“Tras dejar el ejército, conseguí un trabajo donde el presidente me apreciaba mucho y quería que me casara con su hija. Pero lo rechacé para…”

Me encontraba apoyado contra una columna de mármol frío, con un vaso de agua en la mano y la mirada perdida en las brillantes arañas de cristal que colgaban del techo. El tintineo de las copas, las risas fingidas y el aroma de perfumes caros mezclados con alcohol de alta gama creaban una atmósfera densa de opulencia. Era la fiesta de fin de año del Grupo Thinh Phat, donde se reunían las figuras más influyentes del mundo empresarial de Saigón.

Como director de proyectos y jefe de seguridad interna, mi presencia era obligatoria, aunque, sinceramente, prefería mil veces estar en casa, compartiendo una cena sencilla con mi esposa, Thuong. No bebía alcohol; era un principio innegociable. Mis dos años en la unidad de reconocimiento de infantería me enseñaron que un segundo de distracción podía costar la vida propia o la de un compañero. Aunque me había retirado del ejército hacía tiempo, el instinto de soldado seguía intacto. No miraba a los asistentes como un hombre de negocios buscando oportunidades, sino como un vigía en guardia.

—¿Qué hace aquí escondido, Huy? —Una voz grave y rasposa rompió mis pensamientos.

Me enderecé por reflejo y saludé con respeto.

—Señor Presidente, estoy vigilando desde un ángulo más amplio.

El Sr. Thinh, presidente del grupo, sostenía un habano en una mano y una copa de ámbar en la otra. A sus 60 años, era conocido como “el martillo de acero” del sector inmobiliario. Me dio una palmada en el hombro.

—Me gusta su disciplina, Huy. En este lugar todos son charlatanes, es difícil encontrar a alguien tan hermético y eficaz como usted.

Señaló a su hija, Nhung, quien destacaba con un vestido rojo vibrante en el centro del salón.

—Nhung no deja de preguntar por usted. Dice que es silencioso y difícil, y eso la intriga. Huy, no lo traje aquí por caridad. Necesito a alguien con su “madera” de soldado para proteger este legado y a mi hija. Si acepta casarse con ella, dejará de ser un empleado para ser el dueño. El año que viene podría ser vicepresidente.

La oferta era capaz de nublar el juicio de cualquiera, pero en mi mente solo apareció la imagen de Thuong, con sus manos endurecidas por el trabajo y su vieja motocicleta esperándome bajo la lluvia.

—Señor Presidente —dije con voz clara y firme—, agradezco su confianza, pero debo rechazarlo.

La sonrisa del Sr. Thinh se desvaneció y sus ojos se entornaron peligrosamente.

—¿Rechaza el puesto o a mi hija?

—Nhung es una mujer excelente, pero yo ya tengo esposa.

El Sr. Thinh soltó una carcajada burlona.

—¿Se refiere a esa costurera de la barriada? Huy, un hombre ambicioso debe elegir a alguien a su altura. Déjela, yo le daré suficiente dinero para que viva bien el resto de su vida. Usted pertenece a este mundo.

Sentí que la sangre me hervía, pero la calma del explorador se impuso.

—Señor, el día que me retiré del ejército no tenía ni diez mil dongs en el bolsillo. Fue esa costurera quien me alimentó y me dio sus ahorros arrugados para que yo pudiera estudiar. Ella me mantuvo durante cuatro años de universidad lavando platos. El ejército me enseñó a no abandonar nunca a un compañero herido. Para mí, Thuong no es solo mi mujer; es mi compañera de armas y mi benefactora. Mi promesa hacia ella es más importante que cualquier fortuna.

—Ya veremos si esa lealtad le da de comer —gruñó Thinh—. Recuerde que así como lo subí, puedo hundirlo en el barro.

—Entiendo, señor. Con su permiso, me retiro. Mi esposa me espera para cenar.

Salí del hotel de cinco estrellas y monté mi vieja motocicleta, sintiéndome liberado. Al llegar a casa, vi a Thuong remendando una camisa bajo la luz amarillenta. Recordé el día que regresé del servicio militar, sin nada más que una mochila desgastada y el hambre calándome los huesos. Ella, que apenas ganaba para comer, me dio todo lo que tenía para que yo tuviera un futuro. ¿Cómo podría cambiar ese amor puro por una silla de cuero en una oficina fría?

La venganza no tardó en llegar. Fui degradado a jefe de almacén en un vertedero de residuos de la empresa en las afueras. Pero el acoso no se limitó al trabajo. Un día, Nhung me interceptó con sus guardaespaldas. Intentó humillarme y agredirme, pero mis reflejos de combate la dejaron en evidencia ante sus propios hombres.

Sin embargo, las cosas se tornaron oscuras cuando empezaron a aparecer fotos difamatorias de Thuong entrando en hoteles de lujo con hombres desconocidos. Eran montajes orquestados por Thinh para destruir mi matrimonio. Pero al analizar las fotos con ojos de trinh sát (reconocimiento), noté algo perturbador: la postura de mi esposa en las imágenes no era la de una mujer sumisa, sino la de alguien entrenada en seguridad.

Una noche, la descubrí en el balcón hablando por teléfono en un francés fluido, dando órdenes con una autoridad marcial.

—Compris? —sentenció ella antes de colgar.

Al confrontarla, la verdad salió a la luz. Thuong no era una huérfana pobre. Era Hoang Ngoc Thuong, la heredera del Grupo Hoang Gia, el imperio que el Sr. Thinh había destruido y absorbido ilegalmente hace veinte años. Ella había estado viviendo bajo un perfil falso, esperando el momento de ejecutar su venganza desde las entrañas del enemigo.

—Lo siento, Huy —lloró ella—. Al principio eras solo una cobertura segura, pero terminé amándote de verdad. No quería arrastrarte a este peligro.

—Desde ahora, no peleas sola —le dije abrazándola—. Soy tu escudo.

Decidimos contraatacar. Realizamos una incursión táctica en la antigua villa de su familia en Da Lat para recuperar los libros contables negros que probaban los crímenes de Thinh. Fue una operación de infiltración perfecta, donde mis habilidades militares y su conocimiento del terreno nos permitieron burlar la seguridad electrónica y a los perros guardianes.

La guerra terminó en la asamblea anual de accionistas. Thuong entró vestida con una elegancia imperial, revelando su identidad y presentando las pruebas que derrumbaron el imperio de Thinh en cuestión de minutos. Yo permanecí detrás de ella, no como su esposo, sino como su guardia de acero, neutralizando a cualquiera que intentara silenciarla.

Esa noche, recibimos una llamada desesperada de Nhung. Su padre, acorralado y fuera de sí, planeaba huir del país llevándola como rehén. Me dirigí a los muelles del puerto, donde se escondían. No era una trampa para atraer a Thuong, sino un enfrentamiento final entre el honor del soldado y la ambición del tirano.

Logré rescatar a Nhung y someter a Thinh antes de que la policía llegara. Mientras lo esposaban, Thinh me miró con odio puro.

—¿Por qué? Podrías haberlo tenido todo conmigo.

—Usted tenía el poder, pero yo tenía la verdad —respondí con calma.

Regresé a casa al amanecer. Thuong me esperaba en la puerta. Ya no había máscaras ni secretos. Éramos simplemente Huy y Thuong. Habíamos recuperado su legado, pero lo más importante era que habíamos preservado nuestro honor. El exsoldado y la heredera oculta finalmente habían encontrado su paz, no en la riqueza recuperada, sino en la lealtad inquebrantable que nos unió desde el primer tazón de fideos.