“No, no voy a cocinar para ustedes. Si quieren, puedo servirles un poco de agua”, dije con calma a los parientes de mi esposo, que habían aparecido sin avisar. 

—¡Valera, tienes visitas! —gritó Irina al escuchar el timbre el sábado por la mañana.

Acababa de sentarse a corregir los exámenes de sus alumnos de octavo grado, extendiendo los cuadernos sobre la mesa de la cocina. Mañana era domingo y el lunes tenía que entregar el informe de rendimiento académico. A un lado había una pila de cuadernos sin corregir que no parecía disminuir por mucho que Irina trabajara.

El timbre sonó de nuevo, con más insistencia. Irina suspiró, dejó su bolígrafo rojo y fue a abrir la puerta. En el umbral estaban Galina Petrovna, la suegra de Irina, su hija Natalia con su esposo Sergei, y su hija de quince años, Dasha.

—¡Sorpresa! —exclamó Galina Petrovna con una amplia sonrisa—. ¡Pasábamos por aquí y decidimos entrar a almorzar!

Irina se hizo a un lado en silencio, dejando entrar a los invitados al apartamento. “Pasábamos por aquí” era la frase estándar que había escuchado docenas de veces en cinco años de matrimonio con Valera. Por alguna razón, los parientes de su esposo nunca llamaban con antelación. Preferían “estar cerca por casualidad” precisamente a la hora del almuerzo.

—Valera está en la ducha —dijo Irina cuando todos entraron al pasillo—. Pasen a la sala, saldrá en un minuto. —¿Y qué vas a preparar hoy para el almuerzo, Irina querida? —preguntó Galina Petrovna, quitándose el abrigo—. ¿Espero que sea algo rico? ¡Nos dio tanta hambre en el camino!

Irina respiró hondo, contó hasta tres y exhaló lentamente. —No, no voy a cocinar para ustedes. Si quieren, puedo servirles un poco de agua —dijo con calma a los parientes de su esposo, que una vez más habían aparecido sin avisar.

Un silencio ensordecedor cayó en el pasillo. Galina Petrovna se quedó congelada con la boca ligeramente abierta. Natalia parpadeó varias veces con incredulidad, como si no hubiera oído bien. Su esposo Sergei de repente se mostró muy interesado en el patrón del papel tapiz, y Dasha ocultó una sonrisa detrás de su teléfono.

Valera salió del baño, secándose el pelo con una toalla mientras caminaba. —¡Oh, mamá! ¡Natasha! —dijo felizmente, luego notó la tensión de inmediato—. ¿Qué pasa?

—Tu esposa se niega a darnos de comer —dijo Galina Petrovna con un tono gélido—. Dice que solo puede ofrecernos agua.

Valera miró a Irina en estado de shock. —Ira, ¿qué estás haciendo? Es mi familia que vino de visita. —Sin avisar —respondió Irina con calma—. Por tercera vez este mes. Estoy trabajando, me estoy ahogando en cuadernos e informes. No tengo tiempo para cocinar para todos. —¡Pero tienen hambre! —protestó Valera. —Hay muchas cafeterías en el camino —Irina se encogió de hombros—. O podrían haber llamado con antelación. Me habría preparado.

—Así que así es como se trata a los parientes en esta casa —murmuró Galina Petrovna en voz alta, volviéndose hacia su hija—. Natasha, tú nunca te comportarías así.

 

—Mamá, no empecemos —dijo Valera inesperadamente—. ¿Quizás realmente deberíamos haber llamado primero?

Galina Petrovna miró a su hijo como si hubiera traicionado a su patria. —¿Así que ahora tengo que pedir cita para ver a mi propio hijo? —su voz temblaba de dolor—. Nos vamos. No interferiremos con tu… vida ocupada.

—Esperen —Valera intentó detener a su madre, pero Galina Petrovna ya marchaba hacia la puerta, arrastrando a Natalia con ella. Sergei y Dasha intercambiaron miradas y los siguieron.

Cuando la puerta se cerró tras los parientes, un silencio opresivo se instaló en el apartamento. —¿Contenta ahora? —Valera se volvió hacia Irina, cruzando los brazos sobre el pecho. —No, no estoy contenta —respondió ella—. Estoy cansada de ser un comedor 24/7 para tus parientes. Vienen cuando les da la gana y esperan que deje todo y corra a la cocina. —¡Solo querían visitarnos! —Valera levantó la voz. —Querían que les dieran de comer —replicó Irina—. ¿Y por qué siempre soy yo quien tiene que hacerlo? ¿Por qué no tú? —¡Porque eres mujer! —soltó Valera, e inmediatamente se calló, dándose cuenta de lo que acababa de decir.

Irina soltó una risa amarga. —Ahí está. La verdad. Para tu familia solo soy personal de servicio. Una cocinera, una sirvienta, una camarera. —No quise decir eso —murmuró Valera. —Eso es exactamente lo que quisiste decir —dijo Irina y volvió a la cocina, a su pila de cuadernos—. Soy profesora de matemáticas. Tengo mi propio trabajo que necesito hacer. Y no estoy obligada a dejarlo todo cada vez que a tu madre le apetece sentarse a una mesa puesta.

Valera la miró en silencio durante unos segundos, luego agarró su chaqueta. —Voy a casa de mi mamá. Necesito calmarla después de tu… numerito. —Por supuesto, ve —asintió Irina, sin levantar la cabeza de los cuadernos—. Solo no olvides disculparte por mi comportamiento.

La puerta se cerró de un golpe tan fuerte que los cristales vibraron.

Esa noche Valera no volvió. Tampoco apareció al día siguiente. El lunes por la mañana, mientras Irina se preparaba para el trabajo, sonó el teléfono. Era Marina, una colega de la escuela. —Ira, ¿estás bien? —preguntó con voz ansiosa. —Sí, ¿por qué? ¿Qué pasó? —La directora recibió una llamada de una mujer que dijo que eres una mala esposa y no apta para trabajar con niños. Que echaste a los parientes de tu esposo de la casa hambrientos y sin siquiera ofrecerles agua.

Irina se dejó caer en una silla. Apenas podía creer lo que oía. —Esa fue mi suegra —dijo en voz baja—. No te preocupes, le explicaré todo a la directora. —No te estreses —la tranquilizó Marina—. Anna Sergeyevna dijo que no le interesan los dramas familiares de los empleados siempre que no afecten su trabajo. Solo quería avisarte.

Después de sus clases, Irina caminó a casa lentamente, preguntándose qué le esperaba allí. Valera había ignorado sus llamadas todo el fin de semana. ¿Podría un matrimonio de cinco años desmoronarse realmente por una negativa a cocinar?

El apartamento estaba tranquilo y vacío. Irina revisó su teléfono: ningún mensaje de su esposo. Marcó su número, pero fue directo al buzón de voz. Decidida a mantenerse ocupada, Irina comenzó a ordenar los armarios de la cocina, algo que había querido hacer durante mucho tiempo pero para lo que nunca encontraba el momento.

Sonó el timbre. El corazón de Irina dio un vuelco: ¿quizás Valera había vuelto? Pero en el umbral estaba su vecina, Zinaida Vasilievna. —Irochka, ¿está todo bien? —preguntó la anciana—. Vi a tu Valera irse el sábado con una maleta. ¿No se habrán peleado? —Todo está bien, Zinaida Vasilievna —respondió Irina cortésmente—. Solo un pequeño malentendido. —Por culpa de tu suegra, ¿verdad? —preguntó la vecina inesperadamente, y al ver la sorpresa de Irina, añadió—: Vi su coche en la entrada. Viene mucho, ¿no? —Sí, bastante a menudo —suspiró Irina. —¿Y siempre sin avisar, para que no tengas tiempo de prepararte? —preguntó la mujer mayor con complicidad—. ¿Y luego critica tu cocina y cómo llevas la casa?

Irina la miró con asombro. —¿Cómo lo…? —Tuve una suegra igualita —sonrió la anciana—. Solo que en aquel entonces los tiempos eran diferentes. La aguanté durante treinta años, hasta que mi Petya… bueno, hasta que falleció. Y tú hiciste lo correcto, mostrando carácter de inmediato. —¿Y su esposo también corrió donde su madre? —preguntó Irina con esperanza. —¡Por supuesto! —rio Zinaida Vasilievna—. Tres veces a lo largo de nuestra vida juntos. Pero siempre volvió. ¿A dónde más iba a ir? Solo no cedas. Tienes que establecer tus reglas desde el principio, de lo contrario será demasiado tarde después.

Después de hablar con su vecina, Irina se sintió un poco mejor. Al menos no era la única que había decidido enfrentarse a las “tradiciones familiares”.

El martes por la noche volvió a sonar el timbre. Esta vez era Valera. Se veía arrugado y cansado. —Vengo por mis cosas —dijo, entrando al apartamento—. Me quedaré en casa de mamá un tiempo. —¿Hablas en serio? —Irina apenas podía creerlo—. ¿Porque me negué una vez a cocinar para tus parientes? —Ese no es el punto —Valera comenzó a sacar ropa del armario—. Insultaste a mi familia. Mamá dice que no respetas nuestras tradiciones y… —¿Tu mamá? —Irina lo interrumpió—. Eres un hombre adulto, Valera. Tienes cabeza sobre los hombros. ¿No ves que te está manipulando? —¡No hables así de mi madre! —espetó Valera—. ¡Ella siempre ha querido solo lo mejor para mí! —¿Y llamar a mi directora para hablar mal de mí también es “solo lo mejor”? —preguntó Irina en voz baja.

Valera se congeló. —¿Qué llamada? —Tu madre llamó a la escuela y dijo todo tipo de cosas desagradables sobre mí. Quería que me despidieran. —Eso no puede ser —murmuró Valera confundido—. Ella no haría… —Pregúntale tú mismo —Irina se encogió de hombros—. Aunque dudo que lo admita.

En ese momento volvió a sonar el timbre. Irina abrió y vio a un hombre alto, de cabello gris, de unos sesenta años. —Buenas noches —dijo el desconocido—. Busco a Valery Nikolaevich Sokolov. ¿Vive aquí? —¿Papá? —Valera se asomó desde el dormitorio, sin creer lo que veía—. ¿Qué haces aquí? —He venido a ver qué lío ha armado tu madre —respondió el hombre con calma—. ¿Puedo entrar?

Irina se hizo a un lado, dejando entrar a su suegro al apartamento. Nunca había visto al padre de Valera antes. Todo lo que sabía era que los padres de su esposo se habían divorciado cuando él tenía doce años y que desde entonces Nikolai Ivanovich había vivido en otra ciudad.

—Me llamo Nikolai —se presentó el hombre, extendiendo su mano a Irina—. Perdón por venir sin avisar, pero aparentemente esa es nuestra tradición familiar. Había un brillo travieso en sus ojos, e Irina no pudo evitar sonreír.

—¿Cómo te enteraste de lo que estaba pasando? —Valera todavía parecía aturdido. —Natalia llamó —respondió Nikolai Ivanovich—. Dijo que tienen un drama familiar aquí y que tu madre se está preparando para “rescatarte” de tu “malvada esposa”. Decidí venir y ver por mí mismo. —¿Y viniste desde otra ciudad? —preguntó Valera con escepticismo. —De hecho, he vuelto hace un año —respondió su padre con calma—. Trabajo como consultor en una empresa de construcción. Simplemente no quería entrometerme en tu vida, hijo. Pensé que llamarías cuando estuvieras listo.

Se sentaron en la sala de estar. Nikolai Ivanovich miró a su alrededor con interés. —Es agradable aquí. Acogedor —comentó—. Ahora díganme, ¿qué pasó?

Irina y Valera comenzaron a hablar al mismo tiempo, luego se detuvieron. —Vamos en orden —sugirió Nikolai Ivanovich—. Irina, ¿por qué no empiezas tú?

Irina le contó cómo los parientes de su esposo venían constantemente sin avisar, siempre justo a la hora del almuerzo, esperando que ella les diera de comer a pesar de su carga de trabajo. Cómo su suegra criticaba sus habilidades domésticas y le daba lecciones sobre cómo llevar una casa correctamente. Y cómo, la última vez, simplemente se había hartado y se había negado a cocinar.

—Y ahora tú, hijo —Nikolai Ivanovich se volvió hacia Valera. —Mamá dice que Ira no respeta a nuestra familia —comenzó Valera—. Que es una mala ama de casa y no cuida a su esposo. Que si no se disculpa con todos, sería mejor que nos separáramos.

Nikolai Ivanovich suspiró profundamente. —Y tú, por supuesto, tomaste el lado de tu madre —dijo, no como una pregunta, sino como una afirmación—. Como siempre. —¿Qué más se suponía que debía hacer? —protestó Valera—. ¡Ira fue grosera con mamá! —No fue grosera —dijo su padre con calma—. Se negó a cumplir con una exigencia que consideraba injusta. Hay una diferencia.

 

—¿No te parece extraño que tu madre llame al lugar de trabajo de tu esposa? —continuó Nikolai Ivanovich—. ¿Que te ponga en contra de Irina y exija el divorcio porque no recibió una comida caliente a la orden una vez?

Valera se mantuvo en silencio, mirando al suelo. —Hijo, estás repitiendo mi error —dijo su padre con gentileza—. Yo también siempre hacía lo que tu madre quería. Siempre ponía sus deseos por encima de los míos y de los de mi familia. ¿Y sabes a dónde llevó eso? Al divorcio y al hecho de que tú y yo apenas hablamos durante veinte años. —Pero mamá dijo que la dejaste por otra mujer —dijo Valera, desconcertado.

Nikolai Ivanovich sonrió con amargura. —Me fui porque ya no podía soportar el control y la manipulación. Y la otra mujer llegó a mi vida mucho más tarde. Pero para Galina era más fácil pintarme como un traidor que admitir sus propios errores.

Un pesado silencio cayó sobre la habitación. Irina no sabía qué decir. Podía ver a Valera digiriendo la información, su expresión cambiando. —No digo que tu madre sea una mala persona —continuó Nikolai Ivanovich—. Simplemente está acostumbrada a controlar a todos a su alrededor. La hace sentir segura. Pero destruye las relaciones, Valera. Y ahora mismo está destruyendo tu matrimonio, y tú la estás ayudando. —¿Qué se supone que debo hacer? —preguntó Valera con impotencia. —Eso depende de ti —su padre se encogió de hombros—. Pero si quieres mi consejo: empieza a poner límites. Dile a tu madre que la amas, pero que tú e Irina tienen derecho a sus propias reglas en su propia casa. —Se ofenderá —dijo Valera en voz baja. —Por supuesto que lo hará —asintió Nikolai—. Se enfurruñará, te hará sentir culpable, tal vez incluso te amenace. Pero si no lo haces ahora, perderás a tu esposa. Y luego a la siguiente. Y al final, terminarás solo, como yo.

Valera levantó la vista hacia Irina. —Perdóname. Yo… no entendía lo que estaba haciendo. —No estoy enojada contigo —respondió ella suavemente—. Solo quiero que nuestra familia tenga reglas justas para todos. No estoy en contra de tus parientes, de verdad. Solo quiero que respeten nuestro tiempo y nuestro hogar. —Saben qué —dijo Nikolai Ivanovich, aplaudiendo ligeramente—, tengamos una gran charla familiar. Invitaremos a Galina, a Natasha y su familia, y discutiremos todo como adultos. ¿Qué dicen?

Irina y Valera intercambiaron miradas. —Me apunto —asintió Irina. —Yo también —dijo Valera, luciendo decidido—. Es hora de que todos maduremos, incluyéndome a mí.

 

El sábado siguiente, todos se reunieron en el apartamento de Irina y Valera: Galina Petrovna, Natalia con Sergei y Dasha, y Nikolai Ivanovich. Irina había preparado un banquete, pero esta vez Valera la ayudó en la cocina en lugar de sentarse con los invitados, esperando que su esposa sirviera a todos.

Cuando Galina Petrovna vio a su exmarido, casi se dio la vuelta para irse. Pero la curiosidad pudo más que ella y se quedó, aunque toda su postura irradiaba disgusto.

—Bien —comenzó Valera cuando todos se sentaron a la mesa—, estamos aquí para hablar sobre la situación en nuestra familia y encontrar una solución que funcione para todos. —¿Qué solución puede haber? —resopló Galina Petrovna—. Tu esposa necesita disculparse por su comportamiento, eso es todo. —Mamá —dijo Valera con firmeza—, escuchémonos primero, ¿de acuerdo? Sin acusaciones.

Galina Petrovna apretó los labios, pero no dijo nada. —Irina —Valera se volvió hacia su esposa—, por favor dinos qué te molesta.

Irina respiró hondo. —Trabajo como profesora de matemáticas. Tengo seis clases, más de ciento cincuenta estudiantes. Doy lecciones, corrijo cuadernos, preparo materiales, escribo informes. Me toma casi todo mi tiempo. Cuando vienen sin avisar y esperan que deje todo y cocine el almuerzo para seis personas, es… es simplemente imposible. No estoy en contra de las reuniones familiares, de verdad. Solo quiero que se planifiquen para poder prepararme. —Escúchenla, qué ocupada está —murmuró Galina Petrovna—. ¿Y qué hay de los valores familiares? ¡Cuando yo era joven, siempre encontraba tiempo para los parientes de mi esposo! —Los tiempos han cambiado, mamá —dijo Valera suavemente—. Hoy en día las mujeres trabajan tanto como los hombres. Ira realmente tiene mucho que hacer. Y yo debería haber entendido eso y haberla ayudado en lugar de esperar que ella manejara todo sola. —A esto lleva la educación moderna —Galina levantó las manos—. ¡En los viejos tiempos las esposas respetaban a sus maridos y a las familias de sus maridos! —El respeto tiene que ser mutuo, Galina —intervino repentinamente Nikolai Ivanovich—. No puedes exigir respeto para ti misma mientras no respetas a los demás. —¡Oh, tú cállate! —estalló Galina Petrovna—. ¿No has estado presente durante veinte años y ahora vienes a enseñarnos?

—Abuela, por favor no grites —dijo Dasha en voz baja—. Hablemos con calma de verdad. Todos miraron a la adolescente con sorpresa. —La tía Ira es genial —continuó Dasha—. Me ayuda con matemáticas cuando se lo pido. Y siempre nos invita cuando venimos. Es solo que esta vez vinimos sin avisar cuando estaba ocupada. ¿Es realmente justo esperar que deje su trabajo?

Galina Petrovna se quedó desconcertada; no esperaba esto de su nieta. —Dasha tiene razón —intervino inesperadamente Sergei, apoyando a la cuñada de su esposa—. A nosotros tampoco nos gustaría que la gente apareciera en nuestra casa sin avisar y exigiera que le dieran de comer. —¡Sergei! —exclamó Natalia indignada—. ¿De qué lado estás? —Del lado del sentido común —respondió con calma—. Nosotros somos los que estamos siendo groseros, Natasha. Admítelo.

 

Poco a poco, la conversación se volvió más constructiva. Valera sugirió establecer reglas claras para las visitas familiares: acordar con antelación, al menos un día antes, preferiblemente varios. Y compartir las responsabilidades de cocinar: si la reunión es en su casa, él e Irina cocinarían juntos.

—Y sería agradable reunirnos a veces en una cafetería o restaurante —sugirió Irina—. Para que nadie tenga que cocinar y todos puedan simplemente hablar y disfrutar de estar juntos. —¿En una cafetería? ¿Para desperdiciar esa clase de dinero? —protestó Galina Petrovna. —Mamá, no estamos en la indigencia —dijo Valera suavemente—. Una vez al mes podemos permitirnos salir toda la familia. —Sí, y yo puedo invitar a todos —ofreció Nikolai Ivanovich inesperadamente—. Después de todo, tengo derecho a pasar tiempo con mi familia también.

Galina frunció los labios pero se mantuvo en silencio. Estaba claro que no le gustaba lo que estaba pasando, pero ya no podía controlar la situación como antes. —Saben —dijo Natalia pensativa—, papá tiene razón. Realmente podríamos reunirnos toda la familia más a menudo. Dasha apenas conoce a su abuelo. —Me gustaría eso —Nikolai sonrió a su nieta.

Al final de la noche, la atmósfera se había aligerado notablemente. Incluso Galina se había descongelado un poco, aunque seguía manteniéndose algo distante. Cuando los invitados comenzaron a irse, Valera acompañó a sus padres.

—Hiciste lo correcto, hijo —dijo Nikolai en voz baja, estrechándole la mano—. Cuida de tu familia. Y no repitas mis errores. Al escuchar esto, Galina resopló indignada pero no dijo nada. Besó a su hijo en la mejilla y salió del apartamento sin despedirse de Irina.

—No te preocupes —dijo Natalia, abrazando a Irina para despedirse—. Mamá simplemente no está acostumbrada a que la contradigan. Se le pasará.

Cuando todos se hubieron ido, Irina y Valera se quedaron solos en el apartamento repentinamente silencioso. —Gracias —dijo Valera suavemente, abrazando a su esposa—. Si no fuera por ti, seguiría atrapado en ese círculo vicioso. Y nunca me habría reconciliado con mi padre. —No hay nada que agradecer —sonrió Irina—. Solo quería que nos respetaran. —¿Sabes lo que he estado pensando? —Valera dio un paso atrás y la miró a los ojos—. ¿Quizás deberíamos mudarnos? ¿Alquilar un lugar más lejos de mamá? Para que no pueda “pasar por casualidad” cada semana. —¿Y estás listo para eso? —preguntó Irina sorprendida. —Creo que sí —asintió él—. Necesitamos nuestro propio espacio para construir nuestra propia familia. Bajo nuestras propias reglas.

 

Pasaron tres meses. Irina y Valera se mudaron a otra parte de la ciudad, alquilando un apartamento no lejos de la escuela donde trabajaba Irina. Esto redujo significativamente su tiempo de viaje y les dio más libertad de las visitas familiares inesperadas.

Establecieron una nueva tradición: almuerzos familiares una vez al mes, acordados con antelación. A veces las reuniones eran en su casa, a veces en casa de Natalia y Sergei, y a veces en una cafetería o restaurante. Para sorpresa de todos, Nikolai Ivanovich comenzó a aparecer regularmente en estas reuniones, construyendo gradualmente relaciones con sus nietos e hijos. Al principio, Galina mantuvo su distancia y a menudo se negaba a ir si sabía que su exmarido estaría allí. Pero poco a poco, al ver cómo cambiaba la dinámica familiar, ella también comenzó a ablandarse.

En una de esas reuniones, cuando todos se encontraron en una cafetería para el cumpleaños de Valera, Irina notó que Galina y Nikolai tenían una conversación tranquila en un rincón, sin su tensión habitual. —¿Puedes creerlo? —susurró Natalia, deslizándose en el asiento junto a Irina—, están discutiendo cómo ayudarán juntos a Dasha a prepararse para sus exámenes. Mamá se ofreció a ayudar con ruso, y papá con física. —Los milagros ocurren —sonrió Irina. —Y es gracias a ti —dijo Natalia seriamente—. Si no te hubieras mantenido firme en aquel entonces, todo seguiría igual. Mamá estaría controlando a todos, no estaríamos hablando con papá, y Valera estaría dividido entre tú y ella.

Irina negó con la cabeza. —Simplemente no quería cocinar el almuerzo sin aviso. —Y al final pusiste todo nuestro sistema familiar patas arriba —rio Natalia—. Por cierto, las cosas también son diferentes entre Sergei y yo ahora. Él ayuda más con las tareas domésticas, y he aprendido a pedir ayuda en lugar de esperar a que adivine mágicamente.

Justo entonces Valera se acercó con un gran pastel en las manos. —Damas, ayúdenme a cortar esta obra maestra —sonrió—. No puedo hacerlo solo. —Antes, simplemente lo habrías dejado caer frente a Irina y hubieras vuelto con los invitados —señaló Natalia. —Antes, sí —asintió Valera—. Pero ahora sé que una familia es un equipo. Todos tienen que poner de su parte.

Cuando se cortó el pastel y todos se reunieron alrededor de la mesa, Nikolai se levantó inesperadamente y levantó su copa. —Me gustaría hacer un brindis. Por mi hijo, que hoy cumple cuarenta y un años. Por el hecho de que resultó ser más sabio que su padre y encontró la fuerza para cambiar lo que no funcionaba en su familia. Por el hecho de que no tuvo miedo de ir en contra de la forma habitual de hacer las cosas y crear tradiciones nuevas y saludables. Y —miró a Irina— por su maravillosa esposa, que lo ayudó a hacerlo.

—¡Por Valera e Irina! —repitieron todos.

Solo Galina permaneció en silencio, pero cuando Irina encontró su mirada, su suegra le dio el más leve de los asentimientos. No era una admisión completa de culpa ni una disculpa, pero era un paso hacia la comprensión. Uno pequeño, pero importante.

Después de la celebración, cuando ella y Valera llegaron a casa, Irina preguntó: —¿Te arrepientes de que todo haya cambiado tanto?

Valera pensó por un momento, luego negó con la cabeza. —No. Sabes, por primera vez siento que somos una familia real. No una donde todos juegan papeles asignados y nadie se atreve a salirse de la línea, sino una donde las personas se respetan mutuamente y pueden ser ellas mismas. —Y todo porque me negué a cocinar el almuerzo —sonrió Irina. —No —dijo Valera seriamente—. Todo porque no tuviste miedo de romper las reglas tácitas. A veces solo tienes que decir “no” para cambiar lo que no funciona.

Abrazó a su esposa y añadió en voz baja: —Entonces, ¿qué tal si cocinamos algo juntos ahora? Tengo hambre.

Irina rio y asintió. Cocinar junto con su esposo, por elección y no por exigencia, era algo completamente diferente.

Seis meses después, Nikolai Ivanovich y Galina Petrovna anunciaron que habían decidido intentar reconstruir su relación. Nadie había esperado tal giro, pero todos estaban felices. Incluso Irina, que ya se había acostumbrado al hecho de que su suegra ahora llamaba antes de visitar y ya no criticaba su limpieza.

—Nunca hubiera pensado que mi frase, “No, no voy a cocinar para ustedes”, llevaría a que tus padres volvieran a estar juntos —le dijo a Valera cuando escucharon la noticia. —Y estoy agradecido de que lo dijeras —respondió él—. A veces tienes que dejar de hacer lo que no trae felicidad a nadie para poder empezar a construir lo que realmente importa.

E Irina no podía estar en desacuerdo. A veces una sola negativa puede cambiar todo un sistema de relaciones. Solo tienes que encontrar el coraje para decirlo en voz alta.