Turista desaparece misteriosamente en las montañas de Colorado: seis años después, hallan un esqueleto bajo la nieve

En la madrugada del 17 de mayo de 2023, un grupo de alpinistas ascendía por la cordillera de Colorado, guiados por la promesa de conquistar nuevas cimas y la emoción de explorar lo desconocido. A unos 4,000 metros de altitud, mientras cortaban una enorme cornisa de nieve sobre un glaciar, sus palas chocaron contra algo duro e inesperado. Lo que extrajeron del hielo los dejó paralizados: era un esqueleto humano, preservado en una gruesa capa de hielo, con restos de una chaqueta de excursionismo y piernas visiblemente fracturadas en posiciones antinaturales. Cerca del cuerpo, hallaron los restos de una tienda de campaña, un termo metálico y una vieja cámara.

La policía llegó rápidamente al lugar. Los forenses determinaron que los restos pertenecían a un hombre. Pronto, la investigación reveló la identidad del fallecido: Steven Marx, de 29 años, desaparecido desde octubre de 2017. Seis años atrás, Steven emprendió una travesía solitaria por la cadena montañosa de San Juan, decidido a conquistar el Wilson Peak. Su coche apareció en el estacionamiento al pie de las montañas, pero de Steven no hubo más señales.

En aquel otoño de 2017, las operaciones de búsqueda movilizaron a rescatistas y voluntarios durante días. No se hallaron rastros de avalanchas ni pistas que indicaran el destino del joven excursionista. El caso se estancó y, con el tiempo, fue archivado. Steven quedó oficialmente como desaparecido, y la montaña guardó su secreto.

El hallazgo del esqueleto en la cornisa de nieve, seis años después, sorprendió a todos y abrió un sinfín de preguntas. ¿Cómo terminó el cuerpo encerrado en el hielo? ¿Qué sucedió aquella noche fatídica? ¿Por qué no lo encontraron antes?

Los investigadores comenzaron a reconstruir la cadena de hechos que llevaron a la muerte de Steven. Examinaron cuidadosamente los objetos hallados junto a los restos. El termo estaba vacío, la tienda era pequeña, diseñada para una sola persona. La cámara, sin embargo, contenía un rollo intacto. Al revelar las fotos, descubrieron imágenes tomadas por Steven poco antes de morir: autorretratos con el fondo de las montañas, y en las últimas fotos, su tienda montada justo al borde de una cornisa de nieve inclinada sobre un precipicio. Era la misma cornisa donde su cuerpo fue hallado años después.

El panorama empezó a aclararse. Steven, probablemente sin conocer el peligro, había instalado su campamento en un lugar inestable. Durante la noche, bajo el peso de la nieve o por cambios de temperatura, la cornisa cedió y Steven, junto con su tienda, cayó y quedó atrapado en el hielo. Las fracturas en sus piernas confirmaban la caída desde gran altura. La causa más probable de muerte era la hipotermia y las lesiones sufridas. En las alturas y temperaturas bajo cero, incluso una caída menor puede ser fatal, especialmente si la víctima queda inmovilizada y sin posibilidad de pedir ayuda.

Los investigadores también revisaron los reportes meteorológicos de Wilson Peak en octubre de 2017. El clima había sido relativamente tranquilo, sin nevadas intensas ni actividad de avalanchas. Esto explicaba por qué la búsqueda inicial no reveló señales de accidente. Sin embargo, incluso una pequeña cornisa de nieve puede colapsar sin previo aviso.

La zona donde Steven desapareció rara vez es visitada por turistas, especialmente en temporada fría. Se intentó localizar a personas que pudieran haberlo visto antes de su ascenso o su coche en el estacionamiento, pero no hubo resultados. Todo apuntaba a un accidente trágico: un joven apasionado por el alpinismo cometió un error fatal al elegir un lugar inseguro para pasar la noche. El colapso de la cornisa selló su destino y su cuerpo permaneció oculto bajo el hielo durante seis largos años.

Tras una investigación exhaustiva, el caso de Steven Marx parecía cerrado. Un accidente, un error trágico de un excursionista experimentado pero quizás demasiado confiado. El informe oficial llegó al escritorio del sheriff del condado de San Miguel y copias fueron enviadas a los familiares de Steven. La historia de seis años llegaba a su conclusión lógica y triste: el cuerpo había sido encontrado, la causa de muerte establecida, y la montaña que había cobrado una vida finalmente devolvía los restos.

Las noticias sobre el hallazgo circularon rápidamente, periodistas lo calificaron como un final escalofriante para una larga búsqueda. Para todos, excepto para una persona, la página estaba cerrada. El detective Michaelelsson, encargado de cerrar formalmente el caso, no podía deshacerse de una extraña sensación. Con más de veinte años en el departamento, sabía que las montañas no perdonan errores, pero también que las explicaciones más simples no siempre son las correctas.

Algo en la versión oficial lo inquietaba, como una piedra en el zapato. Revisó una y otra vez las fotos tomadas por Steven: paisajes majestuosos, autorretratos, y en las últimas imágenes, la tienda en la cornisa, capturada al anochecer. Pero el ángulo era extraño; la cámara estaba varios metros alejada, como si alguien la hubiese colocado a propósito para captar todo el campamento. Si Steven estaba solo, habría tenido que usar el temporizador y caminar hasta la posición. ¿Por qué hacerlo en la oscuridad y en un lugar peligroso?

Al ampliar la imagen, Michaelelsson notó huellas cerca de la tienda: dos filas, borrosas, como si alguien hubiese pisoteado la nieve. Decidió hablar de nuevo con la familia Marx, especialmente con Sarah, la hermana de Steven. Ella confirmó que Steven era meticuloso, obsesionado con la seguridad, nunca habría acampado sobre una cornisa. “Es suicidio”, dijo. “No estaba deprimido, ni era imprudente”.

El detective preguntó si Steven llevaba algo valioso. Sarah recordó que poco antes del viaje, Steven había comprado un teléfono satelital de última generación, orgulloso de poder estar siempre comunicado. Sin embargo, entre los objetos encontrados no figuraba el teléfono. Podría haberse perdido en la caída, pero su ausencia inquietaba al detective.

Solicitó información al operador del teléfono: nunca fue activado. ¿No tuvo tiempo de usarlo, o alguien se aseguró de que no funcionara? Michaelelsson pidió una segunda autopsia a la reconocida antropóloga forense Evelyn Reed. Una semana después, la doctora lo llamó: “Detective, su turista no sólo tenía las piernas rotas. Encontré algo más. Hay una fractura deprimida en el hueso temporal izquierdo, redonda, de unos dos centímetros. El golpe fue infligido con fuerza mientras la víctima aún estaba viva, probablemente con un objeto pequeño y contundente.”

El detective se paralizó. Una fractura por caída sería irregular, pero esta era perfectamente redonda, como hecha con un martillo geológico o una piedra. El accidente dejaba de tener sentido. Ahora emergía otra versión: Steven no estaba solo. Había encontrado a alguien, quizá hubo un conflicto, alguien lo golpeó y luego simuló un accidente, empujando el cuerpo y la tienda para que la nieve ocultara el crimen. El teléfono satelital desaparecido encajaba como móvil: robo.

El caso fue reclasificado como homicidio. Michaelelsson y su equipo iniciaron una tarea titánica: reconstruir los hechos de hace seis años, revisar archivos, permisos de turistas, informes de guardabosques. Hallaron en un registro antiguo el nombre de Steven Marx, fecha 12 de octubre, y debajo, escrito en otra letra, sólo una “J”. Sin apellido, sin fecha. La policía difundió un comunicado pidiendo información a cualquiera que hubiera estado en la zona entonces. La respuesta fue mínima; demasiado tiempo había pasado.

Parecía que el asesino había planeado todo perfectamente: cometió el crimen en uno de los lugares más salvajes y desolados del país, y la naturaleza ayudó a ocultar sus huellas. La investigación llegó a un nuevo punto muerto: tenían una víctima, un posible arma (una roca o martillo), un móvil, pero no un sospechoso. Sólo una misteriosa “J” y una foto extraña del campamento.

El caso comenzó a acumular polvo, otro misterio sin resolver. Los colegas aconsejaban al detective abandonar la investigación. Pero Michaelelsson no podía descansar: la imagen de la fractura en el cráneo de Steven lo perseguía.

Una noche, revisó de nuevo la caja de evidencias. Examinó la mochila rota, el piolet con iniciales SM, los restos de la tienda y la cámara. Observó los negativos, las últimas horas de la vida de Steven congeladas en celuloide. En el último fotograma, casi completamente negro, creyó distinguir un brillo tenue, una estructura caótica.

Al día siguiente, llevó el negativo a un laboratorio forense en Denver, pidiendo a los técnicos extraer cualquier información posible. Dos semanas después, recibió un archivo electrónico con una imagen mejorada miles de veces. La foto, tomada con flash desde dentro de la tienda, mostraba el borde de un saco de dormir, una pierna en ropa térmica y, sobre la tela de la tienda, un pequeño objeto metálico: un cilindro de gas o una cantimplora. En la esquina, parte del rostro de Steven, acostado de lado, con una herida fresca y oscura en la sien izquierda. Sangre.

Michaelelsson entendió finalmente. Todo encajaba. No había asesinato, ni asesino. Steven llegó al paso al atardecer, cansado pero satisfecho. Colocó la cámara en una roca, programó el temporizador, tomó la foto. Al caminar por el campamento, resbaló en la nieve, cayó y golpeó su cabeza contra el cilindro metálico. Sufrió una lesión cerebral traumática: mareos, desorientación, juicio nublado. Sólo quiso entrar en la tienda y acostarse, sin notar el peligro de la cornisa. Quizá, ya en el saco de dormir, semiinconsciente, activó accidentalmente la cámara, capturando el momento final.

Durante la noche, la cornisa se desplomó, arrastrando la tienda y a Steven al abismo helado. El teléfono satelital probablemente quedó en el coche o fue enterrado por la nieve. El caso se cerró por segunda vez, ahora definitivamente. En su informe final, el detective Michaelelsson escribió sólo dos palabras: “Accidente fatal”.

No hubo asesino. Sólo un hombre, las montañas y un segundo fatídico que cambió todo para siempre.