“O pagas por el viaje de tu sobrino a la playa, o nos mudamos contigo,” la descarada hermana dio un ultimátum.

Lena estaba haciendo el inventario de los gastos del mes cuando sonó el timbre, seguido por una voz familiar. Su corazón dio un vuelco—otra vez Marina. En una mañana de lunes. Como si pudiera sentir cuándo su esposo estaba en casa y cuándo en el trabajo.

—¿Andrey, dónde estás? —llamó Marina desde el pasillo, apenas diciendo hola—. Necesito hablar contigo.

Andrey salió de la cocina con una taza de café, sonrió a su hermana.
—Hola, Marina. ¿Cómo estás? ¿Y Artyom?

—Todo bien —se quitó el abrigo y lo arrojó descuidadamente sobre una silla—. Escucha, necesito hablar contigo. En serio.

A través de los dientes apretados, Lena saludó y volvió a inclinarse sobre los papeles. En los tres meses desde que Marina había regresado a la ciudad, esas “charlas serias” se habían vuelto rutina. Primero necesitaba veinte mil para el depósito del alquiler. Luego otros diez para los gastos iniciales. Andrey sacó su billetera sin pensarlo dos veces, mientras Lena permanecía en silencio, apretando los dientes.

—Andrey —Marina se sentó frente a su hermano y cruzó las manos sobre la mesa—. Necesito tu ayuda. Otra vez.

—¿Qué pasó? —frunció el ceño—. Problemas en el trabajo?

—No, el trabajo está bien. Gracias por haberme metido en tu empresa. —Marina miró hacia Lena—. Es otra cosa. Artyom necesita un descanso. Está pasando por un momento muy difícil con el divorcio y la mudanza. La psicóloga dice que necesita un cambio de escenario.

Lena levantó una ceja. Una psicóloga. Claro. Marina siempre tenía opiniones expertas para todo.

—¿Y qué recomienda la psicóloga? —preguntó Andrey con cuidado.

—El mar. Al menos dos semanas. Turquía o Grecia. —Marina sacó su teléfono y mostró un sitio de viajes en la pantalla—. Ya hice los cálculos. Doscientos mil por los dos. Incluye vuelos, hotel, comidas.

Lena sintió que su rostro se enrojecía. Doscientos mil. El año pasado habían gastado ciento cincuenta en sus propias vacaciones, y aún así apretaban el presupuesto.

—Marina —Andrey dejó la taza y se frotó el ceño—. Eso es mucho dinero. La situación en la empresa está apretada ahora. Préstamos, impuestos…

—Y Andrey —la voz de Marina se volvió más dura—. No te estoy pidiendo un regalo. Te lo devolveré. Cuando me recupere, devolveré todo—con intereses.

—¿Cuándo te recuperarás? —Lena no pudo contenerse—. Tienes treinta y cinco años. Tienes educación, dos manos y dos pies. ¿Cuánto tiempo más vas a vivir de los demás?

Marina lentamente se volvió hacia ella.

—Disculpa, ¿qué tienes que ver tú? Estoy hablando con mi hermano.

—Lo que tengo que ver es que esto es nuestro dinero familiar. El mío y el de Andrey.

—Lena, por favor —su esposo intentó intervenir.

—No, Andrey —Lena se levantó y recogió los papeles—. Deja que tu hermana explique por qué su hijo es más importante que nuestro futuro. Nosotros queríamos renovar el dormitorio este año. Hemos estado ahorrando. ¿Y ahora qué? ¿Gastar todo en el viaje de Artyom?

Marina palideció.
—¿Cómo te atreves? ¡Hablamos de un niño! ¡Un niño traumatizado!

—¡Un adolescente consentido que su madre le enseñó a exigir! —replicó Lena.

—¡Basta! —Andrey se interpuso entre ellas—. Lena, estás cruzando una línea. Marina, tranquilízate.

Pero su hermana ya no escuchaba. Sus ojos brillaban con lágrimas—de rabia, no de tristeza.
—Ya veo —asintió lentamente—. Ya sé quién manda aquí. Está bien. —Marina se enderezó, mirándole a los ojos a su hermano—. Entonces, lo diré de otra forma. O tú pagas por que tu sobrino vaya al mar, o nos mudamos con ustedes.

El silencio cayó. Andrey abrió la boca, pero no salió ninguna palabra.

—¿Qué? —susurró Lena.

—Escuchaste bien —Marina tomó su chaqueta—. Mi contrato termina pronto. O nos ayudas a hacer ese viaje y luego buscamos un lugar nuevo con calma, o nos mudamos con ustedes. Por ley, tengo derecho. Andrey es mi hermano, y este apartamento fue comprado en matrimonio, así que pertenece a nuestra familia.

—Marina, ¿qué estás diciendo? —Andrey tartamudeó.

—O tú pagas por el viaje de tu sobrino al mar, o nos mudamos con ustedes —la hermana descarada le dio su ultimátum—. Decide.

Lena se hundió en una silla. Su vista se oscureció. ¿Vivir con Marina y Artyom en el mismo apartamento? ¿En su acogedora casa de dos habitaciones, donde cada rincón había sido decorado con amor? ¿Escuchar cada día esas quejas, caprichos, demandas?

—Está bien —dijo Andrey en voz baja—. Está bien, te daré el dinero para el viaje.

Marina sonrió radiante.
—¡Andryusha, gracias! Sabía que entenderías. ¡Artyom estará tan feliz!

—Solo… —lameó—. No tengo el efectivo en mano. Pagaré con tarjeta, ¿vale?

—¡Por supuesto! —Marina sacó su teléfono—. Hagámoslo ahora mismo, antes de que se acaben los paquetes de última hora.

Andrey tomó silenciosamente una tarjeta de crédito de su billetera. Lena lo observó y no lo reconoció. ¿Dónde estaba su esposo? ¿El que había planeado la renovación, soñado con hijos, ahorrado para su propia casa? Este extraño frenéticamente ingresaba el número de tarjeta, obedeciendo los caprichos de su hermana.

—¡Genial! —Marina cerró su teléfono—. El pago se realizó. Volamos el sábado. —Le dio un beso en la mejilla a su hermano—. ¡Eres el mejor! ¡Artyom estará encantado!

Después de que ella se fue, los esposos quedaron en silencio. Andrey miraba al suelo, Lena a la pared.

—Doscientos mil —finalmente dijo—. Doscientos mil rublos.

—Lena…

—No digas nada —se levantó y fue a la ventana—. Te das cuenta de que ella seguirá exigiendo más y más. Y si no le das —señaló—, se mudará con nosotros. Con un adolescente que pone música a todo volumen y se marea con las palabras.

—Ella es mi hermana.

—¿Y qué soy yo? —Lena se volvió—. ¿Una extraña? ¿Una mujer cualquiera que solo vive en tu apartamento?

—Por supuesto que no…

—Entonces, ¿por qué mi opinión no cuenta? ¿Por qué no lo discutiste conmigo?

Andrey levantó la cabeza.
—¿Qué se suponía que hiciera? La escuchaste: ¡se mudarán con nosotros!

—¿Y qué? —Lena se acercó más—. Que se muden una semana. Un mes. Ella se dará cuenta de que es incómodo, y empezará a buscar un trabajo mejor, un lugar más barato. Como si no supiera que puede sacar dinero de ti cuando quiera.

—No entiendes. Artyom es mi sobrino. Está sufriendo por el divorcio de sus padres…

—¿Y nosotros no estamos sufriendo? —la voz de Lena se quebró—. ¿No estamos cansados? ¿No queremos unas vacaciones? ¿No soñamos con hijos, con nuestra propia casa?

Andrey no dijo nada.

Al día siguiente, Lena llamó al banco.

—Hola —dijo al teléfono—. Quiero cancelar una transacción con tarjeta de crédito. Se cargó una suma grande ayer sin mi consentimiento.

—Un momento —respondió la operadora—. Revisando… Sí, hay una transacción de doscientos mil rublos aún en proceso. ¿Confirma la cancelación?

—Confirmo.

Esa noche, Andrey llegó a casa con cara de tormenta.

—Marina llamó —dijo sin siquiera saludar—. El dinero para el viaje no se aprobó.

—Qué sorpresa.

—Lena, ¿qué hiciste? ¡Ya compraron los boletos!

—Entonces, pueden devolverlos. O pagar el viaje ellos mismos.

—¡No tienen dinero!

—Entonces, no van —Lena no levantó la vista mientras cocinaba—. Mucha gente en el mundo no puede permitirse resorts. Y aún así, se las arreglan.

—Lena…

—Y Andrey —se volvió—. Soy tu esposa. Somos una familia. O eso significa algo, o no. No hay tercera opción.

Sonó el teléfono. Era Marina. Andrey dudó antes de contestar.

—¿Hola?

Lena solo alcanzó a escuchar fragmentos, pero quedó claro: su hermana estaba furiosa. Su voz era histérica, las palabras salían en una avalancha.

—Marina, cálmate… —murmuró Andrey—. Sí, lo entiendo… No, no fue a propósito…

La llamada duró media hora. Lena escuchaba las excusas de su esposo, sus intentos de explicar, de hacer concesiones, de encontrar un punto medio. Y con cada minuto, se dio cuenta de que estaba casada con un hombre que no sabía decir “no.” Que entregaría su última moneda solo para evitar una pelea.

—Ya no me habla —anunció Andrey, dejando el teléfono.

—Bien.

—¡Lena! —exclamó—. ¡Es mi hermana!

—¿Y qué? —colocó un plato frente a él—. ¿Qué ha cambiado? Ella sigue trabajando en tu empresa. Sigue viviendo con el dinero que le diste. La única diferencia es que no te exigirá un resort.

—No entiendes… Su situación es complicada…

—La de todos es complicada —dijo Lena cansada—. Tus padres tuvieron una situación complicada criándote. Los míos también. Nosotros tenemos una situación complicada: estamos ahorrando para el futuro, planeando hijos, soñando con un apartamento más grande. Pero, de alguna forma, todos los demás se las arreglan, y tu hermana tiene derecho a exigir.

Durante tres días, hablaron en fragmentos. Yrey se volvía más sombrío cada día—su hermana ignoraba sus llamadas y era formal en el trabajo. Lena vio cómo él sufría, pero no cedió.

El jueves, ya no pudo más.

—¿Sabes qué? —dijo, entrando en la habitación con maletas preparadas—. Ve a tu hermana. Ten una charla sincera. Haz las paces.

—Lena, ¿qué haces?

—Empaco. Me voy de vacaciones. —Zipeó la maleta—. A Turquía. Por dos semanas. Con el dinero que debía financiar las vacaciones de Artyom.

—¿En serio?

—Totalmente en serio. —Sacó un boleto impreso—. Vuelo mañana a las siete de la mañana.

Andrey la miró, desconcertado.
—¿Y yo?

—Decide tú —dijo Lena—. Con quién quieres vivir. Conmigo o con tu hermana. Pero ten en cuenta esto: si eliges a tu hermana, ya no estaré aquí.

—Lena, no hagas ultimátums…

—No es un ultimátum —contestó con calma—. Es solo un hecho. Estoy cansada de ser la tercera rueda en mi propia familia.

Por la mañana, preparándose para ir al aeropuerto, Lena miró alrededor del departamento. Su departamento. El que decoraron juntos, donde planearon vivir felices. Andrey dormía, aferrado a una almohada—habían hablado toda la noche y no llegaron a un acuerdo.

Una nota en la cómoda decía: “Si quieres salvar nuestra familia, piensa quién va primero en ella. Si tu hermana importa más que tu esposa, buena suerte. Lena.”

En el avión, finalmente, se relajó. Dos semanas sin enfrentamientos familiares, sin demandas de Marina, sin titubeos de Andrey entre dos mujeres. Dos semanas para decidir si valía la pena volver.

Su teléfono vibró. Un mensaje de su esposo:
—Lena, perdóname. Ahora entiendo. Te espero en casa. Te amo.

Apagó el teléfono y miró por la ventana. Delante, el mar—inmenso, libre, indiferente a las pasiones humanas. Quizá las cosas cambiarían cuando regresara. Quizá no. Por ahora, una cosa importaba: había aprendido a decir “no.” Y eso ya era una victoria.