Clara Jiménez creía que la mansión Del Monte era solo otra casa adinerada: fría, estricta, llena de secretos que no debía ver. Pero la noche en que oyó un débil grito que se alzaba bajo el suelo de mármol, todo cambió. Con prohibido acercarse al sótano, sintió el corazón latir con fuerza mientras seguía la voz temblorosa en la oscuridad. Lo que encontró encadenado en las sombras no era un ladrón… ni un desconocido. Era la propia madre del multimillonario, encerrada por su elegante y cruel esposa. Y Clara acababa de descubrir un secreto lo suficientemente poderoso como para destruir a toda la familia.

Cuando Clara Jiménez aceptó el trabajo de limpieza en la mansión Del Monte, esperaba la frialdad habitual de la clase alta: mármol estéril, reglas susurradas y ojos que la observaban sin verla realmente. La casa era impresionante por fuera: escaleras de cristal, esculturas importadas, interminables pasillos blancos. Pero bajo la elegancia se escondía un silencio rígido, de esos que hacían sentir a Clara como si hubiera entrado en un lugar diseñado para ocultar algo.

Siguió todas las instrucciones que le dieron:
permanecer en las plantas principales.
Nunca entrar al pasillo del dormitorio oeste.
Y bajo ninguna circunstancia, acercarse al sótano.

Clara no cuestionaba las reglas. Necesitaba el trabajo, necesitaba el sueldo. Pero en una noche de tormenta, mientras la casa dormía, lo oyó: un grito muy débil, que ascendía desde debajo de las baldosas de mármol. Una voz suave y temblorosa. Una voz de mujer.

Se quedó paralizada a medio paso, con el trapeador resbalándose de la mano. Al principio, pensó que era el viento o las tuberías viejas. Pero luego lo oyó de nuevo.
«Por favor… que alguien… ayude».

Su pulso latía con fuerza. El sótano. El lugar prohibido.

Clara dudó, dividida entre el miedo y el instinto. Miró hacia el dormitorio principal, la suite de Leonardo Del Monte , un poderoso multimillonario del sector tecnológico, y su esposa, Vivienne , conocida por su gélida compostura y su temperamento aterrador.

Otro grito resonó.

Clara se conmovió.

Con el corazón latiéndole con fuerza, bajó sigilosamente las escaleras que le habían dicho explícitamente que evitara. Cuanto más bajaba, más frío se volvía el aire. El mármol pulido dio paso al hormigón viejo. Llegó a una puerta pesada con un candado suelto, como si alguien hubiera olvidado cerrarlo.

Ella la empujó para abrirla.

Una figura estaba encorvada en las sombras, con las muñecas atadas al marco metálico de la cama y el cabello canoso y enmarañado. Cuando Clara se acercó, la mujer se estremeció; el miedo se reflejó en sus ojos.

Pero Clara la reconoció: era el mismo rostro del retrato al óleo que colgaba en el gran pasillo.

Isabella Del Monte.
Madre de Leonardo.
Presumiblemente muerta. Celebrada en conmemoraciones.

Pero ella estaba aquí.
Viva.
Y encarcelada.

La respiración de Clara se hizo añicos.

No había encontrado a un ladrón.
No había encontrado a un extraño.

Había descubierto un secreto lo suficientemente poderoso como para destruir todo el imperio Del Monte.

Clara corrió hacia adelante, arrodillándose junto a Isabella. “¿Señora Del Monte? Está bien. Estoy aquí. Estoy aquí”. Le temblaban las manos mientras aflojaba las cuerdas que sujetaban las muñecas de la anciana. Isabella hizo una mueca por las quemaduras de la fricción, pero no se resistió.

—No deberías estar aquí —susurró Isabella débilmente—. Si te encuentra…

“¿Quién?” preguntó Clara, sabiendo ya la respuesta pero esperando desesperadamente estar equivocada.

Los ojos de Isabella se llenaron de terror. “Vivienne.”

Clara tragó saliva con dificultad. La glamurosa y perfecta esposa de Leonardo. La mujer que organizaba galas benéficas y sonreía en las portadas de revistas como un ángel esculpido en seda.

Clara siempre había sentido algo frío bajo su superficie, pero ¿esto? Esto era monstruoso.

“¿Cuánto tiempo llevas aquí?” susurró Clara.

—Desde el accidente —murmuró Isabella—. Vivienne le contó al mundo que morí. Le contó a Leonardo… que fallecí en paz mientras dormía.

A Clara se le revolvió el estómago. “¿Por qué haría eso?”

Isabella se esforzó por controlar la respiración. «Control. Quiere acceso total a sus bienes. A todo lo que posee. Mientras yo viviera… fui un obstáculo».

Clara sintió el peso de esas palabras como un golpe físico. Vivienne había fingido una мυerte. Había robado una vida. Había escondido a una mujer en su propia casa.

Y Leonardo… ¿lo sabía? ¿Lo sospechaba? Clara había visto el dolor en sus ojos al pasar junto al retrato de su madre. No fingió. Creyó que se había ido.

—Señora Del Monte, tenemos que sacarla —susurró Clara con urgencia.

—No —Isabella negó con la cabeza—. Todavía no. Lo intenté una vez. Me atrapó. Si te atrapa, te arruinará la vida.

El pulso de Clara rugió. “No puedo dejarte así como así”.

Isabella le tomó la mano. «Eres la primera persona a la que no ha podido controlar. Eso significa que eres tú quien puede desenmascararla».

Una puerta crujió en el piso de arriba. Clara se quedó paralizada.

Pasos. Lentos. Deliberados. Tacones golpeando el mármol.

Vivienne.

Clara apagó su linterna y se internó en las sombras. El corazón le latía tan fuerte que temía que resonara a través de las paredes. Los pasos se acercaban, deteniéndose justo encima de ellos.

La voz de Vivienne resonó en el aire: dulce, suave, absolutamente escalofriante.
«Claraaa… ¿dónde estás, querida? Sé que sigues despierta».

Clara se llevó un dedo a los labios, indicándole a Isabella que permaneciera en silencio.

Esto no era sólo un secreto.

Esto era una trampa.
Una prisión.
Una mentira envuelta en diamantes.

Y Clara había caminado directamente hacia el centro del mismo.

Clara esperó a que los pasos de Vivienne se desvanecieran antes de volver a subir las escaleras. Cerró la puerta del sótano con sigilo, con los nervios a flor de piel. Necesitaba un plan, y lo necesitaba rápido.

A la mañana siguiente, Vivienne la recibió con una sonrisa serena, de esas que le ponían los pelos de punta a Clara. “¿Dormiste bien?”, preguntó, mientras bebía su té de lavanda.

Clara asintió rígidamente. «Sí, señora».

—Qué bien —dijo Vivienne—. Hoy en día es difícil encontrar sirvientes leales. Sobre todo obedientes.

Clara forzó una expresión neutra, pero por dentro temblaba. Obediente. Leal. Vivienne la estaba advirtiendo. Poniéndola a prueba.

Esperando a que se resbale.

Necesitaba ayuda, pero Leonardo viajaba constantemente, y Clara ni siquiera estaba segura de que él la creyera. Vivienne controlaba cada rincón de la mansión, a cada miembro del personal, a cada cámara de seguridad.

Cada narrativa.

Pero ella no controló la determinación de Clara.

Esa tarde, Clara encontró un aliado inesperado: Mateo Rivas , el tranquilo jardinero que había trabajado para los Del Montes más tiempo que nadie. Lo encontró podando los setos detrás de la propiedad.

—Mateo —susurró con urgencia—, ¿sabes algo sobre el sótano?

Se quedó paralizado. Su mirada se movió, cautelosa. “¿Por qué preguntas?”

—Oí a alguien ahí abajo —susurró Clara—. Una mujer. La madre de Leonardo.

El rostro de Mateo palideció. «Clara… no te metas. La gente que pregunta aquí no se queda mucho tiempo».

Clara se acercó un paso más. “¿Es cierto?”

Mateo dudó… y asintió. «Vivienne la puso ahí. Todos sabíamos que algo andaba mal, pero nadie se atrevió a acercarse. Ella lo controla todo: el dinero, la seguridad, incluso la agenda de Leonardo».

El corazón de Clara se aceleró. «Necesito sacar a Isabella. Y Leonardo necesita saber la verdad».

Mateo exhaló profundamente. “Si lo dices en serio… hay una manera”.

Esa noche, mientras Vivienne asistía a una gala benéfica, Clara y Mateo se escabulleron juntos al sótano. Isabella temblaba, pero estaba lista. Mateo la llevó a un camión de mantenimiento y la escondió bajo una manta. Clara condujo directamente a la oficina privada de Leonardo en el centro, un lugar que Vivienne no pudo rastrear.

Cuando Leonardo abrió la puerta y vio a su madre, viva, temblando, tratando de alcanzarlo, se desplomó.

“Mamá… dijeron que estabas muerta…”

Isabella se atragantó: “Vivienne mintió”.

La verdad lo destrozó.

Seguridad se desplegó al instante. Vivienne fue arrestada antes de que regresara a casa, gritando que Isabella debería haberse quedado escondida.

El frío silencio de la mansión se rompió para siempre.

Cuando Clara salió al aire fresco de la noche, Leonardo se acercó a ella con lágrimas en los ojos.

—Salvaste a mi madre —dijo—. Si necesitas algo, acude a mí.

Clara sonrió suavemente. “Solo trátala bien”.