Mi nombre es Emily Harper, y hace tres semanas, mi esposo Daniel murió en un accidente de coche en la Autopista 41. En un momento me estaba enviando un mensaje diciendo que llegaría tarde a casa, y al siguiente, un policía estatal estaba en mi puerta diciéndome que su coche se había estrellado contra un guardarraíl. El funeral fue borroso: condolencias, flores, comida casera y un sinfín de personas diciendo: “Era tan buen hombre”.

Unos días después, el abogado de Daniel, el Sr. Rothwell, me llamó a su oficina. Deslizó una pesada llave de metal sobre su escritorio. —Daniel quería que tuvieras esto —dijo—. Es de su casa de campo. Ahora eres la propietaria.

Me quedé mirando la llave. Durante años, Daniel me había prohibido acercarme a esa casa de campo que heredó de su abuelo. Decía que era insegura: suelos podridos, cableado inestable, animales salvajes. Le creí. Nunca lo cuestioné. Nuestro matrimonio se basaba en la confianza, o al menos eso pensaba.

Planeaba vender la propiedad rápidamente. No quería nada relacionado con el accidente, con sus secretos, con las preguntas sin respuesta que dejó atrás. Pero la curiosidad me carcomía. ¿Por qué prohibirme ir allí? ¿Por qué seguía pagando impuestos sobre la propiedad de un lugar que nunca visitaba, al menos no oficialmente?

Así que, un jueves por la mañana muy frío, conduje hasta el tramo remoto de tierra que Daniel había mantenido oculto de mi vida. El camino de grava parecía interminable, cortando a través de kilómetros de campos vacíos hasta que apareció la vieja casa de campo: una estructura desgastada de dos pisos con pintura blanca descolorida y un porche hundido.

Salí del coche, con las manos temblando alrededor de la llave. El silencio se sentía denso, pesado, como si la casa misma estuviera conteniendo la respiración.

Dentro, el aire estaba viciado pero no polvoriento; alguien había estado allí recientemente. La sala de estar parecía habitada. Una chaqueta que no reconocí estaba colgada en el respaldo de una silla. Una taza de café medio vacía estaba sobre la mesa, todavía ligeramente caliente.

Mi corazón martilleaba. Caminé hacia el interior de la casa, llamando suavemente: —¿Hola? ¿Hay alguien aquí?

Nadie respondió. Los armarios de la cocina estaban llenos. El refrigerador funcionaba. Un par de botas embarradas estaban en el felpudo junto a la puerta trasera; botas demasiado grandes para ser de Daniel.

Se me oprimió el pecho mientras avanzaba hacia el pasillo. Fue entonces cuando lo escuché: un sonido suave detrás de una puerta cerrada al final del pasillo. Un movimiento. Una respiración.

Mi mano temblaba violentamente mientras alcanzaba el pomo de la puerta. Empujé la puerta para abrirla… Y me quedé helada.

Dentro del pequeño dormitorio había una mujer joven —quizás de veinte años, quizás menos— sentada en el borde de una cama perfectamente hecha. Sus ojos se abrieron de par en par cuando me vio, y se presionó una mano contra el estómago, inequívocamente embarazada.

Susurró, apenas audible: —Tú eres… Emily, ¿verdad?

Sentí que el suelo se inclinaba bajo mis pies. Porque dentro de la casa de campo secreta de Daniel… Estaba la mujer que mi esposo había estado escondiendo. Y ella claramente sabía exactamente quién era yo.

Me aferré al marco de la puerta, tratando de encontrarle sentido a lo que estaba viendo. La chica —no, la mujer— parecía aterrorizada, como si esperara que yo gritara o lanzara algo. En cambio, solo pude susurrar: —¿Quién eres?

Ella tragó saliva con dificultad. —Me llamo Maya Collins.

El nombre no significaba nada para mí, pero algo en la forma en que lo dijo hizo que mi estómago se hundiera aún más. —¿Cómo me conoces? —pregunté.

Sus ojos se dirigieron a mi mano izquierda, a mi anillo de bodas. —Daniel hablaba de ti… mucho.

Sentí un dolor físico agudo, como si las palabras mismas me cortaran. —¿Conocías a mi esposo?

Maya dudó, luego asintió lentamente. —Sí. Desde hace casi dos años.

Dos años. Mis piernas casi fallaron. Me senté en la vieja silla de madera junto a la cama, agarrando los reposabrazos. —Tienes que contármelo todo —dije, con la voz apenas estable.

Maya cruzó las manos sobre su vientre. —Daniel me conoció en el pueblo. Yo trabajaba en una cafetería entonces. Él venía todos los jueves por la mañana. Hablábamos, solo cosas pequeñas al principio. No sabía que estaba casado. Siempre escondía su anillo. Cuando me enteré, le dije que no quería tener nada que ver con él. Me rogó que le escuchara. Dijo que su matrimonio era complicado, que se sentía atrapado.

Su voz se quebró. —Me mudó aquí hace un año. Dijo que nadie podía saberlo. Pagaba las facturas, compraba comida, venía dos veces por semana. Me dijo que heredó este lugar y… que quería mantenerlo separado de su otra vida.

Separado de su otra vida. Es decir, de mí.

—¿Y el bebé? —pregunté, apenas respirando. Ella asintió. —Seis meses.

Me ardía la garganta. Daniel y yo lo habíamos intentado durante años sin éxito. Pruebas interminables, decepción tras decepción. Sin embargo, aquí estaba ella: embarazada de su hijo, viviendo en la casa en la que él se negaba a dejarme entrar.

Traté de mantener la compostura, pero mi voz temblaba. —¿Por qué no apareciste después de que él murió?

Los ojos de Maya se llenaron de pánico. —Porque alguien vino aquí primero.

La sangre se drenó de mi cara. —¿Quién?

—Un hombre. Tres días después del accidente. Dijo que se llamaba Caleb, afirmó que era el socio comercial de Daniel. Registró la casa —cada cajón, cada bolsa— buscando algo. Seguía preguntándome si Daniel había dejado algo. Le dije que no.

—¿Daniel te mencionó alguna vez a Caleb? —pregunté.

—Solo una vez. Dijo que si alguna vez aparecía un hombre llamado Caleb, debía quedarme callada y llamarlo inmediatamente.

Pero Daniel ya estaba muerto. —¿Qué buscaba Caleb? —presioné.

—No lo sé. Pero me asustó. Dijo que una vez que se resolvieran los activos de Daniel, “volvería por lo que pertenecía a la empresa”. No sé qué significa eso.

Una ola de frío me recorrió. Daniel había dejado más secretos que solo una aventura. —¿Qué dijo cuando se fue? —pregunté.

La voz de Maya tembló. —Me dijo… que debía prepararme para mudarme pronto. Que la casa de campo no sería mía por mucho tiempo. Y que si quería protección, debía cooperar con él.

Me enderecé. —Te amenazó.

Ella asintió, con lágrimas corriendo por su rostro. Mi conmoción se transformó lentamente en ira. Pero debajo de esa ira había algo más: una comprensión aguda y aterradora: Daniel había estado escondiendo a Maya… no por la aventura, sino porque tenía miedo de alguien mucho más peligroso.

Me levanté abruptamente. —Maya, recoge lo que necesites. No te vas a quedar aquí sola.

Ella levantó la vista, sorprendida. —¿A dónde vamos?

No lo sabía. Pero sí sabía una cosa: Cualquier cosa en la que Daniel hubiera estado involucrado… ahora era problema de las dos.

Ayudé a Maya a empacar una sola bolsa de deporte: solo ropa, documentos y la ecografía que guardaba debajo de su almohada. La casa de campo, que antes era meramente sospechosa, ahora se sentía hostil, como si la presencia de Caleb aún persistiera en las paredes.

Antes de irnos, registré la casa yo misma: cada cajón, cada armario, cada tabla del suelo, tratando de entender qué había estado tan ansioso por encontrar Caleb. Maya esperaba ansiosamente junto a la puerta.

—¿Daniel escondió algo aquí alguna vez? —pregunté. Ella negó con la cabeza. —Si lo hizo, nunca me lo dijo.

Pero Daniel se lo había dicho a alguien; Caleb creía que había algo valioso aquí, algo por lo que valía la pena intimidar a una chica embarazada.

Dejé de buscar cuando noté una pequeña placa de metal debajo del marco de la cama. Parecía la esquina de una caja. Tiré con fuerza y salió una delgada caja fuerte de acero. Maya jadeó suavemente.

La caja fuerte requería un código. El cumpleaños de Daniel no funcionó. Tampoco nuestro aniversario. Por instinto, marqué la fecha en que Daniel visitó por primera vez la cafetería donde trabajaba Maya: jueves, 7 a.m., el día que la conoció.

Un clic. Dentro había tres cosas: Un sobre grueso etiquetado “Para Emily”. Una memoria USB. Un pequeño cuaderno negro con las iniciales D.H.

Mi pulso se aceleró. Abrí el sobre primero. Dentro había una carta escrita a mano.

Emily, Si estás leyendo esto, no logré mantenerte alejada de la casa de campo, y lo siento. Nunca debiste ser arrastrada a esto. Caleb y los demás me están vigilando, y he estado tratando de salir del negocio durante meses. Mantuve a Maya escondida porque sabía que la usarían a ella —y al bebé— para controlarme. Sé que merecías honestidad. Te fallé de más de una manera. Pero lo que hay en el cuaderno y en la memoria USB puede aclararlo todo. Protege a Maya. Protege al niño. Ellos no hicieron nada malo. —Daniel

Mis ojos se nublaron. Ira, dolor, traición y lástima se enredaron dentro de mí. Maya se sentó a mi lado. —¿Qué dice?

Doblé la carta. —Que Daniel no era el hombre que ninguna de nosotras pensaba que era… pero no estaba tratando de hacerte daño.

Abrimos el cuaderno juntas. Dentro había notas sobre transacciones financieras, cuentas en el extranjero y una empresa llamada Harper Logistics, un nombre que Daniel nunca mencionó en nuestro matrimonio.

—Estaba trabajando con ellos —dije, pasando página tras página—, pero intentaba exponerlos. Estos registros podrían arruinar a Caleb.

Maya se agarró el estómago. —Entonces el peligro no ha terminado.

—No —dije—. Pero al menos ahora sabemos por qué.

Tomé la memoria USB y la metí en mi bolso. Salimos de la casa de campo sin mirar atrás.

En mi casa, llamé al abogado de Daniel. —Necesito protección —le dije con firmeza—. Y tengo documentos que Daniel dejó atrás.

Sonaba sorprendido pero preocupado. —Traiga todo a mi oficina mañana a primera hora.

Esa noche, mientras Maya dormía en mi cama de invitados, me senté en la encimera de la cocina leyendo la carta de Daniel una y otra vez. No lo perdoné, ¿cómo podría? Pero finalmente entendí las decisiones retorcidas y desesperadas que había tomado.

No solo había vivido una doble vida. Había muerto intentando terminar una. Y ahora, estuviera lista o no, la responsabilidad había recaído sobre mí: la esposa a la que traicionó, la mujer en la que aún confiaba con la verdad.

A la mañana siguiente, abrí mi portátil. Era hora de terminar lo que Daniel empezó.

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