Sophia Ramirez estaba frente al espejo en una pequeña habitación nupcial en la zona rural de Vermont. Las mangas de encaje de su vestido blanco temblaban tanto como sus manos. Siempre había imaginado su boda llena de risas, música y el calor del amor. En cambio, su reflejo se veía pálido y sus ojos hinchados de tanto llorar. Su mejor amiga, Maria Lopez, estaba detrás de ella y le apretaba suavemente los hombros.

—Eres fuerte, Sofía —susurró María—. Pase lo que pase hoy, lo haces por tu familia.

Sophia asintió, aunque sintió un nudo en la garganta. No se casaba por amor. Se casaba con Michael Anderson , un hombre rico que le doblaba —no, casi triplicaba— la edad. Ella tenía veinticuatro; él aparentaba cerca de setenta. Pero la operación de corazón de su padre había agotado sus recursos, su hermano pequeño necesitaba pagar la matrícula escolar y su casa familiar estaba a punto de ser embargada. Michael le había prometido arreglarlo todo si se casaba con él.

La ceremonia tuvo lugar en una pintoresca iglesia de pueblo. La luz de las velas iluminaba los rostros de los invitados mientras el órgano interpretaba una suave melodía. Michael estaba de pie en el altar, vestido con un elegante traje gris, con su cabello plateado brillando cálidamente. Sonrió dulcemente al verla caminar hacia el altar, pero a Sophia se le revolvió el estómago. Su amabilidad hizo que su culpa se volviera más pesada.

Cuando el sacerdote le preguntó si aceptaba a Michael como esposo, la voz de Sofía se quebró. Las lágrimas corrían por sus mejillas y los invitados murmuraban, creyendo que estaba desbordada de alegría. Pero ella solo sentía miedo, tristeza y resignación. Dijo «Sí, acepto», y Michael deslizó un anillo de oro en su dedo tembloroso.

Tras la recepción, Michael llevó a Sophia a su mansión en Boston. Los suelos de mármol se extendían a lo largo de amplios pasillos, las lámparas de araña brillaban sobre ella y los sirvientes se inclinaban a su paso. Se sentía como una impostora en un mundo que no le pertenecía.

Esa noche, abrumada, se refugió en su habitación y se tumbó en la gran cama, mirando al techo. Sus pensamientos eran un revoltijo de sacrificio y confusión. Entonces lo oyó: el sonido constante del agua corriendo del baño.

Se quedó paralizada.

Michael era viejo. ¿Y si le hubiera pasado algo?

Con el corazón acelerado, Sofía se puso una bata y caminó hacia la puerta del baño. La luz se filtraba por debajo. Dudó un instante y luego giró el pomo.

En el momento en que la puerta se entreabrió, se le cortó la respiración.

Dentro de la habitación había un hombre de la mitad de la edad de Michael: joven, de hombros anchos, mirando fijamente su propio reflejo. Y sobre el mostrador había una peluca gris.

Antes de que ella pudiera hablar, él se volvió hacia ella con una sonrisa lenta y cómplice.

“¿Perdida, Sofía?”

Sofía se agarró al marco de la puerta para no caerse. Le flaqueaban las rodillas y la vista se le nubló por un instante cuando el joven se acercó. No se parecía en nada al viejo multimillonario con el que acababa de casarse: ni arrugas, ni mala postura, ni lentitud. Aparentaba unos treinta y cinco años como mucho, guapo con un aire refinado pero natural.

“¿Quién… quién eres?”, susurró.

Rió suavemente, un sonido que no se parecía en nada a la risita contenida que ella había oído antes del anciano Michael. —Sofía —dijo con dulzura—, soy Michael. El verdadero Michael.

Le daba vueltas la cabeza. “¿Dónde está el hombre de la iglesia? ¿El hombre con el que me casé?”

“Yo era el hombre de la iglesia”, explicó. “Solo que… disfrazado”.

Señaló la peluca, el maquillaje envejecido y las prótesis que descansaban sobre el mostrador.

—¿Por qué? —preguntó Sofía, dejando escapar la ira por la sorpresa—. ¿Por qué fingir ser otra persona? ¿Por qué engañarme… en el día de mi boda?

Michael le hizo un gesto para que lo siguiera a la sala de estar. El fuego crepitaba cálidamente mientras él se sentaba frente a ella, con expresión seria.

—Porque —comenzó—, necesitaba saber si eras alguien que valora más a las personas que al dinero. Ya he estado comprometido dos veces. Ambas relaciones se derrumbaron en el momento en que mi riqueza se vio amenazada o cuestionada. Quería ver si alguien se quedaría —incluso se sacrificaría— sin saber qué podría ganar.

Sofía miró fijamente las llamas, sin saber si gritar o llorar. —¿Así que me hiciste creer que me casaba con alguien que podría ser mi abuelo? ¿Me pusiste a prueba?

—En cierto modo, sí —admitió Michael—. Pero nunca mentí sobre ayudar a tu familia. Todas las promesas —la cirugía de tu padre, la matrícula de tu hermano, la hipoteca— ya están cumplidas.

Sofía tragó saliva con dificultad. —Me viste llorar en el altar. ¿No te sentiste culpable?

Su rostro se suavizó. “Precisamente por eso terminé con el disfraz esta noche. Te vi derrumbarte y no podía permitir que sufrieras bajo una farsa.”

Sus emociones chocaban: alivio, traición, confusión. “¿Y ahora qué?”

Michael se inclinó hacia adelante, pero no la tocó. —Ahora decides. Estamos casados ​​legalmente, pero si quieres el divorcio, te lo daré sin problemas. Y seguiré cumpliendo todas mis promesas. No me debes nada.

Sofía lo miró fijamente, intentando reconciliar al anciano con el que se había casado y al joven que tenía delante.

“Solo… dame tiempo”, dijo.

—Por supuesto —respondió en voz baja.

Pero mientras se alejaba, una pregunta resonaba dolorosamente en su interior:

¿Cómo podía construir confianza sobre una base hecha de mentiras?

Durante la semana siguiente, Sophia mantuvo las distancias. Comía sola, permanecía en el ala este de la mansión y se negaba a ver a Michael a menos que fuera absolutamente necesario. Él respetaba sus límites y solo se comunicaba mediante breves notas manuscritas que deslizaba por debajo de su puerta.

¿Necesitas alimentos frescos?
El médico dijo que tu padre se está recuperando bien.
Tómate tu tiempo. No me voy a ninguna parte.

Mientras tanto, la vida de su familia cambió radicalmente de la noche a la mañana. La cirugía de su padre fue totalmente cubierta por el seguro, su hermano recibió la carta de aceptación para un prestigioso programa de medicina y sus padres se mudaron a una casa modesta, pero libre de deudas. Todos llamaron a Sophia entre lágrimas de gratitud, con la voz llena de esperanza, por primera vez en años.

Pero Sofía seguía intranquila. La gratitud no podía borrar el engaño.

Una tarde soleada, ella le envió un mensaje a Michael pidiéndole que se vieran en el jardín. Él ya la estaba esperando sentado en un banco, con un libro apoyado en las rodillas.

—¿Ya te has decidido? —preguntó en voz baja.

—Sí —dijo, exhalando con dificultad—. Quiero el divorcio.

Un destello de decepción cruzó sus ojos, pero asintió. “Le pediré a mi abogado que prepare todo”.

Ella vaciló.
“Pero después del divorcio… me gustaría cenar contigo”.

Michael parpadeó. —¿Cena?

—Sí —dijo ella—. Como dos personas que se conocen por primera vez. Sin disfraces. Sin tratos. No puedo seguir casada con alguien que me mintió, pero… quiero conocerte de verdad.

Por un instante, Michael pareció atónito. Luego, una lenta y agradecida sonrisa se dibujó en su rostro.

—Me gustaría mucho —respondió.

Su primera cena como «desconocidos» fue incómoda, pero sincera. La segunda fue más fácil. Para la quinta, Sophia se encontró riendo con él, dándose cuenta de que se estaba enamorando poco a poco, no del hombre rico, no de la máscara que una vez usó, sino del ser humano sincero, paciente e imperfecto que se escondía tras ella.

Un año después, en un luminoso jardín de Boston, Sophia volvió a aparecer vestida de blanco. Pero esta vez sus ojos no reflejaban miedo, sino confianza y una alegría genuina.

María entró en la habitación radiante. “¿Estás lista? Te está esperando.”

—Sí —dijo Sofía en voz baja—. Esta vez, de verdad que sí.

Mientras Sofía caminaba hacia el altar para renovar sus votos —esta vez unidas por el amor, no por el sacrificio— sintió que su corazón finalmente encontraba la paz.

Algunos viajes comienzan con una mentira, pero la verdadera felicidad solo crece cuando finalmente se acepta la verdad.

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