“Mi suegra me exigió 2 mil millones para su casa o que no regresara más. Mi respuesta fue comprarme una mansión en la propiedad de al lado.”

El sonido del control remoto del televisor estrellándose contra la mesa de cristal resonó con un “crack” seco y gélido, cortando el aire sofocante de la noche de fin de semana. Me sobresalté; mi mano, que pelaba una manzana, se detuvo en seco. Mi suegra, la señora Nga, se puso de pie bruscamente. Su rostro, surcado de arrugas, se contrajo en una mueca de furia extrema. Señaló directamente a la pantalla, donde se mostraba una lujosa villa con jardín en una serie coreana, y se giró hacia mí con una mirada que se clavó en mi pecho como dos puñales.

— ¡Mira eso! Otras nueras y esposas viven así. ¿Y tú? Mira esta casa, ¿en qué se diferencia de un chiquero? ¡Es tan estrecha y húmeda que me avergüenza invitar a los amigos de Quang!

Bajé la cabeza en silencio. Durante cinco años, estas críticas y comparaciones habían sido el pan de cada día. Pero hoy, la tormenta no se detendría. La señora Nga anunció que demolería la vieja casa para construir una mansión de tres pisos para su hijo, un jefe de departamento en una empresa estatal, para que pudiera “sacar pecho” ante los vecinos.

— El presupuesto no bajará de los 3 mil millones de dongs. Mi esposo y yo somos viejos; el sueldo de Quang apenas cubre sus gastos. El resto de la responsabilidad es tuya. Vende tus cuadros o haz lo que sea, pero debes aportar 2 mil millones. ¿Me oíste? ¡Dos mil millones! Si no tienes el dinero, toma tu maleta y lárgate de esta casa ahora mismo. ¡Una mujer que no puede dar nietos de oro, al menos debe aportar dinero de oro!

La cifra de 2 mil millones cayó sobre mí como una roca gigante. Miré a Quang, esperando una palabra de defensa. Pero él seguía pegado a su teléfono, con los hombros encogidos por la cobardía. Solo soltó: “Mai, ya conoces a mi madre, no la hagas enojar más”.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Me puse de pie, no lloré, empaqué mis cosas en diez minutos y salí de la casa. Esa noche, bajo la lluvia torrencial de la ciudad, vagué con mi pequeña maleta. Pero ellos no sabían que, tras mi apariencia sumisa, yo era una exitosa arquitecta de diseño de marcas.

Durante tres años, había acumulado secretamente una cuenta propia de casi 800 millones de dongs de proyectos ocultos. Esa misma noche, envié un correo estratégico al Sr. Tung, un empresario vietnamita-estadounidense y mi cliente más importante. Le propuse un proyecto de resort de lujo con un pago anticipado del 30%. Solo 24 horas después, aceptó. Una suma enorme de varios miles de millones de dongs fluyó a mi cuenta, convirtiéndome en una mujer con suficiente “munición” para un plan audaz.

Mi suegra y Quang daban por hecho que yo me había hundido en algún rincón miserable. Pero tres meses después, la villa deteriorada justo al lado de su casa comenzó a ser renovada a toda velocidad. La señora Nga pasaba todos los días curioseando, esperando hacerse amiga del nuevo y rico dueño para ayudar a Quang en su carrera.

El domingo del destino, conduje mi lujoso auto nuevo lentamente por el callejón. Cuando la puerta de madera automática se abrió y bajé con un aire de elegancia y poder, la señora Nga y Quang salieron corriendo, con la boca abierta.

— ¿Mai? ¿Thanh Mai? ¿Qué haces aquí? — tartamudeó la señora Nga, con voz temblorosa.

— Hola, señora. Soy su nueva vecina, espero que nos llevemos bien de ahora en adelante — sonreí con frialdad.

La señora Nga, furiosa, me acusó de tener un “amante rico”, mientras que Quang, arrepentido, comenzó a suplicarme que volviera a “nuestra casa”. Pero solo los miré con vacío. Había comprado esa villa en efectivo, con el mismo cerebro que ellos llamaban “inútil”.

Los días siguientes fueron una tragedia para la familia de la señora Nga. Cada mañana, tenía que verme salir radiante en mi auto, viendo cómo visitantes distinguidos llegaban a mi mansión. Quang fue presionado por su madre para ir a citas a ciegas, pero nadie soportaba a la señora. Él solía pararse bajo mi balcón, rogando por un perdón que nunca llegaría.

Me paré en el balcón del segundo piso, mirando hacia la vieja casa donde una vez fui despreciada. No sentía odio, solo libertad. Mi suegra quería 2 mil millones para construir una casa, y ahora, tendría que vivir toda su vida consumida por la envidia justo al lado de la mansión de la nuera que una vez echó a la calle.

Entré en casa ajena por amor, pero construí mi propio hogar con dignidad. Las tormentas no han terminado del todo, pero sé que de ahora en adelante, nunca más volveré a ser una sombra.