Entre las páginas más profundas del montañismo, pocas historias conmueven tanto como la de Beck Weathers, un patólogo de Dallas cuya experiencia cercana a la мυerte en el Monte Everest en 1996 lo cambió para siempre. Lo que comenzó como una búsqueda de aventura terminó por convertirlo en un símbolo de resiliencia. La tragedia ocurrida en la cima más alta del mundo, una de las más mortales en la historia de la escalada, dejó huellas imborrables en los sobrevivientes y en quienes siguieron la historia desde lejos. El recorrido de Weathers, desde el borde de la мυerte hasta una vida renovada con propósito, es prueba de la fuerza inquebrantable del espíritu humano para superar la adversidad.

En mayo de 1996, Beck Weathers formó parte de la expedición de Adventure Consultants, liderada por el experimentado guía Rob Hall. Junto a escaladores como Doug Hansen, Andy Harris, Mike Groom y el periodista Jon Krakauer, Weathers tenía como objetivo alcanzar la cima del Everest. Simultáneamente, el equipo de Mountain Madness, bajo la dirección de Scott Fischer, también se dirigía hacia la cumbre. Ambas expediciones, impulsadas por la ambición y la pasión, compartían el mismo sueño: llegar a lo más alto del mundo y contemplar el horizonte desde la cima del Everest.

Sin embargo, la ascensión de Beck Weathers pronto se tornó peligrosa, mucho antes de alcanzar la cima. Dieciocho meses antes, se había sometido a una cirugía ocular de queratotomía radial, lo que hizo que su visión fuera especialmente vulnerable a las condiciones extremas de gran altitud. Cerca del South Col, mientras el aire se volvía más delgado y la tensión aumentaba, su vista comenzó a fallar. Un cristal de hielo le arañó la córnea derecha, dejándolo casi ciego y sin percepción de profundidad en la tenue luz de la montaña. Siguiendo el consejo de esperar, Weathers se quedó solo mientras sus compañeros continuaban hacia la cumbre, justo cuando una tormenta mortal empezaba a formarse en el horizonte.

A medida que el clima empeoraba, la montaña se volvía cada vez más traicionera. Una feroz tormenta de nieve envolvió a los escaladores en la zona de la мυerte, donde el oxígeno es escaso y la supervivencia pende de un hilo. Rob Hall, Doug Hansen, Scott Fischer y otros quedaron atrapados en medio del caos, incapaces de descender. Ocho escaladores perderían la vida en ese desastre, sus nombres quedando grabados en la historia sombría del Everest.

Weathers, abandonado y luchando contra el frío extremo, cayó en un coma hipotérmico. Sus compañeros, al no detectar signos de vida, tomaron la desgarradora decisión de dejarlo atrás, creyendo que ya no había esperanza de salvarlo. Su cuerpo, congelado y con la piel ennegrecida por el frío, permanecía inmóvil en la montaña, dado por muerto, víctima del abrazo helado del Everest.

Pero, contra todo pronóstico, Beck Weathers desafió lo imposible. En un momento inexplicable, despertó de su coma, impulsado por una voluntad de vivir más fuerte que la tormenta que casi lo venció. Desorientado y maltrecho, logró tambalearse hasta el campamento, emergiendo de la nieve como una figura espectral. Su aparición sorprendió a quienes lo vieron, parecía la мυerte misma caminando entre los vivos.

El precio de su supervivencia fue alto. La congelación severa le costó el brazo derecho por debajo del codo y todos los dedos de la mano izquierda. Su ojo derecho quedó permanentemente dañado. Sin embargo, Weathers estaba vivo, un verdadero milagro en un lugar donde los milagros son escasos.

Salir de la montaña fue una hazaña extraordinaria. Stuart Hutchison, John Taske y tres sherpas organizaron un arriesgado rescate, guiando a Weathers, apenas consciente, hasta el campamento base. Luego, una evacuación en helicóptero, una de las más altas jamás intentadas, lo llevó finalmente a un lugar seguro. Así comenzó el viaje de regreso a casa de Weathers, aunque el camino hacia la recuperación pondría a prueba su fortaleza como nunca antes.

De regreso en Estados Unidos, la historia de Beck Weathers capturó la atención del mundo entero. Su experiencia extrema fue relatada por Newsweek y plasmada en sus memorias, Left For Dead: My Journey Home from Everest, donde expuso sin filtros la dura realidad de lo vivido. Más allá de un relato de supervivencia, su historia se convirtió en testimonio de una profunda transformación personal. Para Weathers, el alpinismo había sido una vía de escape de las cargas emocionales de la vida, pero el Everest lo cambió para siempre. Volvió convertido en otro hombre, más conectado con su esposa Peach y sus dos hijos. Aunque la montaña le arrebató mucho, también le otorgó claridad, un renovado sentido de lo que realmente importa: el amor, los lazos familiares y una vida con propósito.

Weathers se transformó en un conferencista muy solicitado, viajando por el mundo para compartir su vivencia. Su mensaje trascendió las laderas del Everest, resonando con todos aquellos que han enfrentado sus propias pruebas. “Las cosas materiales se desvanecen ante el amor y el significado”, solía decir a su audiencia, con la convicción de quien ha mirado al abismo y ha regresado.

El desastre de 1996 provocó una profunda reflexión en la comunidad montañista. El libro Into Thin Air y la película Everest de Jon Krakauer llevaron la historia de Weathers y la tragedia a una audiencia global, encendiendo debates sobre la comercialización del Everest, la ética del alpinismo y los riesgos de depender del oxígeno embotellado en la zona de la мυerte. La montaña, antes símbolo de la conquista humana, mostró su faceta más oscura: un lugar donde la ambición puede desembocar en catástrofe.

La historia de Beck Weathers es mucho más que una crónica de supervivencia; es una profunda reflexión sobre la resiliencia, la redención y los valores que nos sostienen frente a las tormentas más feroces de la vida. Dos veces declarado muerto, volvió para contar no solo la historia del Everest, sino también la de la inquebrantable capacidad del corazón humano para levantarse una y otra vez.