“¡Nos echó para darle 3 casas a mi hermana menor! Yo solo solté una risa amarga…”

Me apoyé contra la gran columna revestida de mármol frío, sosteniendo una copa de vino tinto que no tenía intención de beber. Las luces de los candelabros de cristal del lujoso restaurante de cinco estrellas en el Distrito 1 de Ciudad Ho Chi Minh se reflejaban en los vestidos de gala y en los rostros sonrientes e hipócritas de los parientes.

Hoy era la gran celebración del 60 cumpleaños de mi padre, el señor Nguyen Thang, conocido en el mundo de los materiales de construcción como “Thang Dai Thang” (Thang el Gran Victorioso). A lo lejos, vi a mi esposa, Lan, ocupada dirigiendo al personal para reorganizar la torre de copas de champán. Su ao dai de seda color verde jade abrazaba su figura esbelta, pero pude ver claramente las gotas de sudor perlando su frente. Desde temprano, Lan había estado corriendo de un lado a otro, encargándose de todo, desde las flores en las solapas de los invitados hasta el menú del banquete. Mientras tanto, mi hermana menor, Nhung, y mi madre, la señora Cuc, estaban relajadas en el spa haciéndose la manicura y el cabello.

Una punzada de dolor reprimido surgió en mi corazón. Lan, proveniente de una familia educada y tradicional, había sufrido demasiadas desventajas y humillaciones al convertirse en nuera de la familia Nguyen.

El chirrido agudo de un micrófono cortó mis pensamientos. Mi padre, el señor Thang, vestido con un traje a medida de color ciruela caro, subió al escenario con una expresión de júbilo extremo. A su lado estaban mi madre y Nhung. Mi hermana llevaba un vestido de noche con una abertura alta y un conjunto de joyas de diamantes deslumbrantes que, yo sabía perfectamente, habían sido pagadas con la tarjeta de crédito suplementaria que yo le había dado a mi madre.

El señor Thang se aclaró la garganta, con una sonrisa que le llegaba a las orejas. Levantó su copa y anunció con voz potente:

—Distinguidos invitados de ambas familias, socios y amigos, hoy, en mi día especial, tengo una decisión importante que anunciar. He pasado mi vida construyendo la empresa de Materiales de Construcción Dai Thang y he acumulado algunos bienes. Ahora que soy mayor, he decidido anunciar mi testamento anticipadamente para que mis hijos puedan esforzarse con tranquilidad.

Todo el salón quedó en silencio. Tíos y tías aguzaron el oído. Vi a Lan detenerse y mirarme con preocupación. Asentí levemente para tranquilizarla, aunque en mi interior presentía que se avecinaba una tormenta.

El señor Thang continuó:

—He decidido transferir la propiedad total de las tres casas con fachada a la calle en el Distrito 1 y el Distrito 3, los dos quioscos en alquiler en el Mercado Ben Thanh, junto con la flota de coches actual, a mi hija menor, Nhung. Esta será su dote para que nunca tenga que sufrir desventajas en la vida.

Aplausos dispersos resonaron, principalmente del grupo de amigos juerguistas de Nhung. Pero inmediatamente después, mi padre se giró hacia mí, con una mirada severa y calculadora.

—En cuanto a mi hijo mayor, Huy. Como hombre y pilar, debes tener la responsabilidad de cargar con la familia. Te asigno la responsabilidad de cuidar a tus padres hasta el final de sus días y de proteger y mantener a tu hermana. Confío en que, con tu valentía, no necesitas depender de los bienes de tus padres para vivir bien. Por lo tanto, no recibirás ningún activo en esta distribución.

El salón estalló en murmullos. Miradas de lástima, burla y curiosidad se clavaron en mí. El tío Tan, hermano menor de mi padre, se golpeó el muslo riendo, claramente encantado. Mi madre sonrió con satisfacción, como si se hubiera quitado un peso de encima. Nhung me miró con provocación y arrogancia.

Lan corrió hacia mí y me agarró la mano. La suya estaba helada y temblorosa. Iba a hablar, pero le apreté la mano suavemente, pidiéndole silencio. No estaba sorprendido. Durante diez años me había acostumbrado a esta injusticia. Pero hoy, ante tanta gente, su desvergüenza había cruzado el límite final.

Miré a mi padre. Esperaba sumisión. Pensaba que la “piedad filial” era un aro mágico con el que controlarme de por vida. Pero se equivocaba. El Huy de hoy ya no era el chico dócil de hace diez años.

Dejé los palillos, me limpié la boca con la servilleta y me levanté. No subí al escenario, me quedé en mi mesa, pero mi presencia hizo que los de alrededor retrocedieran. Levanté mi maletín de cuero negro, lo puse sobre la mesa y saqué un expediente grueso.

—¿Has terminado, papá? Si has terminado, es mi turno de hablar.

El aire se congeló.

—Durante diez años he cumplido mi deber, incluso en exceso. Dices que tengo la responsabilidad de mantener a la familia. Bien. Pero la responsabilidad debe ir acompañada de derechos y respeto. Hoy, delante de todos, voy a ser transparente.

Levanté el primer documento.

—Este es un estado de cuenta detallado confirmado por una auditoría independiente. En los últimos 10 años, el dinero total que he transferido a las cuentas de papá, mamá y Nhung, más los gastos directos, asciende a 12.300 millones de dongs.

La cifra cayó como una bomba. El señor Thang se quedó paralizado.

—En 2018, los estudios de Nhung en el Reino Unido, que fueron básicamente unas vacaciones de 3 años: 3.000 millones. En 2020, el Mercedes C300 de Nhung: 2.200 millones, dinero que era el bono de mis empleados pero que mamá me obligó a dar. Bolsos Hermès, Chanel, Gucci… más de 4.000 millones.

Tiré los papeles sobre la mesa. Miré a Nhung.

—Tienes 26 años y nunca has ganado un centavo. Vives como un parásito de mi sudor y del sufrimiento de tu cuñada. ¿No te da vergüenza?

Mi madre corrió hacia mí, gritando que era mi obligación.

Sonreí con frialdad.

—¿Obligación? ¿La obligación incluye que mi esposa abortara por exceso de trabajo preparando tu cumpleaños el año pasado y ni siquiera fueras a verla al hospital? Tienes razón, el dinero lo gané yo. Pero a partir de este momento, ese grifo se cierra.

Saqué el último papel: un documento de renuncia a la herencia y cese de manutención. Lo firmé allí mismo y lo deslicé hacia mi padre.

—Querías que asumiera la responsabilidad sin beneficios. Me niego. A partir de ahora, cada uno por su lado. Quédate con tus casas y dáselas a Nhung; veamos cuánto duran en sus manos. Lan y yo nos vamos de la familia Nguyen esta noche.

Me giré hacia Lan.

—Vámonos, amor. El aire aquí está demasiado contaminado.

Mientras nos alejábamos, mi padre gritó, furioso:

—¡Hijo ingrato! ¡Si sales por esa puerta, no vuelvas nunca!

Lanzó su copa de vino hacia mí. Pero le falló la puntería o el karma actuó: la copa se estrelló contra el bolso Chanel blanco de Nhung. El vino tinto manchó el bolso y su vestido.

Inmediatamente después, el señor Thang se llevó la mano al pecho, morado, y se desplomó. Un infarto.

El caos estalló. Pero lo más irónico fue ver a Nhung lamentándose por su bolso manchado de vino en lugar de correr hacia su padre moribundo.

—¡Se arruinó! ¡Es piel de cordero! —se quejaba.

Miré a Lan, que instintivamente quería ayudar. La detuve.

—No, em. Ya tienen a mamá y a Nhung. Llamaré a la ambulancia, pero no dejaremos que nos humillen más.

Llamé al 115, informé a la gerencia y salí con mi esposa a la noche de Saigón. Por primera vez en diez años, me sentí libre. Esa noche, llevé a Lan a comer un plato de Pho caliente, lo único que ella realmente quería.

A la mañana siguiente, el tío Tan me avisó que mi padre necesitaba una cirugía de stent coronario urgente. Fui al hospital por obligación moral y legal.

Al llegar, la familia se lanzó sobre mí.

—¡Todo es culpa tuya! —gritó mi tía.

El tío Tan me bloqueó el paso con un papel.

—Huy, firma esto. La cirugía cuesta 2.000 millones. Eres el hijo mayor, paga.

Lo miré fijamente.

—¿2.000 millones por un stent en un hospital público? Ni en uno internacional cuesta eso. Están intentando estafarme de nuevo. Además, tío Tan, la semana pasada transferí 800 millones a Nhung para un seguro de salud premium para papá. ¿Dónde está ese dinero?

Todas las miradas se volvieron hacia Nhung. Ella estaba pálida.

Saqué mi teléfono y mostré una foto de Facebook.

—No hace falta que expliques. Ese dinero se convirtió en el VinFast VF8 rojo que presumiste hace tres días con la frase “Recompensa por mi duro trabajo”. ¿Qué trabajo, Nhung? ¿Gastar mi dinero?

Nhung gritó que el coche viejo la aburría y que no pensaba que su padre enfermaría.

Me dirigí al mostrador de enfermería, ignorando a mi familia. Pagué los gastos reales directamente al hospital (unos 300 millones) y declaré ante todos:

—Pagaré esta vez por deber filial. Pero es la última. Nhung tiene todos los activos, ella debe cuidarlo 24/7. Si veo que contrata a alguien, corto los pagos médicos.

Esa misma tarde, el sistema de seguridad de mi apartamento en el Distrito 7 me alertó.

Nhung y su nuevo novio, Khanh, un tipo con apariencia de “nuevo rico”, estaban intentando entrar con un equipo de mudanzas.

Corrí a casa. Al llegar, vi el espectáculo. Nhung golpeaba la puerta gritando que esa casa era de papá y que tenía derecho a venderla para pagar las facturas médicas. Khanh la apoyaba, amenazando a Lan.

Pero Lan abrió la puerta, no con miedo, sino con furia y una carpeta roja.

—Miren bien —dijo Lan, mostrando la escritura—. Propietarios: Luc Tran y Lam Khe. Comprada con nuestros ahorros y el apoyo de mis padres en Nam Dinh. No hay ni un centavo de la familia Nguyen aquí.

Señaló la cámara de seguridad.

—Todo esto se está transmitiendo a la policía. Un paso más y los denuncio por allanamiento.

Khanh, al oír “policía”, palideció y arrastró a Nhung fuera de allí. Llegué justo a tiempo para verlos huir. Abracé a Lan. Habíamos ganado la primera batalla.

Esa noche, la guerra se trasladó a lo digital. Mi madre y los parientes comenzaron a atacarnos en el grupo familiar de Zalo, llamándonos ingratos y ladrones.

Me reí. Abrí mi portátil y envié al grupo un archivo Excel titulado “Deudas de la Familia”.

—Tío Tan: 500 millones prestados hace 3 años. Tía Tu: 100 millones para la escuela de su hijo…

Etiqueté a cada uno.

—Ya que no tengo herencia y estoy en dificultades, mi abogado procederá a cobrar estas deudas en 30 días.

En cinco minutos, todos abandonaron el grupo. El silencio fue maravilloso.

Tres días después, mi padre despertó y me despidió de la empresa familiar, “Materiales de Construcción Dai Thang”. Entregué todo: llaves, tarjetas, documentos. Salí con una caja de cartón y una sonrisa. Llevé a Lan de vacaciones a Vung Tau.

Mientras disfrutábamos de la playa, la empresa de mi padre se hundía. Nhung, nombrada directora de compras, canceló contratos con proveedores de calidad para comprar materiales baratos a través de una empresa fantasma recomendada por Khanh, buscando una comisión. Los clientes cancelaron pedidos. El personal clave renunció.

Unas semanas después, Lan y yo vimos a Nhung y Khanh en un restaurante francés. Mi esposa notó algo en el reloj de Khanh.

—Ese Rolex es falso. La aguja se mueve a saltos —susurró Lan.

Khanh era un estafador. Estaba convenciendo a Nhung de invertir en una criptomoneda falsa llamada “Future Coin”.

No intervine. Dejé que el karma actuara.

Nhung, cegada por la codicia, malversó 7 mil millones de dongs del capital de trabajo de la empresa para dárselos a Khanh, creyendo que multiplicaría el dinero.

Ese viernes, Khanh desapareció. Borró sus redes sociales, apagó el teléfono y huyó a Camboya. Nhung se quedó sin dinero, sin novio y con un delito de malversación.

La noticia del fraude y la quiebra inminente de Dai Thang se extendió. Los obreros bloquearon la fábrica exigiendo salarios. Los proveedores bloquearon los almacenes.

El tío Tan vino a mi casa a suplicar que salvara la empresa.

—Vuelve, te daremos el 10% de las acciones.

Me reí.

—¿10% de una empresa en quiebra? Tengo mis condiciones: Nhung debe entregarse a la policía por malversación y papá debe transferirme el 100% de las acciones. Compraré la empresa, no trabajaré para ella.

El tío Tan me llamó loco y se fue furioso.

La situación empeoró. Mi madre intentó avergonzar a Lan protestando frente a su oficina con una pancarta. Pero Lan salió con un altavoz y reprodujo las grabaciones de los insultos de mi padre y mi madre, y mostró las pruebas de los 12 mil millones que ya les habíamos dado. La multitud se volvió contra mi madre, y la seguridad la echó.

Esa noche, bajo una tormenta, Nhung apareció en mi puerta, empapada y aterrorizada.

—¡Hermano, sálvame! Los usureros me buscan. Khanh usó mis papeles para pedir préstamos.

—La casa no es un refugio para delincuentes. Vende las casas que te dio papá —respondí por el intercomunicador.

—¡No hay casas! ¡Papá mintió! Los títulos están hipotecados en el banco. ¡No tengo nada!

Llamé a la policía para reportar a los matones que rondaban mi edificio, salvando a Nhung de una paliza, pero dejándola a merced de la ley por el fraude corporativo.

Finalmente, llegó el momento de la verdad.

El fondo de inversión “Truong Son”, un misterioso “tiburón” financiero que había estado comprando la deuda de Dai Thang, anunció una conferencia de prensa.

Me puse mi mejor traje italiano y llevé a Lan al evento.

Cuando el presentador anunció: “Damos la bienvenida al Sr. Luc Tran (mi nombre real), fundador y presidente de Truong Son Capital”, y salí al escenario, el mundo de mis conocidos se detuvo.

Durante 10 años, había construido este imperio en secreto mientras trabajaba para mi padre.

Al día siguiente, entré en la habitación del hospital de mi padre. Puse sobre la mesa un contrato y un billete de 10.000 dongs.

—La empresa debe 100 mil millones. Mamá irá a la cárcel por fraude crediticio. Te compro el 100% de las acciones por 10.000 dongs. A cambio, mi fondo asume la deuda y evito que vayáis a prisión. O firmas, o entrego a la policía las pruebas de tu evasión de impuestos y sobornos.

Mi padre, temblando y llorando de impotencia, firmó. Le puse el billete de 10.000 dongs en el bolsillo.

—Gracias por cooperar. Usa esto para comprar caramelos.

Pero la limpieza no había terminado. El tío Tan, desesperado por salvar su empleo, me trajo información: mi padre tenía una amante y un hijo secreto de 8 años, a quienes había estado desviando dinero durante años. Esa era la verdadera razón por la que no me daba nada: guardaba todo para su “verdadero heredero”.

Despedí al tío Tan por traidor y envié las pruebas anónimamente a mi madre.

La casa estalló. Mi madre, furiosa, pidió el divorcio y el bloqueo de activos. Mi padre, acorralado, vendió en secreto la última villa que le quedaba (que estaba a su nombre personal) por 20 mil millones y envió 10 mil millones a su amante para que huyera con el niño.

Yo lo sabía. Hice que alguien llamara a la amante avisándole de que mi padre estaba siendo investigado y que ese dinero sería confiscado. La mujer, asustada y codiciosa, tomó el dinero, vendió todo lo que mi padre le había dado y huyó a Canadá, abandonándolo.

Cuando mi padre intentó ir a buscarla, se encontró con un piso vacío y una carta de despedida cruel. Sufrió un segundo derrame cerebral que lo dejó paralizado de medio cuerpo e incapaz de hablar.

El tribunal finalizó el divorcio. Mi madre se quedó con migajas. Yo ingresé a mi padre en un asilo decente pero básico, pagado por 10 años. Allí tendría cuidados, pero ninguna visita, solo soledad.

Nhung y mi madre intentaron demandarme por manutención, pero perdieron. Les ofrecí un acuerdo: 15 millones de dongs al mes para las dos, bajo la condición de que nunca más me molestaran. Tuvieron que aceptar. Nhung terminó trabajando como lavaplatos en una zona industrial, aprendiendo por fin el valor del trabajo.

Tres años después.

Compré la antigua villa de Thao Dien en una subasta bancaria, la renové por completo, llenándola de luz y jardines.

En el cumpleaños de Lan, organicé una fiesta en el jardín. Le entregué una caja de regalo. Dentro, una llave de oro y una escritura a su nombre: Lam Khe.

—Esta casa fue testigo de tu sufrimiento. Ahora quiero que sea nuestro hogar feliz. Eres la única dueña.

En la pared del salón, donde antes colgaba un cuadro ostentoso de mi padre, ahora había una caligrafía simple: “El cielo recompensa al diligente”.

Lan lloró de felicidad. La abracé mientras la música sonaba y nuestros amigos reían.

En algún lugar de la ciudad, mi madre y mi hermana contaban monedas para cenar. En el asilo, mi padre miraba el techo en silencio. Estaban pagando el precio de sus elecciones.

Nosotros, que habíamos vivido con integridad y esfuerzo, caminábamos ahora por un camino ancho de libertad y felicidad. El cielo nocturno de Saigón nunca había brillado tanto.