“Suegra millonaria finge pobreza para probar a su nuera. El KARMA la golpea donde más le duele: el hospital.”

Toda mi vida he comerciado con oro y tierras. Tengo tanto dinero que podría aplastar a cualquiera y mis escrituras se cuentan por kilos. En todo Saigón, cuando se menciona el nombre de “Ngọc de Bienes Raíces”, nueve de cada diez empresarios me respetan y temen por mi mente fría y mi ojo clínico. Mi esposo murió joven, dejándome una fortuna inmensa y a mi único hijo, Khang. Khang es talentoso y bueno, pero su gran problema es que es demasiado ingenuo. Mira el mundo con los ojos de un joven príncipe criado entre sedas, sin saber que afuera la gente te sonríe mientras afila el cuchillo para desollarte.

Todo comenzó hace un mes, cuando Khang llegó eufórico anunciando que quería casarse. La chica se llamaba Thúy, una empleada bancaria que parecía perfecta: educada, de buena familia y dedicada a la caridad. Pero para una mujer que ha sobrevivido 30 años en el mercado, la palabra “perfecta” me olió mal desde el principio. El día que Thúy vino a casa, era hermosa, ciertamente, y tan educada que ni siquiera se atrevía a respirar fuerte. Pero cuando se inclinó para servir el té, vi cómo sus ojos recorrían rápidamente mis muebles de madera preciosa y mi cava de licores extranjeros con una codicia y un cálculo propios de un depredador que encuentra a su presa.

Mi sexto sentido me advirtió que no era sencilla. Decidí no quedarme sentada esperando a que actuara. Tenía que arrancarle la máscara usando la pobreza. Trazé un plan: mentí a Khang diciendo que iría a Singapur para un chequeo médico de dos semanas, pero en realidad alquilé una habitación miserable cerca del hospital y asumí el papel de la “Tía Bảy”, una pariente lejana y pobre de un pueblo, enferma terminal, que venía a la ciudad a buscar la compasión de su sobrino rico. Por supuesto, la única persona a la que Khang podría pedir que cuidara de esta tía en mi ausencia era Thúy.

A las 4 de la mañana, guardé mis anillos de diamante en la caja fuerte, me puse un traje tradicional desgastado y amarillento, y me apliqué una base de maquillaje oscura para dibujar arrugas de sufrimiento en mi rostro. Al mirarme al espejo, ya no era la elegante Sra. Ngọc, sino la tía Bảy, una mujer de pueblo consumida por la miseria. Fui al hospital oncológico y elegí el rincón más concurrido y ruidoso del pasillo para extenderme sobre una estera rota.

A las 9 de la mañana, llamé a Khang con un teléfono viejo y una voz ronca y temblorosa. Como era de esperar, mi pobre hijo, desesperado, le transfirió dinero a Thúy pidiéndole que cuidara de la tía Bảy porque él estaba en una reunión urgente. El pez había mordido el anzuelo.

A las 11 de la mañana, apareció Thúy. Llevaba un vestido ajustado color crema, tacones altos que resonaban en el suelo y un bolso de marca cuyo valor equivalía a toda la fortuna de la gente que yacía allí. Caminaba con el ceño fruncido, tapándose la nariz con desdén. Al verme, espetó: — “¿Usted es la tía Bảy? ¡Qué asco de lugar!”

Cuando le supliqué ayuda temblando, retrocedió como si temiera una infección: — “Quédese ahí quieta, no me toque. ¡Este vestido me costó 2 millones!”

Thúy abrió su billetera llena del dinero que Khang le acababa de enviar, pero solo arrugó un billete de 20,000 dongs y lo lanzó sobre mi estera como quien da limosna a un mendigo: — “Tome esto para comer. El resto del dinero lo guardo yo para los trámites. ¿Quién sabe si es pariente de verdad o si solo quiere estafarnos?”

Su crueldad hizo que mi sangre hirviera. Mi hijo le había dado al menos 10 millones para cuidarme, y ella me estaba robando descaradamente en mi cara. Poco después, la oí llamar a Khang con una voz dulce como la miel: — “Cariño, estoy aquí con la tía. Me da mucha pena, le acabo de comprar sopa de nido de golondrina y tónicos importados, me costó varios millones…”

Esa mentira tan fluida me dio escalofríos. En realidad, 15 minutos después trajo un envase de avena aguada de 5,000 dongs comprada en la calle. Al entregármela, la tiró con tal fuerza que la tapa se abrió y la avena caliente se derramó sobre mi mano. En lugar de disculparse, gritó: — “¡¿Qué hace?! ¡Ya ensució todo el suelo!”

El colmo fue cuando le pedí que me ayudara a ir al baño porque estaba mareada. Me levantó bruscamente, clavándome sus uñas largas en la piel. Al llegar al baño maloliente, me empujó hacia adentro: — “¡Vaya usted sola! ¡Está demasiado sucio para que yo entre!”

Decidí aumentar la dificultad del juego. Me eché agua en la cara para que pareciera sudor, salí, fingí un tropiezo y caí justo a sus pies, limpiando rápidamente mi mano sucia de barro en su vestido costoso. — “¡Ah! ¡Mi vestido de 10 millones! ¡Maldita sea!” — Ella olvidó su papel de nuera virtuosa y pateó con fuerza mi bolsa de ropa vieja frente a todos.

En ese instante, Khang hizo una videollamada. Thúy contestó y empezó a soltar lágrimas de cocodrilo, quejándose de lo mucho que se estaba esforzando mientras la tía Bảy “le vomitaba encima”. El ingenuo Khang, conmovido, le transfirió otros 10 millones. Thúy me miró triunfante y susurró a mi oído con voz gélida: — “¿Escuchó eso, vieja? Otros 10 millones. ¡Más le vale cerrar la boca!”

Decidí lanzar el golpe final atacando su codicia sin fondo. Saqué de mi bolsillo un envoltorio de tela viejo y mostré un brazalete de jade verde intenso y unos pendientes de oro macizo (falsificaciones que compré por unos pocos pesos). Murmuré lo suficientemente alto: — “Supongo que tendré que vender este tesoro familiar… Mi bisabuela decía que valía lo mismo que una casa…”

Los ojos de Thúy brillaron como los de un gato ante la grasa. Se arrodilló ignorando la suciedad del hospital y trató de convencerme de que se lo vendiera. Tras un regateo fingido, usó 15 millones (del propio dinero de mi hijo) para “comprarme” mi herencia. Guardó el envoltorio en su bolso, creyendo que acababa de hacerse millonaria.

Justo entonces, Khang llegó corriendo, empapado en sudor. Al verme en el suelo y a Thúy fingiendo masajear mis pies, se sintió muy conmovido. Yo dije con voz débil: — “Sobrino Khang… esta chica es muy buena. Me compró mi tesoro familiar por 50 millones para que yo pudiera operarme. No olvides agradecerle… Pero hija, ten cuidado, ese brazalete requiere que quien lo use tenga virtud, o traerá mala suerte…”

Khang se quedó helado y pidió ver el objeto de 50 millones. Thúy, temblando, sacó el envoltorio. Khang, criado en el mundo inmobiliario y acostumbrado al lujo, tomó el brazalete, lo golpeó ligeramente y frunció el ceño: — “¿Por qué pesa tan poco? ¡Este color se ve muy falso!”

Era hora de terminar la farsa. Me puse de pie y mi espalda encorvada se enderezó de repente. Me arranqué las arrugas postizas y limpié el maquillaje oscuro de mi cara. Mi voz resonó con la autoridad de la Sra. Ngọc: — “¡¿Jade antiguo?! ¡Eso es plástico prensado que venden al por mayor en el mercado por unos centavos, futura nuera!”

Tanto Khang como Thúy quedaron horrorizados. Thúy abrió la boca como si viera un fantasma, y Khang no podía articular palabra. Miré fijamente a Thúy con una mirada que la hizo tambalearse: — “¿Qué pasa? ¿Ya no reconoces a esta vieja sucia de pueblo? ¡Hace un momento pateaste mi ropa y me llamaste maldición!”

Señalé a Thúy y revelé todas sus bajezas: desde el robo del dinero hasta la avena de la calle y sus mentiras. Thúy se desplomó en el suelo llorando de verdad, esta vez por miedo, pidiendo perdón por su “error”. Yo solté una risa seca: — “No fue un error, es tu naturaleza. Mi familia necesita una nuera con corazón, no una comerciante disfrazada de princesa.”

Khang permanecía inmóvil, con la decepción grabada en su rostro. Puso el brazalete de plástico en manos de Thúy: — “Llévatelo. Esos 50 millones son el pago por la lección que aprendí hoy sobre cómo juzgar a la gente. ¡Vete y no vuelvas a aparecer ante mi familia!”

Thúy huyó humillada entre la multitud. Toqué el hombro de mi hijo: — “¿Estás triste?” Khang respondió con voz quebrada: — “Un poco, mamá, pero gracias. Es mejor sufrir ahora que meter a una serpiente en casa que muerda a toda la familia.”

Sonreí y salí del hospital del brazo de mi hijo. El dinero puede comprar mansiones y autos, pero nunca el carácter. A veces hay que despojarse de las apariencias brillantes para ver quién es humano y quién es un demonio en este mundo.