PARTE 1
CAPÍTULO 1: El frío del abandono y la advertencia del infierno

El olor a desinfectante barato mezclado con el del pescado encurtido de la cantina del hospital se te pega a la piel. Un olor que nunca olvidarás: el olor de estar sola en una cama de un hospital público… o en una “clínica privada” de segunda clase, pagada por mis suegros, quejándose de cada peso gastado como si me lo estuvieran destrozando.

Llevo tres días allí.

Setenta y dos horas de espera interminable.

Siento como si me hubiera atropellado un autobús en la EDSA en hora punta. Una cesárea no es broma: te abren, te quitan la vida y luego te cosen como si esperaran que despertaras al día siguiente como si nada hubiera pasado. Pero el dolor físico, el dolor constante en el bajo vientre, no es ni la mitad del dolor que siento en el pecho. Un agujero frío y oscuro, más frío que el amanecer en Baguio.

Miré el reloj de la pared.
4:00 p. m.

—Ya viene —susurré con la voz ronca, casi como si estuviera a punto de llorar—. Entrará por esa puerta con un enorme ramo de rosas, dirá que el tráfico en la C-5 es terrible.

Me miento a mí misma. Lo sé. Pero me aferro a esa esperanza con tanta fuerza.

Soy Mariel Santos, la “erudita”, la “nada”, la mujer a la que mi suegra, doña Teresa Villareal, llama para devorar cuando me doy la vuelta… y a veces incluso delante de mí. Todavía espero que mi esposo, Adrián Villareal, el hombre por el que luché durante tanto tiempo, venga a ver a nuestro hijo.

Luna duerme en la cuna transparente junto a mí. Es tan pequeño. Tan débil. Adrián tiene nariz. Me duele mirarlo, porque veo a su padre en él.

Entra una enfermera, una mujer gorda, parece cansada de la vida, pero tiene una mirada amable.
—Señora, ¿todavía nada? —pregunta mientras mira la vía. Niego con la cabeza.
—Quizás solo esté ocupado con la empresa —digo, más por mí—, a fin de mes, ¿sabe?

No responde. Simplemente ajusta la almohada y se va, dejándome sola con mis demonios.

En ese silencio, mi celular vibra sobre la mesa.
Lara, mi mejor amiga de la universidad. La única que nunca creyó en los cuentos de hadas de la familia Villareal.

El mensaje:
“Mariel, lo siento mucho. No quiero arruinarte el día, pero necesitas saberlo. Por favor… no uses Instagram. Te quiero. Voy en camino”.

Me quedé helado.

Lo abrí de todos modos.

Y ahí lo vi.

Una historia de Instagram de Adrian.
Feliz. Bien. El chico de oro de Makati.

Estaba en un restaurante en la azotea con vistas al horizonte de Ayala, con champán en la mano.

Y había alguien a su lado.

Bianca Cruz.

La “amiga de la infancia”.

La chica que siempre me saluda sin siquiera tocarme la mejilla; es como si estuviera enferma.

Está agarrando el pecho de Adrian.

Su otra mano… está sobre su estómago.

Embarazada. Claramente embarazada.

Se me cayó el móvil en la cama. Lo volví a coger. Espero que sea un error. Espero que sea viejo. Espero que sea una broma. Pero el pie de foto:
“Celebrando la vida y los nuevos comienzos con mi verdadera familia. Viene el heredero Villareal. #PrimeroLaFamilia #AmorVerdadero #BebéNiño”

Familia verdadera.
Heredero.
Bebé.

Miré a Luna. Solo tenía tres días… y su padre ya la había repudiado delante de miles de personas.

—¡Hijo de puta!… —susurré.

Tres años.
Tres años siendo menospreciada por Doña Teresa.
Tres años intentando ser una “esposa de verdad”.
Tres años borrándome.

Solo para descubrir, en Instagram, que no tenía marido. No tenía familia.

Me dolía muchísimo la herida. Grité.

Y entonces oí el sonido de tacones caros en el pasillo.
Toc. Toc.

De repente, la puerta se abrió, la empujaron.

Doña Teresa entró, envuelta en pieles, con perfume de Chanel y pura maldad.
—El ruido. Aunque des a luz, no tienes clase. Que el niño se calle.

Don Ramón Villareal, el patriarca, lo sigue.

Patricia Villareal, con su celular en la mano, ya grabando.

—¡Hola seguidores! ¡Este es el drama!

Y por fin… Bianca. Perfecta. Maquillada. Sonriente. Frotándose la barriga como un trofeo.

—¡¿Dónde está Adrián?! —pregunté, temblando.

—Celebrando —rió Don Ramón—, se acabó tu espectáculo, Mariel.

—¡Tenemos un hijo! —Abracé a Luna.

—¿Eso? —señaló Bianca—. No es suyo. Tenemos una prueba de ADN.

Fue como si el mundo se detuviera.

—¡MENTIROSO! —grité.

—¿A quién le vas a creer? —intervino Patricia—. ¿A la familia Villareal o a ti?

Don Ramón dejó caer la carpeta en mi regazo.

—Papeles de divorcio. Fírmalo. Ya.

—No.

Hablaré con Adrian.

La risa de Bianca, seca y cruel.
—Él no te quería. Solo apuesto. Él gana. Yo soy la verdadera. Y mi hijo es un niño.

Fue entonces cuando me derrumbé por completo.

—Si no firmas —dijo Doña Teresa con frialdad—, llamaré al Departamento de Asistencia Social. Diré que estás loca. Nos llevaremos al niño.

No tengo objeción.

Firmé.

CAPÍTULO 2: El veredicto de los buitres y la sangre sobre el mármol

Un taxi me llevó a Forbes Park.

Llovía a cántaros.

Junto a la puerta, vi bolsas de basura negras.

Mi ropa.

Mis libros.
Quemaron las fotos de mi boda.

Faltaban las joyas de mi madre.

Entré.

Estaban todos allí, sentados como un tribunal.

—Te arrodillarás —ordenó Doña Teresa— y te disculparás.

—No.

Se quedaron en shock.

—¡APAGA ESO! —gritó Don Ramón.

Agarraron a Luna.

Me arrastraron.

Se rompió la sutura de mi cesárea.

Sangre en el mármol.

Patricia se reía mientras grababa.

Bianca sonreía.

Adrián bebía; ni siquiera miró.

Me tiraron por las escaleras.

Bajo la lluvia.

Hacía frío.

Me tiraron a Luna como si fuera un objeto.

La puerta estaba cerrada.

Yo estaba allí tirada.

Sangrando.

Temblando.

Sin dinero. Sin celular.

Luna estaba helada.

—No morirás, hija mía… —susurré.

Me arrastré.

Y entonces vi la luz.

Tres camionetas blindadas negras.

Un anciano corrió hacia mí.
—¡Señorita Mariel! ¡Dios mío, también la vimos!

Y perdí el conocimiento por completo.

PARTE 2
CAPÍTULO 3: El despertar en el cielo y el fantasma del abuelo

Desperté en una habitación que parecía una suite presidencial.
Se oía Chopin de fondo.

—¿Dónde está mi hijo?

—Está a salvo —dijo la enfermera—. En la UCIN.

Casi muere de hipotermia.

El anciano entró.
—Soy el abogado Javier Herrera. Soy el abogado de su abuelo, Don Guillermo Valenzuela.

—¿Mi abuelo? Está muerto.

—No la abandonó. La estaba buscando. Y antes de morir… modificó el testamento.

Soy el único heredero.

Grupo Valenzuela.
Minería. Telecomunicaciones. Bienes raíces. Tecnología. Hoteles.

Valor: 2.3 BILLONES DE DÓLARES.

Me entregó la carta.

“La sangre Valenzuela no se arrodilla. Protege a tu hijo. Y muéstrales qué pasa cuando el dragón despierta.”

Mis lágrimas gotearon sobre el papel, borrando la tinta.
“La sangre Valenzuela no se arrodilla.”

Recordé a Doña Elena gritándome que me arrodillara. Recordé cómo me había sentido entonces: pequeña, despreciable, incompatible. Y de repente, algo hizo clic dentro de mí. Fue como si se hubiera encendido una luz en una habitación oscura. El miedo se había ido. La tristeza se convirtió en gasolina. Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano.

Miré al abogado Herrera. Ya no lo veía como un anciano amable. Vi a un general esperando órdenes.

—Abogado —dije, y mi voz sonó diferente. Más baja. Más firme.

—Sí, señora.
—Háblame de la familia Cantú. De todo. Su dinero, sus secretos, sus deudas. Todo.

Herrera sonrió. Una sonrisa depredadora que me gustó.

—Qué bueno que preguntaste. Mi equipo trabajó toda la noche.

Abrió otra parte de la carpeta.

—Primero: La prueba de ADN que te mostraron en el hospital: falsa. Completamente inventada. Sobornaron a un técnico de laboratorio con cinco mil pesos. Ahora tenemos una confesión grabada y la prueba real que prueba que Luna es la hija de Braulio Cantú al 99.9%.

Apreté el puño. Robaron la verdad para justificar su crueldad.

—Segundo: La boda. Braulio realmente hizo una apuesta. Tenemos un video de la noche de la fraternidad donde sus amigos se ríen mientras acepta los $100,000 a cambio de casarse con un “sinvergüenza”.

—Me gusta el video.
—Eso depende de ti.

—Tercero, y esto es lo más interesante: La situación financiera de la familia Cantú es crítica. Viven endeudados. Tienen una deuda de 52 millones de dólares con bancos y prestamistas privados. Todas sus propiedades están hipotecadas hasta el cuello.

—¿En quiebra?
—Técnicamente hablando, sí. Solo les queda una carta.
Don Gregorio pide desesperadamente una reunión con el director general del Grupo Valenzuela para un contrato de suministro que salvará su empresa.

Herrera me miró enarcando una ceja.
—Y el director general del Grupo Valenzuela… ahora tú, Ximena.

Me reí. Una risa fría y oscura.
Gregorio Cantú, el hombre que me echó a la calle, ahora está rezando por una reunión conmigo… sin saberlo.

—Hay algo más —dijo Herrera, claramente disfrutando—.
—Las boutiques de moda de Doña Elena… alquilan en centros comerciales que ya son tuyos. Llevan seis meses sin pagar el alquiler.
—¿Y Natalia? —La agencia de modelos “GlamHaus PH” donde ella “trabaja”… la compramos esta mañana a través de una filial. Ahora eres la jefa de tu cuñada.

Me tumbé en la almohada, asimilando todo. El destino —o mi abuelo— metió una pistola cargada.

Mi mano.

—La vida de los Cantú… la sostengo.

—Abogado Herrera —dije, mirando por la ventana donde había parado de llover—
—¿Cuánto tardaré en recuperarme?
—Dos semanas para volver al 100%.
—Bien. En esas dos semanas, quiero aprender.
Quiero aprender a caminar, hablar y parecer un multimillonario. Quiero entrenamiento de defensa personal. Quiero los mejores abogados.

—¿Y los Cantú? ¿Vamos a cobrar las deudas?

Negué con la cabeza lentamente.
—Todavía no. Que crean que han ganado.
Que suban alto… para que la caída sea fatal.

Miré a Herrera de frente.
—Compra todas sus deudas. Todas. Y vigílalos.
Quiero saber qué comen y con quién hablan.

—Sí, Presidenta.

—Y el abogado…
—¿Sí? —Ya no soy la Ximena que echaron del hospital.
Acaricié la carta de mi abuelo.
—Ahora soy la presidenta Valenzuela. Y pagaré cada lágrima, con intereses.

CAPÍTULO 4: La metamorfosis de la mariposa de hierro

Dicen que el dolor te destruye o te moldea.
A mí me derritió.

Me mudé a un ático en Bonifacio Global City. Seguridad como una fortaleza. Mi hija Luna está custodiada como una princesa.

5:00 AM – Krav Maga.
Nada de yoga. Nada de meditación.
Cada golpe, para el hombre que me jaló. Para Braulio. Para Elena.

8:00 AM – Finanzas.
Leí los balances como si fueran revistas del corazón.
En los negocios, no sobreviven los más fuertes, sino los primeros en atacar.

También cambié yo misma.
Me corté el pelo, bien afilado, directo a la mandíbula. Tiré mi ropa vieja.
La reemplacé con trajes a medida: Armani, Boss.
Colores fríos.
Tacones de aguja de 12 centímetros que parecían un veredicto judicial en el suelo.

Después de dos meses, me miré al espejo.
Ya no reconocía a la mujer que estaba allí.

—Estás lista —dijo Herrera.

—Todavía no. Apenas estamos empezando.

CAPÍTULO 5: El Día del Juicio Final

La familia Cantú llegó a la Torre Valenzuela en la Avenida Ayala, Makati.

Se veían miserables.

Gregorio: arruinado.

Elena: joyas falsas.

Natalia: cancelada, con la dignidad arruinada.

Braulio: borracho, perdido.

Entraron a la sala de juntas.

Yo estaba mirando hacia la ventana. No los miré.

—Siéntate.

—Sé por qué estás aquí. —Estás rogando.

Giré la silla lentamente.

—Hola, familia.

Abrieron los ojos de par en par.
Gregorio se ablandó.
Natalia gritó.
Braulio se puso rígido.

¿Y doña Elena?
Desmayándose.

—Esto no es un sueño, suegra.
—Bienvenida a mi imperio.

—El “humilde” que desechaste…
Sonreí.
—…el que ahora sostiene tu vida.

Me incliné sobre el borde de la mesa, mirando sus rostros temblando de miedo.
—Hace dos meses, en esta misma ciudad, me arrastraste al suelo. Secuestraste a mi hijo. Me arrojaste en medio de la tormenta como basura.

Saqué el control remoto de mi bolsillo.
—¿Te acuerdas? Porque yo, yo me acuerdo cada noche. Y por si olvidaste algo… Te preparé una película.

Señalé la pantalla gigante detrás de mí. El video empezó a reproducirse. La calidad era 4K.

Allí estábamos. La sala de mármol. Yo gritando. Los guardias arrastrándome. Sangre en el suelo. Nathalie riendo mientras grababa con su celular. Me estaban echando. El bebé llorando en el aire.

La habitación se llenó de mis propios gritos que resonaban una y otra vez.

—¡Para! —gritó Nathalie histéricamente, tapándose los oídos—. ¡Por favor!

—No. —Dije, mientras subía el volumen—. Mira. Mira lo que hiciste. Mira qué clase de monstruo eres.

El video terminó con la puerta cerrándose en mis narices.

Toda la habitación quedó en silencio.

Doña Elena lloraba, no de remordimiento, sino de miedo.
Don Gregorio temblaba.
Bruno, encorvado, incapaz de levantar la vista.

—Tu familia es hermosa —dije con sarcasmo, apagando la pantalla—. Nathalie, ¿quieres hacerte viral, verdad?
¡Felicidades! Ya son cincuenta millones de visitas en Facebook y YouTube. Filipinas entera está furiosa contigo.

—¡Me arruinaste la vida! —gritó.

—Te arruinaste a ti mismo al convertir la crueldad en un pasatiempo.

Tomé una carpeta y se la di a Gregorio.
—Hablemos de negocios.

—Ximena… por favor… somos familia… —dijo sudorosa.

—Cállate. Ábrela.

La abrió con la mano temblorosa.

—¿Qué es esto?

—Tus deudas. Préstamos. Financiación puente.
Me acerqué a su cara.
—Compré tu deuda, Gregorio. Toda. Cincuenta millones de dólares. Y adivina qué… venció ayer.

—P-pero los bancos dan prórrogas…

—No soy un banco —sonreí—. Soy tu parte. Tienes 48 horas para pagarlo todo. En efectivo. Si no, te quito tu empresa, tu casa, tu coche y hasta los cuadros falsos.

Tú.

Gregorio jadeaba.
—No tenemos dinero… estamos en bancarrota…

—Lo sé.

CAPÍTULO 6: La Caída de las Diosas Falsas

La sala de conferencias olía a miedo: a pescado, pesado.
Las cuatro personas que una vez me convencieron de que no tenía derecho a respirar el mismo aire que ellas estaban allí.

El patriarca había caído primero.

La reina-reina lo siguió.

Me acerqué lentamente a doña Elena. Acababa de despertar de un desmayo. Su maquillaje estaba arruinado, como un payaso trágico.

—Elena —llamé en voz baja.

Sus ojos estaban llenos de esperanza.
—Ximena… solo queríamos lo mejor para ti… solo cometimos un error…

Reí, breve y fríamente.
—¿Llamas estresante ser arrastrada a una nueva ópera?

Dejé caer el documento delante de ella.

—Tus boutiques. «Colección de Elena». —Solo está cerrado temporalmente…

—No. Soy el dueño de los centros comerciales. Cancelé tu contrato.
Ahora mismo, mientras hablamos, la seguridad está sacando tu mercancía a la acera.

—¡Esa es mi vida!

—No. Tu vida es una farsa.

Mi abogado asintió y me entregó la demanda.

—¿Recuerdas las joyas de mi madre?

Pálida.

—Tengo un video. Y un recibo de una casa de empeño.

Te busco por robo. Cinco millones de pesos.

Y como no tienes el dinero… vamos a solicitar prisión preventiva.

—¡No! ¡No quiero ir a la cárcel!

—Hace más frío en la cárcel que la lluvia donde me tiraste.

Nathalie: La influencer que fue devorada por su propia sombra

—Y tú.

—Eso era solo una broma…

—¿Es una broma humillar a una recién nacida por likes?

Me acerqué a ella.
—Compré tu agencia de modelos.
Soy el dueño de Glitz Models Filipinas.

—¿Eres mi jefe?

—Ya no. Estás despedido.
Tu contrato tiene una cláusula de moralidad.

Ninguna agencia te contratará.
Encuentra un trabajo de verdad. Quizás haya una vacante en comida rápida.

Bruno: El hombre sin insistencia

—Xime… Te amo…

—Por tu dinero, me echaron a la calle.

Saqué el sobre amarillo.
—Luna es tu hija. 99.9%.

—Quiero verla…

—Nunca.
La dejaste en medio de la tormenta.
Ya no tienes derechos. Solo eres un donante.

El último video

En la pantalla: Bruno, hace tres años, borracho. —Te apuesto. Me casaría con ese erudito por cien mil.

Todos callados.

—Envié eso a todos los medios de entretenimiento.

Está arruinada.

Y la Última Reina: Cassandra

Última hora en la TV:

“LA ESTAFADORA INTERNACIONAL CANDICE THOMPSON, ALIAS ‘CASSANDRA’, ARRESTADA”.

En el video, el policía desnuda la barriga falsa. Es solo silicona.

—No está embarazada… —susurra Bruno.

—La “basura” ahora tiene un imperio de 2.3 billones de dólares.

Y tu reina… irá a la cárcel.

CAPÍTULO 7-8 (Resumen del final)

• La mansión en Forbes Park fue embargada.
• Se mudaron a una pequeña vivienda social cerca del Instituto Nacional de Arte e Historia (NAIA).
• Gregorio: gerente de ventas junior.
• Elena: servicio comunitario, barrendera de parques.
• Nathalie: centro de llamadas, alias.
• Bruno: repartidor.
• Cassandra: encarcelada en el Instituto Correccional para Mujeres.

Mientras tanto, yo…

Portada de Forbes Filipinas.
Soy la presidenta.
Tengo un hijo.
Tengo paz.

Mensaje final

Si estás leyendo esto y te sientes inútil…
No eres basura.
No eres un error.
Eres fuego.

La mejor venganza
es ser tan brillante
que quienes te hicieron daño sean inútiles.