“Trabajé horas extras hasta el amanecer y mi esposo dijo que vendría a buscarme. Pero al subir al auto, solo había un conductor desconocido: ‘Si quieres sobrevivir…’

El reloj digital en la esquina inferior derecha de la pantalla de mi ordenador marcaba la 1:15 de la madrugada. Ese número frío y digital anunciaba que un nuevo día había comenzado, envuelto en un agotamiento abrumador que se filtraba a través de las ventanas de vidrio de la oficina general número 12. Afuera, una lluvia de verano repentina caía torrencialmente, amenazando con ahogar la ciudad entera bajo una cortina de agua blanca y gélida.

Estiré los brazos, escuchando el crujido de mis huesos tras horas sentada inmóvil, intentando finalizar el borrador de una investigación sobre la psicología de los criminales anónimos. Era un tema espinoso que había perseguido durante medio año. Como profesora del departamento de psicología, la presión de la investigación y la enseñanza a veces me hacía olvidar el concepto del tiempo, e incluso olvidarme de cuidar de mí misma.

De repente, el teléfono sobre el escritorio vibró con fuerza. La pantalla se iluminó en medio de la habitación oscura, mostrando el nombre “Amado Esposo”, lo que hizo que mi corazón se calentara al instante. Sonreí y abrí el mensaje. Las palabras cariñosas de Kiệt aparecieron como una taza de té de jengibre caliente en una noche de invierno: “Cariño, ya estoy aquí para recogerte. El coche está esperando en el vestíbulo. Es el negro de siempre, matrícula 996. Llueve mucho, así que baja con cuidado para no mojarte”.

Apreté el teléfono contra mi pecho, sintiendo cómo mi ritmo cardíaco se ralentizaba, invadida por una paz y felicidad inusuales. Llevábamos tres años casados y nuestra vida era tan tranquila como la superficie de un lago en otoño. Kiệt era un arquitecto talentoso, elegante y siempre atento conmigo hasta en el más mínimo detalle. A los ojos de amigos y colegas, él era el modelo de esposo ideal, y mi matrimonio, un espejo que reflejaba una perfección inmaculada.

Recogí rápidamente mis documentos, me puse una chaqueta fina y caminé apresuradamente hacia el ascensor, ansiosa por regresar a nuestro nido y refugiarme en sus brazos. El vestíbulo del edificio estaba desierto, sin un alma; solo se escuchaba el repiqueteo de la lluvia sobre el techo y el silbido del viento colándose por las rendijas de las puertas de cristal, creando un sonido espeluznante.

Miré al otro lado de la calle. Bajo la luz amarillenta y difusa de las farolas, el lujoso coche familiar de Kiệt estaba aparcado en silencio. La matrícula 996 se veía borrosa tras la cortina de lluvia, pero la reconocí de inmediato; era el número asociado a nuestro aniversario. Abrí el paraguas y me dispuse a bajar los escalones para cruzar la calle cuando, de repente, sucedió lo impensable.

Una mano áspera surgió de un rincón oscuro, agarró mi muñeca con fuerza y me tiró hacia atrás violentamente. Aterrorizada, estuve a punto de gritar. Por un reflejo de autodefensa entrenado, me preparé para lanzar un golpe a la parte baja del agresor, pero una voz ronca me detuvo en seco:

—No subas a ese coche, es un coche fúnebre. Si quieres vivir, sígueme.

El hombre desconocido llevaba una gorra calada que ocultaba la mitad de su rostro. Despedía un fuerte olor a tabaco barato mezclado con el hedor a humedad de la lluvia. Sus ojos brillaban intensamente en la oscuridad, mirándome fijamente con una advertencia grave que me hizo congelar. Lo miré con sospecha y luego volví a mirar el coche de mi marido aparcado al otro lado.

Con el ojo profesional de una psicóloga, comencé a observar más detenidamente los detalles que había pasado por alto debido a mi alegría anterior. Llovía a cántaros y la temperatura exterior había bajado drásticamente, pero el parabrisas de aquel coche estaba completamente transparente, sin rastro de vaho. Eso indicaba que dentro no estaba puesta la calefacción, o que la temperatura interior era tan fría como la exterior, algo totalmente opuesto a los hábitos de Kiệt, que odiaba el frío y siempre encendía la calefacción.

Además, a través de ese cristal extrañamente transparente, vi la silueta de la persona en el asiento del conductor: estaba rígida como una estatua de cera. Un marido esperando a su esposa en medio de una tormenta debería tener pequeños movimientos: mirar el teléfono, ajustar el espejo o, al menos, girar la cabeza al verme aparecer. Pero esa sombra permanecía inmóvil, con las manos sobre el volante de una manera mecánica y aterradoramente inerte. Mi intuición me gritó que un peligro extremo acechaba. Una trampa mortal estaba preparada.

—¿Qué estás esperando? Sube a mi coche, rápido —gruñó el desconocido, señalando un coche viejo aparcado cerca.

Me mordí el labio y decidí apostar mi vida a mi intuición y a la lógica de mi observación. Retrocedí, dando la espalda al lujoso coche de mi marido, y subí al vehículo del extraño, que olía a humo de cigarrillo.

Apenas se cerró la puerta, una escena de horror se desarrolló ante mis ojos, dejándome paralizada y con la sangre helada. El coche de lujo al otro lado de la calle aceleró repentinamente. El motor rugió, rasgando el silencio de la noche. Se lanzó hacia adelante como una bestia enloquecida, sin reducir la velocidad al llegar a la curva mortal que tenía enfrente. Se escuchó el estruendo del metal chocando, el coche embistió la barandilla de protección y se precipitó directamente hacia el río negro que se agitaba violentamente abajo. Las luces del coche brillaron un instante sobre el agua antes de hundirse, dejando la superficie del río burbujeando espuma blanca bajo la lluvia torrencial.

Me senté en el coche del extraño, aferrándome al asiento, con los ojos abiertos de par en par, mirando fijamente hacia el río que acababa de tragarse el vehículo. Si hubiera dado un paso más, si no hubiera escuchado la advertencia de este hombre, ahora sería un cadáver sin alma en el fondo del río frío. Temblaba violentamente, no por el frío, sino por la verdad aterradora que acababa de rozarme.

El interior del viejo coche del extraño estaba impregnado de olor a humedad y tabaco rancio, un contraste absoluto con el aroma a perfume de lujo que solía oler en el coche de Kiệt. Me acurruqué en el asiento del copiloto, con las manos temblorosas aún aferradas al cinturón de seguridad. Mis ojos perdidos miraban hacia el vacío negro donde el coche había caído. El sonido de la lluvia golpeando el techo sonaba como tierra cayendo sobre la tapa de un ataúd, aumentando mi terror.

El hombre, cuyo nombre supe más tarde que era Phong, arrancó el coche en silencio. El motor sonó con un carraspeo asmático. No dijo una palabra, solo condujo fríamente, alejándonos de la escena del accidente a través de una ruta zigzagueante por callejones pequeños para evitar las cámaras de tráfico. El silencio que nos envolvía era tan pesado que podía escuchar los latidos de mi corazón golpeando contra mi pecho, mezclados con el chirrido de los limpiaparabrisas.

En ese momento, mi teléfono vibró en mi bolso, rompiendo la tensión. Sobresaltada, lo saqué temblando. La pantalla mostraba un nuevo mensaje de voz de Kiệt. Con los dedos entumecidos, dudé un largo rato antes de presionar el botón de reproducción. Su voz cálida y familiar resonó, llena de una preocupación y ansiedad falsas:

“Cariño, lo siento mucho. Tengo un asunto urgente en la obra y no puedo pasar a recogerte. Llueve mucho, así que pide un taxi para volver. Cuando llegues a casa, envíame un mensaje de inmediato para que me quede tranquilo”.

Al escuchar el mensaje, sentí náuseas subir hasta mi garganta. Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. El coche que acababa de caer al río era claramente el de Kiệt; no podía confundir esa matrícula. Sin embargo, este mensaje decía que no vendría a buscarme. Esta era una coartada perfecta, meticulosamente preparada para demostrar que él no estaba en la escena y que era inocente de mi muerte “accidental”. Si hubiera muerto en ese coche, la policía encontraría este mensaje y pensaría que yo conducía o que tuve un accidente fortuito en un taxi.

Solté una carcajada. Una risa amarga y distorsionada resonó en el espacio estrecho, mientras lágrimas calientes rodaban por mis mejillas. Resulta que la dulzura y la atención de los últimos tres años no eran más que una máscara perfecta para un demonio, un monstruo de sangre fría dispuesto a asesinar a su propia esposa.

Phong me miró por el espejo retrovisor. En sus ojos no había lástima, solo la frialdad de alguien que ha presenciado demasiados lados oscuros de la sociedad. Alcanzó el asiento trasero y me lanzó una carpeta amarilla. Su voz grave resonó:

—Léelo. Bùi Tuấn Kiệt, tu esposo, compró hace tres meses un paquete de seguro de accidentes para ti. La indemnización asciende a 30 mil millones de dongs, y el único beneficiario no es otro que él mismo.

Traté de calmarme, respirando hondo para controlar mi ritmo cardíaco alarmante. Como profesora de psicología, sabía que no podía permitirme el pánico. Tenía que mantener la cabeza fría para enfrentar la cruel verdad. Hojeé la carpeta bajo la tenue luz de las farolas. Los números y las cláusulas del seguro aparecieron claros como cuchilladas en mi corazón. La fecha de entrada en vigor del contrato había sido hacía solo unos días, coincidiendo con el momento en que Kiệt comenzó a preguntar con frecuencia sobre mis horarios nocturnos. Esas preguntas cariñosas como “¿Hoy llegas tarde?” o “¿A qué hora terminas?”, que yo creía eran de preocupación, resultaron ser cálculos para planear el momento de mi asesinato. Miré fijamente la firma de Kiệt al final de la página; esos trazos elegantes que una vez amé ahora parecían repugnantes y falsos.

—¿Quién es usted? ¿Por qué sabe estas cosas? —pregunté a Phong, recuperando un poco la compostura, aunque mi voz aún temblaba.

Phong dio una calada a su cigarrillo, exhaló el humo por la ventanilla entreabierta y respondió secamente:

—Soy detective privado, me especializo en investigar fraudes de seguros. Llevo dos meses siguiendo a tu marido. Tiene una deuda de juego enorme en un casino de Camboya. El interés compuesto lo está ahogando y los acreedores amenazan con matarlo. Necesita dinero urgente para pagar y salvar su vida. —Phong se giró para mirarme, sus ojos afilados perforándome el alma—. Y tu vida es el precio que decidió pagar a cambio. 30 mil millones del seguro son más que suficientes para pagar la deuda y empezar una nueva vida de lujos. Por supuesto, sin tu presencia.

Las palabras de Phong fueron como un cubo de agua helada, arrastrando la última esperanza frágil que tenía sobre el hombre en quien confiaba. La imagen del esposo perfecto se derrumbó, reemplazada por la de un jugador codicioso y cruel hasta la médula.

Me refugié en una habitación de alquiler en un antiguo complejo de apartamentos que Phong había arreglado para mí, un lugar que apestaba a cal y humedad. Sentada en una silla de madera desgastada, mis ojos hinchados estaban pegados a la pantalla de un televisor diminuto que emitía las noticias de la mañana. La presentadora, con voz monótona, informaba sobre el trágico accidente de la noche anterior. El coche de lujo había sido recuperado del río, pero el cuerpo de la víctima seguía desaparecido. El titular “Profesora universitaria desaparecida tras trágico accidente” cruzó la pantalla como un cuchillo.

Apareció la imagen de Kiệt, mi esposo, llorando amargamente a orillas del río lleno de barro. Llevaba la ropa desaliñada y el pelo revuelto. Sus ojos enrojecidos miraban el agua turbia como si quisiera lanzarse a buscarme. Para los demás, era la imagen desgarradora de un hombre enamorado que acababa de perder a su esposa. Pero yo veía algo diferente. Desde mi perspectiva profesional, noté una ligera contracción antinatural en la comisura de sus labios, señal de que estaba forzando los músculos faciales para fingir dolor. Más notable aún era su dedo: giraba inconscientemente el anillo de bodas. No era una caricia de añoranza, sino el hábito de alguien que quiere quitarse una atadura.

—Qué gran actuación —dijo Phong, apoyado en el marco de la ventana con un cigarrillo a medio consumir, su voz llena de sarcasmo—. Si no supiera la verdad, tal vez me habría engañado a mí también. Está interpretando el papel del viudo perfecto, preparándose para recibir el dinero del seguro.

Me giré hacia Phong, mis ojos ya no mostraban la debilidad de la noche anterior, sino un odio absoluto.

—No está sufriendo —dije con voz ronca pero clara—. Los músculos faciales de una persona en duelo real tienen contracciones asimétricas. Él está tratando de exprimir lágrimas. Está emocionado, Phong. Está feliz porque cree que su plan ha funcionado a la perfección, que estoy muerta y que pronto será libre.

Miré nuestra foto de boda que Phong había descargado de internet. Mi sonrisa feliz en la foto ahora parecía estúpida y patética. Había dedicado mi juventud a amar a un monstruo. Me levanté, fui al espejo, tomé unas tijeras afiladas y miré mi reflejo demacrado.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Phong, sorprendido.

No respondí. Levanté las tijeras y corté mi largo cabello negro, ese que Kiệt decía que era lo que más le gustaba. Los mechones cayeron al suelo frío, llevándose consigo los recuerdos dulces y dolorosos de tres años de matrimonio.

—Tống Thanh Tú murió anoche en el río —dije, volviéndome hacia Phong. Mi cabello ahora corto hacía que mi rostro se viera anguloso y afilado—. A partir de este momento, quien está frente a ti es un fantasma. No llamaré a la policía de inmediato; eso sería demasiado fácil para él. Quiero que viva con miedo, que pruebe lo que es ser perseguido por sus propios pecados.

Phong me miró un largo rato y luego una sonrisa de medio lado apareció en su rostro.

—Muy bien. Te ayudaré a encontrar pruebas de su lavado de dinero y fraude de seguros. Y tú, haz lo que mejor sabes hacer. Constrúyele un escenario que nunca olvidará.

Nos mudamos a un apartamento de lujo justo enfrente del edificio donde Kiệt y yo vivíamos. Era una de las bases secretas de Phong, equipada con tecnología de vigilancia. A través de binoculares y cámaras, vi cómo, menos de 48 horas después de mi “desaparición”, el coche de Kiệt se detenía frente al edificio. Bajó con aspecto demacrado para el público, pero a su lado iba una mujer joven con actitud coqueta. Llevaba gafas de sol grandes y un vestido negro ajustado, aferrándose al brazo de Kiệt. La reconocí al instante: era Trâm, la nueva asistente de Kiệt, a quien él me había presentado como muy eficiente y obediente. Resultó que su obediencia servía a propósitos viles a mis espaldas.

Kiệt mintió a la prensa diciendo que estaba demasiado dolido y necesitaba la ayuda de su asistente. Pero yo sabía que era la excusa para traer a su amante a casa. Sentada frente a la pantalla, apreté el ratón con fuerza al verlos entrar en mi casa. Apenas cerraron la puerta, la máscara de dolor de Kiệt desapareció. Abrazó a Trâm y la besó vorazmente en el salón, donde hace solo unos días veíamos películas juntos.

—Eres muy bueno, lloraste tan fuerte —rió Trâm, empujándolo suavemente, su voz mimoso resonando a través de los dispositivos de escucha que yo había instalado hacía tiempo en el sistema de casa inteligente—. ¿Pero esa vieja esposa tuya murió de verdad? ¿O va a volver arrastrándose?

—Está muerta, seguro. El río tiene una corriente muy fuerte —la voz de Kiệt sonó fría y sin emoción—. No te preocupes, el dinero del seguro está por llegar. Entonces te llevaré a Europa y te compraré todos los bolsos de marca que quieras.

La cargó y se dirigió al dormitorio, la habitación donde yo había cuidado cada sábana y cada almohada. Miré la pantalla, viendo a mi esposo y su amante profanar nuestro lecho nupcial. Mis lágrimas ya no caían; en su lugar, un fuego de odio ardía en mi pecho. No solo me había matado físicamente, sino que estaba pisoteando mi dignidad y mi amor de la manera más cruel.

—Muy bien, Bùi Tuấn Kiệt —susurré, tecleando en el ordenador—. ¿Quieres disfrutar de tu nueva vida con tu amante? Deja que te añada un poco de sabor.

Activé el software de control del hogar inteligente. Un acceso trasero que Kiệt, con su cabeza llena solo de arquitectura y mujeres, jamás sospecharía. El “Plan Alfa” comenzó oficialmente. Convertiría la casa de sus sueños en una prisión psicológica sin salida.

Eran las 3:30 de la mañana, la hora en que, según la psicología, el sueño es más profundo pero la mente es más susceptible a los traumas subconscientes. Activé el sistema de audio multizona. No elegí sonidos de terror, sino algo más sutil y aterrador para Kiệt: la Serenata de Schubert. Kiệt me contó una vez, borracho, que su infancia fue un infierno bajo una madre dominante, una pianista fracasada que lo obligaba a tocar esa pieza. Cada error se castigaba con un golpe de regla. Esa música era el sonido del dolor y la humillación.

Ajusté el volumen a 13 decibelios, apenas un susurro, como el viento o un eco. A través de la cámara infrarroja, vi a Kiệt removerse. Empezó a sudar. La pesadilla volvía. De repente, se sentó de golpe, con los ojos desorbitados.

—¿Escuchas eso? —sacudió a Trâm.

—¿Qué? Estás loco, déjame dormir —gruñó ella.

—El piano… mi madre está tocando —balbuceó él, pálido. Saltó de la cama buscando la fuente del sonido. Apenas salió de la habitación, apagué la música. La casa volvió a un silencio sepulcral. Él se quedó allí, confundido, golpeándose la cara para despertar.

Al día siguiente, aproveché que salieron de compras para ejecutar el siguiente paso. Usé el robot aspirador para golpear el mueble del baño, lo justo para mover su cepillo de dientes eléctrico. Kiệt tenía un TOC leve: su cepillo siempre debía mirar 90 grados a la izquierda. El robot lo había girado 180 grados a la derecha. Un detalle minúsculo, pero para él, inaceptable.

Cuando regresó y lo vio, se quedó congelado 10 segundos.

—Trâm, ¿entraste a mi baño? —preguntó con voz tensa.

—No, usé el de invitados. ¿Por qué?

—¡No mientas! —gritó—. ¡Solo estamos tú y yo! ¿Quién tocó mis cosas?

—¡Estás loco! ¡Es solo un cepillo! ¿O es que el fantasma de tu mujer volvió para moverlo? —soltó Trâm sin pensar.

Esa frase lo golpeó. Kiệt palideció y retrocedió contra la pared. La semilla de la duda sobre una presencia en la casa comenzó a germinar.

Luego vino el golpe directo. Phong envió un mensajero disfrazado con un sobre anónimo. Dentro, solo había una fotocopia de la póliza de seguro de 30 mil millones, con la fecha de vigencia encerrada en un círculo rojo brillante. La fecha de mi “accidente”.

Vi a Kiệt recibirla. Sus pupilas se contrajeron. El pánico lo invadió. Corrió a la cocina, quemó el papel y tiró las cenizas por el desagüe, temblando como un animal acorralado. Creía que al destruir el papel borraba el rastro, pero yo solo estaba empezando.

La paranoia se apoderó de él. Esa noche, Kiệt bebió en exceso y arremetió contra Trâm cuando ella llegó feliz con sus compras. Tiró sus cosméticos al suelo y la acusó de haber filtrado la información del seguro.

—¡Solo tú y yo lo sabíamos! ¿Me estás chantajeando? —le gritó, sacudiéndola violentamente.

Trâm lloraba, aterrorizada. El amante romántico se había convertido en un bruto paranoico. La alianza criminal comenzaba a resquebrajarse.

Esa noche, Kiệt intentó desesperadamente contactar a su cómplice en la compañía de seguros, pero Phong había bloqueado las señales en su zona. Cada llamada fallida aumentaba su aislamiento y terror. Se sentía atrapado en una jaula invisible.

A la mañana siguiente, me preparé para mi actuación más importante. Me transformé. Maquillaje para marcar pómulos, gafas de pasta gruesa, lápiz labial oscuro, un traje rígido. Ya no era Tống Thanh Tú. Ahora era Hồng Lĩnh, inspectora superior de seguros.

Toqué el timbre a las 10:00 AM. Kiệt abrió, ojeroso y desaliñado.

—Soy Hồng Lĩnh, de Seguros An Sinh. Vengo a aclarar cuestiones sobre la reclamación por el accidente de su esposa.

Kiệt me miró con confusión. Había algo familiar en mi postura, en mi olor (aunque cambié de perfume), pero su razón le decía que era una extraña.

Me senté en mi propio salón y comencé el interrogatorio. No pregunté sobre el accidente. Ataqué su subconsciente.

—Señor Kiệt, según nuestros archivos, ustedes eran una pareja modelo. Pero tengo una duda: cuando usted está bajo presión, ¿tiende a lamerse el labio inferior inconscientemente?

Kiệt se sobresaltó.

—¿Y su esposa? ¿Es cierto que solía sentarse en ese sillón gris con una taza de té de manzanilla sin azúcar, solo para oler el aroma?

El rostro de Kiệt perdió todo color. Se levantó de un salto.

—¿Quién es usted? ¿Cómo sabe esos detalles?

Eran hábitos íntimos que solo yo conocía.

—Es mi trabajo observar y analizar —respondí fríamente.

Él me echó de la casa, aterrorizado, sintiendo que el alma de su esposa muerta lo interrogaba a través de mí.

Tres días después, la policía encontró un cuerpo femenino irreconocible río abajo. Llevaba ropa idéntica a la mía. Kiệt fue a identificarlo. Yo fui también, escondida en el coche de Phong.

Vi a Kiệt fingir dolor ante la prensa, llorando sobre el cadáver de una desconocida, confirmando que era yo para cerrar el caso y cobrar el dinero.

—Es ella, es mi esposa —sollozó, firmando el acta de identificación.

Pero yo ya me había adelantado. Contacté a Tuấn, un antiguo alumno mío que trabajaba en el forense. Le envié muestras de mi ADN. Cuando Kiệt presionaba para la cremación inmediata, llegó el resultado: el ADN no coincidía.

La cremación se detuvo. Kiệt pasó de víctima a sospechoso principal. Su solicitud de seguro quedó congelada.

Acorralado y sin dinero, Kiệt decidió vender su Maybach (el coche del crimen, que había recuperado antes de tirarlo al río o quizás era otro vehículo implicado en su huida o logística, el texto original dice “vendió el Maybach usado para el crimen” lo cual implica que no cayó al río o fue recuperado, o se refiere a otro coche. Asumiremos que vendió un coche clave) a un mercado negro para destruir pruebas. Me enteré y me transformé en “An N”, una jugadora experta recién llegada de Macao. Fui al casino clandestino de Khương, el comprador.

Usé a Phong (vía auricular) para ganar a lo grande y llamar la atención de Khương. En su oficina VIP, le ofrecí un trato: el historial de transacciones del coche de Kiệt a cambio de no revelar sus cuentas de lavado de dinero.

Khương, furioso, intentó intimidarme, pero le mostré que tenía pruebas para hundirlo en 15 minutos. Me dio los papeles a regañadientes.

Al salir, sus matones me persiguieron. Fue una carrera mortal por callejones oscuros hasta que Phong llegó con su coche y me sacó de allí en una persecución de película, escondiéndonos finalmente en una obra en construcción.

Al revisar los archivos obtenidos de Khương, descubrimos algo peor que el fraude. Kiệt no usó el dinero para pagar deudas de juego. Pagó a hackers internacionales. En el USB había planos del sistema de tratamiento de residuos de la planta química nacional, el proyecto de vida de mi padre.

—Es un espía económico —dijo Phong gravemente—. Vende secretos de estado. Tu “muerte” era su cortina de humo para huir del país con el dinero.

Teníamos que detenerlo. Envié un mensaje anónimo a Trâm: “Bùi Tuấn Kiệt tiene un billete de ida a Suiza para la próxima semana. Solo uno. Tú no vas”.

Trâm comprobó el correo de Kiệt y vio que era verdad. Furiosa y traicionada, aceptó colaborar conmigo para salvarse.

Siguiendo mis instrucciones, Trâm llenó la casa con cientos de fotos mías en blanco y negro tipo funerario. Cuando Kiệt llegó borracho esa noche, se encontró rodeado de mis ojos mirándolo desde cada pared. Gritó, rompió las fotos, pero el terror ya estaba dentro.

Entonces, proyectamos un holograma 3D de mí en el pasillo, peinándome el cabello.

—Kiệt, ¿por qué me dejaste sola en el río frío?

Kiệt colapsó. Se arrodilló y confesó todo gritando, culpando a Trâm. Trâm salió de las sombras grabando su confesión. Kiệt, al verse acorralado, enloqueció, golpeó a Trâm y roció la casa con gasolina para quemarlo todo.

Pero recibió un último correo mío: “Tengo los planos originales y las pruebas de tu traición. Si los quieres, ven al antiguo sanatorio St. Mary. Solo. Tienes 30 minutos”.

El sanatorio era su primera obra arquitectónica, ahora abandonada por fallos estructurales. El lugar de su gloria inicial sería su tumba.

Llegó con un hacha de incendios, rompiendo la puerta, gritando mi nombre.

Preparé el escenario: altavoces, luces y un proyector.

Mi voz resonó en el vestíbulo vacío, enumerando sus crímenes. Él gritaba, justificándose con su egoísmo: “¡Tengo derecho a venderlo! ¡Es mi talento!”.

Apagué las luces. Luego, una sola luz me iluminó. Salí de detrás de una cortina, viva, real.

—Soy humana, Kiệt. Soy la esposa que intentaste matar.

Él pasó del terror a la furia asesina.

—¡Maldita, te mataré de verdad esta vez! —Se lanzó hacia mí con el hacha.

Justo antes de que me alcanzara, Phong saltó desde el segundo piso, derribándolo con una patada brutal. Kiệt cayó, soltando el hacha.

—Mira detrás de ti —le ordené.

En la pared, proyectamos una transmisión en vivo. Millones de personas habían visto y oído su confesión. Los comentarios lo llamaban asesino y traidor.

—¡No! ¡Apágalo! —aulló, destruido no por la culpa, sino por la vergüenza pública.

Las sirenas de la policía llenaron la noche. Un equipo SWAT irrumpió y lo arrestó. Trâm también fue detenida intentando huir.

Al salir al aire fresco de la montaña, sentí un vacío inmenso, pero también paz. La venganza no me dio alegría, pero sí justicia.

Seis meses después, el juicio se celebró a puerta cerrada por seguridad nacional. Kiệt fue condenado a cadena perpetua por intento de asesinato, fraude y espionaje. Me miró por última vez con arrepentimiento tardío. Trâm recibió 15 años. La red de Khương fue desmantelada.

Vendí la villa y doné la mayor parte del dinero a un fondo para mujeres víctimas de violencia.

Un año después, abrí una pequeña clínica de consejería llamada “Rincón de Paz”. Era mi sueño. Ayudar a curar almas heridas.

Esa tarde, un coche gris familiar se detuvo afuera. Phong bajó, ya no como detective, sino como dueño de un taller mecánico, con una sonrisa amable.

—¿Lista, jefa? —bromeó.

—Lista, jefe del taller.

—Hoy hace frío. ¿Un Bún Riêu (sopa de cangrejo) bien picante?

Subí al coche. No había promesas eternas, solo una profunda comprensión y una amistad forjada en el fuego que, tal vez, se estaba convirtiendo en algo más. El coche se fundió con el tráfico de la ciudad bajo las luces de la calle. El pasado estaba cerrado. El futuro era incierto, pero lo afrontaría con un corazón tranquilo y lleno de esperanza. Porque después de la tormenta, el amanecer siempre es radiante.