Mi hija embarazada estaba en un ataúd y su marido apareció como si fuera una celebración.

La iglesia olía a lirios y lluvia. La foto de Emily estaba junto al ataúd: veintiséis años, con una mano sobre el vientre, sonriendo como si aún creyera en el mañana. Yo estaba en el primer banco con los dedos tan apretados que me dolían los nudillos, mirando la tapa cerrada y rogando que el tiempo rebobinara.

Entonces Derek Carter entró pavoneándose, riendo, como si alguien hubiera contado un chiste. De su brazo estaba Sloane Harper: pintalabios brillante, tacones altos y los pendientes de perla de Emily. El sonido de sus tacones sobre las baldosas parecía un aplauso en una sala destinada al duelo.

Sloane se acercó al pasar. “Parece que gané”, susurró.

Me puse delante de ellos. “No puedes acercarte a ella”, dije.

La sonrisa de Derek se quedó grabada en su mente. «Margaret, no montes un escándalo. Emily lo habría odiado».

Emily lo habría odiado.

Durante los himnos, Derek no dejaba de mirar su teléfono, sonriendo con sorna como si esperara el postre. Sabía lo que quería. Mi hija había heredado la constructora de mi difunto esposo, Hale-Pike Builders, y Derek la había estado “ayudando” a dirigirla desde la boda. Hace dos semanas, Emily me llamó tarde, con la voz temblorosa. “Mamá, cambié unos papeles”, dijo. “Si pasa algo, prométeme que lo harás, grite quien grite”.

Tras la última oración, el abogado James Caldwell se puso de pie con un sobre sellado. «Antes del entierro», anunció, «la Sra. Emily Carter solicitó que se leyera su testamento».

Derek se enderezó. Sloane le apretó el brazo como si ya estuviera gastando dinero.

Caldwell rompió el sello. «A mi madre, Margaret Hale», leyó, «le dejo la tutela de mi hijo y plena autoridad como fideicomisario del Fideicomiso Familiar Hale-Carter».

La sonrisa de Derek se curvó. “¿Confianza?”, espetó.

Caldwell continuó: «A mi esposo, Derek Carter, le dejo un dólar».

La sala se quedó sin aliento en un instante.

Los talones de Sloane rasparon. “Eso no es posible…”

Caldwell finalmente levantó la vista. «Y el único beneficiario», dijo con voz dura, «es el hijo de Emily, que está muy vivo».

La cara de Derek palideció. “¿Qué acabas de decir?”

Por un instante, nadie se movió. Entonces Derek dio un paso adelante, con la voz tan alta que hizo vibrar el vitral. «Mentira. Emily tenía ocho meses de embarazo. El bebé no sobrevivió».

Caldwell no se inmutó. «El niño nació por cesárea de emergencia la noche del accidente. Está en el St. Mary’s. La Sra. Hale tiene autorización médica temporal».

Se me hizo un nudo en la garganta, pero mantuve la cabeza en alto. Llevaba días durmiendo en una silla de hospital junto a una cuna etiquetada como BABY H., no Carter. Mantuve el nombre en secreto por una razón: Derek nunca preguntaba por el bebé. Preguntaba por la compañía. Preguntaba por el seguro. Cuando le dije que Emily se había ido, sus primeras palabras fueron: “¿Seguimos con el proyecto Riverside cerrado?”.

Sloane se burló. «No puedes hacer esto. Derek es su marido».

Me volví hacia ella. «Mi hija escribió su testamento. Tú no».

Los ojos de Derek se entrecerraron. “La envenenaste contra mí”.

—No —dije—. Lo hiciste tú solo.

Caldwell abrió una carpeta. «La Sra. Carter añadió un codicilo hace dos semanas», dijo. «Incluye una cláusula de infidelidad y una cláusula de salvaguardia. Si el Sr. Carter fue infiel, queda desheredado. Si intenta llevarse o contactar al niño sin orden judicial, el fideicomiso desencadena acciones legales inmediatas».

La palabra «infiel» le cayó como una bofetada. La gente se quedó mirando. A Derek se le abrió la boca y, por primera vez, su sonrisa se quebró.

Recordé la última visita de Emily a mi cocina: cómo no dejaba de mirar la entrada como si esperara que apareciera la camioneta de Derek. «Está mirando mis correos», susurró. «Dice que el bebé es un ‘bien para el negocio’. Mamá… si no puedo salir, saca al bebé».

Después de que la multitud se dispersara, Derek me acorraló cerca del vestíbulo. “¿Crees que puedes robarme a mi hijo?”, susurró. “Te llevaré a juicio y te enterraré”.

No me quedé atrás. “Pruébalo”.

Él se inclinó. “Entonces haré que te arrepientas”.

Caldwell se deslizó entre nosotros y le entregó a Derek una petición sellada. «Ya se ha solicitado la tutela de emergencia. Hay una solicitud de orden de alejamiento temporal pendiente. Mantén la distancia».

Derek recorrió la página con la mirada y luego levantó la vista con una calma tenue y peligrosa. «Bien», dijo en voz baja. «Mantendré las distancias».

Mientras se alejaba, su teléfono vibró. Contestó al instante, mirándome de reojo. «Sí», murmuró. «Esta noche».

Horas después, por fin dormité en la silla de la UCIN, hasta que una enfermera me sacudió el hombro. “Señora”, susurró, “hay un hombre en recepción preguntando por el bebé H. por su nombre”.

Me incorporé de golpe. A través de las puertas de la UCIN, vi a Derek con una sudadera oscura, hablando con la enfermera jefe como si fuera el dueño del hospital. Sloane rondaba detrás de él, con gafas de sol puestas.

Me dirigí al escritorio y dejé caer la orden temporal que Caldwell me había dado apresuradamente. “No puede acercarse a mi nieto”, dije con voz firme aunque me temblaban las manos.

Derek se giró, con los ojos brillantes. «Margaret, para. Soy el padre».

—Entonces, ¿por qué no preguntaste por él hasta que el testamento mencionó un fideicomiso? —repliqué.

La enfermera leyó la orden y levantó la vista. «Señor, tiene que irse».

Derek intentó rodear el mostrador. Un guardia de seguridad apareció y lo bloqueó. “Fuera”, dijo un guardia.

Derek empujó al guardia. El pasillo quedó en silencio. Dos oficiales que habían estado apostados cerca entraron.

“¿Derek Carter?”, preguntó uno. “Se le ha notificado una orden de alejamiento. No debe acercarse a la Sra. Hale ni a la menor”.

Sloane se quitó las gafas de sol de un tirón. “¡Derek, para! ¡Esto es una locura!”

Él respondió bruscamente sin pensar: “¡Dijiste que no tendría pruebas!”

La voz de Caldwell llegó a mis espaldas: tranquila, firme, lista. «Agentes», dijo, «también tenemos una declaración de un mecánico sobre frenos manipulados, y registros telefónicos que ponen al Sr. Carter en contacto con ese taller el día antes del accidente».

Derek se quedó congelado, como si el aire se hubiera convertido en hielo.

Sloane se quedó boquiabierta. «No sabía nada de frenos», balbuceó. «Me dijo que Emily lo dejaba. Dijo que el bebé no era suyo».

Mi pecho ardía de dolor y furia, pero debajo había algo más firme: Emily lo había planeado. Había protegido a su hijo cuando no pudo protegerse a sí misma.

El oficial tomó a Derek del brazo. “Señor, queda arrestado por agresión y violación de una orden judicial”.

Derek se giró para mirarme fijamente. “Esto no ha terminado”.

Miré más allá de él, hacia la ventana del cuarto de los niños, donde dormía mi nieto, con los puños apretados como si ya estuviera luchando por su vida. “Para él”, dije en voz baja, “lo es”.

Semanas después, el tribunal me otorgó la tutela. La empresa quedó en fideicomiso hasta que mi nieto crezca, tal como escribió Emily. Todavía visito su tumba y le digo la verdad: está a salvo. Su esposo no puede tocarlo. Sus planes funcionaron.

Ahora quiero saber de ti: ¿habrías leído ese testamento en el funeral, delante de todos, o habrías esperado y te habrías arriesgado a perder al bebé? Y si fueras yo, ¿qué sería lo primero que harías para asegurarte de que Derek nunca tenga una segunda oportunidad?