Era una mañana tranquila en el polvorienta villa de Dragreck, allá por el año de 1887, cuando el sol apenas asomaba sobre las colinas áridas de Sonora, México. El viento traía el olor a tierra seca y estiércol de caballo, y los gallos cantaban como si nada pudiera romper la paz de ese rincón olvidado del mundo.

Pero de pronto, un trueno de cascos rompió el silencio. Aar Hold, un ranchero callado y endurecido por el sol, irrumpió en la plaza principal con su caballo negro reluciente de sudor. Sobre la silla cargaba a una mujer desmayada, Eliza Carter, la nueva maestra de escuela Avenida del Este, con su vestido blanco manchado de polvo y sangre.

Un médico rápido que la mordió una víbora de cascabel, gritó Javier con voz ronca mientras bajaba a Elisa con cuidado, como si fuera un saco de oro frágil. La gente se arremolinó. El herrero dejó su martillo. La dueña del celun asomó la cabeza y los niños se escondieron detrás de las faldas de sus madres. Pero el doctor Mendoza estaba en Chihuahua a tres días de camino atendiendo una epidemia.

No había tiempo. La pierna de Eli se hinchaba rápido. El veneno corría como fuego por sus venas. Se está inflando como un globo del diablo”, murmuró Javier arrodillándose junto a ella en el porche de la iglesia abandonada. Sin pensarlo dos veces, Javier levantó la falda de Elisa hasta la rodilla, revelando la marca roja y palpitante del colmillo. “Los murmullos crecieron.

¿Qué hace ese vaquero loco?” Él sacó su cuchillo bogi, lo calentó en una fogata improvisada que encendió un vaquero amigo y con mano firme cortó una X profunda en la herida. Elisa gimió en su delirio, pero no despertó. Luego, lo impensable, Javier inclinó la cabeza y succionó el veneno con la boca, escupiéndolo al suelo una y otra vez, arriesgando su propia vida.

“Está loco”, gritó la viuda Ramírez. “Pero funcionó”. El hinchazón se dio un poco y Elisa abrió los ojos por primera vez, mirando al hombre que le salvaba la vida de la manera más íntima y prohibida. La llevaron a la cabaña de Javier en las afueras, un lugar sencillo con paredes de adobe y un corral lleno de vacas flacas.

Esa noche, mientras la luna plateada iluminaba el desierto, Javier veló su sueño. Le cambió las vendas empapadas en hierbas que él mismo recolectaba, raíz de yucas de nopales para el veneno. Elisa, Febril, murmuraba sobre su vida en Boston, sobre libros y sueños que no encajaban en este oeste salvaje.

Javier, viudo desde que su hermano murió en una emboscada de bandidos años atrás, no decía mucho. Solo quédese quieta, señorita. El veneno es traicionero. Al amanecer del segundo día, Elisa despertó mejor. Usted me salvó, susurró, sus ojos verdes clavados en los de él, oscuros como el café amargo. Javier asintió, pero en su mente bullía el miedo.

El amor mataba, como había matado a su hermano por una mujer que lo traicionó. Sin embargo, algo en la valentía de Elisa, una mujer sola cruzando el desierto para enseñar a niños mexicanos, lo conmovía. Pasaron horas hablando, ella de poesía, el de las estrellas que guiaban a los vaqueros en las noches de arreo. Pero la paz no duró. Al tercer día, mientras Elisa intentaba caminar con muletas improvisadas de ramas de mezquite, un jinete llegó galopando. Era Pedro, el peón de Javier.

Apaches, patrón. Una banda de guerreros viene del norte, liderados por ese demonio de Jerónimo. Quemaron el rancho de los López anoche. Dicen que van por Drag culpando a los blancos por robar sus tierras. El pánico se apoderó del pueblo. Javier maldijo en voz baja. Él conocía a los apaches.

Había comerciado con ellos en paz años atrás, pero la fiebre del oro y los colonos habían encendido la guerra. Tenemos que fortificar, dijo organizando a los hombres. Elisa, aún cojeando, insistió en ayudar. Yo sé de tácticas. Leí sobre batallas en mis libros. Javier la miró incrédulo, pero su determinación lo convenció. Esa noche, mientras clavaban estacas y cargaban rifles Winchester, un giro inesperado, un explorador apache capturado fue traído al pueblo.

Era un joven llamado Tasa, herido. En lugar de lincharlo, Elisa suplicó, “Déjenlo, podemos negociar.” Javier, contra su instinto, lo ató en su cabaña. Tasa habló en español entrecortado. Jerónimo no quiere guerra total, solo venganza por el agua envenenada del río. Envenenada. Un rumor.

Mineros blancos habían tirado a nuro en el arroyo Apache. La tensión creció. Javier y Elisa cabalgaron al amanecer hacia el campamento Apache, arriesgando todo. “Si nos matan, al menos intentamos”, dijo ella, su mano rozando la de él en la silla. En el camino, un susto, una serpiente cascabel cruzó recordando la mordida.

Javier la mató de un tiro, pero Elisa tembló. Esen fast otra vez. El miedo. Bromeó débilmente. Llegaron al campamento bajo bandera blanca. Jerónimo, fiero con su pintura de guerra, los recibió con lanzas apuntadas. Blancos mienten, rugió. Pero Tasa, liberado por Javier, intervino. Este hombre me salvó. Escúchenlo. Javier explicó el envenenamiento no era intencional, sino un accidente de mineros borrachos.

Jerónimo dudó. Entonces, el Turning Point, un traidor en el pueblo, el serif corrupto que quería la guerra para vender armas, había enviado un falso mensajero a Pche atacando un convoy. Era una trampa. De vuelta a Track Rick, el caos. El Serif había reunido una milicia para exterminar indios.

Javier y Elisa se irrumpieron. Es una mentira. El serif envenenó el río para culparlos. Pruebas. un frasco de cianuro encontrado en su oficina, pero el serif sacó su revólver. Traidores, un tiroteo estalló. Javier disparó primero hiriendo al sherif, pero una bala perdida rozó a Elisa, reabriendo su herida vieja.

Está hinchando de nuevo gritó ella, cayendo en medio del humo. Los apaches llegaron no para atacar, sino para ayudar, alertados por tasa. Jerónimo en persona cargó contra los milicianos traidores. Batalla feroz. Flechas contra balas, caballos relinchando, polvo alzándose como niebla. Javier luchó como un demonio, protegiendo a Elisa detrás de un carro volcado.

Un apache enemigo lo derribó. Lanza en mano. No! Gritó Elisa disparando su pequeño deringue, un regalo de su padre y salvándolo. Otro giro en el clímax. El CIF acorralado, confesó, “Quería el oro apache para mí, pero Jerónimo, magnánimo, lo dejó vivo para juicio. La paz se firmó en sangre y polvo. Dry Creek salvado, pero a costo, casas quemadas, muertos en ambos lados.

Días después, con la pierna de Elisa curada pero marcada, el festival de primavera llegó como bálsamo. Bajo linternas de papel y música de María Chis traídos de Chihuahua, Elisa invitó a Javier a bailar. Él, con sombrero en mano, excitó, “No soy de bailes, señorita.” Pero ella insistió y en el bals torpe bajo las estrellas, sus cuerpos se acercaron.

“Me salvó dos veces”, susurró ella. Y usted me dio razón para vivir”, respondió él. Sin embargo, suspense final, un jinete apache llegó al alba. Jerónimo dice, “La paz es frágil. Un clan disidente viene por venganza.” Javier miró a Elisa. “Huimos.” Ella sonrió. Luchamos juntos. Y así, con rifles cargados y corazones unidos, cabalgaron hacia el horizonte, donde el sol prometía más tormentas, pero también amor eterno.

Pero espera, no ansí. Semanas después, en una emboscada nocturna, el clan disidente atacó el rancho. Javier y Elisa, con tasa como aliado, tendieron una trampa, dinamita en el corral, explosiones que iluminaron la noche como fuegos artificiales del infierno. Elisa, disfrazada de apache, infiltró el campamento y envenenó su agua irónicamente con hierbas omníferas.

Despertaron atados, forzados a jurar paz. R Turning descubrieron que el hermano de Javier no murió por traición, sino protegiendo a una apache amante. El sangre Apache corría en sus venas. Javier, sopqueado, abrazó su herencia. Jerónimo lo nombró hermano de sangre. Meses de aventuras, arreos peligrosos cruzando ríos crecidos, tormentas de arena que sepultaban caminos, bandidos mexicanos que robaban ganado.

En una, Elisa fue secuestrada por un rival celoso, un ascendado rico. Javier la rescató en un duelo al amanecer, bala silvando, sangre en la arena. Swallen Fast, mi corazón por ti”, le dijo él, vendando una herida nueva. Lo abundantes, romances robados en cuevas ocultas, donde el eco de sus besos competía con coyotes, lecciones de Elisa a niños apaches y mexicanos juntos, uniendo culturas, Javier enseñándole a montar como vaquera, caídas cómicas en el lodo.

Pero el mayor twist Elisa embarazada, “Un hijo de dos mundos,”, anunció Javier, temeroso al principio, recordando pérdidas, juró protegerlos. En el festival final, con apaches y vaqueros bailando juntos, se casaron bajo un arco de flores de cactus. Aún así, suspense un telegrama del este. La familia de Elisa la buscaba ofreciendo riquezas para volver.

Elegiría el lujo o el oeste salvaje. Ella rompió el papel. Mi hogar es aquí. Consueling amor que crece cada día. Y vivieron no felices para siempre, pues el oeste no permite eso. Pero en una danza eterna de peligro y pasión, donde cada mordida de serpiente era solo el comienzo de una leyenda. M.