Nuestro hijo se casará pronto, y estamos encantados de que su prometida sea Claire, una mujer excepcional de una familia prominente. No así Sophie, una chica humilde de un pueblo pequeño. Margaret Davis, la célebre dueña de una cadena de spas y centros de bienestar de lujo, le hablaba con entusiasmo a su amiga sobre su futura nuera. James, que acababa de regresar de un largo día en la oficina, escuchó sus palabras. Era el director financiero de la empresa de su madre, Davis Wellness Group, una empresa multimillonaria con presencia en la región del Atlántico Medio.

Agotado tras horas de planificación financiera y reuniones con las partes interesadas, James se aflojó la corbata y se desplomó en el lujoso sofá modular de su propiedad en Potomac, Maryland. Los pisos de madera brillaban bajo la luz de una lámpara de araña moderna, muy diferente de la modesta casa que habían llamado hogar años atrás. La voz de Margaret resonó desde el comedor; su orgullo por Claire era inconfundible.

James esbozó una sonrisa irónica, consciente de que la aprobación de su madre era un premio excepcional. El linaje de Claire —hija de un influyente agente de Washington D. C.— encajaba a la perfección con su ambicioso mundo. Sophie, la chica que había conocido en Maple Grove, Pensilvania, era un recuerdo lejano; su genuina calidez no podía competir con el refinado encanto de Claire.

Maple Grove era un pequeño punto en el mapa, un pueblo de 2500 habitantes cuya calle principal albergaba un restaurante, una tienda de alimentos y un centro comunitario que ofrecía de todo, desde bingo hasta clubes de lectura. James lo había descubierto durante la fiesta de cumpleaños de un amigo de la universidad, una breve escapada de la intensidad de la Universidad de Georgetown. La sencillez del pueblo lo había cautivado por un momento, pero sus peculiaridades —calles llenas de baches, silos deteriorados— resultaban agobiantes.

Sophie, con sus manos curtidas por el trabajo y sus mejillas bronceadas, era producto de ese mundo. Había hablado del huerto familiar y de su sueño de convertirse en bióloga de vida silvestre con una serena dignidad que despertó su interés. Pero las palabras de Margaret ahora le recordaban por qué Sophie era un capítulo cerrado. Claire era su futuro, una compañera que se desenvolvía con soltura en su círculo social de alto riesgo.

“Margaret, debes estar encantada con Claire”, dijo su amiga de toda la vida, Ellen, quien había volado desde Chicago para la boda de su ahijado.
“Ay, Ellen, es perfecta para James”, respondió Margaret con una mirada radiante.

Ellen, una ex socialité convertida en galerista, estaba asombrada de cómo James se había convertido en un hombre seguro de sí mismo. Era joven, alto y en forma, y ​​su blazer a medida resaltaba un físico moldeado por el trote diario y el tenis de fin de semana. Mientras tomaban unas copas en el Chevy Chase Club, Ellen se maravilló de su evolución.

“Estaba desgarbado cuando lo bautizaron”, se rió entre dientes mientras bebía un gin tonic.

James, ahora de 29 años, lucía una sonrisa refinada, con su cabello castaño bien peinado y sus ojos verdes llenos de energía. Margaret brillaba, recordando su MBA de Stanford y su papel en el crecimiento de su negocio. James se apartó para atender una llamada, pensando ya en la posible adquisición de una cadena de bienestar de Filadelfia. Su formación internacional había dado sus frutos y el negocio prosperaba. Recientemente, él y su madre se habían instalado en una extensa finca en un enclave privado en Potomac, Maryland, un refugio para titanes corporativos y pesos pesados ​​de la política.

La mansión, con su fachada de piedra y su piscina infinita, era un símbolo de éxito; su ubicación, sinónimo de prestigio. James había orquestado la mudanza, asegurándose de que cada detalle, desde las encimeras de cuarzo hasta el sistema de domótica, fuera impecable. Había crecido en un barrio obrero; su padre, superintendente escolar, falleció cuando James tenía 11 años.

La tenacidad de Margaret había forjado su imperio, y James sentía el peso de su legado. Trabajaba 80 horas semanales, con el teléfono sonando con notificaciones hasta bien entrada la medianoche. La finca Potomac era su premio, pero también un recordatorio de las expectativas que albergaba.

Muchos de los triunfos de Margaret Davis se debieron en gran medida a Charles Bennett, un inversor clave que canalizó un capital sustancial hacia sus proyectos. Aunque el bienestar no era su principal campo —su patrimonio provenía del capital privado—, apoyó el proyecto de su hija, Claire. A sus 27 años, Claire era una mujer serena y brillante, con un título de la Escuela de Negocios de Columbia, un armario repleto de alta costura y un talento para llamar la atención. Su Instagram, con 60.000 seguidores, la retrataba en eventos de recaudación de fondos, viajes en yate a Martha’s Vineyard y juntas directivas de organizaciones sin fines de lucro que dirigía.

Criada en la élite de Georgetown, su infancia fue un torbellino de escuelas preparatorias y veranos en Nantucket. Sin embargo, bajo su elegancia, Claire ansiaba influencia, con una ambición que igualaba a la de su padre. Casarse con James fue más que un romance; fue la fusión calculada de dos dinastías. Se veía a sí misma como el futuro de Davis Wellness; sus ideas ya impulsaban su estrategia de crecimiento.

Claire había llamado la atención de James en la extravagante fiesta del cumpleaños número 30 de un amigo en común en una finca de la Bahía de Chesapeake, una reunión de jóvenes poderosos.

Claire llevaba un vestido color zafiro que realzaba su figura, con su cabello castaño rojizo recogido en un elegante recogido. James, bebiendo bourbon, se sintió atraído por su ingenio mientras ella debatía sobre las tendencias de las criptomonedas con un gestor de fondos de cobertura. Hablaron hasta el amanecer; su conexión era innegable. James quedó tan cautivado que olvidó su breve romance con Sophie, una chica que había conocido meses antes en Maple Grove.

Ese fin de semana, su amigo Ethan, el maestro de eventos del grupo, celebraba su maestría en una finca alquilada en la zona rural de Pensilvania. Ethan, heredero de un fondo fiduciario con un don para la extravagancia, había planeado un fin de semana con banquetes, música en vivo y un bar bien abastecido.

Después de unas copas de más, el grupo decidió colarse en una fiesta local en Maple Grove, a 20 minutos en coche de la finca. El evento se celebró en un granero rústico, con luces centelleantes sobre fardos de heno y una banda de bluegrass tocando versiones de Willie Nelson. Ethan bromeó con James sobre Sophie, a quien había conocido ese mismo día en el restaurante del pueblo. Sophie había esperado su mesa, con el delantal enharinado y una sonrisa encantadora. James, achispado y curioso, había coqueteado con ella, intrigado por su encanto sin pretensiones. En el baile, Ethan y los demás pensaron que una chica de pueblo no encajaba en su círculo refinado, que solo servía para trabajos domésticos. Ethan, con una sonrisa irónica, propuso un plan.

—Divirtámonos un poco con esta chica, hagámosla creer que es una de nosotros y luego la ignoramos —dijo Ethan, con un tono juguetón pero cortante—. James, invítala a bailar. Dale un trato VIP y luego márchate.

El grupo —graduados privilegiados de universidades de élite— se rió, sin que su sentido de superioridad estuviera controlado.

—Hagamos una broma a este soñador de pueblo —añadió Ethan, bebiendo un trago.

James estuvo de acuerdo. ¿Por qué no? Parecía una diversión inofensiva. A los 25, era impetuoso e invencible; su vida era una serie de victorias: académicas, profesionales y románticas. Sophie era solo una broma, una historia para compartir con amigos. Cuando empezó una canción lenta, James se acercó a ella.

—¿Me permites este baile? —preguntó, extendiendo una mano.

Ella recuperó el aliento y asintió.

“Sí”, dijo ella con voz cálida.

Sus ojos color avellana brillaban, su rostro sin maquillaje, sus labios suaves y sugerentes. La falda a cuadros y el top de algodón de Sophie destacaban entre los brillantes vestidos de las chicas de la ciudad, pero su soltura en la pista de baile lo sorprendió. Se movía con gracia y serenidad, sus manos cálidas en las de él.

—¿Cómo te llamas? —preguntó James, aunque ya lo sabía, interpretando su papel.

—Soy Sophie —respondió ella con voz firme pero suave.

—Soy James. ¿Quieres que volvamos a vernos? —ofreció, siguiendo el plan de Ethan, pero con una punzada de inquietud.

Sus ojos se iluminaron y, por un momento, pensó en su vida: las mañanas recogiendo manzanas, las noches estudiando a la luz de las velas.

—Sí, me encantaría —dijo Sophie con entusiasmo.

Bailaron y hablaron toda la noche, luciendo como una pareja perdidamente enamorada. Sophie compartió historias del huerto familiar, de cómo su madre le enseñó a hornear pasteles, de cómo ahorró para la universidad vendiendo sidra en el mercado de agricultores. James, llevado por el momento, encontró en su autenticidad un alivio de su mundo de gestos calculados. Al final de la noche, sugirió que siguieran viéndose, y las palabras se le escaparon sin que él las pidiera.

Sophie estaba eufórica y aceptó verlo al día siguiente. Pasaron el sábado paseando por Maple Grove: tomando batidos en el restaurante, paseando por el arroyo que le dio nombre al pueblo. Sophie le mostró su lugar favorito, un prado donde las luciérnagas brillaban al atardecer. James, encantado a su pesar, la besó bajo un arce; sus labios sabían a brillo de cereza. El fin de semana pasó rápido, y luego James regresó a Washington D. C. En el coche de regreso, reflexionó sobre la inesperada calidez que había sentido: una sencillez sin ambición.

Pensó que podría volver a visitar a Sophie, pero la realidad lo obligó a hacerlo. Su madre acababa de inaugurar un nuevo spa en Baltimore y el trabajo lo absorbía. Los días de James estaban llenos de presupuestos, presentaciones a clientes y el incansable esfuerzo de Margaret por expandirse. Sophie le envió un mensaje, un tímido “Espero que estés bien”, pero él no respondió, concentrado de nuevo en su vida real. Poco después, conoció a Claire en la fiesta de Chesapeake; su elegancia borró la memoria de Sophie. Claire era su igual, una mujer que compartía su afán de éxito.

James estaba eligiendo un traje en una boutique de lujo en Georgetown, indeciso entre un esmoquin gris oscuro y un traje azul pizarra. Su reflejo mostraba a un hombre que estaba entrando en una nueva etapa. El vendedor, un profesional experimentado con una cálida sonrisa, le aseguró que cualquiera de los dos le sentaría a la perfección. Mientras tanto, en una tienda de novias en Dupont Circle, Claire examinaba vestidos con atención, acompañada por su madre y dos amigas. Se probó una docena de vestidos, a cual más opulento, y su ojo perspicaz descartó la mayoría.

“Esto es demasiado llamativo y demasiado aburrido para mi gusto”, dijo bruscamente.

Se detuvo ante un vestido de Monique Lhuillier, cuyo corpiño de satén estaba adornado con un intrincado bordado.

“Éste es el indicado: impresionante, atemporal y romántico”, declaró.

Sus amigas quedaron boquiabiertas y su madre asintió con aprobación. Claire imaginó los titulares de los blogs de sociedad de Washington D. C.:  La boda de Bennett y Davis deslumbra en Potomac . En dos días, James y Claire se casarían, convirtiéndose en marido y mujer.

La ceremonia se programó en el ayuntamiento de Bethesda, y la recepción se celebró en un exclusivo club de campo cercano, con sus ondulantes jardines y su gran salón de baile como escenario perfecto. Los últimos días del verano transcurrieron rápidamente, repletos de detalles de la boda: centros de mesa con orquídeas, degustaciones del menú, un conjunto de jazz contratado desde Nueva York. Ahora, la ansiosa pareja se encontraba ante el oficiante, con el vestido de Claire radiante bajo la claraboya y el esmoquin de James impecable. Sus votos fueron sinceros, aunque la mirada de Claire se posó en los invitados, asegurándose de que cada detalle fuera impecable.

Entre los vítores de la multitud, los recién casados ​​subieron a una reluciente limusina, cuyo conductor llevaba un cartel con sus nombres. James se centró en sus nuevas responsabilidades, sin pensar en su pasado con Sophie. Pero Sophie nunca lo olvida. En Maple Grove, había guardado su número, repasando mentalmente el fin de semana. Se había matriculado en un colegio comunitario, estudiando ecología, pero su corazón anhelaba al chico de ciudad que prometía más. Cuando un amigo mencionó el compromiso de James —noticia que llegó a Pensilvania por las redes sociales—, el mundo de Sophie dio un vuelco.

Al enterarse por casualidad de su boda, quedó devastada, pero se armó de valor para viajar a Bethesda. Usó sus ahorros para comprar un billete de autobús y se quedó de pie frente al ayuntamiento mientras James y Claire salían, mientras los invitados lanzaban pétalos. Al verlo con su nueva esposa, Sophie sintió un dolor desgarrador y huyó, con la vista nublada por las lágrimas. Subió a un autobús de regreso a Maple Grove, jurando seguir adelante. La recepción de la boda fue un evento solemne, con 350 invitados, un pastel de seis pisos, una fuente de champán y la actuación de un cantante de jazz de éxito, como Claire había pedido.

Risas, música y brindis resonaron en la noche. El regalo más suntuoso fueron las llaves de un nuevo apartamento en el West End de Washington D. C., entregadas por el padre de Claire, Charles Bennett. El ático, con vistas al horizonte y terraza privada, estaba valorado en 6 millones de dólares. James y Claire ya soñaban con su nueva vida como una pareja poderosa.

—Escabullámonos —sugirió James, sonriendo, con la mano en la cintura de Claire.
—Por supuesto —respondió Claire, con los ojos brillantes de emoción.

Su suite de la noche de bodas en el club de campo era una visión de romance: pétalos de rosa en la cama, velas encendidas, una botella de Krug refrescante. James había pedido la decoración, y superó sus expectativas.

“Tengo una sorpresa más”, dijo, sacando un sobre de su bolsillo.

Contenía entradas para una luna de miel de dos semanas en Bora Bora, un bungalow privado sobre aguas cristalinas, meticulosamente planeado para su amada Claire.

—Eres mi mago —dijo ella, encantada, besándolo. Su perfume era una mezcla de rosa y confianza—.
Todavía no, pero pronto seré tu verdadero mago —respondió James con enigma.

Estaba planeando un gran gesto: quizás una casa de vacaciones en los Outer Banks o una nueva marca de bienestar con el nombre de Claire. Al salir al balcón de la suite, adornado con luces de colores y velas, notó que las luces estaban ligeramente desalineadas, un pequeño defecto en su noche perfecta.

Alargó la mano para ajustarlos, pero perdió el equilibrio con una piedra suelta. Cayó del cuarto piso, impactando contra el patio con un golpe sordo y espantoso. El grito de Claire destrozó la noche mientras corría al balcón y veía a James inmóvil, con la sangre acumulándose a su alrededor. Los invitados salieron corriendo, llamando al 911, y la celebración se convirtió en un caos.

Llegaron los paramédicos, con sus sirenas resonando en el aire. Estabilizaron a James, con el pulso débil pero estable, y lo llevaron de urgencia al Hospital Universitario MedStar de Georgetown. Claire estaba sentada en la sala de espera, con la bata manchada de tierra y la mente aturdida. Margaret llegó pálida, aferrada a un collar que no se había puesto en años. Tras una cirugía de tres horas, Claire confrontó al médico.

—¿Lo logrará? —preguntó con voz temblorosa.
—Es fuerte; saldrá adelante —dijo el médico con gravedad.

Claire presentía malas noticias.

—¿Qué pasa? —insistió, con el corazón encogido—.
James no volverá a caminar; tiene la columna gravemente dañada —respondió el médico.

Claire se desplomó en una silla y sus sueños de galas y triunfos corporativos se desvanecieron.

—¿Hay alguna esperanza? —preguntó, con voz apenas audible.
—Siempre hay una posibilidad, pero es mínima —dijo el médico con dulzura—. Haremos todo lo posible, pero los milagros son raros.

Al salir del hospital, Claire llamó a su padre, sollozando.

—Papá, ¿qué hago? No puedo más —gritó, destrozada.
—Estoy acostumbrada a un hombre fuerte, y ahora esto —dijo, abrumada por la desesperación—. Mi juventud, mi futuro, se me escapa.
—Tranquila, cariño —dijo Charles con firmeza—. Tú lo elegiste. Conseguiremos a los mejores especialistas. Todo irá bien.

Prometió expertos de la Clínica Mayo, pero Claire apenas escuchó, atormentada por el cuerpo destrozado de James. Un mes después, James recibió el alta, pero su depresión se agravó. Se resistía a su silla de ruedas, cuyo armazón era un símbolo de su vida perdida. Se quedó en la urbanización Potomac, con su habitación llena de equipo médico y silencio. Claire se distanció; el estado de su esposo le recordaba sus planes frustrados. Se mudó al apartamento del West End, alegando la necesidad de “espacio para pensar”. Los días de James se desdibujaron: se saltaba la terapia, abusaba de los analgésicos e ignoraba las miradas preocupadas de Margaret.

Una noche, su amiga Lauren la llamó y la invitó a una gala corporativa en DC.

—Claire, ¿vienes? —preguntó Lauren con voz animada.

Lauren, directora de relaciones públicas de una empresa tecnológica, vivía para la escena social y su Instagram era un escaparate de salones en azoteas y eventos exclusivos.

—Conoces mi situación —respondió Claire, mirando una foto de ella y James de tiempos mejores—.
Lo sé, pero necesitas un descanso —instó Lauren.

Claire cedió, poniéndose un vestido elegante, su reflejo era una sombra de lo que era. Intentó escabullirse de James, que estaba sentado en la sala, mirando una pantalla apagada.

—¿Adónde vas? —preguntó con la voz entrecortada por el dolor—.
Solo a casa de un amigo por un rato; vuelvo enseguida —dijo ella rápidamente, sintiendo su dolor mientras una lágrima rodaba por su mejilla.

Claire pasaba menos tiempo en casa, sus excusas eran más escasas, sus noches estaban llenas de galas y reuniones de junta. Corrieron rumores de un nuevo hombre, un director ejecutivo de tecnología financiera, visto con ella en la inauguración de una Navy Yard. Entonces llegó el día en que confrontó a James en la sala de estar de Potomac.

—Siento mucho que hayamos llegado a esto —empezó con tono mesurado—. Pero seamos realistas: tienes una discapacidad y quiero una vida plena. Eso no es posible contigo. Voy a pedir el divorcio. Y me quedo con el piso; mi padre lo compró.
—Tú y tu madre tenéis vuestra herencia —añadió con frialdad.

James se dio la vuelta con la mandíbula apretada.

—Sal de aquí —susurró.

En cuestión de días, Claire lo sacó del condominio. Margaret le dio la bienvenida de nuevo a Potomac, transformando una suite de invitados en un espacio médico.

—Todo estará bien—dijo ella con la voz quebrada.

Pero para James, sus palabras parecían vacías.

—Mamá, ¿qué pasa? Estoy roto, inútil —dijo, con lágrimas en los ojos—. No quiero vivir así.

Margaret le tomó la mano, sollozando, mientras su resiliencia se desmoronaba. Los amigos de James se desvanecieron en un segundo plano. Ethan y otros lo visitaron una vez, trayendo whisky y una conversación forzada. Se marcharon rápidamente, sin que su dolor afectara sus vidas. Sus fiestas continuaron, con Claire y su nuevo novio ahora la pareja ideal de Washington D. C., y sus fotos en  la revista Washingtonian  .

Un día, los amigos de James llegaron a Maple Grove para un festival folclórico cerca de la finca. El pueblo se había vestido de gala, con puestos de comida y puestos de artesanos abarrotados en las calles.

—Este lugar es salvaje. Esta gente de pueblo parece sacada de una comedia —rió Claire, volviéndose hacia su nuevo novio, un fundador de una startup con perilla.

No vio a Sophie observándola desde un puesto cercano, vendiendo conservas caseras. Sophie, ahora de 24 años, había desarrollado resiliencia, una fuerza forjada por años de esfuerzo y desamor. Estudiaba en Penn State y viajaba diariamente para ahorrar dinero. Al ver a Claire, su corazón se aceleró y los recuerdos de James resurgieron. Se acercó al grupo.

— ¿Dónde está James? —preguntó con voz aguda.

El grupo intercambió miradas inquietas. Ethan se encogió de hombros, pero Claire, imperturbable, sonrió con desdén.

—James se ha ido. Solo es un triste lisiado —dijo con tono cruel.

Sophie lo fulminó con la mirada y la rabia surgió en su interior.

—¿Entonces por qué estás aquí? —gritó—. Deberías estar con tu marido, no de fiesta. Tú eres la triste.

Con lágrimas en los ojos, Sophie huyó del festival y se dirigió a Washington D. C. al día siguiente, decidida a encontrar a James. Localizó la dirección de Margaret a través de un contacto en un restaurante. Tomó un tren a Potomac y se detuvo en la entrada de la finca, pulsando el intercomunicador. Margaret respondió bruscamente.

—¿Qué quieres? —preguntó.
—¿Puedo ver a James? —preguntó Sophie, imperturbable.
—¿Quién eres? —espetó Margaret, saliendo al porche.
—Soy Sophie, de Maple Grove —respondió con una suave sonrisa—.
¿Viniste a burlarte de mi hijo? No lo permitiré. Su dolor es el mío —dijo Margaret con los brazos cruzados.
—Estoy aquí para ayudarte —dijo Sophie con seriedad.

Un grito vino desde adentro.

— ¿Quién está ahí? — llamó James.

Margaret dudó, pero dejó entrar a Sophie. James, en su silla de ruedas, la miró fijamente.

—¿Por qué la dejaste entrar? Está aquí para regodearse después de que la dejé en el olvido —dijo, con la voz cargada de vergüenza—.
¿Por qué estás aquí? —le preguntó a Sophie, escrutándola.
—Venganza —dijo ella con calma—. Me dejaste plantada, así que te mereces esto.

James atacó, intentando provocarla.

—Estás aquí para restregármelo en la cara, ¿verdad? Sé que soy un fracaso.

Sophie se mantuvo firme.

—No des por sentado lo que no sabes —dijo con firmeza.

James estaba aturdido y sus paredes se agrietaron.

—¿De dónde sacas esa fuerza? Te dejé y me casé con otra.
—No puedo ignorar tu sufrimiento —dijo Sophie con sencillez.

Esa noche, en una pequeña habitación de invitados, Sophie permaneció despierta, pensando en Maple Grove: los pasteles calientes de su madre, las manos curtidas de su padre, el huerto que la formó. Había llegado a Potomac por instinto, impulsada por un amor que no podía identificar. Un leve sonido, como de grava al moverse, la despertó. Provenía de la habitación de James. Entró corriendo y lo encontró removiendo un líquido turbio junto a pastillas esparcidas y una nota. Lo comprendió al instante.

— ¡James, no! —gritó ella, tirando el vaso.

Se rompió y el líquido empapó la alfombra. Ella se arrodilló a su lado, sujetándolo por los hombros.

— Eres suficiente. Vale la pena luchar por ti.

Sus palabras lo impactaron, atrayéndolo de vuelta. Se quedó hasta el amanecer, hablando de sus sueños, sus miedos y la vida que podrían construir. Lo convenció de probar terapia y equipo de adaptación, reavivando su voluntad de luchar. Margaret no escatimó en gastos: contrató a un neurólogo de renombre de Johns Hopkins y equipó un gimnasio en casa.
Pero tras el dolor de su primera sesión, James renunció y despidió al entrenador. Sophie encontró la fuerza para animarlo a volver, leyendo estudios sobre recuperación espinal y compartiendo historias de atletas paralímpicos.

—No estás solo —decía ella poniendo su mano sobre la de él.

A pesar de los reveses, ella persistió y luchó por él.

—Pobre muchacha, lo que soporta —decía a menudo Margaret mientras observaba a Sophie guiar a James a través de ejercicios extenuantes.

Sophie se mudó a Potomac, donde tomaba clases en línea, dividiendo sus días entre el cuidado y los estudios. Era el ángel guardián de James, su amor inquebrantable. Gracias a ella, James comenzó a creer en sí mismo. Se comprometió con la terapia, y sus músculos mostraron pequeñas mejoras. Los médicos notaron mejoras en su estado de ánimo y movilidad.

Cuando Sophie se fue brevemente a visitar a su madre enferma en Maple Grove, James se sintió perdido. Cada día sin ella se hacía interminable, y se dio cuenta de que la amaba, no solo por su apoyo, sino por su corazón. Cuando regresó, la recibió con una sonrisa temblorosa y los ojos llorosos.

—Te extrañé —dijo suavemente.

Su vínculo se fortaleció, arraigado en el amor y el cariño mutuo. Pasaban las tardes planeando un futuro más allá de la finca. El camino hacia la recuperación fue agotador, pero lo afrontaron juntos. Un sábado soleado, pasearon por el Parque Cabaña John de Potomac, con Sophie empujando su silla de ruedas por senderos sombreados, con el aire perfumado a magnolias. Junto a un arroyo, arrojaron hojas de colores al agua, riendo como niños.
Pero de repente, Sophie palideció, agarrándose el estómago.

—Sophie, ¿qué pasa? ¿Estás bien? —preguntó James, presa del pánico.

Ella tomó su mano, sus ojos nerviosos pero cálidos.

—Estoy embarazada, James. Vamos a tener un bebé.

Su corazón saltó de la alegría al miedo. Un hijo —su hijo— con Sophie, la mujer que lo había salvado. Sin pensarlo, se aferró a los brazos de la silla de ruedas y se puso de pie, con las piernas temblorosas pero aguantando. Era un milagro, desafiando cualquier pronóstico. Sophie lo abrazó, con lágrimas cayendo.

—Lo haremos juntos —dijo ella con firmeza.

El rostro de James reflejaba alegría, miedo y la certeza de que, con Sophie, podrían afrontar cualquier cosa. Junto al arroyo, su abrazo aisló al mundo, su amor una luz en la oscuridad.