Era 1841 cuando comenzaron los avistamientos extraños en Forside State, a solo 3 millas al este del distrito histórico de Sabana. La plantación se alzaba como un monumento al éxito sureño, sus columnas blancas erguidas como guardianes contra el cielo de Georgia.

Pero detrás de la fachada y más allá de los jardines, algo oscuro se había arraigado y no se revelaría hasta años más tarde. El leyanena Bowont llegó a Forside State en el invierno de 1835, comprada en el libro mayor del condado con nada más que una línea cursiva y una cantidad. Según los registros parroquiales, tenía 22 años. Los papeles la mostraban como una ama de casa excepcional, aunque muchos dirían después que esa no fue la razón por la que la compraron.

El señor de Forsight State, Thomas Harrington, de 46 años, viudo reciente por Tisis. Las fuentes indican que había estado observando a los nuevos participantes en el mercado durante semanas antes de elegir a Elanena. El diario del cuidador de la propiedad, encontrado durante las renovaciones de 1958 tiene una entrada extraña fechada el 12 de enero de 1835, nueva llegada hoy.

El amo está demasiado pendiente de sus habitaciones. Pidió que la habitación al lado de la cocina se preparara con especiales esmero, poco común en enero. Al principio, la presencia de Eleyanena en Forsight State no llamó la atención de quienes lo veían desde fuera.

trabajaba al lado de otros 30 esclavos que atendían la plantación de algodón y la casa principal, lo que la hizo destacar, según los registros de la casa y los relatos posteriores, fue su ascenso veloz a una posición en la casa principal, al servicio personal de Thomas Harrington para el otoño de 1836. Elanena era una persona diferente.

En los libros de gastos de la plantación que se guardan en los archivos de la sociedad histórica de Sabana aparecen adquisiciones extrañas, tela más fina de lo habitual para esclavos, un par de zapatos de cuero, incluso un pequeño relicario de plata. El recibo de este último bien se halló doblado en la Biblia personal de Thomas Harrington, desenterrada en un cofre en el ático de la finca en 1962.

María Wilson, una cocinera de la cercana plantación de Wilks, dio un relato a su nieto en un proyecto de historia oral de 1948. Según este chisme, todos en las grandes casas sabían lo que pasaba en Forsight. El amo se había enamorado de la mujer Bowmant. No la trataban igual. Comía en casa, usaba ropa más cara, pero había algo en sus ojos que no encajaba, como si estuviera presente, pero no presente.

Para la primavera de 1837, elena Bowont ya se veía claramente embarazada. No se dijo nada, pero los registros de la finca muestran que fue relevada de sus deberes. El médico de la plantación, el Dr. Samuel Thorn, empezó a visitar más a menudo la finca. Su libro de notas, encontrado entre sus pertenencias tras su muerte en 1872, está lleno de anotaciones en clave sobre la condición delicada en Forsesite y recetas de tónicos para fijar la Constitución femenina.

El 18 de noviembre de 1837, elena dio a luz a una niña. La niña no fue registrada en el libro de registro de Forsite State, una omisión extraña que los investigadores luego identificarían como la primera de muchas anomalías en torno a los niños Bowont. En cambio, se encuentra una nota en el diario de Thomas Harrington.

La providencia ha bendecido la casa con nueva vida. Hoy la llamé Caroline como mi madre. tiene sus ojos. Los meses que siguieron, la vida en Forseside State continuó como de costumbre. Elanena y su hija se alojaban en la habitación junto a la cocina ampliada para ellas. Según el inventario doméstico, la habitación albergaba objetos raros en los aposentos de esclavizados, una mecedora, una tina de cobre y una cuna de madera con ropa de cama.

Entonces vino la primera tragedia. En julio de 1838, la pequeña Caroline enfermó de fiebre. El Dr. Thorn fue llamado, pero sus tratamientos fallaron. La niña murió el 23 de julio, a los 8 meses. No se presentó ningún certificado de defunción a las autoridades locales, algo no raro para personas esclavizadas. Pero sucedió algo inusual.

Caroline no fue enterrada en la sección sin marcar fuera del campo norte, donde se enterraba a otros esclavizados. En lugar de ello, Thomas Harrington mandó cavar una pequeña tumba bajo un roble en el extremo oeste del jardín. La respuesta de Eleyanena a la muerte de su hija no se documentó en ninguna forma oficial. Pero Mary Stillwell, la esposa de un comerciante que frecuentaba Forside State, le escribió a su hermana en Charleston.

Vi la escena más perturbadora hoy en Forsesite. La joven negra que trabajaba en la casa estaba arrodillada en una pequeña tumba cubierta de tierra fresca en el jardín. Estaba inmóvil y en silencio. El señor Harrington observaba desde la galería, pero no hizo nada por interrompir su vigilia.

Cuando finalmente se puso de pie, su rostro estaba en blanco. Nunca había visto tanto dolor reprimido en una persona y me congeló la sangre. Para el invierno de 1838, elena estaba nuevamente en cinta. Este embarazo fue sin complicaciones y el 3 de mayo de 1839 dio a luz a un hijo. Le puso James como su padre Thomas Harrington.

Los inventarios de la hacienda de este tiempo revelan que se gastó más en la habitación contigua a la cocina. Una cama más grande, ropa de cama extra, una cerradura en la puerta. James pareció florecer al principio. Las cuentas de la casa hablan del gran apetito y los fuertes pulmones del bebé. Durante casi 10 meses no hubo señales de que algo anduviera mal. Entonces, en marzo de 1840, la tragedia volvió a atacar.

James contrajo una enfermedad respiratoria que empeoró rápidamente, a pesar de la atención del Dr. Thorn. El niño murió el 15 de marzo. De nuevo, Thomas Harrington mandó enterrar bajo el roble del jardín al lado de la tumba de Caroline. No se erigió ninguna lápida, pero el jardinero de la finca dejó constancia de que Elellanena plantó rosas blancas en el lugar.

Lo que ocurrió tras la muerte de James sería objeto de gran especulación por parte de historiadores y cronistas locales. Los libros de la finca revelan que Thomas Harrington partió en un viaje de negocios a Atlanta tres días después del funeral. Mientras él estaba fuera, algo sucedió, algo que nunca se dijo. De vuelta, Thomas anotó en su diario. Volví y encontré las cosas en casa hechas un lío. Eh, encerrada en sus aposentos.

Las Ra Potter notifica extrema tristeza y negación a comer. Se llamó al Dr. Thorn y le ha resetado laudano para los nervios. La situación necesita ser manejada con cuidado. La sella, la potter, la ama de llaves, no dejó relatos personales de la época, pero los registros de lavandería muestran un aumento repentino en la ropa de ellanena y el libro mayor de la cocina muestra que se entregaban comidas en lugar de que Elellanena las recogiera como solía ser.

Para el verano de 1840, elena se había recuperado lo suficiente como para volver a realizar algunas tareas en la casa. Luego, en septiembre estaba embarazada de nuevo. Este tercer embarazo trajo consigo un cambio en el comportamiento de Thomas Harrington. Según los socios comerciales que visitaron la plantación, Frederick Montro, un corredor de algodón de Sabana, escribió en su diario comercial: “Harrington parece poseído por una agitación inusual. Nos interrumpió dos veces para ir a revisar cosas en la casa.” preguntó por médicos

en Charleston que fueran mejores que los de aquí. Su preocupación por cosas de la casa está nublando su juicio en los negocios. Mientras Elanena avanzaba en su embarazo, Thomas Harrington organizó cosas fuera de lo normal en la plantación. transformó una salita de estar contigo a su dormitorio en una sala de partos y contrató a una partera de sabana, la sella Sara Blackwood, para que viviera en la finca el último mes de embarazo. La presencia de la Sarah Blackwood fue registrada en las nóminas de la finca, pero no dejó ningún relato

de primera mano de su estancia en Forsesite. La única mención que hizo de sus experiencias la hizo en una conversación que su hija mantuvo años más tarde con un archivero de la iglesia. Mi madre nunca hablaba de su estancia en Forseside State, salvo para decir una vez que nunca había visto una mujer tan callada en su agonía, ni un hombre tan desesperado en su esperanza.

El 10 de abril de 1841, Eleyanena dio a luz a su tercer hijo, otra niña, Thomas la llamó Elizabeth. Y como en los partos anteriores, Thomas Harrington trajo al reverendo William Stokes de la Iglesia Episcopal de St. John en Sabana que viniera inmediatamente a la plantación para un bautismo privado. Este acontecimiento muy extraño se anotó en el registro de la iglesia sin el nombre de la madre.

Solo Elizabeth Harrington, hija de Thomas Harrington, bautizada en Forseside State Once de abril de 1841. Por primera vez, los diarios de Thomas Harrington registran entradas diarias de uno de los hijos de Eleyanena. La primera sonrisa de Elizabeth, el color de sus ojos que cambian de azul a marrón como los de su madre, su reconocimiento de su voz. Le encargó un retrato del bebé a un artista de sabana.

El retrato fue descubierto en el cobertizo del ático de Forsight State en 1959 con el lienzo parcialmente deteriorado por la humedad. Entonces, en agosto de 1841, Elizabeth se enfermó. El Dr. Thorn fue llamado inmediatamente y esta vez Thomas Harrington también trajo un médico de Charleston, el doctor Marcus Whitfield, experto en enfermedades andtilas.

Los dos médicos hicieron todo lo posible, pero fue en vano. Isabel falleció el 17 de agosto con solo 4 meses. Los registros de la finca revelan que Thomas Harrington pagó una enormidad por una pequeña lápida de mármol, la primera lápida adecuada para cualquiera de los niños. La piedra encontrada posteriormente rota y deteriorada en una prospección arqueológica en 1965, solo portaba el nombre Elizabeth y las fechas de nacimiento y de función.

Lo que ocurrió en los días posteriores a la muerte de Elizabeth estaría cubierto de historias contradictorias y especulaciones durante más de un siglo. Los hechos que se pueden verificar en los archivos de la finca son los siguientes. El 20 de agosto, 3 días después del funeral de Elizabeth, Thomas Harrington salió hacia Sabana por negocios. Volvió la misma noche.

La mañana siguiente, 21 de agosto, elanena Bowt no estaba en ninguna parte de la finca. Se montó una búsqueda. Se peinaron los bosques y caminos aledaños. Se avisó a las plantaciones vecinas. Elanena había desaparecido. Thomas Harrington no llamó a la policía, algo que algunos historiadores han considerado revelador.

En vez de eso, le ofreció una gran recompensa a su capataz. si le regresaba Elyanena en secreto. Después de tr días, la búsqueda dio sus frutos. Eleanena fue hallada en la cabaña de casa abandonada en el extremo más alejado de la propiedad de Forsite, a casi 4 millas de la casa principal. Según el parte del capataz, en el libro de la finca se ha encontrado a la mujer sana, pero loca, de vuelta a casa bajo custodia.

Lo que siguió fueron dos meses en los que Elellanena estuvo según las cuentas de la casa confinada por enfermedad. La habitación en la que había estado fue despejada. Fue movida a una habitación en el tercer piso de la casa principal. Las facturas de la finca recogen una cerradura para esta puerta y el tapeado de la ventana de la habitación desde fuera. El Dr. Thorn venía dos veces por semana en este tiempo. Su historial clínico es escaso.

Paciente en Forsesight continua sedado. Rechaza la comida cuando está consciente. Menciona a niños que la llaman desde roble. Aislamiento constante y láudano si es necesario. Entonces, el 12 de octubre de 1841, el diario de Thomas Harrington tiene una sola entrada enigmática. Está hecho.

Que Dios tenga misericordia de todos nosotros. Al día siguiente, los registros de limpieza de la casa muestran que la habitación del tercer piso fue vaciada y limpiada. Nada más se sabe de leyena Bowmant en los archivos de la finca. Simplemente desapareció del mapa. Lo que le ocurrió a Legyanena Bowont ha sido muy especulado por historiadores y cronistas locales.

La teoría más aceptada, aunque la evidencia es incompleta, es que murió, ya sea por suicidio o por su tratamiento, y fue enterrada en una tumba sin marcar en los terrenos de la finca. Pero nunca se encontraron restos identificables como suyos en las excavaciones posteriores.

Thomas Harrington nunca se volvió a casar. Lo que siguió a 1841 se convirtió en una vida cada vez más errática. Los socios mercantiles observaron su desinterés por los asuntos de la hacienda. Empezó a pasar más tiempo en Savana y finalmente en Charleston, dejando Forseside State en manos de su primo Walter Harrington. La finca dejó de ser productiva.

Para 1847, las cuentas de Thomas Harrington estaban en rojo. En 1850 vendió casi la mitad de los esclavos que tenía en la hacienda. Para 1855, Forsesight Place estaba perdiendo dinero. Thomas Harrington falleció en 1858 a los 69 años. A su muerte, Forside State pasó al hijo de su primo Walter, James Harrington, según su testamento. En el testamento había una cláusula peculiar.

El roble del jardín este nunca debía ser cortado y el terreno alrededor debía permanecer intacto. A James Harrington le importaba poco que la plantación siguiera decayendo. Tras la guerra civil y la liberación, la finca se vino abajo. En 1872 se vendió a una empresa maderrera.

A pesar de la condición en el testamento de Thomas Harrington, el roble fue cortado y el jardín fue despejado para la construcción. Según los periódicos locales, los trabajadores que quitaron el árbol hicieron un hallazgo perturbador. Debajo de sus raíces hallaron cuatro pequeños conjuntos de restos, no tres, como habrían indicado las tumbas conocidas. El otro juego era de un niño, de tamaño de un recién nacido y sin restos de contenedor de sepultura.

Este hallazgo podría haber pasado desapercibido de no ser por la muerte del Dr. Samuel Thorn, que había sido el médico en Forsight State. Entre sus pertenencias se hallaba un sobresellado con la inscripción Forseside State Confidencial. En el interior había una sola hoja con un cuento escrito el 11 de octubre de 1841, llamado a Forsesight en las circunstancias más alarmantes.

TH informa que e dio a luz un varón muerto durante la noche. No había partera. El niño ya estaba envuelto y listo para el entierro cuando llegué. La madre, muy deteriorada física y mentalmente, signos de gran pérdida de sangre. Recomendé llevarlo inmediatamente al hospital en Sabana, pero Th se negó y exigió ser tratado en casa.

En contra de mi voluntad, he cedido a sus deseos. Sospecho que el resultado está decidido. Abro esta cuenta para liberar mi conciencia, aunque espero nunca tener que contarla. El hallazgo de este documento y del cuarto conjunto de restos causó una breve conmoción en los medios locales, pero con la mayoría de los personajes muertos y la finca convertida en zona industrial, el interés se desvaneció.

Durante casi un siglo, la historia de Eleyanena Bowont y los niños de Forside State se desvaneció de la memoria. Entonces, en 1963, una estudiante de posgrado de la Universidad de Georgia llamada Margaret Wilson empezó a indagar en las desapariciones sin resolver de mujeres esclavizadas en Sabana antes de la guerra para su tesis doctoral.

Su investigación la condujo a los restos de los archivos de Forseside State que se habían guardado en arquivos. La reconstrucción de Wilson combinó piezas de información de fuentes dispersas, libros de la finca, registros de la iglesia. Correspondencia de negocios, registros médicos, diarios personales e historias orales.

Su tesis, terminada en 1967, pero nunca publicada, terminó con una teoría que más tarde ganaría fuerza entre los historiadores. Elanena Bowant no murió en Forside State en octubre de 1841. En cambio, tras la muerte al nacer y el entierro clandestino de su cuarto hijo, fue vendida en privado a un dueño de plantación en Luisiana. Wilson encontró una factura de venta del 13 de octubre de 1841 por una esclava doméstica de 28 años en delicada salud vendida por Thomas Harrington a Jeremia Wilcox de Saint Francisville Louisiana.

Wilson trató de seguir la pista de la vida de la Yanana después de esta mudanza, pero los arquivos de Luisiana estaban incompletos porque se quemaron los juzgados durante la guerra civil. Su rastro de investigación se detuvo allí y su tesis se guardó en los archivos de la universidad en gran medida sin ser advertida.

En 1968, mientras se construía una planta de producción en lo que una vez fue la propiedad de Forside State, los obreros que cababan para una base desenterraron un pequeño relicario de plata a unos seis pies bajo tierra en el lugar donde una vez estuvo el roble.

En el interior había una trenza de cabello negro y un pequeño retrato sobre marfil de una mujer de apariencia mixta. En el dorso del retrato casi ilegible aparecían las iniciales EB. El relicario se halla actualmente en el Museo de la Sociedad Histórica de Sabana, un objeto pequeño y discreto que constituye uno de los pocos vínculos físicos supervivientes con el Ellanena Bowont.

La propiedad que una vez fue Forseside State, ahora está cubierta de industrias y comercios. Ya no existe la casa de la plantación, ni los jardines, ni el roble donde estaban enterrados los niños. El único monumento conmemorativo es un pequeño marcador histórico colocado en 1992 al borde de lo que ahora es un estacionamiento de un centro comercial.

El marcador no nombra a elanena Bowmant ni a los niños, sino que simplemente dice: sitio de Forseside State C. 1830 hasta 1870, plantación de algodón de la familia Harrington. Pero de acuerdo a los lugareños, han ocurrido cosas extrañas en el área, especialmente en la parte este de la propiedad donde solía estar el jardín. Los guardias de seguridad nocturnos han informado que escuchan una mujer cantando, pero no se encuentra la fuente.

Los jardineros han encontrado arreglos de rosas blancas en el suelo por la mañana, pero las cámaras de seguridad nunca graban a nadie dejándolas. Tal vez lo más perturbador sean las tres apariciones de guardias nocturnos distintos entre 1975 y 2005, que dicen haber visto a una mujer vestida de forma antigua vagando por la propiedad alrededor de las 3 m a mediados de agosto, dirigiéndose siempre a la esquina este, donde una vez estuvo un roble, y siempre desvaneciéndose al acercarse.

Estas historias han sido descartadas como leyendas urbanas. El tipo que parece adherirse a lugares con pasados problemáticos, pero todavía existen, susurrándose a través de generaciones de habitantes de Sabana. Un contrapunto a la historia limpiada para folletos de viaje y tours guiados. En 1969, Margaret Wilson intentó retomar su investigación sobre elena Bowont y convertir su tesis en un libro, pero dijo que cada vez le resultaba más difícil encontrar archivos y bibliotecas.

En una misiva a su consejero académico redactó, “Estoy recibiendo una oposición inusual de algunas familias relacionadas con el clan Harrington. Las puertas abiertas han sido cerradas. Parece que incluso después de más de un siglo todavía hay quienes prefieren mantener esta historia sepultada.

Wilson dejó el proyecto tras recibir supuestas cartas anónimas que le aconsejaban dirigir sus esfuerzos académicos. En otra parte, aceptó un puesto de profesora en una pequeña universidad de Nueva Inglaterra y jamás publicó sus resultados. El paradero de Eleyanena Bowont después de octubre de 1841 es desconocido. Si fue vendida a Luisiana, como Wilson había llegado a creer, no se ha encontrado rastro de su vida y muerte.

Ella desaparece de la historia como desapareció de los registros de Forsight State. Lo que sí sabemos es esto. Entre 1837 y 1841, una joven esclavizada llamada Elyanena Bowont dio a luz a cuatro niños en Forseside State. Los cuatro murieron siendo niños o muy jóvenes.

Los cuatro fueron enterrados bajo un roble en el jardín en lugar de la tierra sin marcar donde fueron enterrados otros esclavos. Y en el otoño de 1841, elanena Bow desapareció de Forsesight State en circunstancias que Thomas Harrington se esforzó por encubrir. El resto, sus ideas, sus emociones, su dolor, su posible huida, su probable muerte, permanece en los márgenes de la historia, entre sus lagunas, en sus silencios.

Podemos aproximarnos a estas sombras, estudiar sus contornos, pero no podemos disiparlas. Tal vez por eso su leyenda perdura. ¿Por qué la gente todavía habla de ver a una mujer desconocida vagando por lo que solía ser Forsesight State? Sin justicia, sin verdad, sin duelo, algunas presencias se niegan a desaparecer.

En 2008, un descendiente de la familia Harrington donó una colección de papeles familiares a la sociedad histórica de Sabana. Entre ellos se encontraba un diario deteriorado por el agua, conservado por el primo de Thomas Harrington Walter, quien heredó la administración de Forseside State en la década de 1840. La mayoría de las entradas eran sobre las actividades de la plantación, pero una del 25 de abril de 1842, unos 6 meses después de la desaparición de Leya Nena Bomont, decía, “Thomas me reveló algo hoy después de algunos brandies. desearía no haberlo hecho. Hay cosas que una vez que se saben no se

pueden olvidar. Él piensa que los niños fueron llevados como castigo de Dios por sus pecados. Tal vez eso sea más fácil de tragar que la alternativa que su médico propuso, que podrían haber sido asistidos en sus objetivos. Cuando le pregunté por quién, me miró con nada en sus ojos y dijo, “Por la única que los amaba demasiado para dejarlos vivir como ella tuvo que hacerlo. No voy a escribir el resto de lo que dijo.

Hay palabras que no merecen ser guardadas ni siquiera en folios privados. Esta entrada de diario encontrada más de 160 años después de haber sido escrita, suma otra pieza al rompecabezas de elanena Bowont y los niños de Forseside State. Hace preguntas sin respuesta sobre la agencia, la resistencia y las imposibles elecciones que enfrentaron quienes estaban atrapados en un sistema inhumano.

Las tumbas bajo el roble hace tiempo que desaparecieron. Sus restos seguramente fueron esparcidos cuando se excavó para construir locales comerciales. La habitación en la que elena vivió, primero al lado de la cocina y luego en el tercer piso, ya no está. El relicario con sus iniciales está expuesto en una vitrina de museo, a veces observado por turistas ajenos a su significado, pero algo de su pasado permanece. Se niega a desaparecer.

Resuena en artículos académicos, en tours locales de fantasmas, en los silencios incómodos que se abren cuando se abordan abiertamente ciertas partes de la historia. Y tal vez, si se cree en las historias locales, camina por la tierra de lo que una vez fue Forseside State en las noches de agosto, buscando algo que fue robado o algo que fue dejado atrás.

Para quienes la hallamos hoy, casi dos siglos después de los acontecimientos, hay un deber de memoria, no solo de los hechos registrados, sino de la realidad humana que encarnan, deyanena Bowmant, no como una nota al pie de página en los anales de la plantación, sino como una mujer que vivió, sufrió, quizás amó, quizás luchó en las únicas formas que le permitieron y que en vida o en muerte desapareció del registro escrito. Pero no de la memoria. A falta de justicia, la memoria debe hacer.

Y así recordamos a Elellanena Bowmant y a los cuatro niños enterrados bajo un roble perdido hace mucho tiempo en una tierra que ya no es como era, en un mundo transformado y, sin embargo, de alguna manera inmutable. Su eco aún resuena para quien quiera oírlo.

En la primavera de 1969, cuando Margaret Wilson estaba dejando atrás su investigación sobre Leyanena Bowont, se hizo otro hallazgo que añadiría otra pieza más al rompecabezas. En las renovaciones de la Iglesia Episcopal de St. John en Savana, los obreros encontraron una cámara oculta tras la pared de la sacristía. En su interior había una pequeña caja de madera en la que guardaba algunas cosas.

un trozo de papel amarillento doblado, una bolsita de tela llena de lo que parecían hierbas secas y una figurita de madera de una mujer cargando a un niño. El papel, una vez desplegado por los archiveros, reveló una misiva escrita con letra educada pero apresurada.

Estaba fechada el 14 de octubre de 1841 y dirigida simplemente a padre William. Decía, escribo apresuradamente y con gran angustia de conciencia. Lo que he visto pesa sobre mi alma. La mujer de Forside State fue traída aquí anoche, más muerta que viva, por el señor H. Dijo que había tratado de hacerse daño tras la muerte de su bebé y que necesitaba refugio y cuidados que no podía recibir en casa. De hecho, de acuerdo con el drctor Thorn, que llegó poco después, era mucho más sombrío.

La mujer había estado encerrada desde su nacimiento sin vida. Cuando se le retiró la sedación, se convirtió en, en sus palabras, inmanejable por el dolor. Él creyó que el señor H temía que pudiera revelar algunas cosas sobre los niños que habían muerto en Forsight, cosas que destruirían su reputación en la comunidad. Me rogaron que le consiguiera un camarote inmediato en el barco que sale para Nueva Orleans esta mañana.

El señor H entregó documentos de venta a una plantación en Luisiana, aunque dudo que llegue en este estado. Habló solo una vez en toda la noche mientras me sentaba con ella, mientras el médico le daba sus pociones para el viaje.

Me miró con ojos que parecían ver a través de mí y dijo, “Los cuatro duermen bajo el roble.” Les canté al pasar. Fue lo único que pude hacer. Cuando le pregunté si deseaba confesarse antes del viaje, creyendo que se trataba de algún pecado contra los niños, sonríó de una manera que me congeló la sangre y dijo, “El pecado no fue mío, padre. El pecado fue traerlos al mundo a sabiendas de lo que les esperaba. Simplemente abrí la puerta a un mundo mejor.

No sé si he encubierto un crimen atroz o si le he dado clemencia a una mujer destrozada por un dolor inimaginable. Tal vez ambos lo sean. Me llevaré esta carga a la tumba, pero dejo este testimonio con la esperanza de que algún día alguien sepa que elena Bowont no fue olvidada en sus últimos momentos en Sabana. Le adjunté su bolsa de medicinas, que apretó hasta que la sedación la venció y la pequeña talla que hallé entre sus pertenencias.

Dios tenga misericordia de todos nosotros, por lo que se hace en nombre de la prosperidad y el orden. Con la mayor contrición, el reverendo James Sullivan, asistente del reverendo William Stokes. Esta carta, que llegó a conocerse como la confesión de Sullivan, fue ocultada al público por las autoridades eclesiásticas, quienes adujeron su carácter perturbador y declaraciones inverificables.

Fue hasta 2003 que la historiadora Elisa Montgomery la descubrió mientras investigaba las respuestas clericales a la esclavitud en Sabana antes de la guerra. Su posterior artículo Complicity and Conscience, The Church and Forseside State, publicado en el Southern Historical Review, volvió a poner en el centro de atención la historia de Elen Anna Bowont.

La investigación de Montgomery también encontró recibos de envío del 15 de octubre de 1841 que enumeraban a una mujer negra enferma entre la carga del barco mercante Carolina Star que zarpó hacia Nueva Orleans. En el registro del barco que se guarda en los archivos marítimos se puede leer que esta pasajera sin nombre murió en el mar el 17 de octubre y fue arrojada al mar según la costumbre marinera.

Si esta pasajera era realmente elanena Bowmont, como sugiere fuertemente la investigación de Montgomery, entonces su viaje fatal terminó en el Atlántico, lejos tanto de Forside State como de la supuesta plantación que la compró en Luisiana. La talla de madera hallada junto a la carta de Sullivan se conserva en los arquivos de la iglesia de St. Jane. Muestra a una mujer de pie cargando cuatro pequeños bultos en sus brazos.

Sus rasgos son borrosos. Pero su significado es inconfundible. El estilo de la talla se ha reconocido por antropólogos como propio de África Occidental, lo que indica que Elellanena conservó vínculos culturales a pesar de la esclavitud.

La bolsa de hierbas, cuando la examinaron botánicos en 2005, contenía de dalera seca, veleño negro y vallas de Belladona. Todas plantas tóxicas cuando se preparan de ciertas maneras y todas creciendo en o cerca de Forseside State, según las encuestas botánicas de la época. Estos hallazgos llevaron a Montgomery y otros investigadores posteriores a teorizar que Elanena no era simplemente una víctima explotada por Thomas Harrington, como se había creído durante mucho tiempo.

En cambio, plantean una interpretación más compleja, que elena, incapaz de soportar la idea de ver a sus hijos crecer en la esclavitud, pudo haberles puesto fin a su sufrimiento ella misma. Esta teoría es aún muy discutida y no está demostrada. Algunos historiadores dicen que las muertes de los niños pudieron haber sido por causas naturales, ya que la mortalidad infantil era alta en ese tiempo.

Otros señalan que si las muertes fueron deliberadas, el responsable podría haber sido el propio Thomas Harrington, que pudo considerar a los niños mestizos una carga para su estatus. Lo que sí se sabe es que cuatro niños murieron en Forsesight State entre 1837 y 1841. Sus restos fueron encontrados bajo un roble en 1872. Su madre, elanena Bowont desapareció de Sabana en octubre de 1841 y se cree que pereció en el mar días después.

La pregunta de la agencia, ¿quién hizo? ¿Quién decidió? ¿Quién controló la historia? ¿Permanece en el centro de la historia? En un sistema pensado para despojar al individuo de toda autonomía, ¿qué posibilidades restaban? ¿Qué formas podría asumir la resistencia? ¿Cómo se pesa el amor contra el dolor cuando ambos están encerrados en un sistema inhumano? En 2012 se usó un radar de penetración terrestre para examinar la antigua tierra de Forseside State, donde ahora se encuentra un centro comercial.

La tecnología descubrió algo que nadie sabía que estaba allí. una pequeña cámara subterránea a unos 15 pies por debajo de la superficie actual en el lugar donde una vez estuvo el roble. Cuando fue desenterrada por arqueólogos de la Universidad de Georgia, la cámara reveló un cofre de madera muy deteriorado, pero aún intacto.

En el interior del cofre había un gorro de lana infantil, cuatro muñecos de trapo de distintos tamaños alineados, una hoja arrancada de un libro de rezos y, lo más importante, un diario encuadernado en tela desvanecida.

Las hojas del diario se habían desvanecido en su mayoría por el agua y el tiempo, pero algunas partes aún eran legibles. La escritura era idéntica a la del dorso del retrato de marfil en el relicario de plata que habían encontrado décadas atrás. El diario parece haber sido de la propia Elanena Bowont, aunque como fue enterrado en esta cámara subterránea sigue siendo un misterio.

Las entradas legibles van desde 1838 hasta 1841 y dan el único relato de primera mano de los pensamientos de Eleyanena en sus propias palabras. Una entrada del 25 de julio de 1838, dos días después de la muerte de su primera hija, dice: “Han enterrado a Caroline debajo del roble. El amo T lo considera un privilegio, no estar con los demás más allá del campo norte.

Él no comprende que la tierra nos traga a todos por igual, buenos o malos. Me siento a su lado en su pequeña loma cuando el trabajo me lo permite. Ya detesto el roble, por lo que pesará sobre su cuerpecito cuando crezcan sus raíces. Pero también estoy tocando su corteza, sintiendo su vida continuar donde la de ella terminó.

¿En qué se transforman las madres aquí? Mujeres que hablan con los árboles porque sus hijos están enterrados a sus pies. Otra entrada del 18 de marzo de 1840, poco después de la muerte de su segundo hijo, expresa James se ha unido a su hermana. El doctor Blanco dice que sus pulmones estaban débiles. Lo que no explica es por qué.

La humedad de nuestra habitación, el trabajo que realicé con él amarrado a mi espalda hasta mi séptimo mes, la poca leche que produjo mi cuerpo agotado para él. Estas son las verdaderas causas, pero no están en los libros de medicina. El amo llora y lo llama la voluntad de Dios. Ya no lloro. Estoy aprendiendo que las lágrimas son para los que esperan justicia en el mundo. Yo ya no espero eso.

Pienso en cambio, en los cuentos de mi abuela sobre niños que regresan al otro lado cuando este mundo se vuelve demasiado cruel para ellos. Tal vez sean más listos que los que quedamos. La entrada más conmovedora. Del 19 de agosto de 1841. Dos días después de la muerte de su tercer hijo, Elizabeth, apenas dice, “La tercera ha vuelto a las estrellas.

El amo t se enfrenta a Dios y al destino. Tenía tantas esperanzas para Elizabeth. La bautizó. Habló de arreglos especiales para el futuro. Tal vez llevarla a la casa en Sabana, donde las complexiones más claras levantan menos cejas. Pero ella ha huído de esa vida, como los demás.

Miro al que crece en mi interior ahora, mi cuarta y última carga, y sé lo que tengo que hacer. Hay puertas más suaves para el otro mundo que las que este mundo ofrece. Mi abuela me enseñó a buscarlos. Que me perdone. Perdónenme todos. Esta última entrada fue realizada apenas dos días antes de que Elyanena supuestamente diera a luz a un hijo muerto y desapareciera de Forside State.

Otros lo ven como prueba de que Elella Nena aceleró la muerte de sus hijos en un acto desesperado de misericordia. Otros lo interpretan como los lamentos de una madre angustiada que busca consuelo espiritual por sus pérdidas, siendo los umbrales mencionados metafóricos en lugar de literales. Lo que es cierto es que elena Bowont, una mujer que apenas dejó huella en los documentos oficiales más allá de su precio en los libros de contabilidad, encontró maneras de dejar constancia de su propia historia, de guardar sus propios pensamientos y de ejercer las

únicas formas de agencia que le permitía un sistema que le negaba su humanidad. La cámara subterránea en la que se halló el cofre ha sido identificada por los arqueólogos como un sótano reutilizado. Cómo las pertenencias de Eleyanena terminaron enterradas allí y quién las había ocultado seguía siendo un misterio.

Otra teoría es que otra esclava de Forseside State que ayudó a Eleyanena o le confió sus pertenencias las escondió tras su desaparición. Los objetos encontrados se hallan actualmente en las colecciones especiales del Museo Histórico de Sabana. Pero no están en exhibición. Una política que ha provocado la censura de quienes dicen que la historia de Eleyanena Bowont, por trágica que sea, debería estar completamente disponible como una pieza de la historia de Estados Unidos.

En 2015, una descendiente de Thomas Harrington, Ctherine Harrington Wells, creó una fundación conmemorativa para honrar y estudiar las vidas de todas las personas esclavizadas que residieron en Forsight State. La fundación pagó un nuevo marcador histórico en el lugar que ahora lleva el nombre de Eleyanena Bowont y reconoce a los cuatro niños enterrados allí.

La fundación también otorga una beca anual para investigar las historias no contadas de las mujeres esclavizadas y sus hijos, prestando especial atención a sus formas de resistencia y supervivencia, que los archivos históricos convencionales suelen pasar por alto o tergiverserar. No podemos cambiar el pasado”, dijo Harrington Wells en la dedicación del nuevo marcador.

“Pero podemos transformar la manera en que la recordamos, en que la respetamos y en que reconocemos su humanidad y su agencia, aún dentro de un sistema que se proponía negarlas. Quienes visiten el lugar hoy hallarán un pequeño jardín de meditación en el que antaño se erigió el roble.

El jardín contiene cuatro pequeñas lápidas de piedra colocadas en forma de semicírculo. Son las tumbas de los cuatro niños que fueron enterrados allí. En el centro se erige una escultura de bronce de una mujer con el rostro alzado y los brazos vacíos pero levantados, como liberando algo al cielo.

La escultora Amara Johnson dijo que la obra no es solo un memorial del dolor, sino un reconocimiento de las elecciones imposibles y el espíritu perdurable. La deyanena Bowmant no es solo una historia de victimización, sino de una mujer que, incluso en las condiciones más confinadas halló maneras de amar, de mantener la dignidad y tal vez en sus propios términos de resistir. Los lugareños dicen que las rosas blancas a menudo se encuentran al pie de la escultura.

Alguien las deja allí en secreto. En las noches de agosto, cerca del día 17, aniversario de la muerte de Elizabeth. Algunos dicen ver a una mujer solitaria que recorre lentamente el jardín y se detiene en cada una de las cuatro piedras antes de desvanecerse en la noche.

La ciencia no puede confirmar estos avistamientos, claro, pero tal vez algunas historias dejan huellas que van más allá de lo físico, resonando a través del tiempo no como fantasmas, sino como ecos emocionales que las personas sensibles captan a su manera. Lo que es cierto es que la historia de Eleyanena Bowmont y sus cuatro hijos sigue resonando en aquellos que la conocen.

Hace preguntas incómodas sobre el pasado de Estados Unidos, sobre la capacidad humana para la crueldad y la resistencia. sobre cómo recordamos las historias difíciles y sobre qué voces quedan en la historia. En los archivos, en el cofre enterrado, en la misiva escondida tras la iglesia, en el relicario de plata, en las narraciones orales que pasaron de generación en generación, hallamos destellos de una existencia que los documentos oficiales trataron de reducir a simples transacciones de propiedad.

Estos trozos no cuentan toda la historia. Se ha perdido demasiado con el tiempo. Demasiado nunca se registró en primer lugar, pero dan atisbos de una mujer que vivió, sufrió, quizás amó, quizás resistió y que incluso en las condiciones más deshumanizadoras conservó una vida interior lo suficientemente rica como para dejar ecos que resuenan casi dos siglos después.

Para los visitantes actuales que pasean por el jardín conmemorativo o para los arqueólogos que manipulan los artefactos conservados, la historia de Forseside State es un recordatorio de que la historia no es solo una serie de hechos y fechas, es un mosaico de historias humanas, muchas de ellas ocultas o silenciadas en su momento. Recuperar estas historias exige trabajo de archivo, pero también empatía imaginativa.

disposición de leer entre líneas para ver las vidas que habitaban los márgenes. Los últimos días de Elillanena Bowont siguen siendo un misterio. Si verdaderamente pereció en el mar a bordo del Carolina Star, sus restos arrojados al océano Atlántico, no existe tumba a donde acudir, no existe lápida con su nombre.

El jardín memorial se erige en vez de tal marcador un reconocimiento de la ausencia tanto como de la presencia. Tal vez eso esté bien para una mujer cuya existencia se caracterizó por el borrado sistemático de su autonomía, sus relaciones familiares, su propia humanidad ante la ley.

Pero frente a estos borrados, hoy podemos oponer la prueba de su resistencia, las páginas de diario que anotaron sus reflexiones, la talla que representó su cultura, la bolsa de hierbas que delató su saber y la huella de su historia en quienes la conocen. En última instancia, lo que ocurrió en Forseside State entre 1835 y 1841 fue una tragedia íntima y personal, pero también un microcosmos de una atrocidad histórica mayor.

La vida de Eleyanena Bowont es a la vez singular en sus detalles y dolorosamente ordinaria en sus contornos. Muchas otras esclavas vivieron, parieron, perdieron y murieron sin dejar más que una mención en los registros. Lo que hace que la historia de Eleyanena sea singular no es lo que le ocurrió, sino que partes de su historia sobrevivieron, latentes en muros, enterradas en cofres, guardadas en cartas, transmitidas en narraciones orales y finalmente descubiertas por personas decididas a que estas historias no se olvidaran.

Al salir del jardín conmemorativo hoy pasan junto a una sencilla placa que contiene una cita del diario de Eleyanena, una de las pocas entradas que sobrevivieron. Dicen que no tenemos alma que salvar, pero temen a nuestros fantasmas después de la muerte. Dicen que no somos humanos, pero tiemblan ante nuestra humanidad cuando la ven. Recuerda si nada más.

Lo que nos robaron en la vida lo recuperamos en la memoria. Y la memoria, una vez despertada, es una fuerza que no puede ser encadenada. Si elena las escribió o si son la experiencia de muchas a las que se les ha puesto su voz, importa menos que la veracidad que expresan en un sistema proyectado para deshumanizar y borrar.

La memoria individual y colectiva es en sí misma un acto de resistencia. Y recordamos a Elia Nena Bow y a los cuatro niños enterrados bajo un roble desaparecido hace mucho tiempo en una tierra transformada por el tiempo y el progreso. En un mundo cambiado, pero que aún lleva los secos de injusticias y resistencias pasadas. Su historia sigue resonando, sigue tocando a quien la escucha, sigue cuestionando las versiones cómodas del pasado.

Así, elanena Bowmont, una mujer que estaba destinada a no dejar rastro en la historia más allá de su precio en los libros de cuentas. sigue hablando a través de los siglos, recordándonos que detrás de cada entrada en esos libros había una vida humana completa con sus propios pensamientos, sentimientos, estrategias de supervivencia y posiblemente al final sus propias decisiones.

Por restringidas y trágicas que fueran sus opciones, su eco aún resuena para quien quiera oírlo. Y en ese eco, algo de Eleyanena Bowmant aún vive. Yeah.