificio necesario” para salvar la plantación y el estatus de la familia.

Para ejecutar esto, Clement aisló a sus hijas del mundo exterior, instaló cerraduras especiales en sus habitaciones y comenzó a administrarles un brebaje de hierbas suministrado por una curandera local, supuestamente para “fortalecer su salud”, pero diseñado para aumentar su fertilidad. Joanna, su esposa, notó los cambios y la obsesión de Clement, pero fue descartada como “histérica” cuando intentó cuestionarlo.

En octubre de 1860, la pesadilla comenzó. Clement informó a Arline de su papel. Cuando ella reaccionó con horror, la encerró en su habitación durante tres días con apenas agua y pan, rompiendo su voluntad con una mezcla de privación, manipulación psicológica y amenazas sobre la ruina total de la familia. Caroline y Freda fueron informadas poco después. Caroline se derrumbó emocionalmente; Freda resistió, declarando que preferiría morir. Pero Clement había asegurado todas las salidas y asignado guardias. No había escape.

La primera “sesión de cría” ocurrió en noviembre de 1860. Clement escoltó a Arline a una de las cabinas donde esperaba Tobias, quien había sido amenazado con tortura y muerte si no cumplía. Tobias describiría esa noche como el momento en que su alma murió.

Clement mantuvo registros meticulosos de las fechas de apareamiento y los ciclos menstruales en un libro cerrado bajo llave. En diciembre, Arline confirmó su embarazo. Caroline la siguió en enero de 1861, y Laya en febrero. Freda, la más joven y resistente, finalmente quedó embarazada en marzo de 1861. Su embarazo fue especialmente traumático debido a su inmadurez física.

A medida que avanzaban los embarazos, la plantación Delaney se convirtió en una prisión. Las chicas solo podían salir bajo estricta supervisión. El Dr. McCormick fue sobornado para mantener silencio sobre los embarazos, bajo la mentira de que eran fruto de relaciones consensuales escandalosas.

El primer niño nació en junio de 1861. Fue el hijo de Arline. El parto fue difícil y traumático, atendido por Clement y Laya. Inmediatamente después del nacimiento, Clement separó al bebé de su madre y lo llevó a las barracas de los esclavos para ser amamantado por una mujer que había perdido a su propio hijo. A Arline se le dijo que nunca volvería a ver a su bebé.

Una semana después, llegaron los documentos falsos de Nueva Orleans, listando a Laya como la madre. Tres semanas más tarde, Clement vendió a su propio nieto a un comerciante de esclavos por 250 dólares. Usó el dinero para pagar deudas urgentes, validando su horrible plan.

El segundo bebé, hijo de Caroline, nació en agosto de 1861. Caroline sufrió una hemorragia severa y nunca se recuperó del trauma, cayendo en una profunda depresión que Clement despreció como “debilidad femenina”. Su bebé, de aspecto muy europeo, se vendió por 275 dólares en septiembre.

Freda dio a luz en octubre. El parto fue complicado; el niño nació prematuro y débil. Freda sufrió daños internos permanentes. A pesar de sus súplicas desesperadas para quedarse con el niño a cambio de trabajar como esclava, Clement se negó fríamente. Vendió al bebé frágil por 225 dólares.

La salud mental de las mujeres se deterioró rápidamente bajo el régimen brutal de Clement. Arline cayó en un estado catatónico. Caroline sufría ataques de pánico constantes. Freda comenzó a alucinar, hablando con un bebé que no estaba allí. Joanna, testigo impotente del horror en su propia casa, comenzó a beber en secreto para adormecer el dolor, vagando por la casa de noche como un fantasma.

Sin embargo, la codicia de Clement no tenía fondo. En diciembre de 1861, tras permitirles unos meses de “recuperación”, forzó a Arline a nuevas sesiones. Quedó embarazada en enero de 1862. Caroline, a pesar de su estado físico deteriorado, fue preñada nuevamente en marzo. El Dr. McCormick advirtió que otro parto podría matarlas, pero Clement lo sobornó nuevamente para que callara. Freda fue forzada de nuevo en abril de 1862.

El invierno de 1862 se acercaba y la atmósfera en la plantación era de terror absoluto. Clement se volvió paranoico, viendo conspiraciones en cualquier cuestionamiento. Su transformación de padre de familia a monstruo era total; ya no reconocía la humanidad de sus propias hijas. Los esclavos, forzados a ser cómplices, también mostraban signos de trauma psicológico severo.

En septiembre de 1862, Arline dio a luz a su segundo hijo. Debido a las complicaciones de su difícil embarazo y el estrés extremo, el bebé nació muerto. Clement, furioso por la “pérdida de inversión”, culpó a Arline por no cuidarse. La muerte del bebé fue el golpe final para Arline, quien secretamente había albergado la esperanza de quedarse con este niño.

En octubre de 1862, Caroline entró en labor de parto. Su cuerpo, debilitado y roto, no pudo soportarlo. Sufrió complicaciones masivas. El Dr. McCormick no pudo salvarla. Caroline murió desangrada en esa cama, víctima de la codicia de su propio padre. El bebé sobrevivió, pero Clement, en un acto final de desapego, lo vendió apenas días después del funeral de su hija.

La muerte de Caroline y el estado catatónico de Arline finalmente rompieron algo dentro de la plantación. La Guerra Civil ya estaba en pleno apogeo, y el caos externo pronto llegaría a las puertas de los Delaney, trayendo consigo un juicio final para Clement, no por la ley, sino por el destino y la justicia poética de un mundo que se desmoronaba. Pero el daño estaba hecho. Las vidas destruidas y la sangre de su propia familia manchaban las manos de Clement Delaney para siempre, un recordatorio eterno de hasta dónde puede descender el alma humana por dinero.