“Apenas dejamos el juzgado, mi suegra sentenció: ‘¡Si dejas a mi hijo, pedirás limosna!’ Pero 24 horas después, 21 miembros de su familia fueron echados a la calle. Ella aulló…”

Él agitó la mano, dejando de lado el tema de la factura de la luz, y su tono cambió drásticamente, pasando de la molestia a una seriedad impositiva.

—La factura de la luz es una minucia. Quiero hablar de algo más importante. Tai, mi hermano, tiene problemas en el pueblo.

Al escuchar el nombre de Tai, el hermano menor de Tu, un dolor punzante atravesó la cabeza de Hanh. Se apoyó contra la pared, cruzó los brazos y esperó. Sabía perfectamente que los “problemas” de Tai nunca eran buenas noticias.

—¿Otra vez con deudas? ¿Cuánto es esta vez? ¿Fútbol o apuestas de dados?

Tu la fulminó con la mirada.

—No uses ese tono despectivo. Es mi hermano, el tío de tu hija. Fue ingenuo, confió en la gente para un negocio y lo estafaron. Ahora le exigen el dinero urgentemente. Mira cuánto hay en la libreta de ahorros, saca 500 millones y dámelos para ir al pueblo a solucionarlo.

Hanh soltó una risa amarga.

—¿500 millones?

La cifra salió de la boca de Tu ligera como una pluma. Hanh recordó las cinco o siete veces anteriores: 20 millones, 50 millones… El pico fue a principios del año pasado: 100 millones. Las excusas eran variadas: cerdos enfermos, estafas en cafeterías, sobornos fallidos… pero la realidad siempre era la misma: todo se quemaba en mesas de juego y apuestas nocturnas.

—Tu, te lo diré por última vez. Esos ahorros son para el futuro de Bong, nuestra hija, y para emergencias médicas. No soy un cajero automático y no tengo la responsabilidad de pagar las deudas de juego de tu hermano. Cinco veces en un año, Tu. La paciencia tiene un límite.

Tu se abalanzó sobre ella, con la cara roja de ira.

—¿Cómo te atreves? Los hermanos deben ayudarse en la desgracia. ¡Lo amenazan con cortarle la mano! ¿Vas a quedarte mirando? Eres directora, ganas un montón. ¿Te duele soltar unas monedas para la familia de tu marido? Eres una mujer fría y egoísta que solo sabe guardar dinero.

Hanh miró al hombre al que había llamado esposo durante siete años. Un simple oficinista administrativo con un sueldo miserable, pero con el ego inflado de un patriarca. Tu no conocía su verdadero cargo. Solo sabía que era gerente de recursos humanos en un supermercado. Hanh nunca se atrevió a decirle que era la Directora de Operaciones Regional, con poder sobre miles de empleados. Conocía la vanidad y la codicia de su familia política. Si supieran su salario real, no pedirían solo 500 millones.

—No me duele ayudar a quien trabaja, pero darle dinero a Tai es empujarlo más al fango. No te daré ni un centavo. La casa es de mis padres, los ahorros están a mi nombre. No tocarás nada.

Tu levantó la mano para abofetearla, pero se detuvo ante la mirada gélida de Hanh. Golpeó la mesa de cristal con furia.

—¡Bien! Recuérdalo. Cuando haya un muerto en mi familia, te arrepentirás.

Hanh se encerró en su cuarto. No lloró; su corazón estaba seco. Afuera, Tu rompía cosas. Hanh sabía que la tormenta acababa de empezar.

A la mañana siguiente, Hanh se fue temprano en su moto vieja para no levantar sospechas, cambiando a su coche de empresa con chófer unas calles más allá. Recordó el origen de esta pesadilla: hace tres años, movida por la compasión ante las lágrimas de su suegra, la señora Sau, Hanh había conseguido trabajo en su cadena de supermercados a 21 parientes de su marido. Tíos, primos, sobrinos… los colocó como guardias, limpiadores y proveedores de verduras.

Pero su bondad fue un error. En el pueblo, la señora Sau y los parientes se burlaban de ella.

—Esa Hanh se hace la difícil, pero yo la controlo —decía la señora Sau—. Ustedes trabajen tranquilos, mi nuera los protege.

Los parientes, como Luyen la limpiadora o el tío Ba el guardia, robaban, dormían en el trabajo y se quejaban de que Hanh era tacaña. La veían como una vaca lechera a la que exprimir mientras la insultaban.

Tres días después de la discusión, la señora Sau, Tu y Tai se presentaron sin avisar en el apartamento de Hanh. La suegra entró criticando todo, y Tai, con ojos codiciosos, empezó a toquetear las cosas de trabajo de Hanh. Hanh guardó sus documentos en la caja fuerte, pero en un descuido, Tai robó un reloj suizo de edición limitada, regalo de un socio, valorado en 200 millones.

Cuando Hanh se dio cuenta y confrontó a Tai, la familia estalló.

—¡Ladrona! ¡Acusas a tu cuñado porque somos pobres! —gritó la señora Sau, tirándose al suelo a patalear.

Tu, herido en su orgullo, abofeteó a Hanh con fuerza.

—¡Cállate! ¡Por un reloj de mierda amenazas a mi hermano!

Hanh se tocó la mejilla ardiendo. Miró a esas tres personas: un ladrón, un maltratador y una vieja astuta.

—Muy bien —dijo con frialdad—. Esto se acabó.

Hanh se encerró, hizo las maletas y se fue de madrugada con su hija. Al día siguiente, en la oficina, recibió un informe de auditoría: los 21 parientes de Tu estaban robando sistemáticamente. Los guardias apagaban cámaras, los limpiadores falsificaban horas extra y la tía Ut suministraba verduras con pesticidas y piedras para aumentar el peso.

Hanh no dudó.

—Despídanlos a todos. Cancelen los contratos. Y envíen las pruebas a la policía.

Tu le envió mensajes amenazándola con el divorcio si no volvía y pagaba. Hanh respondió enviándole la demanda de divorcio que ya tenía lista. Además, descubrió que Tu tenía una amante, Tham, y que gastaba el dinero de la tarjeta de crédito de Hanh en ella. Con pruebas de adulterio y robo, Hanh acorraló a Tu.

Él firmó el divorcio para evitar que ella publicara las fotos y lo denunciara. Hanh lo echó de su casa, que era propiedad privada de ella.

El día del juicio final llegó. El divorcio fue rápido. Al salir del tribunal, Tu, su madre y la amante esperaban. La señora Sau se abalanzó sobre Hanh.

—¡Maldita! ¡Le robaste la casa a mi hijo! ¡Sin un hombre, una divorciada como tú acabará de mendiga! ¡Ya veré cómo pides limosna!

Hanh se ajustó las gafas de sol y sonrió con lástima.

—Señora, no dejé a su hijo; se lo devolví para que lo eduque de nuevo. Y sobre mendigar… cuide su salud para ver quién acaba así.

En ese momento, un Mercedes negro se detuvo. El chófer bajó y abrió la puerta.

—¿A la oficina, Directora General?

Hanh subió al coche de lujo, dejando a la familia de Tu boquiabierta. No sabían que ella había ascendido.

Al día siguiente, la bomba estalló.

A las 8:00 AM, en toda la red de supermercados, la seguridad y recursos humanos actuaron.

—Tío Ba, despedido por robo.

—Tía Luyen, despedida por hurto.

—Tía Ut, contrato cancelado y multa de 200 millones por fraude.

21 parientes fueron echados a la calle simultáneamente. Cuando intentaron protestar y llamar a Hanh, ella puso la llamada en altavoz en una reunión de la junta directiva.

—Se equivoca de número. Aquí no hay ninguna nuera. Soy la Directora General. Si siguen molestando, los demandaré por acoso.

La familia de Tu se hundió. Sin los ingresos de los parientes, sin el dinero de Hanh y con las deudas de juego de Tai, perdieron todo. Tuvieron que vender la casa del pueblo para pagar a los usureros y terminaron viviendo en una choza miserable.

Tu intentó volver con Hanh, pero ella lo ignoró. Terminó trabajando como cargador en un mercado, envejecido y roto.

Un día, en el mercado, Tu vio a Hanh inspeccionando productos, elegante y poderosa. Tropezó y cayó a sus pies.

—¿Está bien? —preguntó ella, sin reconocerlo al principio.

—Sí, perdón —murmuró él, humillado, sin atreverse a levantar la vista.

Hanh siguió adelante, brillando en su carrera y cuidando de su hija y sus padres. En su nuevo ático con vistas al río Saigón, brindó por su libertad. Había aprendido que la felicidad no se pide, se conquista, y que a veces hay que podar las ramas podridas para que el árbol florezca.