La boda de Tuấn y Lan se celebraba en el Hotel Imperial, el lugar más lujoso de toda la ciudad. Tuấn, director comercial de una empresa inmobiliaria, lucía radiante con su costoso traje italiano, moviéndose sin parar entre los invitados. Estaba inmensamente orgulloso, no solo por casarse con Lan —una joven hermosa y dulce— sino también porque se decía que su futuro suegro era un misterioso magnate vietnamita residente en el extranjero, que prometía una dote “colosal”. Aquel día, el hombre estaba ocupado firmando un contrato importante y solo aparecería al final del banquete.

En medio del bullicio de la fiesta, entre la música alegre y el tintinear de copas, de pronto apareció una figura extraña en la entrada del salón. Era un anciano extremadamente delgado, con la espalda encorvada. Vestía ropa marrón vieja y desgastada, manchada de barro, llevaba unas sandalias rotas y cargaba al hombro un saco de rafia que desprendía un fuerte olor a basura fermentada. Se quedó de pie junto a la puerta de cristal, con los ojos turbios clavados en las mesas repletas de comida, tragando saliva con dificultad. Nadie entendía cómo había logrado acercarse tanto al lugar de la boda.

Los guardias estaban a punto de echarlo cuando Tuấn lo vio. Temiendo que los invitados se dieran cuenta y perder prestigio, se abalanzó furioso hacia él, siseando entre dientes:

—¡Oye, viejo! ¡Vete a mendigar a otro lado! Esto es una boda de cinco estrellas, no un basurero. ¡Desaparece ahora mismo!

El anciano tembló, levantó su mirada apagada y suplicó con voz débil:

—Joven… por favor, tenga piedad y deme un poco de comida sobrante. Tengo mucha hambre… llevo tres días sin probar bocado…

—¡Ni las sobras son para ti! —gruñó Tuấn, tapándose la nariz—. ¡Apestas! ¿Guardias? Sáquenlo de aquí ahora mismo y rocíen perfume en este lugar.

En ese instante, Lan se acercó. Al ver la escena, se quedó paralizada. Al observar al anciano temblando de hambre y frío, su compasión despertó. Lan nunca había conocido a su padre, que se fue a trabajar lejos cuando ella era muy pequeña. Creció con su abuela, quien siempre le enseñó: “Ama a los demás como a ti mismo.”

Lan se adelantó apresuradamente y apartó la mano del guardia.

—Tuấn, no hagas eso. Solo tiene hambre. Hoy es nuestro día feliz, considéralo una buena acción, por favor.

Tuấn la miró con furia:

—¿Estás loca? ¡Los invitados importantes están mirando! ¿Quieres que esta escoria ensucie mi boda?

—Pero está a punto de desmayarse… —suplicó Lan—. Solo quiero darle un poco de sopa o un pedazo de pan.

El anciano miró a Lan y una extraña emoción brilló en sus ojos. Extendió su mano sucia y dijo suavemente:

—Qué novia tan bondadosa… solo un pequeño trozo de pastel, por favor…

Lan miró alrededor y vio un plato de pasteles intactos en la mesa reservada para la familia del novio. Tomó rápidamente un pequeño pastel y se lo iba a entregar al anciano.

¡Paf!

Un sonido seco y brutal resonó en el salón, silenciando todas las risas. Lan cayó al suelo; el pastel salió despedido y quedó hecho pedazos. Su mejilla ardía con la marca roja de cinco dedos. Tuấn estaba de pie, con la mano aún levantada, el rostro rojo de ira.

—¡Mujer estúpida! —gritó—. ¿Te atreves a tomar pastel de la mesa de mi madre para dárselo a este mendigo? ¡Ni siquiera has entrado a mi familia y ya desafías a tu marido! ¡Te enseñaré modales!

La madre de Tuấn no solo no intervino, sino que frunció los labios con desprecio:

—Bien hecho. Una nuera que no sabe guardar el honor de su marido. Hasta se atreve a mezclarse con basura.

Lan se cubrió el rostro y rompió en llanto. Las lágrimas de humillación corrían sin parar. Miró al hombre con quien estaba a punto de casarse y, de pronto, le pareció un completo desconocido… y aterrador.

El anciano, que había permanecido inmóvil, de repente se irguió. Su espalda encorvada desapareció. No se agachó para recoger el pastel, sino para ayudar a Lan a levantarse. De su chaqueta rota sacó un pañuelo blanco, limpio y bien planchado, y le secó suavemente las lágrimas.

—Hija mía… ¿te duele?

Lan lo miró, desconcertada. Aquella voz… era cálida, familiar, inexplicablemente cercana.

Tuấn, al ver que el anciano tocaba a su prometida, se lanzó hacia él:

—¡Suéltala! ¿Quieres morir?

El anciano levantó la cabeza de golpe. La mirada sumisa y turbia desapareció, sustituida por unos ojos fríos y autoritarios que hicieron que Tuấn se detuviera, helado hasta los huesos.

El anciano se quitó lentamente la chaqueta desgastada y arrojó el saco a un lado. Debajo llevaba un traje negro hecho a medida, impecable, y en su muñeca brillaba un reloj Patek Philippe, cuyo valor equivalía al de una mansión. Todo el salón estalló en murmullos.

—¡Dios mío! ¿No es el presidente Hùng del Grupo Hùng Cường?
—¡Sí! ¡Uno de los hombres más ricos del país, recién llegado de Estados Unidos!

Tuấn abrió la boca, sin fuerzas en las piernas. El Grupo Hùng Cường era la empresa matriz que poseía el 80 % de la inmobiliaria donde él trabajaba. Y, más aún, ese hombre era el “suegro millonario” que tanto había esperado.

El señor Hùng puso una mano en el hombro de Lan y luego miró a Tuấn, su voz resonó por todo el salón sin necesidad de micrófono:

—Señor Tuấn, director comercial, ¿verdad? Creí haber elegido para mi hija a un hombre capaz y con principios. Jamás imaginé que sería una bestia disfrazada de ser humano.

—S-suegro… yo no sabía… —balbuceó Tuấn, pálido como un cadáver.

—¿Quién es tu suegro? —rugió el señor Hùng—. A un anciano hambriento le niegas un bocado y quieres rociar perfume para “purificar” el lugar. A tu futura esposa la abofeteas en público solo por compasión. Valoras más tu falso orgullo y tu traje limpio que la humanidad… y que a tu propia esposa. ¡No mereces ni atarle los zapatos a mi hija!

La madre de Tuấn, que antes estaba altiva, temblaba ahora como una hoja y cayó de rodillas:

—Consuegro… fue un arrebato… por favor, perdónelo…

—¡Cállese! —la interrumpió—. Un hijo así es el resultado de una madre así. Mírese bien.

Luego se volvió hacia Lan, con la mirada suavizada:

—Lan, perdóname por haber puesto a prueba a tu prometido de esta manera. Pero gracias a ello vi cuán bondadosa es mi hija… y que has evitado una gran desgracia. ¿Quieres seguir con esta boda?

Lan miró a Tuấn, postrado a los pies de su padre, miró a la familia del novio, miserable y humillada, y negó con la cabeza. Se quitó el anillo y lo arrojó frente a él.

—No me casaré, papá. Esta bofetada ya fue suficiente para pagar el precio de mi ceguera.

El señor Hùng asintió. Sacó su teléfono y realizó una sola llamada:

—Corten todos los contratos con la empresa de Tuấn. Recuperen la villa y el superdeportivo que pensaba dar como dote. Ah, y despídanlo de inmediato. Motivo: decadencia moral.

Dicho esto, tomó de la mano a su hija y salió del salón, dejando atrás el caos, los llantos desesperados de la familia de Tuấn y las miradas de desprecio de los invitados.

Tuấn se desplomó en el escenario lujoso. Perdió a su esposa, su carrera y su honor. Solo le quedó una humillación insoportable. Y en ese momento comprendió que el pastel destrozado en el suelo era exactamente su futuro.