CAPÍTULO 1: EL BANQUETE DEL PLAN ENGAÑOSO

Era un fin de semana lluvioso en Hanói; el cielo estaba gris, como una pesada cortina que cubría la ciudad. Dentro de una hermosa casa de tres pisos, Cúc estaba ocupada en la cocina. El sonido del cuchillo contra la tabla de picar se mezclaba con el retumbar de los truenos en el exterior.

Hùng, su esposo, entró en la cocina con una alegría inusual en el rostro. Colocó sobre la mesa varios alimentos costosos: —Toma, amor. Tuấn vendrá esta noche a beber. Compré pollo Dong Tao y vino nếp cái hoa vàng. ¡Prepáralo todo muy bien!

Cúc miró a su esposo con sorpresa: —¿Tuấn? Normalmente, cuando viene, solo preparamos bocadillos sencillos. ¿Por qué tanto despliegue hoy? ¿Y con vino tan caro?

Hùng sonrió, pero había un brillo extraño en sus ojos: —Por supuesto, hace mucho que no nos vemos y somos mejores amigos desde la infancia. Además, el trabajo me va muy bien ahora, ¿no podemos celebrar un poco?

A las siete de la noche llegó Tuấn. Contrario a su apariencia pulcra de siempre, Tuấn se veía agotado; sus ojos estaban ansiosos y llenos de miedo. Comenzaron a beber, pero el ambiente se sentía abrumadoramente pesado.

CAPÍTULO 2: LA ADVERTENCIA EN MEDIO DE LA EMBRIAGUEZ

En la mesa, Tuấn bebía como si quisiera matarse. Engullía cada vaso de vino y su rostro estaba completamente rojo. Por otro lado, Hùng solo probaba la bebida; su mano no temblaba mientras le servía a su amigo, pero sus ojos estaban fijos en el reloj de la pared.

—¡Bebe más, Tuấn! ¿Por qué estás tan débil hoy? —instaba Hùng con voz fría. —Borracho… ya estoy borracho, Hùng… —susurró Tuấn antes de desplomarse con la cabeza sobre la mesa.

Hùng se levantó y se estiró: —Iré a la cocina por hielo y chiles. Amor, ¿dónde estás? ¡Prepara una salsa nueva!

En cuanto la sombra de Hùng desapareció por la puerta de la cocina, Tuấn levantó la cabeza de golpe. No había rastro de embriaguez en sus ojos, sino puro terror. De repente, agarró el brazo de Cúc con tanta fuerza que ella casi grita.

—Hermano Tuấn… ¿qué está haciendo? —preguntó Cúc, nerviosa. Tuấn apretó los dientes; su voz era un susurro pero afilada como una navaja: —¡Escúchame! Lleva a tu hijo a casa de tus padres esta noche. ¡Váyanse de inmediato!

Cúc estaba confundida: —¿De qué está hablando? Afuera llueve muy fuerte… Tuấn la interrumpió; su aliento olía a alcohol pero sus palabras eran claras: —¡Contrató un seguro contra incendios por 10 mil millones! Quiere quemar esta casa esta noche para cobrar el dinero. ¡Si no se van, tú y tu hijo morirán en el fuego!

Se escuchó el sonido del agua en el baño. De inmediato, Tuấn volvió a desplomarse sobre la mesa, fingiendo embriaguez: —Vino… el vino está rico…

Hùng salió, sonriendo: —¡Aquí está el hielo! Vaya, ¿ya se emborrachó este viejo? Amor, ¿dónde están los chiles?

CAPÍTULO 3: EL ESCAPE EN MEDIO DE LA NOCHE

Cúc estaba de pie en la cocina, como una estatua, bañada en sudor frío. Miró a su esposo —el hombre que aún reía— y sintió que estaba mirando a un demonio. ¿10 mil millones? ¿Por dinero era capaz de reducir a cenizas su propio hogar?

Se obligó a calmarse y salió con voz temblorosa: —Hùng… mi madre llamó. Dice que tuvo un ataque al corazón, tengo que llevar a Pin allá de inmediato.

Hùng se detuvo en seco, sus ojos agudos clavados en Cúc: —¿Ataque al corazón? ¿Por qué no mencionaste nada antes? —Ella… acaba de llamar ahora mismo. Estoy muy preocupada, tengo que irme ya.

Hùng se quedó en silencio por un largo rato, miró el reloj y luego la fuerte lluvia afuera: —Mejor mañana por la mañana, la lluvia es muy fuerte… —¡No puedo! Si algo le pasa, me arrepentiré toda la vida. Quédate aquí con Tuấn, yo tomaré un taxi.

Hùng miró fijamente a su esposa y, de repente, asintió: —Está bien, váyanse. Ten cuidado.

Cúc cargó rápidamente a Pin, que dormía profundamente, y salió corriendo de la casa como una fugitiva. Mientras cerraba la puerta, vio por una pequeña rendija la silueta de Hùng, de pie y en silencio en la sala, sosteniendo un encendedor Zippo que hacía sonar una y otra vez.

CAPÍTULO 4: LAS CENIZAS Y LA CRUEL REALIDAD

Eran las dos de la madrugada. El sonido del celular rompió el silencio en la casa de los padres de Cúc. Ella contestó y, del otro lado, solo se escuchaban gritos y el sonido de las sirenas de los bomberos.

—¡Cúc! ¡Se está quemando! ¡Tu casa se está quemando! ¡El fuego es enorme, llega hasta el tercer piso! ¿Está Hùng ahí? ¡Regresa pronto!

Cúc se sintió desfallecer. Regresó de inmediato a su hogar. Lo único que quedaba era un humo denso y el olor a gasolina entre los escombros. Allí estaba Hùng, con la cara manchada de hollín, llorando a gritos frente a la policía:

—¡Mi esposa… mi hijo…! No sé si lograron salir… ¡Oh, mi casa, todo mi esfuerzo!

Cúc se acercó y se paró frente a Hùng. Él dejó de llorar repentinamente al verla a salvo y sin un solo rasguño. —¿Lloras por la casa, o lloras porque los 10 mil millones del seguro no son compensación suficiente por la vida de tu esposa e hijo? —preguntó Cúc con una voz tan fría como el hielo.

Hùng palideció; su rostro cambió de la fingida tristeza al terror absoluto. En ese momento, desde atrás, apareció Tuấn acompañado por los investigadores. —Hùng, ya no podía permitir que siguieras cometiendo errores —dijo Tuấn con la cabeza baja.

La policía se acercó y se escuchó el sonido de las frías esposas cerrándose en las muñecas de Hùng. Resultó que Tuấn había informado en secreto a la policía desde hacía tiempo, y su advertencia a Cúc fue su último recurso para salvar lo poco que quedaba de su conciencia.

Cúc miró su amado hogar, su sueño que ahora era ceniza. Abrazó con fuerza a Pin, agradecida por la lluvia de la noche anterior que la ayudó a ver el verdadero rostro de su esposo: un hombre cuya codicia lo consumió todo, incluido el amor.