El hijo de los oligarcas invitó deliberadamente a una chica pobre a cenar para fastidiar a su madre. El momento en que ella cruzó el umbral, los invitados se quedaron helados—nadie esperaba un giro así.

Kirill tenía mucha prisa hoy. Ya eran las ocho de la tarde y aún no había escogido un regalo ni comprado flores—ni siquiera se había cambiado de ropa. Era el cumpleaños de su madre, Svetlana Eduárdovna Krasilnikova. Una multitud de invitados se había reunido para la ocasión. La celebración tendría lugar en la casa de campo de la familia millonaria. La cena era solo para parientes; los VIPs, socios de negocios y periodistas estaban invitados para el sábado.

Esas “reuniones familiares” ya le tenían harto a Kirill. Las amigas de su madre seguro harían preguntas indiscretas: cuándo se casaría, cuándo le daría un heredero al imperio Krasilnikov.

Lo que más le molestaba era cómo las tías, amigas y casamenteras intentaban endilgarle a sus sobrinas y conocidas, cada una alabando a la siguiente “novia perfecta”.

Antes molestaban a su hermana menor, Kamila, de veinte años, pero desde que empezó a salir con el hijo del editor Yeremov, la habían dejado en paz y solo elogiaban su elección. Ahora toda la atención se centraba en Kirill.

Intentaba evitar a esas señoras insistentes, pero hoy no podía hacerlo. Faltar al cumpleaños de su madre significaría cargar con un resentimiento duradero.

Perdido en sus pensamientos, Kirill llegó a una florería. Un pequeño puesto junto al mercado central no era el tipo de lugar que solía frecuentar. Probablemente no tenían rosas kenianas ni tulipanes holandeses frescos, pero no tenía opción. Necesitaba flores urgentemente.

Al entrar, la tienda estaba vacía. Mirando alrededor, notó que las flores eran bastante decentes—solo quedaba esperar a la dependienta.
Pero no había nadie.

—¡Buenas noches! ¿Hay alguien aquí? —llamó hacia la trastienda.

—¡Oiga, dependienta! ¡Quien esté en el mostrador, ¿se supone que debo esperar o qué?! —Su voz salió más fuerte de lo que pretendía, y hasta se sonrojó de molestia. Normalmente no se permitía ese tono.

En las boutiques y salones que solía visitar, varios asistentes se apresuraban a atenderlo. “Parece que hoy no es mi día”, pensó el millonario.

En ese momento, una chica con bata azul oscuro salió del fondo.

—¿Por qué grita como si estuviera en el mercado? ¿No podía esperar? —le espetó.

—¿Por qué debería esperar? Su trabajo es atraer clientes, vender y dar un buen servicio para que vuelvan —replicó Kirill—. El mercado de flores está saturado, la competencia es enorme, y puedo ir a otra tienda.

—Pues vaya a otra, ¿para qué grita? —la chica se encogió de hombros—. Bueno, si no necesita nada, me voy.

Se dio la vuelta para irse.

—¡Espere! Mire, tengo mucha prisa, no tengo tiempo de ir por toda la ciudad. ¿Qué tiene para una mujer de mediana edad? Una mujer guapa, glamurosa y adinerada. Es el cumpleaños de mi madre.

—Bueno, si es para su madre, ¿cuántos años tiene? Eso importa para elegir —dijo la chica rápidamente.

—No lo sé —Kirill titubeó.

—Ya ve —ella torció la boca.

—No, no lo entiende. Mi madre oculta su edad. Creo que ni ella misma la recuerda ya.

—Oh, me lo creo —la chica de pronto se rió, genuinamente—. La abuela Matryona tampoco recordaba cuántos años tenía, y eso nos hacía reír de niños. Decíamos que tenía dieciséis, y ya rondaba los setenta.

Kirill se mantuvo serio.

—¿Qué tiene que ver su abuela? Mi madre se ve estupenda y se niega a envejecer. Déme las flores.

—¿Le sirven rosas? —la chica hizo un puchero.

—Sí, rosas —suspiró—. Arme un ramo y me voy. Voy tarde.

—No sé armar ramos —se encogió de hombros—. Soy la limpiadora. La florista, Antonina, lleva dos días en el baño—mal del estómago. Solo estoy cuidando la tienda.

Kirill la miró boquiabierto. Estaba en shock. Nunca había estado en una situación tan absurda.

—Está bien. Arme algo como pueda. Al menos ate los tallos y ponga un lazo. ¿Puede hacerlo? —Sacó un pañuelo y se secó el sudor de la frente.

—Puedo hacerlo —la chica se animó y empezó a juntar las rosas con destreza.

Kirill la observó. Tenía un cabello precioso, rasgos regulares, piel impecable y ojos expresivos. Dedos largos, muñecas delicadas—como de pianista.

“¡Es una belleza!” pensó. “¿Y si la invito esta noche para que haga de mi prometida? Con ese aspecto podría pasar por aristócrata. Porte, cabello, belleza natural… Incluso ese vestido sencillo podría parecer de alta costura. ¿Nuestras reinas de la moda creerán que es de familia adinerada? Seguro que sí.”

—¿Cómo te llamas? —preguntó de repente.

—Liza. Liza Snezhina.

—Bonito nombre y apellido.

—Me lo pusieron en el orfanato. Me encontraron en la nieve, así que… ‘Snezhina’ —rió.

—¿En la… nieve? —balbuceó.

—Bueno, no literalmente en un ventisquero —aclaró Liza—. En un trineo. Me dejaron en la puerta del orfanato. Era un invierno nevado, de ahí el apellido.

Ella se quedó callada, viendo su cara de sorpresa.

—Vamos, ¿qué más da? ¿No sabe que a veces la gente abandona niños?

—Lo sé —murmuró, descolocado.

—Aquí tiene su ramo —Liza le entregó una composición bastante decente.

—Escucha, Liza, ¿te gustaría ganar en una noche lo que ganas en varios meses? —sonrió Kirill.

—¿¡Qué!? ¡Degenerado! ¡Llamo a la policía! —agarró un cubo.

—¡No, espera! No es eso. Te ofrezco dinero por un pequeño favor. Esta noche necesito que hagas de mi esposa. Solo un par de horas en casa de mis padres y luego te llevo a casa.

—¿Para qué? —Liza bajó el cubo.

—Es que habrá parientes en la cena y las tías van a empezar a interrogarme otra vez sobre por qué no me he casado. Quiero gastarlas: presentarte como mi esposa para que me dejen en paz.

—Después les diré que era una broma, pero tal vez así aprendan a no meterse donde no las llaman.

—¿Y en serio, por qué no te has casado? —preguntó Liza con curiosidad.

—Genial, tú también —rió Kirill—. Probablemente porque no he encontrado el amor verdadero. ¿No es obvio?

—Hm, pensaba que para los ricos el amor no era lo principal. Negocios, fusionar capitales y todo eso es más importante.

—Para mí, el amor es lo primero, créeme —sonrió.

—Está bien, te ayudo —la chica aceptó sorprendentemente fácil, volviendo a sorprender a Kirill—. Solo espero a la florista y me cambio.

—Liza, ya voy tarde y mi madre debe estar preocupada. ¿Estás vestida decentemente ahora? ¿Tienes algo más aparte de la bata?

—Siempre voy decente —se ofendió.

—No te enojes, Elizaveta Snezhina. Seguro que siempre te ves estupenda. Solo necesitaba saberlo. Aquí tienes el dinero y la dirección. Dame tu número—te llamo ahora para que tengas el mío guardado.

—Termina, pide un taxi y te espero en la casa, ¿vale? Ah, y otra cosa: en la mesa nos tuteamos y trata de mirarme con ojos de amor.

—Lo intentaré, tranquilo. Fui la estrella del club de teatro en el orfanato —dijo Liza.

—¿En serio? Entonces estoy tranquilo —rió él.

Todo el camino, Kirill condujo sonriendo, repasando la conversación con la limpiadora. No entendía por qué pensar en ella le levantaba el ánimo. Había algo luminoso en ella; le daban ganas de cantar.

Encendió la radio y cantó: “Eres la única, eres la única, te conozco… No hay nadie como tú en el mundo…”

Llegó justo a tiempo para la cena. El ramo fue apreciado—la tía Rita incluso comentó que un multimillonario italiano en Palermo le había regalado uno igual. Los invitados asintieron admirados, llamando a la composición “lujo refinado”, y Kirill apenas pudo contener la risa.

La conversación derivó hacia la boda de Kamila y, por supuesto, hacia el “pobre” soltero Kirill.

—Kirill, ¿cuándo veremos al heredero del imperio Krasilnikov? —suspiró la tía Zina—. Mientras aún somos jóvenes, nos gustaría acunar a un pequeño príncipe.

—Ya empezamos —pensó, pero solo sonrió.

—Es difícil entender a la juventud de hoy —intervino la tía Rita—. Ya no se encuentra una chica decente.

—¡Déjenlo en paz! —ladró el abuelo Boris Petrovich, general retirado de setenta y nueve años, golpeando la mesa—. ¡Basta de casamenteras! ¡Pronto tendremos que acunarlas a ustedes, viejas!

—Tú eres el primero en la fila, Boris Petrovich —replicó la tía Rita.

—¡Papá, basta de humor de cuartel! —se enfadó Svetlana Eduárdovna.

—¿Y acosar al chico con preguntas sí es tener tacto? —gruñó el anciano—. Ustedes, Rita, Zina y Svetlana, vinieron de la aldea de Kukushkino y siguen igual. Mi ayudante Shura Alyabyev solía decir: “Puedes sacar a la chica del pueblo, pero no puedes sacar el pueblo de la chica”.

Kirill y su padre intervinieron rápido:

—Papá, no arruines la celebración. Es el jubileo de Svetlana.

—¡Por mí, perfecto! —el abuelo extendió las manos—. Hablen de la cumpleañera, no del matrimonio del nieto. Él lo resolverá solo. Por cierto, ¿cuántos años tienes, Sveta?

—Cuarenta y cinco —gruñó entre dientes.

—¿Por cuarto año consecutivo? —se rió el general.

—Vitaly, controla a tu padre —susurró Svetlana.

—Pero en serio, ¿cuándo conoceremos a la prometida de Kirill? —preguntó la tía Rita en voz alta.

El anciano frunció el ceño, pero su nieto se adelantó:

—No prometida—no. Esposa—sí.

El silencio cayó sobre la mesa. Incluso Kamila levantó la vista del móvil.

—No puede ser. ¡Kiryukha, te casaste! —exclamó.

En ese momento sonó el timbre.

—Sí, queridos, estoy casado. Y esta es mi esposa. Ha llegado.

Se apartó de la mesa.

—Bueno, veamos qué tipo de “rana en una caja” tenemos aquí —bromeó el abuelo—. Seguro que mi nieto eligió a la mejor chica.

Las señoras se miraron entre sí y Svetlana puso los ojos en blanco.

En la puerta, Kirill vio el taxi—y se quedó helado.

—¡Liza, ¿qué es ese maquillaje de guerra? ¿Y esas “cuentas para indios”? ¡Hace dos horas te veías normal!

—¡Es bisutería cara! Y la florista me maquilló.

—¿Por qué cojeas? ¡No puedo presentarte así!

—Los zapatos son muy grandes, por eso camino raro.

Liza estaba desanimada. Esperaba ganar algo de dinero—mañana era su día libre y quería llevar a la pequeña Sonya al zoológico y comprarle regalos…

—Tengo mis zapatos en la mochila, puedo cambiarme.

—¡Rápido! Y quítate esas cuentas. Vamos a la terraza—lávate la cara. Te ves mejor sin maquillaje.

Diez minutos después, entraron en la sala. Los invitados se quedaron mirando.

—No tengas miedo, estoy contigo —susurró Kirill, llevándola a la mesa.

Sentó a Liza a su lado y, sin que nadie lo notara, deslizó un anillo con un gran diamante en su dedo (de dónde salió, quién sabe).

—Idiota, al menos podías haber preguntado mi talla —pensó Liza, haciendo lo posible por no dejar caer el anillo—. Ahora tengo que cuidar esta piedra también…

—Esta es Liza. Mi esposa.

Todas las mandíbulas cayeron. Nadie esperaba tal giro…

—¡Hola, querida! ¡Eres tan hermosa! —se alegró el abuelo, adelantándose para abrazarla. Liza se levantó, confundida, y el general retirado la besó tres veces—. Soy el abuelo de tu esposo—Boris Petrovich Krasilnikov. Puedes llamarme “abuelo”.

—Liza, cuéntame, ¿dónde conociste a mi hijo? —preguntó Svetlana Eduárdovna.

—En una tienda —respondió la chica, pero Kirill le dio un codazo para que no dijera más.

—¿En cuál exactamente? No sabía que mi sobrino iba de compras —rió la tía Rita. Liza estaba completamente desconcertada. No sabía cómo comportarse en ese círculo ni qué era aceptable. La “impostora” decidió hablar de lo único que conocía:

—En una tienda de arte. Estaba comprando lienzos y Kirill…

—¿En una tienda de arte? —la tía Zina abrió los ojos como platos y la boca como pez fuera del agua—. Kiryusha, ¿qué hacías allí?

—Eh… fui con un amigo. Él buscaba un regalo para su hija, así que entramos —improvisó Kirill, no muy convincentemente. Liza decidió ayudar—al fin y al cabo, le pagaban por el papel:

—Y yo pasaba por allí, me distraje viendo el escaparate, y nos chocamos. Se cayeron los pinceles y empezamos a recogerlos. De repente, nuestras manos se tocaron y nos miramos. En ese momento, fue como si una llama encendiera mi alma. Kirill sintió lo mismo. Supo enseguida que no podría vivir ni un día sin mí.

Krasilnikov tiraba de la mano de Liza y la pateaba por debajo de la mesa, intentando callarla, pero ella seguía.

—Dijo: “Si supiera pintar, pintaría tu retrato todos los días. Pero no sé. Déjame al menos hacerme una foto contigo”. Y yo dije: “Oh no, no soy una estrella para posar en fotos”. Y él dijo: “Eres una estrella—solo que muy distante y desconocida, pero la más hermosa del universo”.

Todos escucharon boquiabiertos y el abuelo solo sonreía.

—¡Qué romántico! —exclamó la tía Rita, llevándose las manos al pecho—. Liza, sabes, uno de mis admiradores una vez…

—Pero Kirill no es “uno de mis admiradores” —interrumpió la “esposa-impostora”—. Es mi marido, mi único. No vemos a nadie más. Perdón por no presentarme antes—no estaba lista. Todo este tiempo no podía creer que el mejor hombre del mundo realmente me amara. Ahora lo pinto cada noche: cuando llega cansado del trabajo y cuando duerme, acurrucado como un niño.

—¡Qué maravilla! —suspiró la tía Zina—. Liza, ¿eres artista? ¿Tienes tu propia galería? ¿Dónde expones?

—Ya basta —cortó Kirill—. Mamá, feliz cumpleaños de nuevo. Liza y yo tenemos que irnos. —Tomó a la chica del brazo y la llevó hacia la salida.

Las tías y la madre de Kirill se levantaron para despedir a los “recién casados”:

—No, Kirill, ¡de ninguna manera! —protestó su madre—. ¿Qué dirá la gente? ¡El heredero Krasilnikov se casó y no hay boda, ni anuncio en la prensa!

—Liza, ¿vendrás a la fiesta del sábado? Kirill, recuerda—siete en la Casa Rusa —apresuró la tía Zina.

—Lizochka, ¿quiénes son tus padres? ¡Tenemos que conocerlos! —gritó la tía Rita tras ellos.

Por fin llegaron al coche. Kirill arrancó bruscamente y se detuvo en la primera esquina para recuperar el aliento.

—¿¡Qué fue eso, Liza!? —estaba furioso—. ¿Qué tienda? ¿Qué estrellas? ¡Solo te pedí que estuvieras presente, no que montaras un espectáculo! ¿Y ahora qué—llevarte a la recepción del sábado también? ¡Habrá periodistas!

—No hace falta que me “lleves” —Liza se encogió de hombros—. Dijiste que confesarías después. Así que confiesa que fue una broma. Perdón, me dejé llevar. Pensé—el dinero no viene gratis, debía ganarlo.

—Cierto —sacó un fajo de billetes de su bolsillo interior—. Toma, te lo has ganado.

—Es demasiado. No lo acepto —Liza abrió los ojos.

—Solo los tontos rechazan dinero —replicó—. ¿Eres tonta?

—No, no lo soy. Realmente lo necesito —tomó los billetes y los metió en su bolso—. Adiós, Kirill. O hasta nunca. —Agarró la manija, pero no se abrió.

—Espera. Te llevo a casa —gruñó, y el coche arrancó.

Al llegar a un edificio humilde en las afueras, Kirill, demostrando sus modales, bajó para abrirle la puerta.

Liza salió, apoyándose en su mano, pero de repente resbaló y se agarró a su camisa. Había aparcado junto a un charco.

Un segundo después, él estaba en el barro y ella encima.

—¿¡Qué te pasa!? —gritó.

—¡Aparcaste en un charco! —replicó ella.

—¡Está oscuro, no se ve nada!

Se levantaron. Su traje estaba cubierto de barro.

—Sube —dijo Liza—. A mi casera no le gustará, pero por una vez está bien. Al fin y al cabo, no eres cualquier hombre—eres mi “marido por una noche”.

Kirill no tenía ganas de reír. Quería estrangularla por todos los percances de la noche, pero la siguió.

Les recibió una pensionista severa, Anna Stepanovna:

—Liza, ¿por qué tan tarde? ¿Quién es este? ¿Ahora traes hombres a casa?

—Abuela Anya, este es mi “marido”. No de verdad—solo dijimos eso a sus padres…

La casera se quedó boquiabierta.

—¿Estás loca?

—Anna Stepanovna, ¿puede lavarse y marcharse?

La anciana hizo un gesto.

—Que use el baño. Le traeré ropa de Iván Sergeyevich, que en paz descanse.

—¡No hace falta! —Kirill balbuceó—. Me limpio y me voy.

Una hora después, su ropa se secaba en el balcón y los dos tomaban té en la habitación de Liza. Kirill miraba los lienzos, caballetes y pinturas.

—¿De verdad eres artista? ¿Puedo ver tus obras?

—Adelante.

—No sé mucho de arte, pero me gusta esto. ¿Me vendes uno?

—Ya me pagaste bastante. No hace falta.

—Pero de verdad me gusta este —señaló un lienzo—. Quedaría perfecto en mi oficina.

—Llévatelo —dijo Liza, indiferente.

Kirill buscó su cartera, pero recordó que llevaba ropa ajena.

—No hay dinero —negó Liza.

—Liza, ¿puedo preguntar—por qué trabajas de limpiadora si eres artista? Y, en mi opinión, muy talentosa.

—Gracias —sonrió tristemente—. ¿Pero a quién le importa? Sí, vendo cuadros en el mercado junto a la fuente, a veces hago encargos, pero… es vivir al día. No da para vivir. Los materiales son caros y no tengo mucho tiempo libre. En la tienda tengo un salario pequeño pero estable. El jefe es amable, da bonificaciones.

Guardó silencio, luego añadió vacilante:

—Hay otra cosa… Visito a una niña en el orfanato. Sonya. Tiene seis años. Muy solitaria.

—¿Es pariente tuya? —preguntó Kirill suavemente.

—No. Solo… una amiga. Le enseño a dibujar. Quiero adoptarla, pero no lo consigo.

—¿Por qué no? Si es por dinero, te ayudo.

—No es el dinero. No tengo vivienda ni condiciones para una niña. No estoy casada… Aunque ya no es lo principal. Pero lo intento. Por ahora solo puedo visitarla.

Kirill la miró fijamente.

—¿Eres huérfana total? ¿Sin parientes?

Liza asintió en silencio.

—¿No tenías derecho a un piso del Estado?

—Sí —rió amargamente—. Lo vendí para ayudar a alguien con deudas. Y él… desapareció. Así es mi vida—la gente se va, empezando por mi madre.

Su risa sonó forzada. Kirill la miró en silencio, sintiendo una mezcla extraña de rabia y compasión.

Liza se levantó y fue al balcón.

—Tu ropa está seca. Vete antes de que los vecinos se despierten. No quiero chismes sobre visitas nocturnas en coche de lujo.

—Claro —Kirill se vistió, tomó el cuadro envuelto y se fue. En la puerta se dieron la mano sin decir palabra.

Sentado en el coche, se quedó mirando la ventana de Liza. Ella miró y le hizo señas para que se fuera, frunciendo el ceño.

En casa, Kirill durmió hasta la tarde. Despertó con llamadas de su hermana.

—Kamila, ¿qué pasa?

—¿Dónde estabas? Dame el número de Liza, necesito hablar con ella—¡ya!

—Dímelo y se lo paso.

—¿Me tomas el pelo? ¿Por qué hablar con tu esposa a través de ti? —estalló Kamila—. ¿Dónde está ahora?

—¡Conmigo! ¡En la ducha! —soltó—. Te llamará luego.

Colgó y corrió a la tienda donde trabajaba Liza. Compró todas las flores y rogó al dueño que la dejara salir antes.

—¿Estás loco? ¿Qué hago con tantas flores? —protestó Liza en el aparcamiento.

—Mi hermana quiere tu número.

—Entonces confiesa que fue una broma.

—Quiero seguirles la corriente un poco más —murmuró, inseguro.

—Engañar no es gracioso. Prometiste decir la verdad.

—¡Lo haré! Pero primero habla con Kamila. Quiere tu consejo.

—Vale —suspiró Liza—. Pero a cambio—llévame al orfanato. Y manda las flores allí—para el personal.

En el orfanato, recibieron a Liza como a una de los suyos. La encargada, Matryona Ivanovna, miró a Kirill:

—¿Eres el prometido de nuestra Lizonka?

—Se podría decir —sonrió.

—¡No la engañes! La conozco desde pañales—no dejaré que nadie la lastime.

Kirill se dio cuenta: era la “abuela Matryona” que Liza mencionó al conocerse.

—No la haré daño. ¿Podría… contarme sobre ella?

—¿Por qué no? —La señora se acomodó—. Escucha…

En invierno, justo antes de Año Nuevo de 2004, encontraron una recién nacida en la puerta del orfanato. Era de noche—aunque solo eran las seis, ya estaba oscuro.

Matryona Ivanovna iba a trabajar: ese día preparaban la fiesta y baile de máscaras. Los niños necesitaban atención especial.

La puerta del patio estaba congelada, así que entró por la principal. Allí vio un trineo, y sobre él—un bulto. Al acercarse, vio que era una bebé envuelta en mantas. Se asustó: ¿respiraba? Sin perder tiempo, dejó el trineo fuera, tomó a la niña y corrió adentro.

Resultó ser una recién nacida sana—una niña dulce de pocos días. No había nota, ni documentos. Ninguna pista de que alguien volvería por ella.

Llamaron enseguida a una ambulancia. Mientras los médicos preparaban el traslado, Matryona pidió al director ponerle nombre.

El paramédico la registró como Elizaveta Snezhina. Seis años después, el destino trajo a Liza de vuelta a ese mismo orfanato—la niña terminó donde la habían encontrado.

La vida de Liza no fue fácil. Sin padres, vivió con tutores hasta los seis años. Pero tras la muerte del padre, su nueva madre se volvió a casar, y el nuevo marido no quería hijos ajenos. Así que Liza volvió a la institución.

Fue un golpe terrible. Se consideraba hija legítima de la familia Yolkina y apenas recordaba cómo llegó primero al orfanato. Nadie se atrevía a recordarle que fue abandonada siendo bebé. Matryona esperó a que creciera.

A los siete, la mandaron a otro hogar familiar. Pero cuatro años después retiraron a todos los niños y arrestaron a los cuidadores. Liza volvió otra vez al orfanato.

Desde entonces dejó de hablar—pero empezó a dibujar. Sorprendentemente, dibujaba como si hubiera estudiado arte toda la vida. Los rostros eran su especialidad, capaces de expresar cualquier emoción.

Solo cuando cumplió dieciocho, Matryona decidió contarle la verdad sobre su origen. Liza escuchó y respondió con amargura:

—Me han abandonado muchas veces. ¿Qué importa una más?

—Te equivocas —replicó la señora—. Cuando te encontré, estabas envuelta en sábanas muy caras. No eran harapos. Tu madre claramente era de buena familia. Debía tener sus razones.

Liza solo sonrió.

—Si no me ha buscado, no le importo.

Matryona quiso decir más, pero lo hizo después:

—Al día siguiente, al quitar la nieve, encontré un pañuelo de seda blanca cerca del trineo. Tenía “Lev Kudritsky” bordado en hilo lila. Lo guardo aún. Quizá sea el padre o algún familiar.

Pero Liza no mostró interés. No quería saber de quienes la rechazaron. Aun así, la anciana guarda el pañuelo, esperando que algún día la chica quiera buscar su pasado.

Un joven que empezó a salir con Liza le propuso iniciar la búsqueda:

—Déjame ver el pañuelo. Lo fotografío y busco información.

Matryona prometió enseñárselo al día siguiente.

Mientras tanto, Liza pasaba tiempo con amigos: iban al zoológico, al cine, paseaban, comían helado. Por la noche Kirill la llevó a casa, y tuvieron un intercambio tierno:

—¿Salimos juntos? —preguntó él.

—Los millonarios no salen con limpiadoras —sonrió Liza.

—Entonces seremos los primeros. ¿Rompemos el estereotipo?

—Vale. Vamos.

—Entonces deberíamos besarnos, ¿no?

—Ven mañana y veremos —guiñó y salió del coche.

Kirill se fue feliz. Repasaba cada minuto con Liza. Era una sensación completamente nueva para él. Había tenido relaciones antes, pero Liza era diferente. Como una melodía que solo sonaba para él.

A la mañana siguiente Kirill quiso visitar a Matryona Ivanovna. No había prometido rastrear a los parientes de Liza en vano—el nombre “Lev Kudritsky” bordado en el pañuelo le intrigaba. Recordaba que en la urbanización donde vivían sus padres había un artista con ese apellido y decidió comprobarlo.

Lev Mijáilovich Kudritsky era conocido en el mundo del arte, reconocido en Rusia y en el extranjero. Vivía tranquilo con su esposa, Yekaterina Nikoláyevna, lejos de la sociedad. No tenían hijos, aunque una vez soñaron con una familia. Los vecinos los veían poco—preferían la soledad y rodearse de animales en vez de personas. Tenían mascotas y dirigían un pequeño refugio.

Kirill no sabía cómo empezar, así que fue directo: mostró la foto del pañuelo y preguntó si le resultaba familiar.

—Conozco ese pañuelo —admitió Lev Mijáilovich, luchando por ocultar su emoción—. Fue un regalo de un viejo amigo en Italia. Los hicieron especialmente para mí, mi esposa y nuestra hija. Solo quedan dos. ¿Dónde encontraste este?

Kirill pidió tiempo y contó toda la historia—la bebé encontrada, el orfanato, Liza y su vida. Mientras hablaba, el artista palidecía cada vez más. Se levantó, salió de la habitación y volvió con su esposa y un retrato de una chica.

—Esta es nuestra hija, Eva —dijo con dolor—. Murió hace tres años. La perdimos cuando fue a Turquía.

Eva fue una niña difícil. En una familia que tenía todo, siempre buscaba más. Emoción, drogas, huir de casa, relaciones con motoristas—todo formaba parte de su vida. Embarazada a los diecisiete, desapareció, luego volvió y dijo que el bebé había muerto. Después desapareció de nuevo, y años después les dijeron que murió en un hotel junto al mar.

Cuando Kirill les contó el año de nacimiento de Liza, la pareja no tuvo dudas: era su nieta.

—La traeré —prometió el joven—. Pero primero debo preparar a Liza para el encuentro.

La conversación con la chica no fue fácil. Lloró mucho, sin entender por qué la habían abandonado si había una familia que podía haberla amado y criado. Pero Kirill la convenció de que el pasado no podía cambiarse, y el presente podía ser el inicio de una nueva felicidad.

—Son buenas personas —la consoló—. La abuela dirige un refugio de animales, el abuelo es un artista famoso. Quizá heredaste tu don de él.

—Quizá —aceptó Liza—. Que hagan una prueba, por si acaso.

—Lo haremos, tranquila. Pero estoy seguro de que no dudan. Te pareces mucho a tu madre—y a tu abuelo.

Al día siguiente, Liza, Kirill y los felices Kudritsky se sentaron juntos. Para la pareja mayor fue un día que hacía mucho que habían dejado de esperar. No soltaban a su nieta y estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para recuperar los años perdidos.

La chica presentó a Kirill como su futuro esposo y dijo que quería hacerse cargo de la pequeña Sonya. Los abuelos bendijeron el plan.

—¿Servicios sociales deben aprobar la casa? —preguntó el abuelo.

—Por supuesto —respondió Liza.

—Entonces hagamos los trámites y montemos una habitación infantil. ¡Las que quieras!

—¿Por qué tantas? —rió la abuela.

—Son jóvenes—tendrán más hijos —guiñó el abuelo a los enamorados.

La boda de Kirill y Liza fue la comidilla de la ciudad. Los padres Krasilnikov estaban encantados con su nuera. Todos los amigos de la familia oyeron a la madre del novio proclamar:
“Lizočka es de buena familia. Intelectuales, aristócratas—no como esas que vienen al mundo sin raíces”.

Y así, la historia de una chica solitaria encontrada en vísperas de Año Nuevo tuvo un final feliz. El destino la llevó a quienes siempre la habían querido a su lado—su familia, que la había esperado durante muchos años.