EL HERMANO REGRESÓ SIN REGALOS DEL EXTRANJERO Y FUE ECHADO, PERO ELLOS NO SABÍAN QUE SU INTENCIÓN ERA PRECISAMENTE NO TRAER NADA.

La mesa de Doña Minda estaba llena de comida preparada.

Lechón, espaguetis y ensalada de frutas.

Su hijo mayor, Eric, acababa de regresar de Dubái después de cinco años sin volver a casa.

Gloria (la segunda hermana) y Jun-jun (el menor) sonreían.

Estaban muy emocionados, no por Eric, sino por las grandes Cajas Balikbayan (cajas de regalos para repatriados) que esperaban.

“¡Estoy seguro de que mi hermano me traerá un iPhone!”, dijo Jun-jun.

“¡Yo estoy segura de que tendré el bolso de marca y perfumes!”, dijo Gloria.

La puerta se abrió. Eric entró.

Delgado, con ojeras, y visiblemente exhausto.

Lo único que llevaba era una mochila pequeña y descolorida.

“Mamá, bendición”, saludó Eric mientras besaba la mano de su madre.

Sus hermanos se giraron para verlo.

Miraron detrás de Eric. Nada.

Miraron fuera de la puerta. Ninguna furgoneta, ninguna caja.

“Hermano, ¿dónde están las Cajas Balikbayan?”, preguntó Gloria de inmediato, perdiendo la sonrisa.

“No envié ninguna, Glo”, respondió Eric en voz baja. “Tampoco traigo nada. Solo mi mochila.”

La familia se miró. El ambiente se volvió pesado de repente.

“¡¿Qué?!”, gritó Jun-jun. “¡Llevas cinco años en Dubái, hermano! Eres ingeniero allí, ¿no? ¿Ni siquiera tienes chocolates?”

“Lo siento. Invertí mi sueldo en otra cosa”, explicó Eric, tratando de sentarse para beber un poco de agua.

Pero Gloria tiró con rabia el plato que sostenía.

“¡Qué descaro! ¿Vuelves aquí para qué? ¿Para comer nuestra comida? Nosotros hicimos el esfuerzo de cocinar y ¿tú no contribuiste con nada?”

“Hijo”, intervino Doña Minda, aunque también estaba visiblemente decepcionada. “¿Ni siquiera un jabón o una loción para tu madre, nada?”

“Mamá, estuve ahorrando para…”

“¡Para ti mismo!”, interrumpió Gloria. “¡Qué egoísta! ¡Seguro que estuviste jugando o apostando allí! ¡O tal vez tienes otra mujer! ¡Por eso no trajiste nada! ¡Eres un hermano inútil!”

A Eric se le encogió el pecho.

Miró a la familia a la que había estado manteniendo mes a mes con remesas.

Era la primera vez que fallaba con los regalos, y así lo trataban.

“¡Vete!”, gritó Jun-jun. “Si no trajiste nada, no sirves para nada aquí. ¡Duerme afuera!”

Nadie se puso del lado de Eric.

Incluso su madre le dio la espalda y se fue a su habitación, dolida.

Eric se levantó. Contuvo las lágrimas.

“Está bien”, dijo Eric. “Me voy. Siento haberlos decepcionado.”

Sacó un sobre marrón de su mochila y lo puso sobre la mesa, junto al lechón que ni siquiera había probado.

“Esto era para ustedes. Feliz cumpleaños, Mamá. Feliz graduación, Jun. Y para ti, Glo, una ofrenda de paz.”

Eric salió de la casa mientras llovía.

Una vez que su hermano se fue, Gloria tomó el sobre con rabia.

“¿Qué es esto? ¿Una carta de disculpa? ¿Monedas?”

Lo abrió y sacó el contenido.

Los ojos de Gloria se abrieron de par en par.

A Jun-jun se le cayó la mandíbula.

Doña Minda salió al escuchar el grito de Gloria.

“¿Q-qué es eso?”, preguntó la madre.

Las manos de Gloria temblaban mientras leía el documento.

Era el Título de Propiedad Original del terreno y la casa donde vivían.

La casa había estado hipotecada durante mucho tiempo y estaba a punto de ser embargada por el banco debido a la gran deuda que había dejado su difunto padre.

Dentro del sobre, había una carta y una libreta de ahorros.

Doña Minda leyó en voz alta la carta de Eric, con la voz temblorosa:

“Mamá, Glo, Jun…

Siento que no haya chocolates, zapatos o perfumes.

Durante cinco años, me limité a mí mismo. Comí solo enlatados y fideos en Dubái para poder ahorrar los 3 millones necesarios para pagar la hipoteca de nuestra casa.

No quiero que los echen. Este es mi regalo: la seguridad de que tenemos una casa que podemos llamar propia para siempre.

Y esa libreta de ahorros tiene 500 mil, para que ustedes y Mamá puedan iniciar un negocio y ya no dependan de las remesas.

Mi intención era no traer regalos que se acaban, para poder darles un regalo que no puede ser robado.”

Un llanto intenso estalló dentro de la casa.

Gloria se dio cuenta de que mientras ella buscaba un bolso importado, su hermano había pagado el techo sobre sus cabezas.

Jun-jun, que buscaba zapatos, no sabía que su hermano había cimentado el suelo que pisarían.

Todos corrieron afuera.

“¡Hermano! ¡Hermano Eric!”, gritaron en medio de la lluvia.

Vieron a Eric al final de la calle, esperando un triciclo, empapado.

Corrieron más rápido que un velocista.

Doña Minda abrazó a su hijo.

Gloria y Jun-jun se arrodillaron a los pies de su hermano, sollozando.

“¡Perdónanos, hijo! ¡Perdónanos!”, lloraba la madre. “¡Qué superficiales fuimos! ¡Fuimos tan malos!”

Eric sonrió amargamente, pero abrazó a su madre.

“Está bien, Mamá. Lo importante es que la casa ya es nuestra. Ya nadie vendrá a echarlos.”

Esa noche, no hubo chocolates importados en la mesa.

Pero fue la cena más deliciosa que jamás hayan tenido, porque junto con el lechón y los espaguetis, se tragaron su orgullo y aprendieron el verdadero valor del amor de un hermano dispuesto a parecer egoísta, solo para asegurar el futuro de su familia.