Ezequiel Mars estaba junto al altar al lado de la mujer más corpulenta que jamás había visto, consciente de que acababa de cambiar su dignidad por una sola vaca. Pero cuando Adelquen cerró la puerta del dormitorio esa noche, se dio cuenta de que no tenía idea de a que había accedido realmente. La sequía había sido implacable.

Tres meses sin lluvia y el ganado de Ezequiel se había reducido a piel y hueso antes de morir uno por uno. Su rancho, alguna vez orgulloso con 100 cabezas de ganado, ahora no era más que tierra agrietada y sueños rotos. La notificación del banco, aún arrugada en su bolsillo, le recordaba que tenía 30 días antes de perder todo lo que su padre había construido.

Fue entonces cuando Conale Osled hizo su oferta. Cásate con mi hija Adelaida, y te daré la mejor vaca de cría del territorio.” Había dicho Slade con sus dientes de oro brillando bajo la tenue luz del celú. No es muy atractiva, pero tiene buen corazón y necesitas ganado más que orgullo. Ezequiel había mirado su vaso de whisky vacío, sintiendo las miradas de todos los hombres del celú clavándose en su espalda. Todos sabían de su situación.

Todos sabían que estaba lo suficientemente desesperado como para considerar cualquier cosa. “Ella está dispuesta”, preguntó Ezequiel en voz baja. “Tiene 26 años y está soltera. ¿Conoces sus opciones?”, respondió Slade con una risa cruel. Además, ¿qué opción tienen ahora ustedes dos? En la pequeña iglesia de madera, Ezequiel miró de reojo a Adelaida.

Llevaba un sencillo vestido marrón que le quedaba apretado. Su cabello oscuro estaba recogido severamente. Su rostro era redondo y suave, pero sus ojos sus ojos tenían algo que no podía decifrar. No era vergüenza ni resignación, sino algo más agudo. Las palabras del predicador se desvanecían mientras Ezequiel pensaba en la vaca que esperaba en el establo de Slate.

Una Holstein, gorda y saludable, valía más que todo lo que Ezequiel poseía. Sería la base para reconstruir su rebaño. La diferencia entre sobrevivir y perder la tierra que llevaba el nombre de su familia. Acepto”, dijo Adelaida con firmeza cuando se le pidió su voz más fuerte de lo que Ezequiel esperaba. Su propia voz se le atoró en la garganta. “Acepto.

” El anillo era demasiado pequeño para el dedo de Adelaida, pero ella lo forzó de todos modos. Cuando el predicador los declaró casados, ella lo miró directamente por primera vez ese día. Esa mirada extraña seguía allí, pero ahora parecía casi divertida. La recepción fue pequeña y incómoda. Los empleados de Slade comieron rápido y se fueron.

Los pocos vecinos que asistieron susurraban entre ellos, lanzando miradas al improbable matrimonio. Ezequiel aceptaba mecánicamente felicitaciones que parecían más condolencias. Al acercarse la noche, Adelaida recogió silenciosamente sus pocas pertenencias. Solo tenía una bolsa de lona gastada y un libro encuadernado en cuero que sostenía con fuerza.

Cuando llegó el momento de partir hacia el rancho de Ezequiel, ella subió al carro sin ayuda, su peso haciendo gemir los resortes. El viaje al rancho fue silencioso, salvo por el crujido de las ruedas y el lejano aullido de los coyotes. Ezequiel seguía pensando en la vaca, en la oportunidad de empezar de nuevo, en el precio que acababa de pagar por sobrevivir.

Pero cuando llegaron a su pequeña cabaña y Adelaida fue directamente al dormitorio, algo en su postura cambió. se movía con propósito, no con resignación. Fue entonces cuando giró la llave en la cerradura, atrapándolos a ambos dentro, y Ezequiel se dio cuenta de que esa noche no sería como había imaginado. Ezequiel miró la puerta cerrada, su mano congelada en el pomo.

El pequeño dormitorio ahora parecía una trampa con Adelaida entre él y la única salida. La única vela en la mesita de noche proyectaba sombras danzantes en su rostro, haciéndolo indescifrable. ¿Qué estás haciendo?, preguntó intentando mantener la voz firme. Adelaida no respondió de inmediato. En cambio, caminó hacia la ventana y cerró la cortina, bloqueando la luz de la luna.

Cuando se volvió hacia él, algo en su postura había cambiado por completo. La mujer sumisa de la iglesia había desaparecido. “Siéntate”, dijo con firmeza. Ezequiel sintió un escalofrío recorrerle la espalda. “Adelelaida, abre esa puerta ahora mismo. Mi nombre no es Adelaida.” abrió su bolsa de lona y sacó un grueso rollo de papeles.

“Y no soy la hija de Cornali Oslen.” Las palabras golpearon a Ezequiel como un puñetazo. Se hundió en el borde de la cama, mirándola fijamente. ¿Qué? Mi verdadero nombre es Carolino Walsh. Adelaida Qin murió de fiebre hace dos años. desenrolló los papeles sobre la pequeña mesa.

Eslate necesitaba a alguien que tomara su lugar para este matrimonio. Alguien lo suficientemente desesperado para interpretar el papel. La mente de Ezequiel corría. Eso es imposible. ¿Por qué harías esto? Porque Slate me debe algo mucho más valioso que una vaca. La voz de Catalina era fría como el hielo. Mi padre poseía los derechos de agua del cañón del arroyo.

Es lo asesinó por ellos hace 3 años. Hizo que pareciera un accidente de monta. La habitación parecía girar alrededor de Ezequiel. ¿Estás mintiendo? Tengo las pruebas aquí mismo. Golpeó los papeles. Testigos que vieron a Slate manipular la silla de montar de mi padre. Registros bancarios que muestran que falsificó la transferencia de los derechos de agua.

Todo lo que necesito para destruirlo. Ezequiel se puso de pie lentamente con las piernas inestables. Entonces, ¿por qué casarte conmigo? ¿Por qué esta farsa? Porque Slade es paranoico. Mantiene guardias armados a su alrededor constantemente. Nunca va a ningún lado solo. Catalina se acercó, sus ojos intensos. Pero esta noche, pensando que su problemática hija está felizmente casada, estará celebrando en el celú de Morpy, bebiendo vulnerable.

Hija problemática. Adelaida iba a exponerlo. Descubrió lo del asesinato de mi padre y amenazó con ir al alguacil territorial. La voz de Catalina se suavizó ligeramente. Sled la envenenó. Hizo que pareciera fiebre. Ezequiel se sintió enfermo. ¿Y crees que voy a ayudarte a matarlo? No necesito tu ayuda para matarlo.

Catalina metió la mano en su bolsa de nuevo y sacó un pequeño frasco de vidrio lleno de un líquido transparente. Necesito tu ayuda para asegurarme de que pague por lo que ha hecho. La vista del frasco hizo que la sangre de Ezequiel se helara. Catalina, lo que sea que estés planeando. Justicia, Ezequiel. Estoy planeando justicia.

Guardó el frasco en el bolsillo de su vestido. Esleid asesinó a dos personas y robó todo lo que mi familia poseía. Esta noche paga. Ezequiel se acercó a la puerta de nuevo. No seré parte de esta locura. Ya lo eres. Catalina sonrió, pero no había calidez en ello. Estás casado con su hija, ¿recuerdas? Cuando encuentren su cuerpo mañana por la mañana, serás el primero en quien sospechen.

Después de todo, todos saben lo desesperado que estabas. La trampa era perfecta. Y Ezequiel finalmente entendió por qué Catalina había parecido tan divertida durante la ceremonia. no se había casado con él, lo había incriminado.