La boda estaba a punto de comenzar, los invitados ya estaban sentados; sin embargo, mientras la música comenzaba y el novio miraba su reloj constantemente, un pánico silencioso se apoderó del salón. La novia, Stella, había desaparecido. Sin llamadas. Sin mensajes. Sin explicación. Lo que nadie sabía era que, a kilómetros de distancia, todavía con su vestido de novia, Stella luchaba por su vida dentro de un almacén polvoriento… mientras alguien más, alguien con su misma sangre y su mismo rostro, se preparaba para caminar hacia el altar en su lugar.

El cuarteto de cuerdas tocaba suavemente, los invitados murmuraban con entusiasmo y la organizadora de bodas no dejaba de susurrar en sus auriculares mientras paseaba cerca de la entrada del salón de ceremonias. Todo parecía perfecto, salvo por un problema: la novia había desaparecido .

Stella Langford ya debería haber salido de la suite nupcial, lista para caminar hacia el altar hacia Ethan Hale, el hombre con el que había pasado cuatro años construyendo una vida. En cambio, Ethan permanecía de pie en el altar, mirando su reloj cada treinta segundos. Su padrino intentó tranquilizarlo, el oficiante intentó charlar un poco, pero la tensión se apoderó del ambiente.

—¿Dónde está ella? —murmuró Ethan en voz baja.

Sin llamadas.
Sin mensajes.
Sin testigos.

La suite nupcial estaba vacía cuando la organizadora fue a revisar. El teléfono de Stella yacía abandonado sobre el tocador. Su ramo estaba intacto. Sus tacones estaban cuidadosamente colocados junto a la silla, como si simplemente hubiera desaparecido en medio de los preparativos.

Los invitados intercambiaron susurros. Algunos sospechaban nervios. Otros, traición.

Pero a kilómetros de distancia, dentro de un almacén olvidado en las afueras de la ciudad, Stella estaba atada a un pilar de metal, con su vestido de novia manchado de polvo y las muñecas rozadas por la cuerda. Le habían tendido una emboscada fuera del lugar: algo afilado le presionaba la columna vertebral, una voz le ordenaba que guardara silencio. Apenas había visto el rostro del atacante.

Ahora, su corazón latía con fuerza mientras luchaba por mantenerse consciente.

Y en ese mismo momento, en el lugar al que ella debería haber estado entrando, otra mujer se puso su vestido , ajustándose el velo, practicando su sonrisa en el espejo.

Ella compartió la sangre de Stella.
Ella compartió el rostro de Stella.

Y ella tenía la intención de tomar todo lo que Stella estaba a punto de perder.

Se llamaba Sabrina Langford , la hermana gemela de Stella, de quien estaba distanciada. No se habían hablado en casi ocho años. De niña, Sabrina había sido la sombra de la luz de Stella: los mismos rasgos, la misma voz, pero nada de la estabilidad ni la amabilidad de Stella. Sabrina vivía de forma descuidada: gustos caros, amigos peligrosos, problemas constantes. Stella la había rescatado incontables veces.

Hasta el día en que Ethan entró en la vida de Stella.

Sabrina se enamoró de él al instante, más de lo que jamás admitió. Pero Ethan solo miraba a Stella. Y ese rechazo le quemó como ácido.

Cuando las crecientes deudas de Sabrina la alcanzaron, vio una oportunidad retorcida: reemplazar a Stella , robarle a su prometido y asegurar una vida que creía que merecía.

Estudió a Stella durante semanas. Aprendió su tono, su sonrisa, sus gestos. Orquestó un ataque con un matón a sueldo que le debía un favor; alguien lo suficientemente desesperado como para hacer cualquier cosa.

Ahora estaba de pie en la entrada del salón, con el corazón acelerado, obligándose a caminar despacio, con gracia, como lo haría Stella. La sala se llenó de jadeos: alivio, admiración, asombro ante la deslumbrante novia.

Ethan exhaló profundamente y la tensión abandonó sus hombros.

“Estás aquí”, susurró cuando ella llegó hasta él.

Sabrina sonrió. “Claro que sí.”

Por un momento, se sintió victoriosa.

Pero mantener una vida que no era la suya exigiría más que una simple imitación. Tenía recuerdos que fingir, amistades que imitar, hábitos que replicar. Y cada persona del público era una amenaza potencial, especialmente aquellos que conocían a Stella desde la infancia.

Peor aún, Sabrina había subestimado una cosa:
Stella no estaba muerta.

Y Stella era mucho más fuerte de lo que ella jamás creyó.

De vuelta en el almacén, Stella trabajaba en los nudos que le ataban las muñecas. Su atacante se había ido temporalmente, quizá para informar a Sabrina, quizá para evitar ser visto. En cualquier caso, a Stella se le agotaba el tiempo. Su cuerpo temblaba, pero su mente se negaba a quebrarse.

Alguien le había arrebatado su identidad.
Su futuro.
Su lugar en el altar.

Y ella no iba a permitir que lo conservaran.

La boda continuó, aunque Ethan percibió algo diferente en «Stella». Su risa sonaba un poco apagada, su mirada demasiado intensa, su agarre en su brazo demasiado fuerte. Pero lo atribuyó a los nervios de la boda.

Luego vinieron los votos.

Cuando Sabrina repitió las palabras de Ethan, dudó un instante, solo un respiro de más. Ethan frunció el ceño. Stella nunca dudó.

Pero la ceremonia continuó.

Justo cuando el oficiante se preparaba para declararlos marido y mujer, las puertas de la iglesia se abrieron de golpe.

Una mujer entró tambaleándose, pálida, magullada y con un vestido de novia roto y manchado de mugre.

Los jadeos llenaron la sala.

—Ethan… —dijo Stella con voz áspera y se le doblaron las rodillas.

Ethan la atrapó antes de que cayera al suelo. Su sorpresa se transformó en rabia y pánico. “¿Qué pasó? ¿Quién te hizo esto?”

Stella levantó su dedo tembloroso y señaló el altar.

En Sabrina.

La sala estalló en caos.

Sabrina dio un paso atrás, con el velo temblando. Por primera vez, se dio cuenta de la magnitud de lo que había hecho y de lo rápido que su plan perfecto se desmoronaba.

Los agentes de seguridad la detuvieron momentos después. Mientras se la llevaban a rastras, gritó con una mezcla de desesperación y derrota. “¡Merecía esta vida! ¡Debería haber sido mía!”

Ethan abrazó a Stella con fuerza, con la incredulidad y la furia reflejadas en sus ojos. La besó suavemente en la frente.

“Estás a salvo ahora”, susurró.

Pero Stella sabía que la seguridad aún estaba lejos. Habría informes policiales, juicios, preguntas. Traumas que desempacar. Confianza que reconstruir.

Sin embargo, mientras sostenía la mano de Ethan, sintió algo más fuerte que el miedo: determinación.

Ella había contraatacado. Había sobrevivido.

Y ella no dejaría que nadie le robara la vida otra vez.