Hallazgo aterrador en Colorado: familia desaparecida, tienda volteada al borde del acantilado y cuerpos adentro

El viernes 9 de agosto de 2019, la familia Langford emprendió un viaje que prometía ser una escapada tranquila lejos del bullicio de la ciudad. Mark Langford, de 38 años, su esposa Lisa, de 35, y el pequeño Andrew, de apenas nueve años, salieron de su hogar en Denver, Colorado, con destino al Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison. El lugar elegido para acampar era conocido solo por turistas experimentados, un rincón remoto y apartado, ideal para perderse en la naturaleza y disfrutar de la serenidad del cañón.

Mark había planeado el viaje con meticulosa precisión. Una semana antes, reservó un lugar de estacionamiento específico a través del sitio web del Servicio de Parques Nacionales. El área no permitía el acceso directo en vehículo y obligaba a una caminata de casi 300 metros desde el estacionamiento hasta el punto de acampada. Según los familiares, el objetivo era pasar un fin de semana en paz, lejos de las zonas concurridas del parque. El plan era sencillo: pasar una noche en un mirador con vistas al cañón y, a la mañana siguiente, recorrer uno de los senderos laterales.

La minivan azul Honda Odyssey de los Langford fue cargada con todo lo necesario: una tienda de campaña para tres personas, colchonetas, dos sacos de dormir para adultos y uno para niño, una nevera con alimentos, una estufa de gas, vajilla, linterna a batería, impermeables, una pala plegable y dos mochilas con ropa. El GPS del vehículo registró la salida de Denver a las 8:32 de la mañana. La familia tomó la ruta US 285 hacia el sur, pasando por Salida y Gunnison. A las 12:47, se detuvieron en una gasolinera de Sapanro, donde las cámaras de seguridad captaron a Mark comprando agua embotellada y una bolsa de leña seca. A las 17:41, una cámara en la entrada del parque nacional grabó la llegada del vehículo. Mark recibió un folleto informativo y comunicó al guardabosques que se dirigía a la zona de acampada cerca del South Rim, sin especificar el lugar exacto.

El clima era inestable: la temperatura rondaba los 23°C, el viento soplaba desde el oeste a unos 16 km/h y las nubes comenzaban a agruparse sobre el cañón. A las 20:47, Mark llamó a su hermana Carol. Según ella, Mark le dijo que ya habían llegado al sitio, que habían montado la tienda y que notaban cambios en el clima, con nubes acercándose desde el noroeste. La última frase que pronunció fue: “El clima está cambiando, pero por ahora todo está bien”. La llamada se cortó y no se recibieron más mensajes ni llamadas de ninguno de los tres.

La mañana del 10 de agosto, según el plan, la familia debía emprender una caminata hasta uno de los miradores. Sin embargo, nadie los vio en los senderos. Otros turistas que pasaron por la zona sur del acantilado no notaron su campamento ni señales de su presencia. Al caer la tarde, la ausencia de los Langford no generó alarma inmediata; se pensó que quizás habían cambiado de ruta o acampado en otro lugar.

El 11 de agosto, los familiares comenzaron a llamar a la administración del parque, preocupados por la falta de contacto. El 12 de agosto, los guardabosques recibieron instrucciones para revisar los campamentos disponibles en la zona sur del cañón. El 13 de agosto, dos guardabosques patrullando el borde sur encontraron un campamento a 50 metros de un acantilado vertical: la tienda estaba volcada, las cuerdas arrancadas del suelo. Cerca había una linterna rota, una nevera vacía, una pala plegable y marcas de arrastre que conducían a la tienda desde el otro lado. El terreno rocoso mostraba huellas parcialmente borradas de zapatos talla 12, dirigiéndose hacia un sendero no oficial que descendía al cañón.

Al abrir la tienda, los guardabosques encontraron los cuerpos de Mark, Lisa y Andrew. Sus manos y pies estaban atados a la espalda con cuerda sintética, y una lona empapada de sangre cubría los cuerpos. Los forenses estimaron que la muerte ocurrió la primera noche, alrededor de las 22:00 del 9 de agosto, causada por golpes con un objeto contundente. No se halló el arma homicida y faltaban pertenencias como dos mochilas, una linterna y el botiquín de primeros auxilios.

El 14 de agosto, un equipo conjunto del Departamento del Sheriff del Condado de Gunnison y la División de Investigación Criminal de la Policía Estatal de Colorado llegó al lugar. El área fue acordonada en un radio de 100 metros. Se registró la posición de todos los objetos y se tomaron huellas dactilares. Las huellas de zapatos talla 12 fueron fotografiadas y se hicieron moldes de yeso. Paralelamente, se realizó una búsqueda puerta a puerta en todos los campamentos y entre los visitantes del 8 al 12 de agosto. La administración del parque proporcionó el registro de visitantes, grabaciones de cámaras y una lista de vehículos estacionados en los senderos y aparcamientos. Había 142 nombres y 48 autos por revisar, prestando especial atención a quienes ingresaron después de las 18:00 del 9 de agosto y salieron antes del mediodía del 10.

Los forenses examinaron la tienda. La cuerda usada para atar a las víctimas era industrial, de tipo sintético, utilizada en montañismo y deportes acuáticos. En una sección hallaron micropartículas de sangre que no coincidían con el ADN de ninguno de los Langford. Esta muestra fue enviada al laboratorio estatal. En el interior de la lona que cubría los cuerpos, se encontraron huellas dactilares; algunas pertenecían a Mark y Lisa, pero dos eran desconocidas y no figuraban en bases de datos criminales.

El auto de la familia fue hallado a 300 metros del lugar, en un pequeño lote de tierra. Dentro había documentos, llaves de casa, un juguete infantil y una bolsa de compras. En la cajuela estaban la estufa de gas, una mesa plegable y los sacos de dormir, que no se habían usado esa noche, lo cual era extraño para una estancia planeada. La policía concluyó que la temperatura descendió a 13°C y el viento aumentó a 24 km/h esa noche, condiciones que dificultarían oír sonidos a distancia, pero no impedirían escuchar gritos si hubiera habido otros turistas cerca. Sin embargo, ninguno de los entrevistados reportó ruidos sospechosos.

En paralelo, se analizaron las grabaciones de las cámaras. Una cámara en un camino de servicio al sur del sitio captó una SUV oscura, posiblemente una Chevrolet Tahoe, acercándose al cañón a las 22:38 del 9 de agosto. Las placas eran ilegibles por el resplandor de los faros. Ningún auto en el registro había tomado esa ruta. En los días siguientes, se revisaron todos los turistas registrados. James Caldwell, de 46 años y con antecedentes de agresión en un campamento de Utah, llamó la atención. Su camioneta Ford Ranger azul fue vista en el estacionamiento cerca del sendero al acantilado sur la tarde del 9 de agosto. Testigos lo vieron solo, con una mochila grande. Caldwell fue interrogado y negó haber estado cerca del lugar de los Langford. Afirmó que pasó la noche en su auto y se fue la mañana del 10. Las grabaciones de un motel en la US50 lo mostraron en el estacionamiento a la 1:00 a.m. del 10, lo que le dio una coartada parcial. Análisis de sangre en su auto confirmaron que era suya, resultado de un accidente anterior. Sin pruebas directas, Caldwell fue descartado como principal sospechoso, pero quedó en la lista por si surgía nueva evidencia.

El 23 de septiembre, más de un mes después del asesinato, el sheriff recibió una llamada de Paul Merik, un agricultor local. Informó que dos días antes de la fecha estimada del crimen, vio una SUV con un remolque que transportaba un kayak inflable en la zona sur del cañón. El vehículo estaba estacionado en un camino de tierra a unos 2,5 km de un acceso cerrado al cañón. Merik recordó el vehículo por el peculiar acomodo de la carga: el kayak iba en un remolque bajo y había un gran contenedor plástico cubierto por una lona adelante. El conductor, un hombre de unos 40 años con cabello corto y gorra, revisaba las correas. Nadie más estaba cerca. Esta información coincidía con las grabaciones de la salida del parque: la mañana del 10 de agosto, una SUV con remolque y kayak salió del parque, y la placa del remolque pertenecía a Greg Hansen, guía privado de rafting y pesca deportiva en Montrose, con historial de infracciones y posesión ilegal de armas. No estaba registrado como visitante en esas fechas.

Nuevos testigos, dos turistas de Nuevo México, dijeron haber visto a Hansen discutiendo acaloradamente con otro hombre en un sendero a un kilómetro del campamento de los Langford. El otro hombre no fue identificado. El 25 de septiembre, los investigadores citaron a Hansen, pero no se presentó. Al día siguiente, dejó de responder llamadas y no estaba en su casa, que permanecía cerrada y con varios días de correo acumulado. Fue declarado testigo buscado, aunque en la práctica era el principal sospechoso.

El 15 de noviembre, guardabosques hallaron un kayak inflable verde parcialmente desinflado entre dos rocas en la orilla este del cañón. Presentaba cortes menores y manchas marrones en el interior. El análisis de ADN confirmó que la sangre era de Mark Langford, pero también había micropartículas de material orgánico que no coincidían con ninguno de los Langford ni con Hansen, indicando la presencia de otra persona. Junto al kayak, se encontró una cuerda plástica idéntica a la usada en el crimen. Todo fue enviado al laboratorio.

La evidencia sugería que el atacante pudo haber escapado por el río. El trayecto desde el campamento hasta el agua permitía, a alguien experimentado, descender con un kayak y llegar a una zona segura en menos de dos horas. Sin embargo, Hansen seguía desaparecido: no había movimientos bancarios, llamadas ni rastros en cámaras fuera del condado. Desde mediados de septiembre, no se le vio en sus rutas habituales ni contactó a clientes o familiares.

En diciembre, los investigadores probaron la teoría del escape acuático. Un mapa mostró un acceso no oficial al río, conocido solo por pescadores y guías expertos. Guardabosques cronometraron la bajada: 28 minutos a pie, 40 minutos con carga. Los cálculos indicaban que Hansen, en kayak y con la corriente, podría llegar a una curva del río en 1 hora y 40 minutos y desaparecer por un afluente hacia propiedad privada.

Se organizó una búsqueda en el río y zonas de pesca abandonadas. En un cobertizo en propiedad privada hallaron dos contenedores plásticos con equipo de campamento; uno contenía una funda impermeable para teléfono, guantes de pesca y una multiherramienta con huellas parciales no identificables. Al revisar propietarios de botes y remolques, uno informó haber visto a Hansen en una gasolinera de Delta a fines de agosto, con barba y gafas oscuras, conduciendo una vieja Ford F-150 sin remolque. No se volvió a ver el vehículo.

En enero de 2020, el análisis completo de la sangre del kayak confirmó el ADN de Mark Langford y la presencia de material orgánico de una persona desconocida. Una encuesta ampliada entre turistas dio otra pista: una familia de Arizona recordó haber visto a un hombre similar a Hansen descargando bolsas secas y un contenedor plástico de un remolque, nervioso y vigilante. Había otro SUV oscuro cerca, posiblemente un Jeep Grand Cherokee con ventanas polarizadas. Esto sugirió que Hansen tenía un cómplice.

La falta de placas y la mala calidad de las grabaciones impidieron identificar el vehículo. En febrero, la búsqueda de Hansen se difundió en la base de datos nacional de prófugos y se pidió ayuda federal. Su estatus cambió oficialmente de testigo a sospechoso de asesinato. Sin embargo, no hubo reportes de su paradero.

En primavera, los investigadores regresaron al lugar del crimen. En tres días, rastrearon los riscos y el bosque junto al sendero no oficial donde se hallaron las huellas talla 12. A 25 metros del acantilado, entre arbustos, encontraron una petaca metálica semienterrada, con huellas y restos de alcohol. El análisis de saliva coincidía con el perfil genético hallado en la cuerda y el kayak: el mismo desconocido. A 50 metros, hallaron un fragmento de mango de pala con sangre seca de Lisa Langford y huellas parcialmente borradas.

La hipótesis del robo volvió a cobrar fuerza. Los familiares aseguraron que Mark llevaba consigo unos 200 dólares y equipo fotográfico profesional, ninguno de los cuales fue hallado ni en el lugar ni en tiendas de empeño. En abril, agentes entrevistaron a guías privados de la zona. Uno recordó haber visto a Hansen semanas antes hablando con un hombre que coincidía con el perfil genético desconocido, con un tatuaje de triángulo en el antebrazo derecho. Se elaboró un retrato que se envió a la policía estatal y regional, pero no hubo coincidencias en bases de datos de tatuajes de sospechosos.

Las cámaras del parque mostraron la SUV de Hansen con remolque saliendo a las 5:00 a.m. el 10 de agosto, seguida cinco minutos después por el Jeep Grand Cherokee oscuro. Se supuso que ambos vehículos viajaban juntos, aunque no había pruebas directas.

En mayo de 2020, los investigadores concluyeron que el ataque había sido cometido por al menos dos personas: Hansen y un hombre no identificado, cuyo material biológico apareció en tres evidencias clave. La desaparición de Hansen y la imposibilidad de identificar al segundo participante estancaron la investigación.

En verano, el sheriff pidió ayuda al FBI para encontrar a Hansen e identificar al segundo sospechoso. El FBI aceptó, pero advirtió que sin nuevas pistas, la búsqueda podría prolongarse indefinidamente.

En agosto, el FBI emitió un boletín nacional con la descripción de Hansen y la foto del kayak. Se publicó también el retrato del hombre con el tatuaje de triángulo. Todo se ingresó en la base de datos federal y se envió a departamentos policiales de la costa oeste, donde Hansen había trabajado como guía temporal.

En septiembre, un reporte desde Moab, Utah, indicó que un hombre parecido a Hansen compró cuerda y combustible seco en una tienda de turismo, pero la grabación era demasiado borrosa para identificarlo. No hubo transacciones bancarias vinculadas a Hansen en ese periodo.

En noviembre, en un afluente del Gunnison, a 20 metros del supuesto punto de lanzamiento del kayak, se hallaron restos de un contenedor plástico con accesorios de remolque, coincidente con el visto por Merik en el vehículo de Hansen. Había restos de sangre de Lisa Langford. Esto confirmó que el contenedor fue usado en el crimen.

En invierno de 2021, la investigación indagó los contactos criminales de Hansen. Fuentes confidenciales revelaron que meses antes intentó vender equipo turístico, incluida una cámara y lentes, por debajo del valor de mercado, coincidiendo con la descripción del equipo de Mark Langford, aunque no hubo pruebas directas de la venta.

En primavera de 2021, agentes del FBI revisaron marinas y centros recreativos privados cerca del parque. Un propietario de muelle reportó que la mañana del 10 de agosto de 2019 vio llegar un kayak verde con dos hombres, ambos con chalecos salvavidas, uno con tatuaje de triángulo. Cargaron rápidamente el kayak en una SUV oscura con remolque y se alejaron por un camino de tierra. El testimonio confirmó la teoría de los investigadores, pero no permitió identificar la placa ni al segundo hombre.

Para el verano de 2022, los agentes federales reconocieron oficialmente que la búsqueda de Hansen no había tenido éxito. Su caso fue reclasificado como de búsqueda a largo plazo y el expediente del caso Langford quedó abierto, bajo investigación activa en espera de nuevas pistas o pruebas.

El misterio del campamento Langford permanece sin resolver, dejando tras de sí una estela de preguntas, dolor y el inquietante recuerdo de una familia que solo buscaba paz en la inmensidad del cañón.