Nga creció en una familia pobre en las afueras de una ciudad en Luzón. Sus padres murieron temprano, por lo que vivía con su abuela. Después de terminar el noveno grado, Nga dejó la escuela y se fue con alguien a Manila para trabajar como obrera en una fábrica. Su vida giraba en torno a turnos de 12 horas, comidas frías para llevar, habitaciones húmedas y malolientes, y algunas prendas de ropa baratas.

Cuando Nga tenía 22 años, conoció al Señor Huwé a través de un acuerdo entre sus familias. El Señor Huwé era casi 40 años mayor que Nga, viudo y con un hijo que vivía en el extranjero. La gente decía que era viejo, pero tenía dinero: varias casas frente a la calle, y si Nga aceptaba, él se encargaría de la abuela de Nga en el hospital, pagaría todas las deudas y le compraría la motocicleta que ella quisiera.

Nga dudó. El Señor Huwé era mayor, con piel arrugada y cabello casi blanco, delgado, pero su voz seguía siendo clara. Cuando se conocieron por primera vez, él preguntó directamente:

—¿Tienes miedo de casarte con un hombre viejo?

Nga no supo qué responder, así que solo forzó una sonrisa.

Hubo una boda apresurada. Unas pocas mesas para el banquete, pocos parientes, y Nga no invitó a ningún amigo porque se sentía avergonzada.

En la noche de bodas, Nga estaba sentada en la cama, con las manos temblando. Le aterrorizaba esa noche. Temía que el Señor Huwé la tocara, temía el olor del bálsamo y el aliento del anciano. Cuando el Señor Huwé entró en la habitación y apagó la luz, Nga fingió estar dormida. Se encogió, se subió la manta hasta el cuello, con el corazón latiendo rápido, y esperando que él no la tocara.

Escuchó el suspiro del Señor Huwé, el sonido de la cama cuando él se acostó junto a Nga. Y luego, sucedió lo inesperado…

Nga cerró los ojos, su corazón parecía que iba a estallar. Pensó que esa noche sería una pesadilla interminable. Pero en lugar de que ocurriera lo que temía, la respiración del Señor Huwé se detuvo de repente. Ella entreabrió un ojo y vio al anciano sosteniendo un sobre grueso, con las manos temblorosas.

—N… Nga —habló tartamudeando, con voz débil—, yo no… no quiero lastimarte. Solo quiero decirte la verdad antes de que sea demasiado tarde.

Nga se sorprendió. ¿Qué verdad?

Él abrió lentamente el sobre y le mostró a Nga los documentos: el contrato matrimonial, documentos de propiedad y, sobre todo, una carta del propio hijo del Señor Huwé, el hijo que Nga creía que estaba en el extranjero. En la carta, su hijo declaraba que su padre estaba siendo presionado por un grupo de estafadores que querían apoderarse de sus propiedades, y le pedía a Nga que tuviera cuidado con las “personas que parecen amables pero están llenas de engaño”.

Nga miró el rostro del Señor Huwé y vio lágrimas en su mejilla:

—Tenía miedo de perderte… y miedo de que te hicieran daño. Pensé que si te decía la verdad, me dejarías. Pero no podía permitir que fueras una víctima.

El corazón de Nga latió aún más rápido. No podía creerlo: la persona que pensaba que era un peligro para ella era en realidad quien la estaba defendiendo. Se dio cuenta de que todos sus miedos y ansiedades de la noche anterior… eran solo ideas equivocadas.

Esa noche, en lugar de una pesadilla, hablaron hasta el amanecer sobre el pasado, sus miedos y sus dudas. Nga se dio cuenta de que no todos los ricos o los ancianos son peligrosos. Y el Señor Huwé, a pesar de todas las arrugas y sus propios temores, era la única persona que se preocupaba sinceramente por ella.

A la mañana siguiente, Nga decidió quedarse, pero con una condición: vivirían honestamente, sin secretos, y enfrentarían los desafíos juntos.

¿El sorprendente final? Mientras se preparaba para salir de la habitación, recibió un mensaje en su teléfono: era del hijo del Señor Huwé, y decía:

“Si miras de cerca, verás que quien realmente quiere lastimarnos no es un extraño… sino que está muy cerca.”

Nga se quedó boquiabierta, dándose cuenta de que el juego acababa de empezar…

Nga no pudo dormir en todo el día. El mensaje del hijo del Señor Huwé se repetía en su mente. ¿Quién era el que estaba “muy cerca” y quería hacerles daño?

Decidió investigar en silencio. Mientras el Señor Huwé estaba en el trabajo, Nga comenzó a revisar documentos y viejas cartas en la casa. Notó un patrón extraño en las facturas y recibos: había transacciones que no podía entender.

Una noche, mientras limpiaba un gabinete, encontró una pequeña tarjeta de acceso y una unidad USB escondidas detrás de unos libros. Inmediatamente insertó la USB en su computadora portátil. Dentro, había un archivo de video: imágenes secretas dentro de la casa: personas entrando a la casa del Señor Huwé sin permiso, evaluando la propiedad y dejando “advertencias” para él.

Mientras veía uno de los videos, de repente vio el rostro de un viejo amigo de la familia, un antiguo colega de negocios del Señor Huwé, que a menudo visitaba la casa. Él era la persona que secretamente sembraba el miedo alrededor de Nga, para controlar la riqueza de Huwé.

Al día siguiente, Nga llevó todas las pruebas a la policía, junto con el Señor Huwé. Al ver el video, el oficial no podía creerlo. Llamaron inmediatamente al amigo de Huwé y lo atraparon mientras intentaba estafar aún más.

Finalmente, pudieron conservar sus propiedades y eliminar la amenaza. Nga, a pesar de todos sus miedos y ansiedades, aprendió a ser valiente y a confiar en sí misma.

Pero justo antes de que todo terminara, una carta llegó a su casa, sin nombre escrito:

“El juego aún no ha terminado. Mirad bien, porque hay otro observándoos.”

Nga y el Señor Huwé sonrieron, sabiendo que aún debían estar alerta. Pero ahora, ya no tenían miedo. Estaban listos para enfrentar cualquier desafío que viniera, juntos.

Unas semanas después de que se eliminara la primera amenaza, la casa de Nga y el Señor Huwé parecía estar en paz. Pero una noche, mientras Nga tomaba café tranquilamente en la sala de estar, notó una sombra en la ventana. Cerró los ojos, pensando que era solo un sueño. Pero reapareció, más clara ahora.

Rápidamente corrió a la habitación de Huwé, pero no vio nada. Al revisar sus cámaras de seguridad (CCTV), encontró a una persona desconocida, vestida de negro, entrando silenciosamente a la casa todas las noches. Pero lo sorprendente: sus pies parecían no rozar el suelo, como si estuviera flotando.

A la mañana siguiente, llamaron a un experto en seguridad. Cuando el experto examinó las cámaras, salió a la luz un viejo detalle: todos los videos de los últimos seis meses tenían una delgada capa de manipulación, como si alguien más estuviera editando las imágenes para hacer que los eventos en la casa parecieran normales.

En ese momento, descubrieron la dura verdad: el autor intelectual era el propio hijo del Señor Huwé, quien durante mucho tiempo había planeado en secreto apoderarse de toda la riqueza de su padre. Utilizó al viejo amigo como un inicio, y detrás de todo, él mismo vigilaba la casa usando tecnología, por lo que siempre parecía haber una amenaza “muy cerca”.

Pero había otro giro: en lugar de desacreditar a Nga, el hijo eligió mostrar la verdad directamente a través de las cámaras de seguridad y la carta, porque quería ver en quién de la casa se podía confiar realmente, y eligió a Nga.

Finalmente, Huwé y Nga decidieron hablar directamente con su hijo, y en lugar de alejarse, establecieron límites claros y transparencia en todas las transacciones y en su vida.

Pero antes de que terminara por completo, mientras Nga caminaba por el jardín, encontró un pequeño sobre debajo del árbol de mango, con el siguiente escrito:

“Esto es solo el comienzo. ¿Estáis listos para el próximo juego?”

Nga sonrió. Sabía que, sin importar lo que viniera, ya no tenía miedo. Con cada desafío, ella y Huwé estaban más fuertes, más cautelosos y, sobre todo, juntos.