“Mi suegra vertió algo en secreto en mi vaso de agua, pero mi hija lo vio. Ella, casualmente, se lo dio a beber a mi cuñado.”

 

Junio en esta ciudad era como un gigantesco horno. El calor sofocante se elevaba desde el asfalto, penetrando en cada rincón de los viejos bloques de apartamentos. Nuestro piso estaba en el quinto. A pesar de tener todas las ventanas abiertas, el aire era denso, asfixiante. El ventilador de techo zumbaba sobre mi cabeza, cortando el aire con un monótono sonido, tan tedioso como mi vida en esta casa durante los últimos siete años.

La cena se sirvió más tarde de lo habitual. El menú de hoy era sopa de cangrejo, verduras de yute y cerdo caramelizado, platos sencillos que le encantaban a mi marido, Tuấn. Me sequé el sudor de la frente y puse la olla de arroz sobre la mesa.

Mi suegra, la Sra. Hạnh, estaba sentada en la cabecera, abanicándose con un abanico de bambú. Llevaba un conjunto de seda color yema de huevo, su rostro maquillado ligeramente a pesar de estar en casa. Sus ojos estrechos y alargados examinaron la comida antes de detenerse en mí. Una mirada que, durante años, siempre había contenido un escrutinio tácito.

“Thảo, siéntate, hija. Hace calor hoy, te preparé un vaso de zumo de naranja. Bébelo para refrescarte antes de comer.”

La voz de la Sra. Hạnh hoy era extraña. Era dulce, pero con una dulzura artificial, no el frescor natural de la caña de azúcar. Me empujó un vaso de cristal alto con un líquido de color amarillo anaranjado, donde unos cubitos de hielo tintineaban alegremente. Me quedé un poco sorprendida. Normalmente, hasta el tazón de sopa lo examinaba para ver a quién le servía más carne, por no hablar de que ella misma me preparara un vaso de zumo de naranja a mí, su nuera.

“Sí, gracias, mamá,” respondí concisamente, sentándome.

Bé Na, mi hija de ocho años, estaba sentada al lado de su abuela. La niña estaba inusualmente callada hoy. Normalmente, Na charlaba alegremente sobre la escuela, pero ahora mantenía la cabeza gacha, mirando fijamente su tazón de arroz vacío, sus pequeñas manos aferradas al borde de la mesa, y sus ojos oscuros miraban furtivamente a su abuela y luego al vaso de zumo de naranja frente a mí.

Tuấn salió del baño, la toalla colgada del hombro, la cara roja por el calor y tal vez por los restos de alcohol de una reunión anterior. Se dejó caer en la silla, golpeando la mesa con sus palillos. “¡A comer! Muerto de hambre. ¿Y dónde está Linh, mamá? ¿Aún no ha aparecido?”

La Sra. Hạnh chasqueó la lengua. Su voz volvió a su habitual tono mordaz al mencionar a su hija menor. “Esa niña debe estar ocupada de fiesta en algún lado. ¿Cómo va a volver a esta hora? Déjala, comamos nosotros.”

Extendí la mano para coger el vaso de zumo. Mi garganta ardía de sed después de horas luchando en la cocina, haciendo que la bebida fuera increíblemente atractiva. Pero justo cuando mis dedos tocaron el cristal frío, Bé Na de repente sollozó, y su mano agitó accidentalmente la cuchara de acero inoxidable, que cayó al suelo con un estruendo.

“¡¿Qué estás haciendo, Na?!” La Sra. Hạnh saltó y gritó.

“Se me ha caído, mamá. Ve a buscarme otra cuchara,” dijo Na rápidamente, sus ojos grandes mirándome fijamente, con una mirada que parecía rogar algo urgentemente.

Me levanté apresuradamente. “Voy yo. Tú quédate quieta.” Me di la vuelta y fui hacia el armario de platos. La cocina estaba justo detrás de la mesa, a pocos pasos. Mientras me agachaba buscando una cuchara limpia, escuché un suave y sutil crujido de silla moviéndose. Cuando me di la vuelta, todo parecía estar en su sitio, excepto por Bé Na, que estaba sentada rígidamente, con la cara pálida. Y mi vaso de zumo de naranja parecía haberse movido ligeramente hacia la derecha, más cerca del asiento vacío de Linh.

Justo en ese momento, la puerta principal se abrió. Linh, mi cuñada, entró, sudando profusamente, su rostro demacrado por el calor. Tiró su bolso sobre el sofá, quejándose mientras caminaba. “¡Dios mío, el ascensor se ha vuelto a romper! Casi me muero subiendo las escaleras. ¡Qué sed! ¿Hay algo de beber, Thảo?”

Sin esperar mi respuesta, Linh se acercó a la mesa. Al ver el vaso de zumo de naranja frío justo al alcance de su mano, lo tomó sin dudar. “¡Lo siento, me lo bebo! ¡Me muero de sed!”

Antes de que pudiera abrir la boca para decir que mi suegra lo había preparado para mí, la Sra. Hạnh gritó. Estaba boquiabierta, el abanico de bambú detenido a mitad del aire, sus ojos desorbitados mirando fijamente el vaso en la mano de su hija.

“¡Linh, bájalo inmediatamente!” espetó la Sra. Hạnh, su voz estridente como el chirrido de un animal pisoteado.

Pero era demasiado tarde. Linh inclinó la cabeza y bebió el vaso de zumo de naranja de un trago. Dejó el vaso vacío sobre la mesa con un golpe seco, exhalando un suspiro de satisfacción. “¡Qué rico! El zumo que hizo mamá. Un poco amargo, pero frío.”

La cara de la Sra. Hạnh estaba mortalmente blanca. Se levantó temblando, sus rodillas chocando.

Tuấn, al ver el comportamiento extraño de su madre, frunció el ceño. “¿Qué pasa, mamá? ¿Te da pena el zumo de naranja? Te compro otra jarra mañana.”

La Sra. Hạnh no respondió a Tuấn. Miró a Linh, luego a mí. Su mirada pasó de la consternación al odio, y luego regresó al miedo absoluto.

“¿Te lo bebiste todo?” preguntó, con la voz ahogada.

“Sí. ¿Por qué, mamá?” Linh se secó la boca con asombro.

Me quedé inmóvil, todavía sosteniendo la cuchara de acero inoxidable de mi hija. Un escalofrío me recorrió la espalda, a pesar del aire sofocante de la habitación. Miré a Bé Na. La niña estaba con la cabeza gacha, sus hombros temblaban, agarrando fuertemente el dobladillo de sus pantalones. El instinto de madre me gritaba que algo terrible acababa de suceder en esta mesa.

Quince minutos después, la cena comenzó con un silencio aterrador. La Sra. Hạnh no tocó sus palillos, sus ojos pegados a Linh. Tuấn, sin preocupaciones, comía carne, quejándose de los problemas de la empresa y los bajos salarios. Linh, después de beber el zumo de naranja, parecía más animada. Empezó a hablar de su nuevo proyecto con entusiasmo.

Pero entonces, el sonido de los palillos cayendo interrumpió a Linh. “Me duele mucho el estómago.” Linh se agarró el abdomen, con la cara arrugada por el dolor.

“¿Qué clase de dolor? Seguro que comiste algo raro en la calle,” dijo Tuấn, masticando con indiferencia.

“No… duele mucho. Como si alguien me estuviera retorciendo las tripas.” La voz de Linh comenzó a quebrarse. Gotas de sudor le empaparon la frente como si se hubiera duchado. Se desplomó sobre la mesa, agarrándose la parte baja del abdomen, todo su cuerpo convulsionando.

Dejé mi tazón y corrí a sostener a mi cuñada. Mi mano tocó su piel, que estaba helada. Hace apenas unos minutos se quejaba del calor, y ahora su cuerpo estaba frío como la piedra.

“Linh, ¿qué te pasa? ¡Mamá! ¡Tuấn! ¿Qué le pasa a Linh?” Grité, el pánico comenzando a invadir mi mente.

Linh levantó la cara para mirarme, sus ojos estaban vidriosos, el blanco de sus ojos inyectado en sangre. Los labios de Linh se pusieron morados, espuma blanca salía de su boca, mezclada con un líquido de color naranja.

“No puedo respirar, mamá, ayúdame,” jadeó Linh, su voz ahogada en su garganta.

“¡Dios mío, mi hija!” La Sra. Hạnh pareció salir de un trance y se abalanzó sobre su hija. Pero en lugar de ayudar a Linh o llamar a una ambulancia, se quedó allí, agarrándose la cabeza, murmurando palabras sin sentido. “No era ella, ¿por qué es ella?”

“¡Llama a una ambulancia! ¡Tuấn, ¿qué haces ahí parado?!” Le grité a mi marido.

Tuấn tiró el tazón, su cara cambió de color. Torpemente sacó su teléfono, pero su mano temblaba tanto que se le cayó al suelo. No pude esperar más. Agarré mi propio teléfono y marqué el 115. El tono de marcado sonó irritantemente largo.

El cuerpo de Linh comenzó a convulsionar violentamente. Cayó al frío suelo, sus ojos rodando hacia el techo, sus jadeos roncos sonaban como una sierra cortando madera podrida.

“¡Na, vete a tu habitación! ¡Cierra la puerta!” Me giré y le grité a mi hija. Esta escena no era algo que una niña de ocho años debería presenciar.

Bé Na gritó, pero me obedeció y corrió a nuestro dormitorio.

Me arrodillé junto a Linh, tratando de aflojarle el cuello para que pudiera respirar. Un olor acre a vómito llenó el aire. La mano de Linh se agitó y luego se agarró firmemente a mi muñeca. Sus uñas pintadas de rojo se clavaron en mi piel, causando un dolor punzante. Me miró, con los ojos llenos de una súplica desesperada, y luego se desvaneció lentamente.

El sonido de la sirena de la ambulancia finalmente resonó en la distancia, a través de la ventana. Pero el tiempo no espera a nadie. El cuerpo de Linh se relajó, las manos que agarraban mi muñeca cayeron al suelo, su pecho dejó de moverse.

La habitación cayó en un silencio absoluto. Todos los sonidos de la bulliciosa calle de abajo parecían bloqueados por una pared invisible. Solo quedaba el zumbido frío e indiferente del ventilador de techo.

La Sra. Hạnh se arrodilló junto al cuerpo de su hija. No lloró de inmediato, sino que miró fijamente el rostro morado de Linh. Luego, de repente, un aullido desolador y salvaje rompió el aire sofocante del apartamento.

“¡Linh, mi hija, oh mi hija! ¿Por qué te lo bebiste tú? ¡Hija mía!”

Su llanto no era como el de una madre que acaba de perder a su hija. Llevaba el matiz del horror, de un crimen imperdonable.

Tuấn se apoyó contra la pared, su rostro pálido como un muerto, el sudor corría por su cuello. Miró a su madre, con los ojos llenos de miedo e interrogación.

Me senté en el suelo, mi mano todavía agarrando la mano helada de Linh. En mi mente, ya no había simple dolor. La imagen del vaso de zumo de naranja, la extraña amabilidad de mi suegra, el pánico de Bé Na y la muerte dolorosa y anormal de Linh… Todas esas piezas comenzaron a bailar en mi cabeza. Poco a poco dibujaron una imagen oscura que no me atrevía a nombrar.

Esto no era una intoxicación alimentaria. Esto era un asesinato. Y la víctima no debía haber sido Linh.

El Hospital General de la Ciudad apestaba a desinfectante y a olor a muerte. El largo pasillo estaba iluminado por luces de neón blancas y deslumbrantes, haciendo que todo se sintiera frío y espeluznante. Linh no sobrevivió. El médico dijo que murió antes de llegar al hospital debido a la intoxicación aguda con una toxina extremadamente potente, que causó insuficiencia respiratoria y paro cardíaco en un corto período de tiempo.

El cuerpo de Linh fue llevado a la fría morgue. Mi familia se sentó en el banco de hierro del pasillo para los trámites forenses. El aire era pesado como el plomo en mi pecho. La Sra. Hạnh estaba sentada en el banco de hierro, su cabello desordenado, sus ojos vacíos mirando al vacío. Tuấn caminaba de un lado a otro, llamando constantemente a alguien en voz baja, lo que me pareció muy sospechoso.

De repente, la Sra. Hạnh se echó a reír. La risa maníaca resonó en el pasillo vacío, erizándome la piel.

“Mamá, ¿qué te pasa? Cállate, esto es un hospital,” gritó Tuấn, abalanzándose para taparle la boca a su madre.

La Sra. Hạnh apartó la mano de su hijo, se puso de pie bruscamente. Me señaló, sus ojos inyectados en sangre. “¡Es tu culpa! ¡Todo es tu culpa! ¿Por qué no te lo bebiste, eh? ¿Por qué no te bebiste ese vaso?”

Me quedé paralizada. Toda mi vaga sospecha se hizo realidad ante mis ojos. Di un paso atrás, mi voz temblaba, pero me mantuve firme.

“¿Qué estás diciendo, mamá? Ese vaso de agua lo preparaste para mí.”

“¡Sí, te lo preparé a ti! La medicina que compré era cara. Un paquete y te habrías ido sin dolor,” gritó la Sra. Hạnh, agarrando mi cuello y sacudiéndome con fuerza. “¡Tú deberías estar muerta! ¡Tú, gallina que no puedes poner huevos! ¿Para qué vives, ocupando espacio? Haces sufrir a mi hijo, cortando el linaje de mi familia. ¿Por qué no mueres para que mi Linh pueda vivir?”

“¡Mamá, estás loca!” Tuấn se abalanzó, usando todas sus fuerzas para apartar a su madre enloquecida de mí. La Sra. Hạnh se resistió, sus uñas rasgando la cara de Tuấn, su boca sin dejar de maldecir.

“¡Tuấn, tú también querías que muriera! ¡Me dijiste que lo hiciera de forma limpia! ¡Ahora tu hermana está muerta! ¡Tu hermana se lo bebió en lugar de tu esposa! ¡Oh, cielos!”

Las palabras de mi suegra me golpearon como un rayo. Me quedé inmóvil, sintiendo que la tierra se hundía bajo mis pies. No solo mi suegra, sino también Tuấn. Mi marido, con quien había dormido y convivido durante siete años, también estaba involucrado en este despreciable complot. Querían matarme solo porque no había dado a luz a un heredero varón, ¿o había otra razón?

Las enfermeras y los guardias del hospital corrieron, inmovilizaron a la Sra. Hạnh y le inyectaron un sedante. Sus gritos se apagaron lentamente, dejando solo la respiración pesada y jadeante de Tuấn y el fuerte latido de mi corazón.

Tuấn se giró para mirarme. Su rostro ya no mostraba agresividad o indiferencia, sino miedo y cálculo. Se acercó a mí, tratando de agarrarme del hombro.

“Thảo, escúchame. Mamá está en shock y dice tonterías. Está confundida. No te lo tomes a pecho.”

Aparté su mano, retrocediendo. Mi mirada hacia él ahora era solo de repugnancia y cautela. “No me toques,” dije con voz gélida. “¿Qué dijo tu madre?”

“No hagas conjeturas locas. Ahora que Linh se ha ido, la casa está en un lío. No compliques más las cosas. La policía está viniendo, ten cuidado con lo que dices,” bajó Tuấn la voz, amenazante. Su máscara de hipocresía se estaba agrietando, revelando la naturaleza de un hombre acorralado.

Lo miré fijamente, sin dudar. El dolor de perder a mi cuñada, junto con la horrible verdad que acababa de revelarse, me había endurecido. Sabía que a partir de este momento, mi vida en esta familia había terminado. Ya no era nuera ni esposa. Yo era el objetivo, y ahora también la cazadora.

“No te preocupes,” dije, esbozando una sonrisa fría. “Sabré qué decir a la policía, pero primero, tengo que volver a casa con Na. Quédate y ocúpate de tu madre.”

Me di la vuelta y me fui, dejando atrás a mi marido traidor y a mi suegra malvada. El pasillo del hospital era largo y lúgubre, pero mis pasos nunca habían sido tan decididos. Tenía que volver a casa. Tenía que proteger a mi hija. Y tenía que encontrar pruebas para enviar a estos criminales a la cárcel, para hacer justicia a Linh y a mí misma.

Salí del hospital cuando ya era tarde. La ciudad estaba brillantemente iluminada, pero mi corazón era una noche oscura. Justo al llegar a la puerta del apartamento, vi coches de policía estacionados en el lobby. Las luces rojas y azules giraban, proyectándose sobre las paredes desconchadas.

Corrí escaleras arriba. La puerta del apartamento estaba abierta, la cinta amarilla de la policía acordonaba la zona de la cocina y el comedor. Varios agentes de policía estaban tomando fotos de la escena del crimen y recogiendo pruebas. El vaso de cristal vacío que Linh bebió, junto con las ollas de sopa y arroz, estaban siendo colocados en bolsas de plástico especializadas.

Vi a Bé Na acurrucada en el sofá de la sala de estar, junto a una mujer policía que le hacía preguntas con suavidad. Al verme, la niña rompió a llorar histéricamente y corrió a mis brazos.

“Mamá, tengo mucho miedo. No me dejes.”

La abracé fuerte, las lágrimas corriendo por mi rostro. “Aquí estoy, cariño. No me iré a ninguna parte. Nadie te hará daño.”

Poco después, Tuấn también llegó. Apenas entró por la puerta, se quedó paralizado al ver a la policía registrando. Su rostro cambió de color, sus ojos se movían rápidamente, observando la habitación. Trató de calmarse y entró con una falsa expresión de dolor.

“Por favor, sean amables. Mi hermana acaba de morir, mi madre está en urgencias. Mi familia está en duelo y confundida.”

Un policía de mediana edad, aparentemente el jefe, levantó la vista y miró a Tuấn. Su mirada era afilada como una cuchilla, escudriñando la más mínima expresión en el rostro de mi marido.

“Usted es el dueño de la casa. ¿El Sr. Nguyễn Văn Tuấn?”

“Sí, soy yo,” asintió Tuấn, limpiándose disimuladamente el sudor de la frente.

“Sospechamos que la víctima murió por intoxicación con una sustancia extraña en la comida o bebida. Necesitamos acordonar toda la zona de la cocina y recoger muestras de alimentos para su análisis. Le pedimos a usted y a su familia que cooperen.”

“Sí, por supuesto. Debe ser una intoxicación alimentaria. Hace mucho calor estos días, la comida se echa a perder fácilmente. Mi esposa a veces no tiene cuidado al cocinar.” Tuấn me miró de reojo, culpándome deliberadamente.

Apreté los puños, mis uñas se clavaron en mi piel para contener mi ira. Se atrevía a culparme justo delante de la policía.

“Sr. Tuấn,” dije, con una calma extraña. “La cena de esta noche la cociné yo. Los ingredientes estaban frescos, solo el vaso de zumo de naranja lo preparó su madre por separado. Y usted mismo vio que su madre impidió que Linh se lo bebiera.”

Tuấn me miró con los dientes apretados. “¿Qué estás diciendo? Mamá nos quiere y preparó la bebida. No metas a mi madre en esto. Ella está enloqueciendo en el hospital.”

El policía jefe levantó la mano, indicándoles que se callaran. Miró fijamente a Tuấn y luego se giró hacia mí. “Usted dice que la Sra. Hạnh le preparó ese vaso de zumo de naranja a usted.”

“Sí, oficial. Mi suegra me lo ofreció, pero mi hija puede testificar,” dije con vacilación, mirando a Bé Na que temblaba en mis brazos.

“¿Qué puede testificar su hija?” inquirió el policía.

Antes de que pudiera responder, Tuấn interrumpió. Su voz era fuerte y dominante. “La niña no sabe lo que dice. Por favor, sigan con su trabajo. Mi esposa está en shock y dice tonterías.” Caminó rápidamente hacia el dormitorio de su madre, intentando abrir la puerta.

“¡¿Qué está haciendo?!” gritó el policía. “¡Deténgase! Esta habitación está directamente relacionada con la sospechosa. La precintaremos inmediatamente.”

Tuấn se sobresaltó, retirando la mano como si se hubiera quemado. “Ah, solo quería ir a buscar algunas cosas para mi madre en el hospital. Ropa, documentos personales.”

“No puede sacar nada. Por favor, espere en la sala de estar. Vamos a poner los sellos ahora mismo.”

La actitud nerviosa y temerosa de Tuấn aumentó mis sospechas. ¿Por qué quería entrar en la habitación de su madre en este momento? ¿Qué temía que la policía encontrara allí? Definitivamente, tenía que haber algo relacionado con la muerte de Linh o el veneno.

Un momento después, la policía colocó dos tiras de cinta amarilla cruzadas en la puerta de la habitación de la Sra. Hạnh y en la zona de la cocina. Levantaron el acta, exigieron que Tuấn firmara un compromiso de no violar la escena, y luego se retiraron.

Esa noche, después de que la policía se fue, el aire en la casa era pesado como el infierno. Tuấn se quedó en el sofá, fumando sin parar. El humo lo envolvía, haciendo que su rostro se viera vago y siniestro. Hacía llamadas, su voz susurrante pero tensa, de vez en cuando miraba hacia el dormitorio de mi hija y yo.

Cerré la puerta con llave, abrazando a Bé Na en la cama. No me atrevía a dormir. Sabía que la bestia herida de afuera podía hacer cualquier cosa para encubrir su crimen.

“Mamá,” susurró Bé Na de repente, su voz pequeña como el zumbido de un mosquito.

“¿Qué pasa, cariño? Aquí estoy.”

“¿Yo sé por qué murió la tía Linh?”

Me senté bruscamente, mirando a mi hija en la penumbra. “¿Qué dijiste? ¿Cómo lo sabes?”

Na se acurrucó contra mi pecho, las lágrimas mojándome la camisa. “Cuando fuiste a buscar la cuchara, cambié el vaso de agua de mamá al lugar de la tía Linh. Vi a la abuela poner el paquete de polvo blanco en tu vaso. Ella se rio horriblemente, mamá. Igual que el año pasado, cuando puso medicina en tu sopa.”

Me quedé sin aliento. Resulta que mi pequeña hija lo había visto todo. Me había salvado la vida, pero sin querer, había empujado a su tía a la muerte. Y ahora cargaba con un secreto mortal, una carga demasiado pesada para una niña de ocho años.

La abracé fuerte, las lágrimas fluyendo por el amor a mi hija y la indignación absoluta. Una niña de ocho años tenía que vivir bajo la amenaza y el engaño de su propia abuela. Esa mujer no solo quería matarme, sino que también envenenaba el alma pura de su nieta.

“Escúchame,” levanté la cara redonda de mi hija, mirándola a los ojos. “Nunca le digas esto a nadie, especialmente a papá y a la abuela. Solo lo sabemos tú y yo. ¿Me lo prometes?”

Na asintió frenéticamente. “Lo prometo. Le tengo mucho miedo a papá. Antes me miró como si quisiera pegarme.”

Sabía que Na tenía razón. La mirada de Tuấn hacia la niña cuando la policía preguntaba estaba llena de amenaza. Temía que la niña soltara algo perjudicial. Ahora, la vida de mi hija y la mía pendía de un hilo.

Afuera en la sala, los pasos de Tuấn seguían sin cesar. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué no se acostaba? Me acerqué a la puerta, pegando mi oreja para escuchar.

“¿Aló, es Anh Hùng? Sí, soy yo. La situación es muy tensa, hermano. Linh está muerta. No, no mi esposa. Fue una terrible confusión. La policía sospecha y lo precintó todo.” La voz de Tuấn era un susurro entrecortado, pero escuché el nombre “Hùng” con claridad. ¿Quién era Hùng? ¿Por qué Tuấn tenía que informarle de la situación en medio de la noche?

“Sí, lo sé, me encargaré. Mi madre está en el hospital, está loca, seguro que no dirá nada. Pero mi esposa está empezando a sospechar. ¿Puedes encargarte de algo? Sí, sí, ya voy para allá.”

Un clic de la puerta, seguido de pasos apresurados que se alejaban. La puerta principal se cerró, dejando un silencio espeluznante. Tuấn se había ido. Se había ido a reunirse con el tal Hùng en la oscuridad de la noche. Definitivamente era para planear cómo deshacerse de las pruebas o tapar el rastro.

Esta era mi única oportunidad.

Regresé a la cama, arropando cuidadosamente a Bé Na. “Voy a salir un momento. Quédate dormida, ¿de acuerdo? Cierra la puerta con llave, no abras a nadie, a menos que me oigas a mí. ¿Recuerdas?”

Na me agarró la mano con ojos preocupados. “¿A dónde vas? Ten cuidado.”

“Solo voy un momento a la habitación de la abuela. Tendré cuidado.”

Esperé a que los pasos de Tuấn se desvanecieran por completo antes de desbloquear la puerta. El apartamento estaba sumido en la oscuridad, solo la luz roja parpadeante del altar ancestral brillaba débilmente. Respiré hondo y caminé sigilosamente hacia la habitación de mi suegra.

Delante de mí estaba la puerta de madera silenciosa con las dos tiras de precinto cruzadas. Si lo rompía, cometería un delito. Pero si no entraba, nunca sabría la verdad. No tenía otra opción.

Corrí a la cocina, tomé un cuchillo cutter delgado. Contuve la respiración, deslizando suavemente la hoja entre la cinta adhesiva y el marco de la puerta, separando cuidadosamente milímetro a milímetro el pegamento. Mis manos sudaban profusamente, temiendo rasgar la delgada capa de papel de precinto.

Después de diez minutos de sudor frío, finalmente logré separar un extremo de la cinta. Abrí la puerta suavemente, me deslicé dentro y volví a cerrarla.

El olor a ungüento de mentol y a incienso me golpeó inmediatamente. La habitación estaba desordenada, diferente a su habitual pulcritud. Las sábanas y almohadas estaban revueltas, el armario abierto.

Encendí la linterna de mi teléfono, cubriendo la luz con la mano para no llamar la atención. No tenía mucho tiempo, Tuấn podía volver en cualquier momento.

Comencé a registrar el tocador. Solo había cremas faciales, pintalabios y algo de dinero suelto. Nada sospechoso. Pasé al armario. La Sra. Hạnh tenía la costumbre de esconder dinero y oro debajo de la ropa de cama vieja en el fondo del armario. Saqué pila tras pila de mantas, sacudiéndolas, pero solo encontré un olor a humedad.

¿Estaba equivocada? ¿Tuấn había podido deshacerse de las pruebas antes de que llegara la policía?

Pero la policía había vigilado de cerca. Él no pudo haber sacado nada de esta habitación. Tenía que estar aquí.

Mis ojos recorrieron la habitación una vez más. El rayo de la linterna pasó por debajo de la cama. Una vieja caja de cartón estaba metida en la esquina, cubierta de polvo. Me tiré al suelo, extendiendo la mano para sacar la caja. Dentro había objetos diversos: hilo de coser, retazos de tela y una agenda de tapa de cuero negro con los bordes desgastados.

Mi corazón latía con fuerza. Abrí la agenda. Las primeras páginas registraban los gastos diarios, con la letra de la Sra. Hạnh, meticulosa hasta el último céntimo de verdura y pescado. Pero al pasar a las páginas centrales, el contenido comenzó a cambiar.

15 de mayo, le di 50 millones a Hùng, depósito para el nuevo lote. 20 de mayo, la nuera Thảo cada vez es más desagradable, se atreve a responderme, tengo que planear algo. 1 de junio, Hùng me dio el veneno, me dijo que este tipo es incoloro, inodoro y se disuelve rápidamente en agua, totalmente limpio.

Mi mano tembló, casi se me cae la agenda. Ahí estaba, la prueba más clara del crimen de esa mujer. Había planeado matarme hace mucho tiempo, y compró el veneno de alguien llamado Hùng.

Pasé a las siguientes páginas. Había un papel doblado en cuatro, metido entre dos páginas. Lo abrí. Era un recibo de transferencia bancaria. El destinatario era Phạm Văn Hùng. La cantidad era de 200 millones de đồng. El concepto de la transferencia solo decía “pago”.

200 millones. ¿De dónde sacó la Sra. Hạnh una suma tan grande? Solo era ama de casa, su pensión era insignificante. Definitivamente, este dinero se lo dio Tuấn. Así que mi marido no solo lo sabía, sino que también era el que financiaba el complot.

Rápidamente, saqué mi teléfono y fotografié cada página de la agenda, cada línea de escritura pecaminosa. También fotografié el recibo de transferencia.

Una vez hecho esto, metí la agenda en mi pretina, con la intención de usarla como prueba. Pero entonces se me ocurrió una idea. Si me llevaba la agenda ahora, y Tuấn volvía y se daba cuenta de que faltaba, sabría que yo la había cogido. Se pondría en guardia, incluso podría atacarnos a mi hija y a mí de inmediato. Tenía que fingir, tenía que hacer que se confiara.

Con cuidado, volví a poner la agenda en la caja, empujándola debajo de la cama exactamente en su posición original. Solo me quedé con las fotos en mi teléfono. Eso era suficiente.

Me deslicé fuera, usando mi dedo para alisar el precinto, haciendo que pareciera intacto. Nadie notaría que había sido despegado.

Justo en ese momento, escuché el familiar sonido de una motocicleta desde el patio del apartamento. Era la moto de Tuấn, había vuelto. Entré en pánico, apagué la linterna, corrí a mi habitación, cerré la puerta con llave y salté a la cama, cubriéndome con la manta.

Unos segundos después, escuché el clic de la cerradura de la puerta principal. Los pesados pasos de Tuấn entraron en la casa. Se detuvo en la sala por un momento y luego se dirigió a la habitación de la Sra. Hạnh. Mi corazón se encogió. ¿Qué estaba haciendo allí?

Escuché que la puerta de la habitación de la Sra. Hạnh se abría, y el sonido del precinto rompiéndose sonó muy suavemente, pero en la quietud de la noche se escuchó claramente. Había roto el precinto.

Después de unos cinco minutos, Tuấn salió. Sus pasos se dirigieron hacia mi habitación. Giró la manija de la puerta. Clac, clac. La puerta estaba cerrada.

“Thảo, ¿estás dormida?” llamó Tuấn, con voz ronca.

Me quedé quieta, fingiendo dormir profundamente, sin responder. Se quedó allí por un momento, exhaló ruidosamente y se fue. Lo escuché entrar al baño, el sonido del agua corriendo. Suspiré aliviada. Mi espalda estaba empapada en sudor.

Había escapado esta noche, pero mañana sería una batalla real. Tenía las pruebas en mis manos. Pero mis enemigos no eran solo Tuấn y su madre, sino también un tal Hùng, misterioso y peligroso.

A la mañana siguiente, me desperté con ojeras y un dolor de cabeza punzante. La casa estaba escalofriantemente silenciosa. Tuấn se había ido temprano. En la mesa, donde estaba el vaso de zumo de naranja del destino, ahora solo quedaba un espacio vacío y frío.

Llevé a Bé Na a la escuela, pidiéndole a la maestra que la vigilara de cerca, que no permitiera que nadie la recogiera, ni siquiera su padre o su abuela. Al ver la silueta de mi hija desaparecer detrás de la puerta de la escuela, me sentí un poco más tranquila y regresé para enfrentarme a la realidad.

Al llegar a casa, vi a Tuấn sentado en el sofá, agarrándose la cabeza, su rostro pálido y demacrado. Al verme, levantó la cabeza, sus ojos inyectados en sangre mirándome fijamente.

“¿De dónde vienes?” Su voz era áspera y fría.

“Llevé a mi hija a la escuela. ¿Crees que fui a la policía?” Respondí secamente, yendo directamente a la cocina a servirme agua.

Tuấn se levantó y se acercó rápidamente, bloqueando mi camino. Era alto e imponente, su sombra se cernía sobre mí, amenazante.

“Ten cuidado con lo que dices. Lo de ayer fue un accidente. Mi madre está senil, se equivocó de medicina al mezclarla. No saques conclusiones precipitadas y hagas sufrir a toda la familia.”

Me reí fríamente, mirándolo a la cara. “¿Se equivocó? ¿El veneno que tu madre llamó ‘suplemento’ fue un error? ¿Crees que tengo tres años?”

“¡Tú!” Tuấn levantó la mano para abofetearme, pero se detuvo, su puño apretado temblando en el aire. Bajó el brazo, respirando hondo para contenerse. “Thảo, sé que estás en shock, pero tienes que pensar en esta casa. La empresa está pasando por momentos difíciles. Si hay demandas y cárcel, lo perderemos todo. ¿Quieres que Na se quede sin hogar?”

“No uses a Na para amenazarme. Tú y tu madre son los que la están empujando al límite. ¿Sabes lo asustada que estaba ayer?”

Tuấn bajó la cabeza, su voz se hizo más grave, sonando como una súplica, pero en realidad era una amenaza velada. “Te lo ruego, piénsalo por mí, por nuestros años de matrimonio. Declara a la policía que mi madre es vieja y senil, que tomó una dosis incorrecta y se equivocó al mezclar la medicina. Te lo compensaré, pondré esta casa a tu nombre, ¿de acuerdo?”

Miré al hombre que tenía delante, sintiéndome completamente extraña y asqueada. Estaba dispuesto a usar dinero y propiedades para comprar mi conciencia, para encubrir un asesinato. No sentía dolor por su propia hermana, que acababa de morir trágicamente, sino solo miedo por su puesto de director y su carrera.

“Quédate con tu casa. No quiero tu dinero sucio.” Me aparté de él. “Estoy cansada, quiero descansar.”

Tuấn me siguió con la mirada, sus ojos oscuros. “Bien, sé terca, pero te lo advierto, hay gente con la que no deberías meterte. No dejes que sea demasiado tarde para arrepentirte.”

La amenaza de Tuấn me heló la columna vertebral. Estaba hablando de Hùng. Tenía que ser él. Eran una red, una organización, no solo un conflicto familiar. Me estaba enfrentando a gente dispuesta a matar sin piedad.

Entré en la habitación y cerré la puerta. Tenía que actuar más rápido. Las fotos de la agenda eran solo el primer paso. Necesitaba más pruebas. Pruebas que pudieran condenar a Tuấn y al tal Hùng.

Esa tarde, recogí a Bé Na más temprano de lo habitual. Madre e hija se detuvieron en una cafetería tranquila cerca de la escuela. Necesitaba un espacio seguro para pensar y hablar con mi hija.

“Na, ¿recuerdas si la tía Linh te dijo algo?” Le pregunté a mi hija, con la esperanza de encontrar alguna pista más.

Na sorbía su batido de aguacate, frunciendo el ceño pensativa. “La tía Linh no hablaba mucho conmigo. Siempre volvía tarde del trabajo. Pero, una vez, hace unas semanas, me dio un paquete de caramelos a escondidas. Me susurró, ‘Na, si me voy lejos, o si algo me pasa, recuérdale a mamá que busque el libro El Principito en el estante de libros de mi apartamento. Hay un regalo para ti dentro’.”

El Principito. Me sorprendió. Linh nunca fue una lectora de literatura infantil. Era una mujer de negocios, práctica y perspicaz. ¿Por qué El Principito?

“Sí, me lo dijo una y otra vez, que se lo dijera a mamá. Dijo que mamá era inteligente y lo entendería.”

Me di cuenta de repente. No era un regalo. Era un mensaje, un código. Linh había sabido que estaba en peligro. Había preparado algo para el caso de su muerte.

“Lo entiendo. Gracias, hija,” besé la frente de mi hija.

Linh alquilaba un mini-apartamento a unos cinco kilómetros de nuestra casa para ir al trabajo más fácilmente. Desde que ocurrió la tragedia, ese apartamento no había sido tocado, ya que la policía se estaba concentrando en nuestra casa como la escena principal. La llave del apartamento de Linh todavía estaba en mi llavero, que había cogido en el hospital mientras empacaba sus cosas.

Tenía que ir allí de inmediato. Antes de que Tuấn o la policía decidieran registrar ese lugar.

Dejé a Bé Na en casa de mi madre, diciéndole que tenía que ir a hacer trámites para el funeral. Mi madre, compadeciéndose de mi dolor, aceptó de inmediato sin hacer demasiadas preguntas.

Tomé un taxi hasta el apartamento de Linh. Comenzó a llover. Gotas pesadas golpeaban la ventanilla del coche, anunciando una tormenta inminente. El apartamento de Linh estaba en el tercer piso, en un edificio tranquilo. Inserté la llave en la cerradura, mi mano temblaba ligeramente. Clac. La puerta se abrió. La pequeña habitación, ordenada y con el estilo de Linh…