Hermanas desaparecen jugando en 1985; quince años después, pescador revela evidencia asombrosa

El verano de 1985 en Duluth, Minnesota, fue brillante y despreocupado, el tipo de estación que los niños recuerdan para siempre. En la tarde del 13 de julio, las hermanas Anna Miller, de 9 años, y Lucy Miller, de 7, jugaban afuera de su casa suburbana. Su juguete favorito era un brillante carrito rojo Radio Flyer, heredado de sus primos. A Lucy le encantaba subirse, extendiendo los brazos como si volara, mientras Anna, llena de energía, corría detrás y la empujaba.

Los vecinos recordaban escuchar risas que resonaban por la acera esa tarde. Una mujer que regaba su jardín les saludó alrededor de las 4 p.m. Pero para las 6:30 p.m., cuando su madre, Janet Miller, las llamó para cenar, el patio estaba en silencio. El carrito había desaparecido.

El pánico llegó rápidamente. Los Miller buscaron en la cuadra, luego en el parque y en cada calle donde las niñas solían jugar. Al caer la noche, la policía fue notificada. Los oficiales revisaron los bosques cercanos, canales de desagüe y patios traseros. Se imprimieron volantes con las caras sonrientes de las niñas, y su desaparición dominó las noticias locales.

Llegaron pistas: posibles avistamientos en una tienda de conveniencia, un auto reportado merodeando cerca del parque, pero todas se disiparon. Los detectives teorizaron desde una fuga hasta un secuestro. Pero dos detalles atormentaban a los investigadores:

El carrito desapareció junto con las niñas.

No se encontró ni una sola prenda de ropa, ni zapato ni listón para el cabello.

Los días se convirtieron en semanas, luego meses. A pesar de las búsquedas comunitarias, vigilias con velas y cobertura nacional, las hermanas Miller simplemente se habían ido. Su madre Janet nunca se mudó de la casa, aferrada a la esperanza de que algún día entrarían por la puerta. Su padre, Richard, se sumergió en el trabajo, cargando en silencio la culpa de no haber estado esa tarde.

A principios de los 90, el caso quedó sin resolver. El carrito se convirtió en símbolo de pérdida: dos niñas que desaparecieron sin dejar rastro, su risa silenciada en una sola tarde de verano.

Nadie podría haber imaginado que 15 años después, en las turbias aguas del Lago Superior, la verdad saldría a la superficie de la manera más escalofriante posible.

En una húmeda mañana de agosto del año 2000, el pescador comercial Tom Erickson conducía su barco por el Lago Superior, arrastrando redes para pescar pescado blanco. Era trabajo rutinario, pero al levantar una carga especialmente pesada, notó algo extraño enredado en la malla: un objeto oxidado con ruedas.

Al principio, Tom pensó que era chatarra. Pero cuando cayó sobre la cubierta, se quedó helado. A pesar de la corrosión, las letras blancas descoloridas seguían siendo visibles: Radio Flyer.

“Jesucristo,” susurró, recordando las noticias con las que había crecido. Todos en Duluth conocían el caso de las hermanas Miller desaparecidas. Su carrito rojo había desaparecido junto con ellas.

Tom llamó inmediatamente al departamento del sheriff. En cuestión de horas, el carrito oxidado estaba bajo custodia policial, fotografiado bajo luces de evidencia. El descubrimiento reavivó un caso que se consideraba imposible de resolver.

Especialistas forenses examinaron el carrito. Aunque los años bajo el agua habían borrado mucho, dos pistas inquietantes permanecían. Dentro de la oxidada base, se encontraron grupos de fibras de tela, atrapadas bajo capas de sedimento. Luego se analizaron: consistentes con ropa infantil de los años ochenta. Aún más perturbador, bajo el marco metálico del carrito, los buzos recuperaron fragmentos de hueso alojados en el lodo.

Se realizó un análisis de ADN, aún relativamente nuevo en ese entonces. Semanas después, los resultados llegaron: los restos coincidían con Anna y Lucy Miller. Después de 15 años de incertidumbre, finalmente se confirmó el destino de las hermanas.

La revelación devastó a la familia Miller. Janet se desplomó cuando los detectives se lo dijeron. “Siempre supe que estaban juntas,” sollozó. “Pero nunca imaginé que morirían juntas, atrapadas en ese carrito.”

La ubicación del carrito profundizó el misterio. Se encontró casi a una milla de la costa, lo que sugiere que no simplemente rodó hacia el agua. La policía sospechó juego sucio: alguien pudo haber metido a las niñas en el carrito y empujado o lanzado el carrito desde un muelle. Pero quién, y por qué, sigue sin respuesta.

El descubrimiento dominó los titulares: “Pescador saca el carrito de las hermanas desaparecidas del Lago Superior.” Se reentrevistaron testigos antiguos, se volvió a interrogar a sospechosos. Pero tras 15 años, los recuerdos eran confusos, la evidencia perdida y los posibles sospechosos muertos o inubicables.

La desaparición de las hermanas Miller dejó de ser un misterio, pero la identidad de su asesino aún lo es.

Para la familia Miller, la confirmación trajo tanto cierre como un renovado dolor. Después de 15 años de búsqueda, por fin tuvieron respuestas, pero esas respuestas eran insoportables. Los restos de las niñas fueron sepultados en un funeral conjunto, sus dos pequeños ataúdes uno al lado del otro. Cientos asistieron, muchos llevando flores, otros simplemente guardando silencio.

Janet, frágil tras años de sufrimiento, habló en el servicio: “Mis niñas están juntas. Siempre estuvieron juntas. Así quiero recordarlas—riendo en el carrito, no lo que pasó después.”

Los detectives siguieron trabajando en el caso, pero con el paso de los años, no se hicieron arrestos. Algunos sospechaban de un vecino que se mudó poco después de 1985, otros apuntaban a trabajadores transitorios que estuvieron en la ciudad en ese tiempo. Pero sin evidencia sólida, el caso quedó en el limbo.

El carrito mismo se volvió infame. Se exhibió brevemente en un seminario policial sobre casos sin resolver antes de regresar al almacén de la policía. Para muchos en Duluth, simbolizaba tanto la tragedia como la implacabilidad del tiempo: la idea de que incluso en los misterios más oscuros, la verdad a veces sale a la superficie, pero la justicia puede no seguirla.

Tom Erickson, el pescador, rara vez habló públicamente sobre su descubrimiento. Pero en una entrevista años después, admitió: “Pienso en esas niñas cada vez que salgo al lago. Ese carrito no estaba destinado a ser encontrado. Pero de alguna manera, volvió. Tal vez era su forma de decir adiós.”

Para Janet, la vida después del descubrimiento fue tranquila. Mantuvo intacto el cuarto de las niñas, las fotografías aún en la pared. Cada 13 de julio, colocaba flores junto al lago, susurrando al agua. Richard, quien había cargado su culpa en silencio durante décadas, finalmente se quebró en el funeral. “Debí haber estado ahí,” repetía una y otra vez.

La historia de Anna y Lucy Miller se volvió una advertencia para los padres en Duluth—un recordatorio de lo fugaz que puede ser la seguridad, de lo rápido que la inocencia puede ser robada. Hasta el día de hoy, su desaparición sigue oficialmente sin resolverse.

Pero para quienes recuerdan las risas de dos hermanas en una tarde de verano de 1985, la imagen que persiste es la de un carrito rojo rodando por la acera, llevando a dos niñas que nunca llegaron a casa.