Mediodía. El cemento hervía bajo el sol abrasador en la Avenida Quezon.

En medio del humo y el ruido de los vehículos, el viejo Isko pedía limosna. Su ropa estaba andrajosa, no tenía sandalias y estaba extremadamente delgado. Llevaba dos días sin nada en el estómago, excepto el agua del grifo de una gasolinera.

—Una limosna, por favor… solo para comer… —decía el viejo Isko mientras golpeaba las ventanas de los autos. Pero la mayoría solo subía el vidrio o lo miraba con asco.

No muy lejos de allí, un SUV gris salía apresuradamente del estacionamiento de un banco. El conductor era el Sr. Román, sudoroso y visiblemente estresado. Lo acompañaba su esposa, la Sra. Lita, que no paraba de llorar.

—¡Román, date prisa! ¡Tal vez no lleguemos a la hora de cierre del hospital! ¡Junior necesita ser operado esta noche! —sollozaba Lita.

—¡Sí, Lita! ¡Estoy haciendo todo lo posible! —gritó Román desesperado.

Debido a las prisas en el banco, Román no se dio cuenta de que el bolso de cuero negro que llevaba lo había dejado en el techo del auto mientras ayudaba a su esposa con el cinturón de seguridad.

Cuando el SUV giró en la esquina—

¡BLAG!

El bolso se resbaló del techo y cayó en medio de la carretera.

Ni Román ni Lita se dieron cuenta. Siguieron acelerando sin mirar atrás.

El viejo Isko vio lo ocurrido.

Corrió hacia el centro de la calle, a pesar de que casi lo atropella un jeepney.

—¡Oye! ¡¿Es que quieres matarte?! —gritó el conductor del jeepney.

El viejo Isko recogió el bolso. Pesaba. Miró dentro y sus ojos se abrieron de par en par.

Dinero. Mucho, muchísimo dinero. Fajos gruesos de billetes de mil.

Si el viejo Isko tuviera malas intenciones, podría haber escapado. Podría haber comido algo delicioso, comprado una casa y cambiado su vida para siempre. Nadie lo había visto.

Pero vio el SUV alejándose.

—¡Señor! ¡Su bolso! —gritó el viejo Isko.

Nadie lo escuchó.

A pesar del hambre, a pesar del dolor en sus rodillas, el viejo Isko corrió. Persiguió al auto.

—¡Señor! ¡Señor! ¡Deténgase!

Corría sin sandalias sobre el asfalto caliente. Sus pies se quemaban. Jadeaba como si sus pulmones estuvieran a punto de explotar.

Afortunadamente, el semáforo se puso en rojo en la intersección. El SUV se detuvo.

Casi sin aliento, el viejo Isko golpeó la ventana del conductor.

¡TOK! ¡TOK! ¡TOK!

Román abrió la ventana con furia. —¡¿Qué pasa?! ¡¿No ves que tenemos prisa?! ¡No tenemos monedas! ¡Vete de aquí!

—Señor… —dijo el viejo Isko recuperando el aliento— No… no estoy pidiendo nada…

El viejo Isko levantó el bolso negro.

—Se le cayó… del techo…

Román se quedó helado. Miró el bolso y luego a su esposa.

—¡El bolso! ¡Román, el dinero! —chilló Lita.

Román tomó rápidamente el bolso y lo abrió. Todo estaba allí. No faltaba nada. Los ₱500,000 que habían pedido prestados y por los cuales habían hipotecado su casa para la operación de su hijo, que tenía un soplo en el corazón.

Román y Lita bajaron del vehículo.

—Abuelo… —dijo Román con voz temblorosa— ¿Por qué… por qué lo devolvió? Es mucho dinero. Pudo haberselo llevado. Pudo haber cambiado su vida.

El viejo Isko sonrió, aunque el sudor goteaba y sus rodillas temblaban de cansancio.

—Señor —respondió el anciano— Soy pobre. A veces recojo arroz de la basura. Pero no soy un ladrón. Sé que ustedes trabajaron duro por esto. Quizás lo necesiten más que yo.

Lita no pudo contenerse más y abrazó al mendigo sucio. Lloró sobre su hombro.

—Abuelo… usted no tiene idea… —sollozó Lita— La vida de nuestro hijo está dentro de este bolso. Esta era nuestra única esperanza para que él viva. Si se perdía… nuestro hijo moriría.

Román también estalló en lágrimas. Se arrodilló frente al viejo Isko y tomó sus manos.

—Usted salvó a nuestro hijo, abuelo. Salvó a nuestra familia.

Román sacó varios billetes de mil del bolso. —Tenga, abuelo. Una recompensa. Esto ni siquiera es suficiente.

El viejo Isko sacudió la cabeza. —No es necesario. Úsenlo para su hijo. Él lo necesita más.

Pero Román no aceptó un no por respuesta.

—Abuelo, venga con nosotros —decidió Román— Llevaremos el dinero al hospital y luego iremos a comer. A partir de hoy, yo me haré cargo de su comida y su hogar. No permitiré que pase hambre el hombre que salvó a mi hijo.

El viejo Isko se fue con ellos.

Ese día, no solo se devolvió el dinero. También se devolvió la fe en la bondad humana.

El viejo Isko demostró que la dignidad y la honestidad no se miden por la riqueza y que, a veces, la persona que no tiene nada es quien tiene más para dar.