«Innochka, mi nieta, ¿por qué lloras?» preguntó Ekaterina Andreevna, mirando a su nieta de veinticuatro años.

—¡No le importo a nadie! —dijo la chica con amargura—. ¡Todos solo buscan su propio beneficio y a nadie le importo yo!

—¿Cómo puedes decir que no eres necesaria? ¿Y yo? ¿Y tus padres? Por lo que veo, cómo te consienten, me sorprende. Tus padres te quieren mucho, incluso podría decirse que te adoran. Escuché que tu padre planea regalarte un coche. ¿Qué más necesitas? ¿Qué clase de amor buscas?

—Hablo de los chicos. Si empiezan a salir conmigo, es solo porque saben que mi padre tiene una empresa. Apenas nos vemos unas veces, empiezan las peticiones. O necesitan dinero, o quieren que hable con mi papá porque tiene muchos contactos que ellos quieren aprovechar. Básicamente, todos buscan su propio beneficio y a mí nadie me necesita. Me duele tanto que me dan ganas de llorar —sollozó Inna de nuevo—. Quiero amor, ¿entiendes, abuela? Amor real, puro y luminoso. Como el que tú y el abuelo tuvieron, o el que tienen mis padres.

Ekaterina Andreevna miró a su nieta con ternura, le acarició el cabello y luego susurró:

—Duerme, querida. La mañana es más sabia que la noche. Pensaré en algo y hablaremos por la mañana. Encontraremos una forma de poner a prueba a tus pretendientes. Veremos quién es genuino y quién debe evitarse desde lejos.

—¿Qué forma, abuela? —Inna se animó.

—Aún no lo sé, pero prometo pensar en algo esta noche.

Inna no pudo dormir hasta la mañana. Tenía muchas ganas de saber qué idearía su abuela, y Ekaterina Andreevna era una experta en ideas.

Al amanecer, Inna ya estaba en la habitación de su abuela, quien ya se había levantado, hecho la cama y estaba haciendo sus ejercicios matutinos.

—¿Abuela, te levantaste tan temprano?

—Te diré la verdad, no cerré los ojos en toda la noche. ¿Y tú por qué te levantaste tan temprano? Es día libre, podrías haber dormido más.

—Quería saber qué se te ocurrió.

—Aquí está mi plan. Quiero ir a mi pueblo este verano, donde crecí y viví mucho tiempo. Allí hay casas abandonadas, vacías, puedes entrar en cualquiera. Hay muchas, elige la que quieras. Así que, querida, esto es lo que decidí. Invita a tus pretendientes, los que conozcas, a visitar el pueblo. Diles que necesitas ayudar a tu abuela porque está sola. En cuanto digas esto, observa la reacción de tu pretendiente. Si le asustan las dificultades y empieza a buscar excusas, despídelo. Eso significa que te dejará sola ante la primera señal de problemas, y en la vida siempre habrá. Si nada lo detiene, eso significa que te necesita, Inna. Tal como eres, así te necesita.

—¡Abuela, eres tan sabia! Nunca se me habría ocurrido un plan así.

Como planearon la nieta y la abuela, así lo hicieron. En verano, fueron al pueblo y se alojaron con familiares, que eran muchos allí. Para entonces, Inna ya había conocido a varios jóvenes por internet y planeaba invitarlos en diferentes días.

La casa abandonada, que se veía decente comparada con las otras, la arreglaron un poco para que no diera vergüenza recibir invitados.

En cuanto llegaba un pretendiente, Inna lo recibía en la parada del autobús y lo invitaba a la casa.

El primero en llegar fue un joven apuesto, que le gustó a Ekaterina Andreevna.

—¡Hola! —dijo cordialmente.

—¡Buen día! —le saludó la abuela—. Inna me avisó que vendría un nuevo conocido, lo cual me alegra mucho. Te diré que realmente necesitamos una mano masculina en la casa. ¡Exactamente, la necesitamos! Así que, si puedes ayudarnos en algo, estaríamos encantadas. ¿Verdad, Inna?

—Cierto, abuela —asintió Inna.

—¿Cómo te llamas? Ni siquiera sé tu nombre —se dio cuenta la abuela.

—Fedya —respondió el joven, mirando el “escenario del desastre”. La cerca estaba torcida, el porche podrido y la leña sin partir.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Fedor después de levantarse de la mesa festiva preparada para su llegada.

—Empecemos por la cerca —sugirió la abuela—. Ahora te doy las herramientas y algo de ropa vieja para que te cambies. Yo puedo ayudarte si hace falta.

Fedor empezó tímidamente a clavar las tablas caídas de la cerca. No era muy hábil; se notaba que no estaba acostumbrado a las herramientas, aunque lo intentaba.

La abuela no dejó trabajar mucho al invitado, para que no se cansara demasiado. Después de una hora, lo llamó de vuelta.

—Todavía queda mucho por hacer —balbuceó Fedor.

—Terminaremos otro día, quizás mañana —respondió la abuela, guiñando un ojo.

—Lamentablemente, no puedo venir mañana, tengo cosas que hacer. Inna y yo hablaremos y veremos cuándo nos volvemos a encontrar —dijo Fedya. Luego salió a pasear con Inna y por la tarde regresó a la ciudad.

Apenas volvió Inna, su abuela le dijo:

—No volverá, nieta, lo vi en sus ojos. Había tal miedo en ellos que me dio pena este Fedya. ¿No te vas a disgustar mucho?

—No, no me gustaba mucho —respondió Inna.

—¿Quién sigue?

—Un joven con un nombre raro, Robert. Solo el nombre ya sugiere que probablemente no le gustará ver cuánto trabajo hay que hacer.

—Quién sabe, ya veremos —guiñó la abuela.

Inna tenía razón. El segundo pretendiente, al ver la casa, comentó decepcionado:

—Aquí no se ha reparado nunca, ¿verdad?

—Bueno, todo necesita dinero, y ¿de dónde va a sacar dinero una pensionista, hijo? Menos mal que la nieta viene y ayuda, si no, sería muy duro.

Robert no rechazó el té, sobre todo porque él mismo trajo dulces, pero no tenía intención de involucrarse en reparaciones. Admitió honestamente:

—Lo siento, pero solo he estado en el pueblo unas pocas veces. Siempre vivimos en la ciudad con mis padres. Así que, no solo no puedo ayudar, sino que podría empeorar las cosas.

—No pasa nada, hijo —respondió la abuela. Observó cómo Robert se apresuraba a despedirse y se dirigía rápido a su coche.

El tercer pretendiente, al llegar y ver la casa vieja, ni siquiera entró. Sugirió a Inna dar un paseo en coche y luego mencionó asuntos urgentes, y se fue prometiendo:

—¡Te llamo algún día!

Inna estaba desanimada. Por la tarde, cuando estaban en la terraza de la casa de los familiares tomando té, dijo molesta:

—Te lo dije, abuela, todos quieren comodidad. No hay nadie que ayude solo por bondad. Y todos los pretendientes que vinieron al pueblo se han ido.

—Entonces no era para ser. No te apresures, Inna. En asuntos del corazón, es mejor esperar que apurarse. ¡Invita al siguiente pretendiente!

—No, no quiero conocer a nadie más ni salir tampoco. Prefiero pasar el tiempo contigo. Solo queda una semana y luego tengo que volver a la ciudad.

Pasaron cinco días más. Inna y su abuela fueron a la casa vacía donde recibían a los pretendientes para cerrarla y recoger el mantel y los platos. De repente, oyeron el sonido de un coche acercándose.

—¿Quién será que viene por aquí? ¿Invitaste a alguien? —preguntó la abuela a Inna.

—No, abuela, no tengo idea de quién es. Quizá vienen a ver a otra persona.

La abuela y la nieta salieron al porche y miraron el coche negro. Un joven de unos treinta años bajó.

—¡Hola, señoras! ¿Saben qué casas están en venta aquí? ¿Saben o no?

—¿Cómo no voy a saber si soy de aquí? Pero primero dime, ¿para qué lo necesitas? ¿Te vas a mudar al pueblo? ¿O alguien te mandó?

—Quiero mudar a mi madre más cerca de la ciudad, pero nuestro pueblo casi ha desaparecido y yo vivo en la ciudad. Quería comprarle una casa dentro de la ciudad, pero ella no quiere. Dice que ni el aire de la ciudad es igual al del pueblo —respondió el desconocido, luego miró la pila de leña sin partir y preguntó—: ¿Qué pasa, tienen la leña sin cortar? ¿No tienen quién les ayude?

—Ese es el problema, no hay quién nos ayude —se lamentó la abuela.

—Yo lo hago en un momento, no es nada.

—¡Encantadas, buen hombre! —dijo la abuela—. Pero tu ropa está limpia y bonita.

—Tengo pantalones viejos y una camiseta en el coche, por si acaso, nunca se sabe en el camino —rió el joven, luego extendió la mano:

—Soy Sasha, ¿y ustedes?

—Me llamo Inna, y esta es mi abuela Ekaterina Andreevna.

—Mucho gusto —dijo Sasha mientras iba a su coche, se cambió detrás de él y empezó a partir la leña.

La abuela le susurró a su nieta:

—Inna, ve a casa de los parientes a buscar comida. Hay que alimentar al trabajador después de tanto esfuerzo.

Inna no necesitó que se lo repitieran. Fue rápido a por los pimientos rellenos que habían preparado por la mañana.

Cuando terminó el trabajo, invitaron a Sasha a la mesa. El joven no planeaba quedarse mucho. Inmediatamente notó que el porche necesitaba arreglo y la cerca también.

—Escuchen, ¿qué tal si vengo mañana y les ayudo a poner todo esto en condiciones? ¿Les parece bien?

—Sí —respondieron al unísono Inna y su abuela.

Luego fueron a ver dos casas en venta. La abuela aconsejó una donde vivían conocidos suyos. Decidieron vender la casa y mudarse a la ciudad.

—Muchas gracias. Vendré mañana, entonces hablamos.

—¡Hasta mañana! ¡Buen viaje! —le deseó Inna y no se apartó de la calle hasta que el coche desapareció en la esquina.

La abuela, que observaba atentamente a su nieta y al nuevo conocido, solo sonrió. Luego preguntó en voz baja:

—¿Ves, nieta? Él nos encontró solo, no tuvimos que buscarlo.

—Abuela, ¿y si no viene? ¿Y si resulta igual que los otros?

—¿Quién, Sasha? ¿Viste cómo te miró? No podían dejar de mirarse. Como si no hubiera nadie más en el mundo. Seguro que vendrá. Incluso te digo que no esperará al almuerzo, vendrá temprano por la mañana. Ya verás.

Sasha vino a la mañana siguiente con su madre. Quería que ella viera la casa y luego pensaba arreglar el porche y la cerca. Pero la abuela y Inna le dijeron que no era necesario porque ya nadie vivía allí.

—Gracias por la leña, pero no hace falta nada más. ¡Mejor tomemos té!

Durante la charla, se conocieron y supieron que Sasha había logrado abrir su propia empresa, aunque era pequeña.

Un año después, Inna y Sasha se casaron. Cuando llegó el turno de hablar de la abuela, se acercó al novio y dijo:

—Eres el único que logró pasar nuestra prueba con mi nieta.

Todos rieron juntos, y Sasha abrazó a Inna y la besó tiernamente. ¡Ella estaba segura de su esposo: la eligió de corazón y la amaba con toda su alma!