“En una noche de tormenta e inundaciones, con las carreteras bloqueadas, tomé un desvío và me encontré con una anciana. La llevé a su casa y, 

La lluvia que azotaba la ciudad aquella tarde no se parecía a nada que Thảo hubiera visto en sus treinta años de vida. El cielo estaba negro, como una tapa de hierro fundido que aplastaba los rascacielos. Dentro de su viejo sedán —su mayor orgullo tras años de ahorro— Thảo miraba el reloj con ansiedad. Eran las 6:30 p.m. Hoy era un día especial: su tercer aniversario con Tuấn, un mes desde su compromiso y, sobre todo, el quinto aniversario de la muerte de su madre.

Con las calles principales bloqueadas por las inundaciones, decidió tomar un atajo por un viejo barrio obrero. No sabía que ese desvío no solo la alejaría del agua, sino que cambiaría su vida para siempre, llevándola a un destino más oscuro que la tormenta exterior.

Bajo la luz vacilante de sus faros, Thảo vio a una figura encogida bajo el porche de una casa abandonada. Era una anciana vendiendo billetes de lotería, temblando bajo un impermeable hecho jirones. Conmovida, Thảo se detuvo y la invitó a subir.

La mujer, la señora Tư, miró a Thảo con ojos nublados por los años y algo que parecía una mezcla de pánico y lástima. Tras comprarle todos sus boletos y llevarla hasta su humilde casa, la señora Tư sujetó con firmeza la mano de Thảo. Le entregó un viejo amuleto de tela roja y le susurró palabras que le helaron la sangre:

— “Escúchame bien, hija. En cuanto me dejes, abandona este coche. Vuelve a pie. Este vehículo está marcado por la muerte; hay una sombra negra acechándolo. ¡No dejes que el apego a lo material te cueste la vida!”

Thảo quedó atónita. Aunque no era supersticiosa, un escalofrío recorrió su espalda. Al intentar salir de nuevo a la carretera, los frenos fallaron de repente. El pedal se hundió sin resistencia. En un acto instintivo, Thảo logró dirigir el coche hacia un montón de escombros y saltar fuera justo antes de que un camión de carga perdiera el control y aplastara su vehículo, reduciéndolo a chatarra.

Salvada por un milagro, Thảo caminó bajo la lluvia hasta su edificio, deseando solo refugiarse en los brazos de Tuấn. Pero al abrir la puerta de su apartamento en el piso 18 —del cual ella era la única dueña— el mundo se detuvo.

Ropa esparcida por el suelo. En el sofá que Thảo tanto amaba, Tuấn y Trâm —su mejor amiga— estaban juntos. Thảo se ocultó tras un biombo, escuchando las palabras más crueles que podía imaginar:

— “Tranquila, cariño,” decía Tuấn con una risa gélida, “con esta tormenta y los frenos que aflojé esta tarde, no volverá. A estas horas, ya debe ser solo carne picada entre hierros. Los cinco mil millones del seguro y este apartamento pronto serán nuestros”.

Thảo sintió que su corazón moría. El hombre que amaba y la amiga en la que confiaba habían planeado su asesinato para pagar deudas de juego. El dolor de la traición era más punzante que cualquier herida física. Retrocedió en silencio, huyendo de aquel nido de serpientes, apagó su teléfono y desapareció en la oscuridad.

Se desmayó frente a una pequeña tetería llamada “An Yên”. Allí fue rescatada por Phong, un ex periodista de investigación. Bajo su protección, Thảo comenzó a planear su regreso.

Thảo regresó fingiendo una amnesia temporal para atrapar a los culpables. Con grabaciones ocultas y el testimonio del mecánico que confirmó que los frenos habían sido cortados intencionalmente, Thảo desenmascaró a Tuấn y Trâm en medio de una lujosa gala de negocios que Tuấn había organizado para estafar a nuevos inversores.

La policía irrumpió en el salón. Las esposas se cerraron sobre las manos criminales. Tuấn y Trâm, en su desesperación, empezaron a culparse mutuamente mientras eran arrastrados hacia la patrulla. La justicia se había cumplido.

Un año después, Thảo vendió el apartamento de los tristes recuerdos. Abrió una pequeña pastelería junto a la tetería de Phong. La señora Tư ahora es como su propia abuela, sentada cada tarde bajo el porche contando historias. Thảo comprendió que, tras la tempestad, no lo perdió todo. Perdió a dos traidores, pero se encontró a sí misma, a personas nobles y a un amor sincero que florece entre el aroma del té de loto y el pan recién horneado.