Era una simple cocinera en una casa adinerada. ¡El niño necesitaba ayuda y arriesgué todo!

Zhenya estaba sentada en una vieja silla de madera en la estrecha habitación del dormitorio, abrazando un teléfono inteligente desgastado —un regalo del orfanato, su único recuerdo del pasado y su única conexión con el mundo exterior. A través de la ventana empañada, la luz gris de octubre se filtraba, iluminando la pantalla donde lentamente se cargaban los anuncios de trabajo. Necesitaba un puesto con alojamiento porque alquilar un apartamento en la ciudad estaba fuera de su alcance. No tenía padres, ni apoyo, ni ahorros—solo un diploma de cocina, algo de experiencia trabajando en un campamento y una pensión, y la determinación de empezar una nueva vida.

Había muchas ofertas, pero la elección parecía increíblemente difícil. Zhenya releía cuidadosamente cada una, comparando condiciones, requisitos y salarios. Redujo las opciones a dos: la primera—una familia numerosa con tres niños ruidosos y una abuela estricta; la segunda—una familia más modesta, sin tanto alboroto. Decidió visitar primero a la familia grande.

La puerta la abrió una mujer de mediana edad que la miró fríamente de arriba abajo. —Eres muy joven. ¿Tienes siquiera experiencia? —Sí —respondió Zhenya con calma—. Tengo diploma de cocinera, he trabajado en un campamento y una pensión. —Eso es diferente —la interrumpió la mujer con frialdad—. La restauración es una cosa, pero cocinar en casa es otra. Aquí se necesita cuidado, comprensión, gusto y atención.

Mientras hablaba, tres niños pasaron corriendo chillando en un coche de juguete, uno de ellos rozando dolorosamente el brazo de Zhenya. La chica suspiró. Algo dentro de ella se tensó—se dio cuenta: no la querían allí; no había lugar para la bondad, la comprensión ni siquiera para el calor humano más simple.

La segunda dirección resultó ser mucho más prometedora. Un hombre de unos cuarenta años, alto, de ojos amables y rasgos suaves, abrió la puerta. Su nombre era Sergey Platonovich Volnov. Inmediatamente le ofreció agua, té o café. —Gracias, el agua está bien —dijo ella—. Hoy hace buen día; disfruté la caminata.

Se sentaron en la mesa de la cocina y comenzó la conversación habitual: edad, experiencia, estudios, dónde creció. Cuando Zhenya dijo que creció en un orfanato y que su madre la había abandonado en el hospital de maternidad, el hombre asintió como si aceptara esa información sin juicio ni lástima. —Espero que te conviertas en parte de la familia. Nuestra gente trabaja aquí durante mucho tiempo; conozco a muchos desde la infancia.

Revisó cuidadosamente sus documentos, deteniéndose en una foto de una niña de rizos rojos sonriendo ampliamente. —Pareces inteligente. Ahora te mostraré la cocina y tu habitación.

La familia era pequeña: el propio Sergey Platonovich, su esposa Margarita Eduardovna, su hijo de cinco años Kirill, una niñera y una empleada doméstica llamada Nina. A Zhenya le dieron una habitación pequeña pero acogedora junto a la cocina. Le gustó el trabajo de inmediato: cocinar para la familia, mantener las cosas en orden, ayudar a Nina—todo le resultaba fácil. Los dueños casi nunca estaban en casa, trabajaban en una editorial y regresaban tarde.

A veces Zhenya sentía que alguien la observaba. Una vez, mientras lavaba los platos, se dio la vuelta y vio a Kirill en la puerta. —¿Esta es nuestra tía? —le preguntó el niño a la niñera. Nina se rió y Zhenya sintió por primera vez algo cálido derretirse en su interior.

La vida transcurría con tranquilidad. Los fines de semana, Zhenya se reunía con amigos del orfanato; el resto del tiempo lo dedicaba al trabajo. Cuando la niñera se enfermó, el cuidado de Kirill quedó temporalmente a cargo de Nina y Zhenya. El niño resultó ser muy inteligente y curioso. A menudo pedía que le enseñaran a cocinar: —¡Enséñame! ¡Quiero ser cocinero también cuando sea grande!

Zhenya le enseñó felizmente a hacer tortitas de requesón. Kirill se sentaba en un taburete alto, balanceando las piernas y haciendo mil preguntas. A veces sus ojos se iluminaban con ideas que inmediatamente quería poner en práctica.

Un día, el niño preguntó de repente: —¿Dónde está tu mamá? —No tengo mamá. Nunca tuve. —¿Entonces de dónde viniste? Yo tenía mamá, pero ahora no…

Estas palabras impactaron a Zhenya. ¿Podría ser que Margarita no fuera la verdadera madre de Kirill? Quiso preguntarle a Nina, pero en ese momento los dueños regresaron y Kirill corrió hacia ellos gritando “¡Papá! ¡Mamá!”

Unos días después, Zhenya fue testigo de una extraña escena. Sergey se fue de viaje de negocios, y Margarita le pidió que cuidara al niño antes de irse también. Cuando el coche salió del patio, Kirill corrió a la ventana y agitó el puño con rabia. —¡No puedes tratar así a mamá! —¡Ella no es mi mamá! —gritó el niño, con la voz temblando de rabia y lágrimas—. ¡No quiero llamarla mamá! ¡Papá me obliga!

Zhenya no sabía qué hacer pero rápidamente pensó en cómo calmar al pequeño—le sugirió hornear galletas juntos. Kirill se olvidó de sus preocupaciones, absorto en el proceso.

Cuando Margarita regresó, dijo: —Sergey me pidió que llevara a Kirill. Vamos a la dacha de unos amigos. Prepara su mochila.

Zhenya preparó sus cosas; Kirill agarró la bolsa y corrió hacia el coche. Zhenya corrió tras él, pero justo cuando el niño subía al porche, el coche empezó a retroceder. Un segundo más y podría haber ocurrido un accidente terrible. Zhenya logró empujar a Kirill con todas sus fuerzas.

El niño se golpeó la rodilla y comenzó a llorar. —¿Por qué no estás cuidando al niño? —le espetó Margarita a Zhenya—. ¡Ni siquiera lo vi!

Kirill se quedó en silencio, tomó obedientemente la mano de su madrastra y se sentó en el asiento infantil. Antes de irse, se volvió y le lanzó un beso a Zhenya.

Más tarde, Nina confirmó las sospechas de Zhenya—Margarita no era la madre biológica de Kirill. Después del fin de semana, Sergey Platonovich llamó a Zhenya a su despacho. —Kirill me contó… Dice que ella intentó asfixiarlo. —No puedo decir que fuera intencional. Pero sé que él no quiere llamarla mamá. Solo lo hace porque usted se lo pide. Pero es un hijo maravilloso; solo que sufre mucho.

Sergey guardó silencio. —Esperaba que se acostumbrara… Es pequeño; pensé que no entendía. —A esa edad, los niños perciben a su madre como parte de sí mismos. Si otra persona ocupa ese lugar, puede ser traumático.

Al día siguiente llamó de nuevo a Zhenya, esta vez con Margarita presente. —Zhenya, cuando preparaste la mochila de Kirill, ¿había una tableta en la mesa? Zhenya asintió—sí, recordaba que el niño veía dibujos animados antes de dormir.

—Nadie entró al cuarto de los niños después de ti, y la tableta desapareció.

Su corazón se encogió. ¿La estaban acusando de robo? Puso la llave de su habitación sobre la mesa: —Revísenla.

—¿Por qué? Mejor busquemos juntos.

No se encontró nada en la habitación. Pero en el cajón de la cocina, entre los paños, apareció la tableta. Kirill estaba encantado: —¡Apareció! ¡Apareció!

Sergey miró a Zhenya interrogante. Ella permaneció en silencio—no entendía cómo había llegado allí el aparato. —Yo no la tomé.

Kirill escuchó la conversación: —¡No regañen a Zhenya! ¡Ella es buena! ¡Margo tomó la tableta, yo lo vi! —¿Qué dices? —exclamó la madrastra. —¡Lo vi! Me acostaste, luego tomaste la tableta y te fuiste. ¡Pero yo no estaba dormido!

El niño se sonrojó y salió corriendo. Margarita fue tras él: —¡Sergey, espera! Buscaba el cargador, quería cargarla en otro lado.

Se oían pasos subiendo, Sergey diciendo algo en voz alta y una puerta que se cerraba de golpe. Margarita lloraba afuera, acusando a su esposo de creerle a todos menos a ella.

Luego bajó a la cocina: —¿De dónde salió esta chica para arruinarme la vida? Vivíamos tranquilos antes de que ella llegara. Kirill me llamaba mamá, pero ahora me evita como a la peste.

Abrió la nevera, tomó una botella a medio beber y se fue a su cuarto. Media hora después, se oyó un terrible estruendo en su habitación—Margarita, evidentemente ebria, estaba rompiendo todo a su alrededor.

La gente corrió. Sergey intentó controlar a su esposa fuera de sí: —¡Llama a una ambulancia! ¡Parece que está teniendo una crisis!

Margarita tenía una fuerza extraordinaria. Agarró a Zhenya por la blusa, rasgando la tela. Sergey notó un cordón de seda negra con una cruz tallada en su pecho. —¿De dónde sacaste eso? —Desde que nací. Me dijeron en el orfanato—mi madre me lo colgó cuando me abandonó.

Volnov miró a la chica de manera extraña. Llegó la ambulancia; el médico le puso una inyección y Margarita fue llevada.

—Con esos nervios, tú también puedes acabar en un hospital psiquiátrico —murmuró Sergey—. Ven, quiero mostrarte algo.

Llevó a Zhenya a su despacho y sacó un grueso álbum encuadernado en cuero: —Este álbum lo guardaba mi primera esposa Ira—la madre de Kirill. Fuimos compañeros desde cuarto de primaria. Nos quisimos desde jóvenes, nos separamos, nos reencontramos, nos volvimos a perder…

Le contó la historia de su largo amor, la enfermedad y la despedida. Ira murió sin superar la enfermedad.

—Antes de morir, me confesó… Que tuvo una hija mía pero nunca me lo dijo—tenía miedo. Sus padres le dieron un ultimátum: o entregaba a la niña o lo perdía todo. Ella tenía dieciséis años.

—¿Recuerdas mi cruz que me dio la abuela? —citó las últimas palabras de su difunta esposa—. Se la colgué a nuestra hija. Que la proteja toda la vida.

—¿Entonces… soy tu hija? —Sí, Evgenia. Perdóname, nunca pensé en buscarte. Naciste en Jabárovsk; nadie supo en qué orfanato te dejaron.

Zhenya hojeó el álbum. En cada foto—de la infancia a la escuela—la niña de pelo rojo llevaba el familiar cordón de seda negra en el cuello.

—¿Entonces Kirill es mi hermano de verdad? —¡Vaya! Zhenya, me sorprendes. Que yo sea tu padre me alegró menos que el hecho de que Kirill sea tu hermano. —Perdón… Es que Kirill y yo nos hicimos amigos; ¡lo adoro!

—¡Magnífico! Ahora todo cambiará. Te inscribiré en la universidad, enviaré a Margarita a tratamiento. Lo malo—tendrás que buscar una nueva cocinera.

—Papá, ¿y si no hace falta restaurante? ¡Yo cocinaré para toda la familia! —¡De ninguna manera! ¡Después de toda una vida en instituciones, no voy a ahorrar contigo! ¡No! ¡Estudiarás! ¡Y te mudarás al segundo piso de inmediato. ¡Quiero hablar contigo como se debe!

Zhenya quiso discutir, pero su padre se acercó y la abrazó fuerte. Por primera vez en su vida, sintió que tenía una familia de verdad.