El ex la invitó a una boda, y Emma vistió a un vagabundo para hacerlo pasar por su prometido. Los invitados y la propia Emma se llevaron una sorpresa. 

El mensaje de texto llegó justo en el momento en que Emma se sentaba en su banco favorito en el pequeño parque de la ciudad. Miró la pantalla del teléfono e inmediatamente frunció el ceño. ¡Solo podía ser él! ¿Qué quiere? ¿Ese viejo tacaño y aburrido que todavía cree que tiene derecho a escribir? Miró alrededor del parque. Había poca gente: dos enamorados caminando de la mano, y junto al estanque estaba sentado un hombre que parecía un indigente. Estaba partiendo pan para los patos. Extraño, pensó Emma: apenas llega a fin de mes él mismo, y sin embargo gasta sus últimas migajas en las aves.

Emma se dejó caer pesadamente en el banco y suspiró profundamente. No quería abrir el mensaje en absoluto. Hacía tiempo que había dejado de esperar algo bueno de su exmarido. Su divorcio había finalizado hacía solo tres meses, y solo ahora sus nervios habían comenzado a calmarse un poco. Ella misma había solicitado el divorcio, porque vivir como lo hacían era simplemente imposible. Todo empezó normal, como el de todos. Pero luego Víctor… parecía haberse vuelto loco, obsesionado con la avaricia. Al principio, Emma incluso se reía de sus peculiaridades, pensando que era solo frugalidad. Pero luego dejó de ser gracioso. Tenían suficiente dinero. Podían permitirse mucho. Pero Víctor le prohibía comprar incluso las cosas más simples. Por ejemplo, medias. “¿Por qué nuevas? Zurce las viejas, úsalas”, decía. Y si ella preguntaba por qué no podía comprar algo sabroso, él respondía: “Ve a caminar en tus pantalones”. Al principio, parecía solo un rasgo de su personalidad. Pero con el tiempo se dio cuenta: no tenía nada de especial. Víctor controlaba completamente el presupuesto familiar. Y ella, sin darse cuenta, se acostumbró a darle todo su salario, dejándose solo calderilla para ella. Luego empezaron a aparecer comestibles más baratos. Luego, caducados. Emma no pudo más: —Víctor, explícame qué está pasando. ¡Los dos trabajamos, tenemos dinero! ¿Por qué tenemos que comer como vagabundos? —¡No exageres! —espetó él—. Después de la fecha de caducidad, todavía se puede comer la comida durante unos días. ¡Esto no es un vertedero! Por mucho que discutiera, por mucho que intentara demostrar que era anormal, Víctor se mantenía en su posición. Y un día decidió: ya no le daría su salario. Se compraría comida adecuada, quizás incluso algo nuevo. Víctor armó tal escándalo que los vecinos llamaron a la policía. Gritó, insultó, la llamó por nombres… Emma se mantuvo en silencio. Simplemente no podía entender: ¿dónde estaba la persona con la que se casó? Y entonces un pensamiento claro y terrible la golpeó: tenía que irse. Ahora mismo. Pero vaciló. Tenía miedo de perder el hogar que amaba y su forma de vida acostumbrada. Aunque por dentro hacía tiempo que no había nada más que dolor. Entonces, un encuentro casual. Vio a Víctor en un café con una chica joven. Deliciosos platos estaban ante ellos, ni rastro de queso barato o salchicha caducada. Esa fue la gota que colmó el vaso. El momento tras el cual no hubo vuelta atrás. Él gritó de nuevo, escupió insultos, la llamó por nombres. Dijo que moriría sola sin él, no deseada. Que nadie la amaría nunca como él lo hizo, “fenómeno”. —¡Mírate! —siseó, con los ojos centelleantes—. ¿Quién te necesita? ¡Solo yo! ¡No encontrarás otro hombre! ¡Estarás sola! Y de repente Emma sonrió. Para sí misma. Inesperadamente. —Sabes, Víctor —dijo en voz baja—, solo ahora entiendo por qué estabas cerca. Nunca me amaste. Solo me usaste. Como una cosa conveniente. Para que tú estuvieras cómodo. —¡No soy tacaño! ¡Soy ahorrador! —protestó él. —Sí, claro —asintió Emma—. Especialmente en ese restaurante. ¿Y sabe tu nueva elegida que discutirías por un centavo? Víctor jadeó de ira. Su rostro se puso morado, sus ojos inyectados en sangre. Todo lo que pudo sisear fue: —Veremos quién es feliz… y quién estará sola hasta el final de sus días…

Emma respiró hondo y finalmente abrió el mensaje. Lo leyó. Lo volvió a leer. Y otra vez. La misma arrogancia burlona. La invitaba a una boda e insinuaba que tal vez algún invitado le prestaría atención. Porque, dijo, ella nunca encontraría una nueva felicidad por sí misma. La rabia le subió a la garganta. Las lágrimas brotaron. Solo espera, Víctor. No te decepcionaré. Su mirada volvió a caer en el hombre junto al estanque. Alto, de hombros anchos, de unos cuarenta años. No era viejo. Limpio. ¿Y si…? Acababan de pagarle, incluyendo un bono. Tenía suficiente dinero. Y él obviamente necesitaba fondos. Levantándose resueltamente del banco, Emma se dirigió hacia él. —Hola. Él la miró sorprendido, luego asintió: —Hola… —Tengo una propuesta de negocios para usted. ¿Necesita dinero? El hombre arqueó una ceja con cautela: —Espero que no sea nada criminal. —Casi —sonrió Emma con ironía—. Pero no físicamente. Moralmente, definitivamente. El vagabundo se llamaba Gennady. Se rió, incluso lloró de risa: —¡Bueno, me asustaste! Entonces, ¿qué necesitas de mí? Emma se sorprendió al ver su sonrisa: dientes blancos como la nieve, perfectos. Para nada lo que esperarías ver en un hombre con ropa gastada. Si no fuera por su apariencia, no creería que no tenía hogar. —Sentémonos —sugirió Emma—. Te contaré todo. Se sentó de nuevo en el banco, tropezando un poco, pero intentó describir brevemente su vida: matrimonio, divorcio, exmarido y su último mensaje. Luego le entregó el teléfono: Gennady leyó el SMS e inesperadamente sonrió. —¿Quizás simplemente ignorarlo? —preguntó, mirando el agua del estanque—. ¿Dejar que piense que tiene razón? —¡No quiero encontrar a nadie! —Emma agitó la mano—. Estoy bien sola ahora. Después de todo lo que pasó… ¡nunca me volveré a casar! Hizo una pausa, reuniendo sus pensamientos: —Pero todos los parientes de Víctor estarán allí. Y están seguros de que soy una fracasada. Me gustaría mostrarles que están equivocados. —¿Entonces quieres que él entienda: no estás sola? —aclaró Gennady. —¡Sí! ¡Para que finalmente deje de molestarme! Si ve que no vine sola, tal vez me deje en paz de una vez por todas. Gennady asintió pensativamente. —Está bien, ayudaré. Pero sobre la ropa… no tengo nada adecuado. Un frac definitivamente no es lo mío. —¡No te preocupes! —respondió Emma con confianza—. Me acaban de pagar con un bono recientemente. Compraremos todo lo necesario. Incluso se puede alquilar un frac. Se quedó en silencio por un momento, luego pensó razonablemente: ¿cómo se encontrarían ahora? Él no tiene teléfono, ella no tiene contactos. Tendrá que vivir en algún lugar durante esos dos días. —Sabes, ¿quizás puedas quedarte conmigo por ahora? —ofreció vacilante—. Para que no te pierdas. Gennady sonrió, cálidamente, un poco burlonamente. —Mejor si voy yo mismo a tu casa. Escribe la dirección y la encontraré. No te preocupes. Emma anotó rápidamente la dirección en un trozo de papel, se lo dio y se alejó apresuradamente. Sus pensamientos eran confusos. Se sentía tonta, creyendo que este hombre realmente vendría. Seguramente solo estaba siendo educado para deshacerse de ella.

Por la noche, Emma cenó como de costumbre, se duchó y se acomodó en su sillón favorito con una manta y una película. La vecina podía aparecer en cualquier momento, como siempre. Así que, al oír el timbre, abrió la puerta con una sonrisa ensayada: —Katyusha, ¿te falta algo otra vez? La sonrisa se desvaneció inmediatamente. Gena estaba en el umbral. Limpio, pulcro, nada que ver con el hombre del parque. —¡Oh! Lo siento, ¡no te esperaba! —jadeó ella, sin apenas creer lo que veían sus ojos. —Pero vine después de todo —dijo él, levantando ligeramente una ceja. Emma lo hizo pasar apresuradamente y cerró la puerta: —Honestamente, incluso pensé que no vendrías. Que mi ex tenía razón y asusto a todos. —Entonces perdóname por hacerte pensar así —respondió él suavemente—. Solo llegué un poco tarde. —¿Quieres té o café? —preguntó Emma, jugueteando nerviosamente con el borde de su bata. —Con placer —sonrió Gena. Con el té comenzó su primera conversación real. Emma preguntó con cautela cómo terminó en la calle. Él sonrió con tristeza y le pidió que no lo mencionara todavía. —Por supuesto —asintió ella—. Lo siento, fue grosero de mi parte. Le preparó una vieja cama plegable, pero él se negó categóricamente a tomar su cama. —¡De ninguna manera! Eso no sería humano. Emma sintió calidez en su alma. Nadie le había mostrado tal atención en mucho tiempo.

Al día siguiente fueron de compras. Emma se rió hasta las lágrimas, como si hubiera vuelto a la infancia. Incluso se atrevió a entrar en un café, aunque Gena se resistió al principio. Pero el dueño, al notarlos, se acercó a la mesa. Sin embargo, cuando se encontró con la mirada de Gennady, de repente vaciló y se fue. —¡Que venga! —se indignó Emma—. ¡Le habría dicho todo! ¿Por qué no pueden comer aquí los que pagan con su propio dinero? ¡Se comporta decentemente! —Te reconoció —dijo Gena simplemente. —¿Y qué? —no entendió ella. —Por eso se fue. —¿Hablas en serio? —Emma lo miró fijamente—. Y si hubiera venido, ¿qué habrías dicho? —Tal vez —sonrió él misteriosamente. Terminaron las compras rápidamente. Gena se veía bien, como hecho a medida. Emma se sorprendió pensando: “¿Cómo puede una persona ser tan guapa?”

Antes de la boda, estaba muy nerviosa. Le temblaban las manos, mariposas revoloteaban en su estómago. ¿Por qué había aceptado siquiera? ¿Qué estaba tratando de demostrar? —Emma, escucha —dijo Gena, viendo sus dudas—. Necesitas cerrar este capítulo. De una vez por todas. Y para eso, tienes que ir a esta boda. Y mostrarles a todos lo increíble que eres. Eclipsar incluso a los recién casados. —¿Tú crees? —preguntó ella con incertidumbre. —Sí. Después de hoy, puedes borrar con seguridad el número de Víctor y olvidarte de él para siempre. Llegaron al restaurante en taxi. La calle estaba vacía. Emma pisaba torpemente con sus tacones; hacía mucho que no los usaba. Pero Gena le ofreció inmediatamente su mano, y sus pasos se volvieron más seguros, su andar más ligero. Subió los anchos escalones casi libremente, como si no fueran años sino solo minutos los que la separaran de fiestas y salidas sociales pasadas. En el espacioso vestíbulo, Emma se detuvo involuntariamente. Víctor no escatimó gastos: el restaurante era claramente caro, lujoso. Música, risas y conversaciones ahogadas llegaban desde el salón. Muchos invitados ya se habían reunido. Gena la miró alentadoramente. Sus ojos mostraban confianza, casi inspiración. —¿Bien? ¿Entramos? —Vamos —asintió Emma, sintiendo que algo de ansiedad se aliviaba. Él le apretó suavemente la mano, como transmitiéndole fuerza y calma. —Recuerda: estás aquí para brillar. Solo disfruta de la noche. No prestes atención a por qué te invitaron. Te mereces esto. —Gracias… por todo —respondió ella en voz baja. —¿Por ti? —Gena sonrió levemente con ironía, levantando una ceja—. ¿Qué “tú”? Somos una pareja, ¿verdad? Su sonrisa era tan sincera, tan deslumbrante, que el corazón de Emma se detuvo por un momento. Ahora parecía más el dueño del mundo que el hombre que encontró junto al estanque. Parecía que incluso el aire a su alrededor se había vuelto más cálido.

Cuando entraron en el salón, se hizo un silencio total. Todas las miradas se volvieron hacia ellos. Los invitados se congelaron, como si alguien hubiera presionado pausa. Víctor, al notarlos, abrió la boca con asombro silencioso. Literalmente se convirtió en piedra. —¡Gennady Alexandrovich! —finalmente logró decir, con la voz temblorosa de respeto—. ¡Qué honor tan inesperado y grande! Emma no entendía lo que estaba pasando. Solo ahora se dio cuenta: ese nombre… pertenecía al jefe máximo de la compañía donde trabajaba Víctor. El dueño de todo un imperio. —Basta, Víctor Olegovich —dijo Gena suavemente—. Solo estoy acompañando a esta encantadora dama. Ella amablemente aceptó venir conmigo. Emma estaba a su lado, incapaz de comprender lo que estaba sucediendo. No era un vagabundo. Era el dueño de todo. —¡Por favor, pasen! —se apresuró Víctor, casi tropezando—. Champán, aperitivos, ¡lo que quieran! ¡Siéntanse como en casa! Con estas palabras, corrió de vuelta a la novia, e inmediatamente comenzó una acalorada discusión entre ellos. —Gena… —fue todo lo que Emma pudo susurrar. —Vamos —tomó dos copas del confundido camarero—. Salgamos un minuto. Aire fresco. La brisa nocturna en la terraza refrescó un poco sus pensamientos. —Pensé mucho tiempo sobre cómo empezar —dijo Gena, mirando a la distancia—. Decidí pasar unos días entre los indigentes. Quería entender su mundo, sentir lo que realmente necesitan. Para ayudar. Tengo los medios. Refugio, asistencia, trabajos; todo se puede arreglar. Pero quería verlo todo con mis propios ojos. Y entonces se acerca esta mujer… tan hermosa, tan sincera… e invita… a un vagabundo. ¿Te imaginas? Emma lo miró, asombrada. —Entonces… ¿realmente eres ese mismo Gennady Alexandrovich? —Ese soy yo. ¿Qué se supone que debo hacer ahora? —añadió juguetonamente. Ella sonrió. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió ligera. Verdaderamente ligera. —Festejar —respondió ella—. Divertirte. Y disfrutar. —¿Me concede este baile? —extendió su mano. Un vals lento los hizo girar. El mundo desapareció. Solo quedaban ellos. Su voz, tranquila y un poco ronca, sonó justo en su oído: —Sabes, ahora quiero ser un poco rudo. Quiero agarrarte y llevarte lejos conmigo. Ahora mismo. Para siempre. Emma se rió, feliz, libremente. —Das un poco de miedo… pero puedo ir por mi cuenta. Si prometes no agarrarme. Gena se detuvo, mirándola sorprendido. —¿En serio? —Absolutamente. Tomó su mano con firmeza pero con suavidad y la llevó a la salida. Ninguna mirada podía quedarse quieta; todos seguían a la pareja que vino aquí no para mirar, sino para cambiarlo todo. Y Emma caminaba a su lado, sabiendo una cosa: todo lo malo había quedado atrás. A su lado había un hombre que no solo la ayudó, sino que le dio una nueva vida. La más verdadera. La más brillante.