“Una desconocida dispersó a un grupo de chicos al salvar a un anciano en el tren. Y cuando fue a conocer a los padres de su pretendiente, vio al hombre rescatado sentado en su mesa”

Lena salió corriendo del edificio, echando un vistazo ansioso a su reloj.

«¡Dios, voy tarde!»

Se apresuró hacia el metro.
«¡Justo lo que necesitaba, llegar tarde a la cena con los padres de Pasha!»

Recientemente, ella y Pavel habían tomado una decisión importante: casarse. Pero la boda aún no había sucedido. Lena estaba dispuesta a simplemente vivir juntos, pero Pasha quería una unión oficial. No quería ocultar sus sentimientos y estaba seguro de que tenía derecho a elegir a su propia pareja.

«¿Tal vez no deberíamos conocernos? ¿Y si tus padres no me aceptan?»

«¿Crees que aprobarían a cualquiera que yo eligiera? Lo más probable es que solo estén satisfechos con una chica que cumpla con sus gustos. Pero ese es su problema, no el mío. Mi padre me entiende de todos modos. Si hay un conflicto, simplemente me iré. No necesito su dinero, ganaré el mío.»

«No quiero ser la causa de una pelea.»

Pavel la abrazó.

«No lo serás. La principal dificultad es su orgullo. A veces parece que viven en el siglo pasado. Y no solo ellos: cuanto más dinero tienes, más extrañas son las personas a tu alrededor. Actúan como si yo les perteneciera, como si fuera un objeto.»

Se conocieron por casualidad, en una competencia deportiva a la que habían ido solo para apoyar a sus escuelas. Lena animaba al equipo de su escuela; Pasha, al del liceo. Al principio, incluso discutieron por espíritu competitivo, pero rápidamente se hicieron amigos.

Lena creció en una familia sencilla donde comprar un pastel era todo un evento. La vida de Pasha era diferente: un chef personal, regalos caros, eventos sociales constantes. La infancia de Lena fue dura; aprendió a defenderse entre un grupo agresivo de niños del vecindario.

Ella soñaba con París, mientras que Pasha estaba bastante cansado de ello: sus padres lo llevaban allí de vacaciones con tanta frecuencia. Pero desde los primeros días de conocerse, hubo una simpatía mutua. Se fueron conociendo con cautela, sin revelar toda su alma de inmediato, pero la atracción era evidente.

Después de seis meses de salir, Pasha le propuso:

«Ya no puedo despertar sin ti. Quiero que siempre estés cerca.»

«¿Y tus padres?»

«Se acostumbrarán. Definitivamente no te echarán.»

«No estoy tan segura de eso…»

«Serás mi esposa. Estoy orgulloso de ti y no lo esconderé.»

Hasta hoy, Lena pensaba que con Pasha a su lado, los problemas con sus padres no serían tan aterradores. Pero cuanto más se acercaba el momento del encuentro, más crecía su ansiedad.

El encuentro se llevaría a cabo en un restaurante, y Pasha dijo que solo era una presentación. Pero Lena entendía: sería juzgada, cada palabra y gesto analizado.

Corriendo a casa, miró el reloj: quedaba una hora y media, y tenía que cruzar toda la ciudad. Con una mano se retocaba las pestañas, con la otra intentaba subir el cierre de su vestido. Nada salía bien: el rímel se le metió en el ojo, las lágrimas corrieron, el cierre se rompió con un crujido. Lena se detuvo y respiró profundamente.

«Lo que tenga que ser, será.»

Se lavó la cara, se quitó el vestido y se puso un suéter ligero. Después de todo, nadie le exigía un look de noche, y se veía bastante decente así también.

Cuando las puertas del tren estaban a punto de cerrarse, Lena se coló dentro y exhaló con alivio.

«¡Vamos!»

Miró su reflejo en la ventana: todo parecía estar bien. Quedaban veinte minutos para llegar al lugar; podía relajarse un poco. Se acomodó cómodamente y pensó en lo que le esperaba.

Su estado de ánimo era ambiguo. Aunque tal vez Pavel exageraba, avivando el miedo sobre sus padres. Tal vez su madre era solo una mujer estricta, no el monstruo que él describía.

Lena sonrió. Sería genial si todo saliera bien. Después de todo, empezar la vida familiar con conflictos no es la mejor opción.

De repente, unas voces fuertes llamaron su atención. Un grupo de tres jóvenes entró al vagón, rodeando a un anciano.

«¡Abuelo, danos el dinero, no lo alargues!»

«¡Vamos, viejo, entrégalo!»

El hombre negó con la cabeza.

«Solo tengo dinero para el pasaje. No llevo mucho, hay demasiados como ustedes por ahí.»

Lena levantó una ceja. El anciano claramente no tenía miedo. Valiente, aunque tal vez hubiera sido mejor que se quedara callado, quizás habría pasado desapercibido.

Uno de los chicos empujó al anciano, quien comenzó a caer. Lena corrió a sostenerlo. Luego se volvió hacia los matones:

«¿No les da vergüenza? ¡Es un hombre mayor!»

Los chicos dudaron, luego estallaron en risas. Lena conocía una regla: «Si no ves una solución pacífica, golpea primero.» Estos tipos no tenían razón en sus ojos, solo instintos.

El primero, un pelirrojo, dio un paso hacia ella, pero Lena lo golpeó hábilmente con el borde de su palma en la nariz. Él aulló y se desplomó en el suelo. Con el segundo tardó un poco más, pero en un minuto también estaba fuera. El tercero dudó, y Lena no podía esperar:

«¡Bueno, ven aquí, estoy a punto de bajarme!»

El chico corrió como una bala al siguiente vagón. Lena se volvió hacia el anciano, quien la miraba con admiración.

«¡Si tuviera cincuenta años menos, te propondría matrimonio ahora mismo!»

Lena rio. ¡Ahí estaba de nuevo! ¿Por qué los hombres piensan que un cumplido a una chica es una insinuación para casarse? Podría haber dicho simplemente «gracias».

«Realmente tengo que irme.»

Bajaron juntos en la estación, y el anciano la observó durante un buen rato.

Pavel miró su reloj y luego a su madre.

«Sí, creo que podría haber llegado al menos un poco antes. Esto no es solo un encuentro, es una presentación con los padres.»

Miró a su padre, quien solo esbozó una leve sonrisa y desvió sutilmente la mirada para que su esposa no lo notara.

Cuando Lena finalmente entró al salón, Pasha instintivamente se movió hacia ella, pero sus padres se le adelantaron.

La madre siseó en voz baja pero cortante:

«Ni siquiera se molestó en ponerse un vestido de noche. O al menos rentar uno.»

El padre observó a Lena cuidadosamente.

«Una chica bastante agradable. Y lo más importante, no se da aires como la mayoría de las que solían rondar a nuestro hijo. El atuendo está bien, honestamente.»

A su esposa, le dijo breve y calmadamente:

«Tal vez solo no quiso opacarte.»

Las formalidades terminaron rápidamente, y todos se sentaron a la mesa. Inna Igorevna observaba con una sonrisa forzada mientras el mesero colocaba los cubiertos. Frente a Lena solo había un tenedor y una cuchara, mientras que los demás tenían un juego completo de utensilios. Lena sintió que sus mejillas ardían. Pavel finalmente lo notó y se volvió bruscamente hacia su madre:

«Mamá, ¿qué significa esto, solo un juego?»

Esperaba cualquier cosa menos una humillación tan abierta.

«Solo quería facilitarle las cosas. En su círculo, probablemente todos comen con un solo tenedor, así que que se sienta cómoda.»

Lena nunca había estado en una situación así. Entendía que debería levantarse e irse, pero no sabía cómo afectaría eso su relación con Pavel. No quería perderlo. Se quedó sentada en silencio, mirándolo: ¿la defendería o no, aquel que la llamaba su amada?

«¿Algo está mal?» Pavel fingió que no pasaba nada extraño.

Todo estaba claro.

Lena miró la mesa de nuevo, forzó una sonrisa y comenzó a levantarse. Inna Igorevna lo notó de inmediato:

«Querida, ¿ya te vas? ¿Ni siquiera probarás el té?»

Lena negó con la cabeza, y en ese momento una voz la hizo girar sorprendida:

«Es una lástima que no puedas responder ahora como lo hiciste en el tren. Querida, si mi nieto resulta no ser lo suficientemente valiente, que sepas que siempre puedo ofrecerte mi mano y mi corazón: te convertirás en mi esposa y de inmediato en la abuela de Pasha.»

Lena levantó las cejas al ver al anciano del tren acercándose a su mesa.

«¡¿Eres tú?!»

«Sí, sí. No le hagas caso a mi nuera. Hace no mucho, ella también comía con una sola cuchara que siempre llevaba consigo.»

El anciano rio. Inna Igorevna lanzó una mirada fulminante a su esposo, y el padre de Pavel se levantó y abrazó al anciano.

«Hola, papá. ¿Más aventuras en el camino?»

El hombre se sentó junto a Lena y suavemente tomó su mano, invitándola a quedarse.

«Querida, siéntate. Te prometo que nadie te hará daño aquí, mientras mi nieto descifra qué decir sin ofender a nadie. Y yo seré tu protector.»

Inna Igorevna resopló. Había esperado que su suegro no viniera a esta cena. Aunque era millonario, prefería el metro, los autobuses y, sobre todo, caminar. Todavía mantenía todo bajo su control, diciendo que habría entregado todo a su hijo hace tiempo si no temiera que la nuera tomara el mando.

El anciano les contó a todos cómo Lena lo defendió en el tren y lidió con los tres chicos. ¡Qué mujer! ¡Una verdadera diosa!

Inna Igorevna solo frunció los labios. En su opinión, tal comportamiento era absolutamente inaceptable para una chica, especialmente para una futura nuera. El padre de Pavel agradeció sinceramente a Lena, y Pasha le susurró:

«¿Qué más no sé de ti?»

Lena lo miró con calma:

«¿Qué no sé de ti?» Asintió hacia sus utensilios. «¿Sabías de esto?»

«¡No, por supuesto que no! ¿Crees que lo habría permitido?»

Ella desvió la mirada. Ahora no le importaba si él lo sabía o no. Ya había permitido que su madre la insultara impunemente. ¿Por qué estaba siquiera aquí? Tal vez estaba buscando una razón para romper. ¿En qué más fallaría Pasha?

Sirvieron el primer plato. Inna Igorevna miró irritada su platillo y al mesero.

«Definitivamente esto no es lo que ordené.»

Observó discretamente cómo Lena usaba hábilmente los cubiertos y comenzó a elegir un tenedor ella misma.

«Dios, siempre me confunden estos platillos de mariscos.»

El abuelo rio de nuevo:

«¿Ves, Inna? No juzgues a otros si no estás segura de ti misma.»

Con un fuerte ruido, el cuchillo cayó sobre la mesa. Inna Igorevna se levantó bruscamente y se fue. El padre ni siquiera se movió; esto era habitual en su familia.

Bueno, casi: Pasha se levantó tras su madre, pero el abuelo lo detuvo:

«Déjala. Necesita desahogarse; de lo contrario, será peor.»

Quince minutos después, Inna regresó y se sentó en el lugar que su esposo había acercado cuidadosamente. Levantando una copa de champán, la vació de un trago bajo miradas sorprendidas. Y de repente sonrió.

«No podía simplemente entregar a mi único hijo a una chica sin cerebro,» declaró.

Ahora Lena entendía: para ellos, Pavel era un objeto que se pasaba de mano en mano. Sus palabras sobre el amor, sobre la libre elección, solo un hermoso cuento de hadas.

Pasha estaba en silencio. Ninguna palabra de su madre lo tocaba.

El abuelo rio:

«Entonces, ¿dónde celebraremos la boda? Tengo casi cien años, cada día podría ser el último. Debemos apresurarnos.»

Lena observaba cómo los familiares discutían los detalles de la celebración. Pavel se inclinó hacia ella:

«Te aceptaron. ¿Tal vez deberíamos huir?»

Ahora le quedaba claro: su Pasha era un típico hijo de mamá, acostumbrado a obedecer. Tal vez incluso se consideraba propiedad de su madre, que ahora «le entregaban» a ella. Pero tal vez eso era mejor. Un esposo pasivo bajo control es más rentable que uno dominante. ¿Por qué necesitaría un intermediario entre ella y el negocio familiar? El abuelo claramente estaba listo para enseñarle todo lo que necesitaba. No le gustaba Inna, y aún menos el hijo, una persona manejada.

Todo no estaba tan mal después de todo. Si era necesario, siempre podía irse.

Lena sonrió y asintió:

«Huyamos.»

Los padres ni siquiera notaron cómo se fueron. Solo el abuelo, satisfecho, los observó partir.