Me llamo Damián Herrera. A mis 53 años, he construido un imperio desde la nada y he enterrado a la única mujer que he amado. La gente ve los trajes caros, el Range Rover blindado y la casa en La Moraleja, pero lo que no ven son los fantasmas. Y yo vivo con ellos todos los días.

Mi fantasma principal se llama Sara. Mi esposa. Murió hace cinco años en lo que la guardia costera llamó un “trágico accidente de barco”. Llegué al hospital veinte minutos tarde. Veinte minutos tarde para decirle adiós, para tocar su mano mientras aún estaba caliente. Esa clase de retraso te marca el alma.

Mi único compañero constante es Titán. Un pastor alemán de cuatro años con ojos ámbar que ven directamente a través de las mentiras del mundo. No es una mascota. Es mi ancla. Un antiguo perro táctico de servicio, ahora certificado en terapia. Lo saqué del infierno de una unidad militar disuelta, y él, a cambio, me sacó del mío. Compartimos el trauma y la recuperación; nuestra comunicación va más allá de las palabras.

Yo no “patrullo”. Pero después de Sara, y con mi pasado en las Fuerzas Especiales, sentí la necesidad de hacer algo. Me uní como consultor voluntario de alto nivel a la UDEV, la Unidad de Delincuencia Especializada y Violenta de la Policía Nacional. Mi contacto allí, el inspector Marcos Rivas, era un viejo amigo del servicio. A veces, me llamaba para casos que requerían… un enfoque diferente.

Esa mañana de martes, el sol bañaba Madrid con una calidez engañosa. Titán estaba en el asiento del copiloto, observando el tráfico de La Moraleja con una calma profesional. Mi móvil sonó. Era Marcos.

“Damián”, su voz era grave, sin rodeos. “Estoy recibiendo una llamada extraña del 091. Un repartidor en la Calle de los Arces. Dice que oye a un niño llorando dentro de la mansión Blasco. Gritos de terror”.

Mi mano se congeló en el volante. La mansión Blasco. 1782 de la Calle de los Arces. “Es la casa de Pedro”, murmuré. Pedro Blasco, mi socio de negocios. Un buen hombre, aunque siempre ausente, actualmente en un vuelo desde Tokio.

“La llamada del repartidor informa de una voz de mujer, ‘fría como el hielo’”, continuó Marcos. “Dice que oye a una niña en peligro. Estoy a diez minutos. ¿Tú?” “A dos manzanas”, respondí. Puse el intermitente. “Voy para allá”. “Con cuidado, Damián. La mujer es Catalina Blasco. La nueva esposa. Tiene contactos por todo Madrid”.

Titán se enderezó, sintiendo la adrenalina que inundaba el coche. Pasé de empresario a soldado en medio segundo.

Aparqué detrás de una furgoneta de reparto. El conductor, un joven llamado Julián Morales, caminaba nerviosamente junto a su vehículo. “Oí a una niña llorar”, me dijo, viendo la placa de consultor que llevaba enganchada al cinturón. “Algo en la voz de la mujer… No estaba bien, tío. Fría. Decía algo de ‘cómelo todo’ y ‘mamá volverá a quererte’”.

Me sequé el sudor frío de la nuca. La casa de estilo colonial se erguía imponente. Silenciosa. Una cortina se movió en el piso de arriba. “Quédese aquí”, le dije a Julián. “Llame a Marcos Rivas e infórmele que estoy en el lugar. Que entre por la puerta trasera”. Me volví hacia Titán. “Conmigo”.

Hombre y perro nos movimos con un propósito sincronizado. Toqué el timbre. Silencio. Golpeé con firmeza. “¡Policía Nacional! ¡Consultor Damián Herrera! ¿Hay alguien en casa?”

Y entonces lo oí. A través de una ventana abierta. Un gemido infantil, seguido del áspero susurro de una mujer. “Trágalo, buena niña. Traga sin quejarte”.

El bello de mi nuca se erizó. Probé el pomo. Giró. Abierto. “¡Policía! ¡Voy a entrar!”, grité, con la voz resonando en el mármol del vestíbulo.

El olor a abrillantador de limón me golpeó, pero debajo había algo más. Algo medicinal. Titán avanzó, con el hocico trabajando, guiándome hacia la cocina. El lenguaje corporal del perro cambió. El lomo erizado. El paso ralentizado hasta un acecho. Desenfundé mi arma, una Sig Sauer que rara vez salía de la caja fuerte.

Lo que vi en esa cocina me perseguirá hasta la tumba. Una niña pequeña, no más de cinco años. Era Lilia. La hija de Pedro. Estaba atada a una silla de comedor con cuerdas de seda. Sus muñecas estaban en carne viva. Unos rizos dorados colgaban lánguidos alrededor de un rostro pálido de terror. Las lágrimas habían tallado surcos en sus mejillas. Sus ojos, enormes, no solo estaban asustados. Estaban traicionados.

De pie sobre ella estaba Catalina Blasco. Impecable con una blusa de seda y una falda lápiz. Parecía lista para una sesión de fotos en Vogue. Su cabello cobrizo recogido en un moño perfecto. En su mano sostenía una manzana roja. Pero algo estaba mal. Brillaba húmeda donde una aguja había perforado su piel. Tallada en la superficie, apenas visible, una palabra: Obedece.

“Señora Blasco. Aléjese de la niña. Ahora”. Mi voz no era mía. Era granito. Su expresión vaciló. Sorpresa, cálculo, y luego, una máscara de preocupación maternal se colocó en su lugar. “Oficial, gracias a Dios. Lilia estaba siendo muy difícil con su medicina. A veces… necesitan mano firme”.

Lilia no emitió ningún sonido, pero sus ojos suplicaban. Titán se movió antes que yo. Se posicionó entre Catalina y la niña, una barrera viviente. Su gruñido comenzó bajo, un retumbar que hizo vibrar las copas de un gabinete.

“Suelte la manzana y retroceda contra la pared. ¡Ahora!” Mi puntería no vaciló. Catalina dudó. Algo peligroso brilló detrás de su fachada. “¡AHORA!”, ordené.

La manzana cayó, rodando por el suelo de mármol. Catalina retrocedió, con las manos levantadas teatralmente. Enfundé el arma y me arrodillé junto a Lilia. Era ella. La niña tímida que había visto en la gala benéfica de Pedro. “Hola, Lilia”, dije suavemente, mis dedos trabajando en los nudos de seda. “¿Me recuerdas? Soy amigo de tu papá. Damián. Este es Titán. Vamos a ayudarte”. Ella permaneció en silencio, temblando como un pájaro. Cuando las ataduras cayeron, no se movió. Vi su antebrazo. Una constelación de pequeñas marcas de pinchazos. Unas frescas, otras cicatrizando. Una furia helada, tan fría que quemaba, me invadió. En ese instante, supe que llegaría al infierno y volvería para protegerla. El fantasma de Sara susurró en mi oído: No llegues tarde otra vez.

“Estaba disciplinando a mi hijastra”, dijo Catalina desde el otro lado. “Está interrumpiendo un asunto familiar”. No la miré. Levanté con cuidado a Lilia. No pesaba nada. Huesos de pájaro. “Catalina Blasco, está detenida por poner en peligro a una menor y por agresión”. Acuné a Lilia contra mi pecho mientras recitaba sus derechos. Sus dedos se aferraron a mi suéter con una fuerza desesperada. “Ella fue elegida”, susurró Catalina. “La manzana revela la verdad”. Lilia se estremeció contra mí. En ese momento, le hice un voto silencioso. No llegaré tarde, Lilia. No esta vez.

Las siguientes horas fueron un borrón. El Hospital La Paz admitió a Lilia de inmediato. La UCI Pediátrica. Le habían administrado niveles peligrosos de benzodiacepinas. Sedantes. Repetidamente. A través de las inyecciones en la manzana.

Yo caminaba por la sala de espera. Incapaz de sentarme. El mismo hospital donde había perdido a Sara. El mismo olor a antiséptico y miedo. La Dra. Isabel Ramírez, una mujer seria con gafas de montura de acero, se acercó. “Señor Herrera. Lilia está estabilizada. Pero fue por poco. Los niveles de toxicidad sugieren que esta no fue la primera vez”. “¿Se recuperará?” “Físicamente, sí”. Dudó. “Psicológicamente… es difícil de predecir. No ha dicho una palabra. Mutismo selectivo. Cuando una enfermera le ofreció zumo de manzana, tuvo un ataque de pánico tan severo que tuvimos que sedarla”.

Titán estaba a mis pies. Se había negado a irse. El personal, viendo su chaleco de terapia, había hecho una excepción. “Su padre está en el extranjero”, expliqué. “La madrastra, bajo custodia”. “El detective Rivas está manejando el caso”, dije, mi voz endureciéndose. “Hemos documentado todo”, aseguró la doctora.

Una enfermera salió corriendo. “¡Está despierta de nuevo! ¡Pero sigue sin hablar ni comer!” “¿Puedo verla?”, di un paso al frente. La doctora dudó, luego asintió. “Quizás una cara familiar ayude”.

La habitación estaba pintada de un azul suave. Lilia yacía inmóvil, sus ojos abiertos pero ausentes. “Lilia, soy Damián, el amigo de tu papá”. Nada. “Este es Titán”, señalé al perro. “Estaba preocupado por ti”. Por primera vez, algo cambió. Sus ojos se movieron hacia el pastor alemán. Titán, con una intuición que me sigue asombrando, colocó suavemente su hocico en el borde del colchón. No la agobió. Simplemente… ofreció su presencia.

Una pequeña mano, conectada a tubos, avanzó lentamente. Con repentina decisión, los dedos de Lilia se enterraron en el pelaje de Titán. El primer puente sobre el abismo. “No ha respondido a nadie”, susurró la doctora desde la puerta. “Titán tiene ese efecto”, respondí, con un nudo en la garganta.

Marcos Rivas me esperaba en el pasillo. Mi viejo amigo. Su barba canosa, su corpulencia, su mirada cansada que lo había visto todo. “Catalina Blasco está detenida”, informó. “Pero su abogado ya está haciendo ruido. Alega que era un ‘tratamiento médico’”. “¡Tratamiento! ¡Tenía a la niña atada inyectándole sedantes!” “Lo sé, Damián. Pero Catalina tiene contactos. Su familia tiene influencias por todo Madrid. Ya tiene tres testigos de carácter listos”. “¿Y Pedro?” “Aterriza en cuatro horas”. Marcos vaciló. “Registramos la casa. Encontramos algo”. Me entregó una bolsa de pruebas. Un diario encuadernado en piel. La elegante caligrafía de Catalina. Día 24 de la purificación. El sujeto se resiste a la claridad de la manzana. Aumentada la dosis. La elegida debe aprender la obediencia a través del sufrimiento, como yo lo hice… “Cree que está salvando a Lilia”, murmuré, sintiendo un escalofrío. “Se pone peor”, dijo Marcos. Sacó otra bolsa. Fotografías. Clínicas, distantes. Lilia en varias etapas de “purificación”. La progresiva fractura de su espíritu. “Jesús”, susurré, apartando la mirada.

Una conmoción nos interrumpió. Lilia se agitaba, arrancándose las vías. Su terror era silencioso, una boca abierta en un grito mudo. “¡Tráeme un sedante!”, ordenó la doctora. “¡Esperen!”, grité. “Dejen que Titán lo intente”. El perro se acercó. Apoyó la cabeza en el colchón, sus ojos fijos en Lilia. Calma absoluta. El efecto fue inmediato. La agitación de Lilia disminuyó. Su respiración, entrecortada, comenzó a sincronizarse con la de Titán. Me acerqué con cuidado. “Está aquí para protegerte, Lilia. Nadie pasa por encima de Titán”. “¿Puedo sentarme contigo?”, pregunté. Después de un largo momento, Lilia asintió levemente. La primera comunicación voluntaria. Me senté. “Cuando yo estaba asustado… tras la мυerte de mi esposa… Titán se sentaba conmigo así. A veces toda la noche”. Su mano volvió a buscar el pelaje del perro.

Esa noche, Marcos volvió. Parecía agotado. “El abogado de Catalina la sacó bajo fianza”. Mi sangre hirvió. “¿Cómo?” “Medio millón de euros. Arresto domiciliario. El juez es amigo de su padre”. “¡Torturó a esa niña, Marcos!” “Lo sé. Pero su abogado está preparando una defensa psiquiátrica. Trastorno delirante. Necesita tratamiento, no prisión”. “¿Y Lilia? ¿Quién la protege?” “Servicios de protección infantil vendrá mañana. Hogar de acogida temporal”. “No”, dije, la decisión cristalizándose. “Yo lo haré. Soy amigo de Pedro. Estoy certificado como padre de acogida por mi trabajo voluntario. Lilia confía en Titán”. Marcos me estudió. “Esto no es cuidar niños, Damián. Es un trauma grave”. “Necesita a alguien que entienda”. Alguien que no se rinda. Él asintió. “Hablaré con ellos. Pero hay algo más”. Sacó otra bolsa de pruebas. Fotos antiguas. “Encontramos estas en su armario. Ha estado tomando fotos de otras niñas. Parques, escuelas. Todas parecidas a Lilia”. Estaba seleccionando, me di cuenta, con náuseas. “Y esto”. Sacó una última foto. Más vieja. Catalina, de unos 20 años, junto a una figura familiar. Mi sangre se heló. “Esa… esa es Sara. Mi esposa”. “Diez años atrás”, dijo Marcos. “Antes de que Catalina se casara con Blasco. Tu compañía rechazó una inversión suya. Una línea de productos de bienestar. Sara estaba en la junta. La marcó como ‘peligrosa’”. Las implicaciones me golpearon como hielo. “¿Crees que… que el accidente de Sara…?” “No creo en coincidencias tan grandes, Damián. Voy a reabrir la investigación del accidente del barco mañana a primera hora”.

Un pequeño sonido desde la cama nos interrumpió. Lilia se agitó en sueños. Titán se acercó, su cálido cuerpo una barrera. “No quiero dejarla sola”, le dije a Marcos. “Tendré un oficial en la puerta”, asintió.

Esa noche, me quedé en esa silla incómoda. Lilia se despertó a medianoche, jadeando por una pesadilla. “Estás a salvo, Lilia”, le dije. “Estás en el hospital. Titán y yo estamos aquí”. Sus ojos se fijaron en mí, luego en Titán. El reconocimiento reemplazó al pánico. “¿Agua?”, ofrecí. Ella se encogió, sacudiendo la cabeza. “Está bien. No hay agua”. Le ofrecí un pañuelo para una lágrima silenciosa. Después de un largo momento, lo tomó. “Cuando tengo pesadillas”, dije, “imagino mi cabaña junto al lago. El agua está quieta. Los pájaros cantan. Allí nunca pasa nada malo”. Ella escuchaba. Atenta. “A Titán también le gusta. Persigue ardillas, pero nunca las atrapa”. Mientras hablaba, la tensión la abandonó. “Está bien descansar”, le dije. “Estaremos aquí mismo vigilando. Te lo prometo”. Cuando finalmente se durmió, exhalé. La primera batalla ganada. Mañana traería el regreso de Pedro, los servicios sociales, las audiencias. Pero por ahora, mi propósito era singular. Vigilar. Proteger. Estar presente.

La mañana llegó con la aprobación de los servicios sociales. Sara Morgan, la trabajadora social, era una mujer práctica. “Señor Herrera, entiendo que ha solicitado la colocación”. “Sí. Conozco a su padre. Estoy certificado. Y ella confía en Titán”. “El Dr. Miguel Torres ya está contactado para la terapia”, añadí, sabiendo que había pasado la madrugada moviendo hilos. La Sra. Morgan quedó impresionada. “El Dr. Torres tiene una lista de espera de seis meses”. “No para este caso”, dije. En ese momento, una enfermera entró con el desayuno. Avena… y zumo de manzana. Los ojos de Lilia se abrieron de golpe. Terror. Hiperventilación. “¡No manzanas!”, le dije a la enfermera. “¡Sáquelo!” Pero era demasiado tarde. Lilia se revolcaba en pánico. Titán reaccionó al instante, presionando su cuerpo contra ella, anclándola. “Ya se ha ido, Lilia”, dije suavemente. “Mira, no hay manzanas. Solo nosotros”. Sara Morgan observó todo. “He visto suficiente”, le dijo a Marcos en el pasillo. “Ubicación provisional aprobada”.

Pedro Blasco llegó esa tarde. El hombre que conocía, seguro y pulido, había desaparecido, reemplazado por un padre aterrorizado. “¿Dónde está?”, exigió. “Está estable, Pedro. Pero necesitas prepararte. El daño psicológico es… significativo”. Le expliqué la situación. El mutismo. Las benzodiacepinas. La colocación de acogida. “¿Colocación de acogida? ¡Soy su padre!” “Es temporal, Pedro. Una barrera legal. Si Catalina sale bajo fianza, podría reclamar derechos como madrastra. Esto la protege”. La comprensión amaneció. “La estás protegiendo. De ella. Y de mí”. “De lo que ella hizo”, corregí. “Y sí. Dándole estabilidad”. “¿Qué necesitas de mí?” “Autorización total. Consentimiento. Y transparencia”. “Hecho”. La determinación de acero que había construido su imperio regresó. “¿Y Catalina?” “Liberada bajo fianza. Arresto domiciliario”. “No por mucho tiempo”, dijo Pedro, su voz helada. “Su familia no tiene tanta influencia como la mía”.

El alta del hospital fue una operación militar. Llevé a Lilia a mi casa junto al lago. Una fortaleza de vidrio y cedro. Hermosa, pero vacía desde la мυerte de Sara. Margarita Vives nos esperaba. Una enfermera pediátrica jubilada que el Dr. Torres había recomendado. Una abuela instantánea con ojos cálidos y un delantal. “Bienvenida a casa, querida”, le dijo a Lilia, sin agobiarla. Transformamos una habitación de invitados en el santuario de Lilia. Color morado suave, una lámpara de luna, un cerrojo a su altura. “Este es tu espacio”, le dije. “Nadie entra sin tu permiso”. Ella tocó el cerrojo. Considerándolo. El almuerzo fue nuestro primer campo de batalla. Margarita preparó sándwiches de queso, narrando cada paso. “Pan. Mantequilla. Queso. Nada más”. Lilia miró el sándwich con profunda sospecha. Miró a Titán. Si el perro estaba allí, quizás era seguro. Después de una eternidad, cogió un triángulo. Lo olió. Lo tocó con la lengua. Nadie aplaudió. Nadie habló. Al final, Lilia había comido medio triángulo. Una victoria monumental.

La primera noche fue dura. Los terrores nocturnos llegaron a las 2:17 a.m. Gritos primarios que cortaron la casa. Margarita y yo corrimos. Lilia se agitaba, luchando contra ataduras invisibles. “Estás a salvo, Lilia”, dijo Margarita suavemente. “Estás en casa de Damián. Siente las mantas moradas. Oye mi voz”. Gradualmente, la sacó del horror. Titán se acurrucó a su lado, una barrera cálida.

El Dr. Miguel Torres llegó al día siguiente. Un hombre de voz suave que entendía el silencio. Dispuso juguetes y arte en el suelo. “La presión crea resistencia”, nos explicó. “Solo abriremos posibilidades”. Lilia se mantuvo cerca de la puerta, con Titán como centinela. Después de veinte minutos, se acercó. Cogió un lápiz azul y papel. Dibujó una casa. Garabatos oscuros la rodeaban. Delante, dos figuras: una niña y un perro grande. No había adultos. “Está procesando”, dijo Torres más tarde. “Los garabatos son el miedo. Nosotros aún no existimos como protectores… excepto Titán”.

La amenaza se materializó esa tarde. Marcos Rivas volvió. “Catalina tiene un hermano. Tadeo Villegas. Un fantasma. Ha estado visitándola, siempre cuando Pedro estaba de viaje. Y fue a un almacén anoche. Encontramos esto”. Extendió fotos. Un ritual. Tres manzanas en descomposición, talladas con las palabras: Purificar. Limpiar. Liberar. “Tadeo estaba vigilando tu propiedad esta mañana, Damián”.

Reforcé la seguridad. Guardias, cámaras, sensores. Pero Catalina era más inteligente. Al día siguiente, Lilia estaba en el jardín con Margarita, plantando flores. De repente, se congeló. Seguí su mirada. Justo al otro lado de la valla, colgada de una rama, había una manzana roja. Tallada en ella: Pronto. “¡Esa mujer!”, rugió Pedro, corriendo hacia allí. Lo detuve. “Es una trampa psicológica. Y quizás física”. El equipo de seguridad barrió la zona. Nada. Pero el daño estaba hecho. Lilia tuvo un ataque de pánico que duró una hora.

La audiencia de visita fue al día siguiente. El abogado de Catalina, un tiburón trajeado, presentó una defensa brillante. El Dr. Whley, un psiquiatra comprado, testificó que Catalina seguía un “tratamiento poco ortodoxo pero médicamente fundamentado”. Mostraron vídeos editados de Lilia en supuestos “episodios disociativos”. “¡Son mentiras!”, gritó Pedro. La jueza, impasible, dictaminó: “Visitas supervisadas. Una hora. Dos veces por semana. En un centro neutral”. Perdimos. Catalina había vuelto a meter sus garras en Lilia.

El terror de Lilia se intensificó. El dibujo que le dio a Margarita esa noche lo decía todo: una casa, parecida a la mía, en llamas. No era un recuerdo. Era una premonición.

La tormenta llegó dos noches después. Un diluvio que azotó el lago. A las 2:17 a.m., la alarma de seguridad sonó. No la sirena principal. La alerta de perímetro. Múltiples brechas. Cobertizo, puerta de servicio, valla este. Un ataque coordinado. Activé el bloqueo silencioso. Intenté llamar a mis guardias. Sin respuesta. Un relámpago iluminó el jardín. Vi a uno de mis hombres caído cerca de la puerta. Me moví. El entrenamiento militar se activó. Abrí la caja fuerte, cogí mi Sig Sauer. Prioridad: Lilia. La casa estaba a oscuras. El generador de reserva, muerto. Habían cortado la energía. Oí el gruñido de Titán. Llegué a su puerta. La abrí. El perro estaba de pie junto a la cama, mirando las puertas del patio. Alguien estaba forzando la cerradura desde fuera. “Lilia”, susurré. “Tenemos que movernos. Ya”. Ya estaba despierta. Esperando. Me agarró la mano. Margarita y Pedro se unieron a nosotros en el pasillo. “¡Habitación del pánico!”, le dije a Pedro, que ya tenía su propia arma. “Están abajo”, susurró. “Oigo pasos”. La voz de una mujer subió por la escalera. Fría, escalofriante. “Encuentren a la niña. Tadeo, revisa la suite principal”. Catalina. Estaba aquí.

Tadeo Villegas subió la escalera, su linterna barriendo la oscuridad. Esperé en las sombras. En el último escalón, ataqué. Un golpe rápido a la garganta. Un golpe a la mano del arma. Cayó rodando escaleras abajo, inconsciente. “¡Tadeo!”, gritó Catalina. Nos retiramos a la suite de Pedro. Margarita y Lilia entraron en la habitación segura. “El teléfono satelital funciona”, dijo Margarita. “La policía está a siete minutos”. “Siete minutos es una eternidad”, dije. “Nuevo plan. El túnel de evacuación al cobertizo”. Nos movimos. Pedro, Margarita, Lilia aferrada a Titán, y yo cubriendo la retaguardia. Oí cómo forzaban la puerta de la habitación segura detrás de nosotros. “¡Corran!”, ordené, abandonando el sigilo. Llegamos al cobertizo. La lluvia golpeaba el techo. “¡Pon en marcha la lancha!”, le lancé las llaves a Pedro. Me quedé en la entrada del túnel. Titán a mi lado. Catalina apareció, con el pelo salvaje. Sostenía una manzana. “¡Lilia!”, gritó. “¡Mamá ha venido por ti! ¡Es hora de completar tu purificación!” Lilia soltó un pequeño grito desde la lancha. “Se acabó, Catalina. La policía está a minutos”. “Yo nunca pierdo, Damián”, sonrió. “Pregúntale a Sara cómo gritó tu nombre antes de que el agua la cubriera”. Mi sangre se heló. Fue una confesión. “Lo planeé todo”, se regodeó. “Debería haber aprobado mi línea de productos”. Detrás de ella, Pedro se acercaba sigilosamente. Pero Catalina se abalanzó, no hacia mí, sino hacia la lancha. Hacia Lilia. Sucedió en un instante. Titán se lanzó entre Catalina y la niña. Un escudo viviente. Catalina sacó un cuchillo. Lo hundió en el hombro del perro. Titán aulló de dolor. Y entonces, el milagro. “¡NO!”, gritó una voz, cruda por la emoción y el desuso. “¡NO LASTIMES A TITÁN!” Lilia. Estaba de pie en la lancha, vibrando de furia. Su silencio se había hecho añicos. El momento de distracción fue suficiente. La desarmé. Pedro la encañonó. “Se acabó”, dije, asegurando sus muñecas mientras las sirenas llenaban la noche. Catalinaintentó su actuación de víctima. “¡Gracias a Dios que están aquí! ¡Estos hombres…!” “Ahórratelo”, dijo Marcos Rivas, entrando. “Catalina Blasco, estás detenida por intento de secuestro, agresión, conspiración… y el asesinato de Sara Herrera”.

Corrí hacia Titán. La sangre manaba de su hombro. “¡Llamen al veterinario!”, rugí. Lilia se arrodilló a mi lado, sus lágrimas mezclándose con la lluvia y la sangre. “Titán”, susurró, su voz aún desconocida. “No te vayas”. El perro gimió y lamió su mano. “Estará bien”, le aseguré. “Es muy fuerte”.

Titán sobrevivió. La cirugía fue un éxito. Tadeo Villegas cantó como un pájaro contra su hermana a cambio de una sentencia reducida. Confirmó todo. El asesinato de Sara. Los planes para Lilia. Catalina fue declarada culpable de todos los cargos. Múltiples cadenas perpetuas. Sin libertad condicional. Nunca volvería a ver la luz del día.

Un mes después, estábamos en el despacho de una jueza. Pedro, Lilia y yo. “Me han ofrecido el puesto de Singapur”, me había dicho Pedro. “Es la oportunidad de mi vida. Pero Lilia… ella necesita estabilidad. Te necesita a ti y a Titán”. El papeleo estaba firmado. Custodia compartida, con transición a tutela completa para mí. “Jovencita”, dijo la jueza Reyes, “¿entiendes lo que está pasando hoy?” Lilia asintió, sus rizos rubios rebotando. “Damián y Titán van a ser mi familia aquí. Y papá vendrá a visitarme mucho”. “¿Y cómo te sientes con eso?” Lilia lo consideró seriamente. “Me siento segura”. El mazo cayó.

Fuera del juzgado, Pedro me abrazó. “Cuida de nuestra niña”. “Con todo lo que tengo”, prometí. Mientras caminábamos hacia el coche, Lilia, con una mano en la mía y la otra en el collar de Titán, me miró. “¿Podemos plantar más flores cuando lleguemos a casa? Las moradas”. Casa. La palabra resonó. “Absolutamente”, respondí, con un nudo en la garganta. “Tantas como quieras”. Titán trotó por delante, cojeando ligeramente, una cicatriz que siempre llevaría. Se detuvo, mirando hacia atrás para asegurarse de que su familia lo seguía. No éramos una familia convencional. Éramos tres almas rotas, forjadas en el fuego, unidas por la lealtad y las cicatrices. Y por primera vez desde que Sara murió, mientras el sol de Madrid calentaba mi rostro, sentí que no solo estaba presente. Estaba vivo.