Mi suegra me exigió que desocupara mi apartamento para que ella se mudara — pero mi respuesta la hizo recapacitar para siempre

Lyubov Ivanovna se encontraba frente a la puerta del apartamento de su nuera, ajustando el cuello de su costoso abrigo y adoptando una expresión de noble pesar. Sus ojos, cuidadosamente delineados, brillaban con la determinación de alguien acostumbrada a salirse con la suya a cualquier precio. Sesenta y tres años de vida le habían enseñado muchas cosas, pero la principal era que todo el mundo debía girar a su alrededor, como los planetas alrededor del sol.

Apenas un año atrás, había encontrado la felicidad familiar con Valentin Ivanovich, un hombre paciente y complaciente que había logrado soportar su carácter. Habían pasado tantos años desde su divorcio del primer marido que ya había olvidado el sabor del hogar y la atención masculina. Pero todo se vino abajo esa mañana. Valentin Ivanovich se atrevió a contradecirla, y ahora ella, orgullosa e inflexible, buscaba un nuevo refugio.

La puerta se abrió y Olga apareció en el umbral: una mujer delgada de unos treinta años, con los ojos cansados y el cabello recogido en un moño sencillo. Llevaba una bata de casa común y sostenía una toalla con la que se secaba las manos mojadas.

—Hola, Olechka —la voz de la suegra sonó teatral, con tonos metálicos perfeccionados por años de trabajo directivo—. He venido a visitarte. Pensé en pasar, ver cómo viven tú y mi hijo, y cómo crece el nieto.

Olga dejó entrar en silencio a Lyubov Ivanovna al apartamento. El pasillo estrecho olía a borscht y a juguetes de niños. Un perchero sencillo colgaba de la pared y una alfombra gastada yacía en el suelo. Lyubov Ivanovna recorrió todo con la mirada desdeñosa, como si evaluara las pertenencias de una subordinada culpable.

—Hola, Lyubov Ivanovna —respondió Olga con contención, ayudando a su suegra a quitarse el abrigo—. Pasa, si es algo importante. Solo vine a casa a almorzar; me quedan unos veinte minutos. ¿Vas a comer?

Lyubov Ivanovna ya se quitaba los zapatos, colocando sus tacones lacados perfectamente alineados.

—El almuerzo está bien, pero después. Ahora es asunto serio —hizo una pausa, saboreando el momento—. Querida, tienes que desocupar ese apartamento que te dejaron tus padres. Echa a los inquilinos. Yo voy a vivir allí ahora.

Olga se quedó inmóvil; la toalla se le resbaló de las manos y cayó al suelo. En sus ojos apareció sorpresa, inmediatamente reemplazada por cautela.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó en voz baja.

—Lo que oíste, querida —Lyubov Ivanovna echó la cabeza hacia atrás, mostrando el perfil del que alguna vez se enorgulleció—. Aquí no hay lugar para mí, en tu piso de dos habitaciones. Y Valentin Ivanovich y yo… —hizo una pausa significativa— bueno, yo misma lo dejé.

—Así que fue eso —Olga entrecerró los ojos, con un tono acerado en la voz—. ¿Te fuiste? Pensé que Valentin Ivanovich ya te había echado, pobre hombre. Así que ahora vienes por mi apartamento.

—¡Nadie me echó! —saltó la suegra, con manchas rojas en las mejillas—. ¡No tergiverses mis palabras! Solo decidimos vivir en diferentes partes de la ciudad. Sabes, soy una mujer orgullosa y la humillación no es para mí. Si quiero, me voy. Así que me fui.

—De acuerdo, entendido —Olga se agachó y recogió la toalla—. ¿Entonces por qué no vas a tu propio apartamento?

Era una pregunta lógica, pero Lyubov Ivanovna la ignoró. Se irguió y habló con un tono que no admitía réplica:

—Te lo digo en ruso claro: desocupa ese apartamento, voy a vivir allí. No hay que alquilarlo a extraños. Ahora no tengo dónde vivir.

Olga guardó silencio. Conocía bien esa actitud de su suegra: una voz que no toleraba desacuerdos, una expresión severa como la de un mariscal en un desfile. El hábito de Lyubov Ivanovna de poner a todos en su sitio se había perfeccionado tras años de dirigir una empresa municipal. Pero Olga no era de las que retroceden. Si hubiera mostrado debilidad cuando se casó con Igor, la suegra habría aprovechado y seguiría encima de ella hasta hoy.

Olga miró a su suegra y de repente sonrió, esa sonrisa que no presagiaba nada bueno.

—Bueno, Lyubov Ivanovna, aquí hay una situación interesante —su voz se suavizó, casi cariñosa—. Los inquilinos pagaron el apartamento por un año por adelantado. Así que antes de mudarte, tendrás que devolverles todo el dinero más una penalización. Si resuelves ese problema, entonces está bien: vive allí todo lo que quieras. No me opongo.

Lyubov Ivanovna palideció. Una expresión de ansiedad incontrolable apareció en su rostro, que trató en vano de ocultar.

—¿Qué dinero? ¿Qué penalización?

—Bueno, esas personas que viven ahora en mi apartamento no tienen la culpa de que de repente hayas decidido cambiar de lugar —respondió Olga inocentemente, pestañeando—. Y ellos también tienen hijos. Entiendo que es una suma considerable. Pero, ¿qué puedo hacer? No les voy a pagar de mi propio bolsillo; ya gastamos ese dinero.

—¿De dónde voy a sacar ese dinero ahora? —protestó la suegra, agitando las manos dramáticamente.

—Bueno, si realmente no tienes adónde ir, entonces la estación será —Olga se encogió de hombros filosóficamente—. O vuelve con tu Valentin Ivanovich. No sé qué pasó entre ustedes, pero creo que siempre hay una oportunidad de reconciliarse. Por cierto, casi lo olvido: hay una tercera opción, nuestro balcón. Pero solo en caso extremo. Ahora hace bastante frío, pero bueno, incluso te doy un saco de dormir.

La suegra, atónita por semejante lógica audaz, escuchaba en silencio. La situación claramente se le escapaba de las manos. Algo se le apretó dolorosamente en el pecho; siempre le pasaba cuando el mundo se negaba a obedecer su voluntad.

—¿Hablas en serio? —apenas logró decir.

—Absolutamente —confirmó Olga con una sonrisa dulce y brillante—. No soy tacaña y estoy lista para cualquier cosa por ti. Y el saco de dormir es excelente, bien calentito, de plumas. Igor lo llevó a una pesca de invierno el año pasado. Desde entonces está guardado en el trastero.

Lyubov Ivanovna se sentó en silencio en el sofá del pasillo y se llevó la mano al pecho. Todo estaba saliendo muy diferente de lo que había esperado. Fragmentos de pensamientos cruzaban su mente: sobre su propio apartamento hipotecado para un viaje al extranjero, sobre Valentin Ivanovich que se negaba a entenderla, sobre cómo vivir de ahora en adelante.

—¡Eres una sinvergüenza! ¡Sinvergüenza, Olga! Y además, ¿cómo te atreves a hablarle así a tus mayores?

—¿Y cómo me hablan los mayores a mí? —replicó de inmediato la nuera—. Ya ves, ellos no tienen vergüenza.

Justo entonces, la puerta de entrada se abrió e Igor apareció en el umbral: un hombre alto de unos treinta y cinco años, con ojos amables y una expresión cansada. Al ver a su madre medio en shock y a su esposa a la defensiva, se sorprendió un poco.

—Mamá, ¿qué haces aquí? Normalmente no te pueden arrastrar aquí ni con un palo.

—Bueno, hijo —la suegra enseguida buscó un aliado y trató de ganárselo—. Vine con un problema, y tu descarada esposa me está echando.

Igor miró sorprendido a Olga:

—Olya, ¿es cierto?

—Sí, por supuesto que es cierto. Lamentablemente, una verdad amarga y confusa —respondió Olga con calma—. Tu madre insiste en mudarse al apartamento que me dejaron mis padres. Como está ocupado y mamá no tiene dinero para desalojar a los inquilinos, le ofrecí tu viejo saco de dormir y el balcón. No le gusta —entonces, la estación. O, finalmente, Valentin Ivanovich. Por cierto, mamá se niega obstinadamente a volver a su propio apartamento y no dice por qué.

Igor parpadeó desconcertado y luego murmuró:

—Mamá, todo esto suena muy raro…

—¿De qué lado estás tú, hijo? —la suegra se animó de repente.

—Solo vine a comer. Los problemas se resuelven mejor con el estómago lleno —respondió Igor encogiéndose de hombros.

Lyubov Ivanovna suspiró fuerte y exclamó:

—¡Como quieran! Pero no me iré tan fácilmente. Tienen que ayudarme a resolver mi problema.

—Tienes razón —respondió Olga amablemente—. Incluso puedo servirte un té. Y, por cierto, mi oferta de almuerzo sigue en pie.

Media hora después, Lyubov Ivanovna estaba sentada en la cocina, mirando una taza de té y reflexionando sombríamente sobre la vida. La pequeña cocina era acogedora a pesar de su sencillez: un mantel de vinilo con estampado floral, una nevera vieja decorada con dibujos de niños, una maceta de geranios en la ventana. Todo esto contrastaba fuertemente con su propio apartamento de muebles caros y lámparas de cristal.

Entendía que su plan de apoderarse del apartamento de su nuera había fracasado espectacularmente. Pero Lyubov Ivanovna no sería ella misma si se rindiera tan fácilmente. Se quedó obstinadamente en la cocina hasta la noche, esperando que Igor y Olga regresaran del trabajo. Mientras tanto, se bebió todas las reservas de té de la casa: negro, verde e incluso de hierbas, que normalmente no le gustaba.

Finalmente, la familia volvió a estar junta. Se sumó a la compañía el nieto de Lyubov Ivanovna, Sashka, un niño de ocho años con ojos vivaces y el pelo siempre despeinado. Fue el único que realmente se alegró de ver a su abuela.

—¡Abuela! —gritó alegremente, lanzándose a su cuello—. ¿Qué haces aquí? ¿Te vas a mudar con nosotros?

Mientras Lyubov Ivanovna conversaba con su nieto, contándole historias y jugando con juguetes, Olga llamó a Igor a otra habitación.

—Igor, no me gusta esta historia —empezó Olga, bajando la voz—. ¿Tienes el número de teléfono de Valentin Ivanovich?

—Sí. ¿Por qué?

—Entonces llámalo. Tenemos que resolver este problema de una vez. No vamos a echar a tu madre a la estación. Y lo del balcón lo dije en un arrebato.

Igor entonces llamó a Valentin Ivanovich.

—Hola, Valentin Ivanovich. ¿No habrá perdido usted a su esposa?

—Sí, algo así. Se me perdió un poco —la voz del hombre sonaba cansada—. Tuvimos una gran pelea esta mañana. Ella hipotecó su apartamento para irse de vacaciones al extranjero. Yo, por supuesto, no estuve de acuerdo. Ahora ya es tarde para arreglarlo: está acumulando intereses serios y pensó que yo pagaría el préstamo. Naturalmente, me negué. Así que se fue. ¿Está con ustedes?

—Sí, Valentin Ivanovich, está con nosotros buscando dónde vivir.

—Está bien, está bien. Voy para allá.

Cuando Valentin Ivanovich apareció en la puerta —un hombre bajo, canoso, con un abrigo sencillo y botas gastadas—, Lyubov Ivanovna lo recibió con una mirada furiosa.

—¡Valentin! ¿Qué haces aquí?

—Lyuba, vamos a casa. Basta ya de conciertos —intentó tomarle la mano, pero ella se apartó.

—¡No! Pensé que harías cualquier cosa por mí, pero retrocediste incluso en una cosa tan pequeña.

Lyubov Ivanovna, dándose cuenta de que todos intentarían convencerla ahora, se preparaba para una nueva escena dramática. Pero entonces su hijo arruinó todos sus planes.

—Ya llamé un taxi —dijo Igor firmemente—. Valentin Ivanovich, llévatela a casa. Si no, de verdad se irá a la estación.

—¡No me voy a ningún lado! —Lyubov Ivanovna intentó iniciar el primer acto de su escena planeada.

—Bueno, si no quiere irse a casa, entonces tú, Valentin Ivanovich, tendrás que dejarla en la estación —dijo Igor—. Supongo que eso es lo que quiere.

En ese momento, Lyubov Ivanovna comprendió que las bromas se habían acabado. Nadie iba a bromear, persuadirla ni consentirle más sus caprichos. En los ojos de su hijo vio una determinación que no había notado antes, y Valentin Ivanovich la miraba con tristeza, pero sin su antigua dulzura.

—Está bien, está bien, llévenme donde quieran, sinvergüenzas —dijo, sintiendo que algo se rompía dentro de ella.

—Valentin Ivanovich, no la deje ir nunca más —pidió Olga, despidiéndolos en la puerta—. Es como una niña.

Cuando la puerta se cerró tras ellos, el apartamento quedó en silencio. Igor abrazó a su esposa por los hombros y se quedaron en silencio en el pasillo. Detrás de la pared se oía la risa de los niños: Sashka jugaba en su habitación, ajeno a los dramas de los adultos.

—¿Crees que hicimos lo correcto? —preguntó Igor en voz baja.

—¿Y qué otra cosa? —respondió Olga—. A veces hay que ser firme para que la gente entienda los límites.

Afuera, la puerta del taxi se cerró de golpe e Igor fue a la ventana. Abajo, Valentin Ivanovich ayudaba con cuidado a Lyubov Ivanovna a subir al coche. Ella seguía hablando acaloradamente, gesticulando, pero él la escuchaba pacientemente, asintiendo de vez en cuando.

—Ojalá recapacite —dijo Igor, alejándose de la ventana—. Y si no, pues así será. Cada uno elige su propio camino.