Jason Whitmore se encontraba frente a la imponente escalera de mármol de su mansión, ajustándose los gemelos que brillaban como balas de plata bajo el sol matutino. La Gala Benéfica de Whitmore, un evento que utilizó como estrategia publicitaria y oportunidad de negocio, estaba a punto de comenzar. Los flashes de las cámaras, los invitados con ropa de diseñador subían en tropel las escaleras alfombradas, y Jason estaba listo para interpretar al marido perfecto, al director ejecutivo perfecto.

Excepto que hoy no estuvo al lado de su esposa.

Estaba de pie junto a Camilla Gray , una modelo de veinticuatro años cuya reputación de perseguir hombres ricos era tan conocida como su rostro en las portadas de revistas. Llevaba un atrevido vestido rojo y su mano rodeaba el brazo de Jason como si ya hubiera reemplazado a alguien.

Esa persona —Anna Whitmore , la esposa embarazada de Jason— apareció en lo alto de las escaleras unos minutos después, con un sencillo vestido color marfil que caía con gracia sobre su vientre redondeado. Llevaba semanas esperando este día con ilusión, pensando que sería un nuevo capítulo para ellos. Incluso había traído una foto de boda enmarcada para colocarla en la entrada de la organización benéfica, símbolo de amor y compañerismo.

Su sonrisa se congeló al ver a Jason y Camilla juntos. La multitud también lo notó. Los rumores se extendieron como la pólvora.

—Jason —suspiró Anna con voz temblorosa—. ¿Qué es esto?

Jason ni siquiera se inmutó. «Así es mi vida ahora», dijo con frialdad, señalando a Camilla. «Tú y yo fuimos un error, Anna. Deberías irte».

Los invitados exclamaron con asombro. La mano de Anna se tensó alrededor del marco que sostenía. La foto se le escapó y se hizo añicos contra el suelo de mármol, cortándole la palma con el cristal. Tropezó y se agarró a la barandilla.

—Llevo en mi vientre a tu hijo —gritó—. ¿Cómo puedes hacer esto?

La mirada de Jason era dura. “Ese es tu problema. Ya no finjo más.”

La humillación fue total. Los flashes de las cámaras captaron su dolor mientras Jason se daba la vuelta y acompañaba a Camilla por las escaleras como si nada hubiera pasado. Anna se arrodilló junto al marco roto, con lágrimas corriendo por su rostro.

Mientras los invitados susurraban y evitaban su mirada, sintió un dolor agudo en el estómago, un recordatorio de que no solo estaba perdiendo a un esposo. Estaba luchando por aferrarse a la única parte de él que nunca le había permitido destruir.

Esa noche, bajo el resplandor de las luces de la ciudad, Anna hizo su maleta y salió de la mansión Whitmore para siempre.

Dos meses después, la prensa sensacionalista había pasado página, pero Anna no la había olvidado. El mundo la veía como una mujer abandonada, una esposa rota. Pero lo que nadie sabía era que tenía un pasado que Jason nunca quiso descubrir, un pasado que podría reescribir su futuro.

Nacida como Anna Sterling , era la hija separada del magnate inmobiliario Charles Sterling , uno de los hombres más ricos de Manhattan. Charles había construido un imperio de desarrollos inmobiliarios de lujo y rascacielos, pero había fracasado como padre. Él y la difunta madre de Anna se separaron cuando ella era joven, y el orgullo le impidió acercarse.

Cuando la noticia de la traición pública de Jason le llegó, Charles vio los titulares y reconoció a la mujer que aparecía en ellos como su hija. En cuestión de días, la encontró.

“Anna”, dijo cuando finalmente accedió a verlo en un café tranquilo, “no estuve allí cuando me necesitabas. Pero no dejaré que otro hombre te destruya”.

Bajo su guía, Anna entró en el Grupo Sterling, primero como socia comanditaria, luego como estudiosa del negocio. Estudió día y noche: contratos, negociaciones y adquisiciones de alto riesgo. Cada vez que el agotamiento amenazaba con quebrarla, pensaba en las frías palabras de Jason: «Tú y yo fuimos un error».

En un año, Anna se había convertido en una empresaria equilibrada y estratégica. La tímida esposa que una vez suplicó amor se había convertido en la aguda y segura Anna Sterling , heredera de un imperio inmobiliario multimillonario.

Mientras tanto, la empresa de Jason, Whitmore Holdings, empezó a desmoronarse. Sus gastos imprudentes e inversiones fallidas acabaron con su fortuna. Cuando surgieron una serie de escándalos que involucraban a Camilla, los inversores huyeron. Necesitaba un milagro: una nueva sociedad, una inyección de capital.

Fue entonces cuando se enteró de que un poderoso inversor estaba interesado en comprar su sede corporativa. Desesperado, Jason aceptó una reunión, sin saber quién lo esperaba al otro lado de la mesa de la sala de juntas.

Jason entró en la elegante sala de juntas, ensayando su discurso. Su traje era perfecto, su sonrisa, segura de sí misma, pero en cuanto la vio, todo se desmoronó.

Anna se sentó a la cabecera de la mesa, con su traje negro impecable y una postura imponente. Sus ojos se encontraron con los de él, firmes e inquebrantables.

“¿Anna?”, balbuceó.

Sonrió levemente. «Señora Sterling», la corrigió. «Ahora está en mi propiedad».

La sala quedó en silencio. Los inversores observaban, presentiendo la tormenta. Jason intentó recuperarse, forzando una sonrisa burlona. “¿Así que esta es tu venganza?”

Anna se inclinó hacia delante. «No, Jason. Son negocios. El edificio que estás a punto de vender, tu último activo, ahora me pertenece». Hizo una pausa. «Y tu reputación también».

La compostura de Jason se quebró. “¡Lo planeaste!”

—Planeaste mi caída —respondió Anna en voz baja—. Simplemente olvidaste con quién estabas tratando.

Su asistente le entregó los documentos de transferencia firmados. Con una sola firma, Whitmore Holdings dejó de existir: fue absorbida por Sterling Group.

El imperio de Jason había caído oficialmente.

Cuando Anna se levantó para irse, Jason la agarró del brazo, desesperado. «Anna, espera… al bebé…»

Ella lo miró con calma e indiferencia. «Nuestro hijo crecerá sabiendo lo que es la verdadera fuerza. Y no vendrá de ti».

Luego salió y el sonido de sus tacones resonó como un trueno en el cascarón vacío de lo que una vez había sido su reino.

Afuera, los fotógrafos esperaban. Pero esta vez, Anna no ocultó su rostro. Se erguía erguida, segura de sí misma, radiante: la mujer que el mundo una vez compadeció, ahora admiraba.

Jason la observó desde la ventana mientras subía a su coche, dándose cuenta demasiado tarde de que no solo había perdido a su esposa. Había perdido a la mujer que se había convertido en todo lo que él no era: fuerte, respetada e inquebrantable.

Durante el resto de su vida, la imagen de Anna Sterling alejándose lo perseguiría: el momento en que finalmente entendió que la mayor venganza es el éxito.