Año 1885, Arizona. El sol quemaba como el infierno sobre el mercado de esclavos. Yo caminaba entre las jaulas buscando un trabajador para mi rancho. Mi nombre es Cole Walker, 30 años, vaquero, dueño de un rancho que necesitaba ayuda desesperadamente y entonces la vi.

 Era apache, joven, tal vez 26 años. piel bronceada y suave, cabello negro y largo suelto sobre sus hombros, ojos oscuros que parecían esconder mil secretos y estaba sola.

Nadie se acercaba a su jaula. Los hombres pasaban, la miraban y seguían caminando. Algunos hacían muecas, otros susurraban entre ellos. Me acerqué al tratante de esclavos, un tipo gordo llamado Jenkins. ¿Qué hay con ella? comenté señalando a la mujere. Jenkins me miró y soltó una risa amarga.

Ah, esa lleva tres semanas aquí. Nadie la quiere. ¿Por qué no? Porque es extraña. Extraña. ¿Cómo? Jenkins se rascó la barba grasosa. Tiene marcas en la espalda, marcas raras. Algunos dicen que son tatuajes, otros dicen que son cicatrices, pero nadie sabe qué significan. Y los hombres que la han comprado, todos la devuelven. ¿Por qué la devuelven? Dicen que les da miedo, que hay algo en ella que no es normal, que es misteriosa, que no pueden dormir cuando ella está cerca.

Miré a la mujer nuevamente. Ella me estaba observando. Sus ojos se clavaron en los míos y sentí algo. No era miedo, era curiosidad. ¿Cuánto pides por ella? Pregunté. Jenkins casi se cayó de la sorpresa. En serio, ¿quieres comprar a la misteriosa? ¿Cuánto? Normalmente pediría $200, pero como nadie la quiere, te la doy en 50.

50 era ridículamente barato. Saqué el dinero y lo puse en su mano. Es toda tuya, vaquero, pero no vengas a quejarte después. Jenkins abrió la jaula con una llave oxidada. La mujer se levantó lentamente. Era alta, elegante, se movía como un felino. Salió de la jaula y se paró frente a mí. Nos miramos a los ojos.

¿Cómo te llamas?, Le pregunté en español. Ella tardó un momento en responder. Ayana. Ayana. Bonito nombre. Yo soy Cole. Ella no sonrió, no dijo nada, solo me estudió con esos ojos profundos. Vámonos dije. Te llevo a mi rancho. Vas a arrepentirte, susurró ella. ¿Por qué? Porque todos se arrepienten. Yo no soy como todos.

Ella inclinó la cabeza levemente. Ya veremos. Dale like si te está gustando la historia. Thumbs up. Caminamos hacia mi caballo. La gente del mercado nos miraba. Algunos reían, otros movían la cabeza. Ese vaquero no sabe en qué se metió. Escuché que alguien decía, “No me importó.” Ayudé a Aana a subir al caballo. Luego subí yo detrás de ella y comenzamos el viaje hacia mi rancho.

Durante todo el camino, ella no dijo una palabra, pero yo sentía su presencia fuerte, misteriosa, inquietante. Y me pregunté qué secreto escondía esta mujer por nadie podía quedarse con ella. Y qué había en su espalda que asustaba a todos. No lo sabía todavía, pero estaba a punto de descubrirlo y cuando lo hiciera, mi vida cambiaría para siempre.

Porque Ayana no era una esclava común. Ella era un misterio viviente y yo acababa de comprar el enigma más peligroso de Arizona. Llegamos al rancho 3 horas después. El sol comenzaba a ponerse pintando el cielo de naranja y rojo. Mi rancho no era gran cosa, una casa de madera, un establo, corrales para el ganado, pero era honesto, era mío.

Bajé del caballo primero, luego ayudé a Ayana. Ella miró alrededor con esos ojos oscuros que parecían verlo todo. Es pequeño dijo. Pero es suficiente, respondí. ¿Vives solo? Sí, desde hace 5 años. ¿Por qué? Porque no he encontrado una razón para no estar solo. Ella me miró de una manera extraña, como si entendiera exactamente lo que quería decir.

“Ven”, dije. “te te mostraré tu habitación.” La llevé adentro. La casa era simple, una sala con chimenea, una cocina pequeña, dos habitaciones arriba. Le mostré la habitación más pequeña. Puedes dormir aquí. No es lujo, pero es limpia. Ayana entró lentamente, tocó la cama con la punta de los dedos.

Hace mucho tiempo que no duermo en una cama, susurró. ¿Cuánto tiempo? Años. Mi pecho se apretó al escuchar eso. Bueno, ahora tienes una. Descansa. Mañana hablamos sobre el trabajo. Me di vuelta para salir, pero su voz me detuvo. Cole, me giré. Sí. ¿Por qué me compraste? Porque necesitaba ayuda. Mentira. Sus ojos me taladraban.

Hay muchas esclavas más baratas, más jóvenes, más normales. ¿Por qué a mí me quedé en silencio? Porque honestamente no sabía la respuesta. No lo sé, admití. Pero cuando te vi sentí que debía hacerlo. ¿Sentiste? Sí. Ella se acercó un paso, luego otro. Estaba a centímetros de mí. Ahora, ¿quieres saber por qué todos me devuelven? Preguntó en voz baja. Sí.

¿Quieres saber qué hay en mi espalda? Mi corazón comenzó a latir más rápido. Sí. Ella me miró durante largo tiempo estudiándome, decidiendo si podía confiar. Finalmente suspiró. Está bien, te lo mostraré, pero antes debes prometerme algo. ¿Qué? ¿Que no me entregarás a los hombres que me buscan? ¿Qué hombres? Los cazadores de tesoros, los asesinos, los hombres que quieren lo que llevo.

¿Qué llevas? Aana se dio vuelta lentamente y comenzó a desabrochar su blusa. Mi respiración se detuvo. Ella dejó caer la tela revelando su espalda desnuda. Y lo que vi me dejó sin palabras. Dale like si quieres saber qué vio Cole. Thumbs up. Su espalda estaba cubierta de marcas, pero no eran cicatrices, no eran tatuajes normales, eran líneas.

Símbolos, dibujos intrincados y formaban algo, un mapa, un mapa completo con montañas, ríos, cruces que marcaban ubicaciones, todo grabado en su piel con una precisión imposible. “Dios mío”, susurré. Aana se volvió hacia mí sosteniéndose la blusa contra su pecho. Ahora lo sabes dijo con voz temblorosa. Ahora sabes por qué todos me devuelven.

¿Por qué todos me temen? ¿Qué es esto? Un mapa. ¿Un mapa de qué? Ella respiró profundo. De un tesoro. Un tesoro perdido. Escondido hace más de 100 años. Mi mente giraba. ¿Cómo? ¿Quién te hizo esto? Mi abuelo era chamán. Antes de morir me marcó con el mapa. Dijo que yo era la elegida, la guardiana, que el mapa solo podía vivir en mí.

¿Por qué en ti? Porque el mapa es especial. No se puede copiar, no se puede dibujar, solo se puede ver tocándome y si yo muero, el mapa desaparece para siempre. Entendí. Entonces, por eso los hombres te compran, quieren el tesoro. Sí, me compran, intentan copiar el mapa, pero no pueden, así que me devuelven o intentan matarme, pero no pueden hacer eso tampoco.

¿Por qué no? Porque si muero, el mapa muere y el tesoro se pierde para siempre. Me senté en la cama tratando de procesar todo esto. Entonces, ¿qué quieres? Ayana se sentó a mi lado. Quiero encontrar el tesoro y cuando lo encuentre, quiero ser libre, porque mientras este mapa esté en mi espalda, nunca estaré a salvo.

Nos miramos a los ojos. ¿Me ayudarás? preguntó ella. Debería haber dicho que no. Debería haberla devuelto al mercado. Debería haber huido de este problema, pero en lugar de eso dije, “Sí, te ayudaré.” Ella sonrió por primera vez. Una sonrisa pequeña, tímida, pero real. Gracias, Cole. De nada. Pero tengo una pregunta.

¿Cuál? ¿Dónde está el tesoro? Ella se levantó y se acercó a la ventana. Señaló hacia las montañas a lo lejos, allá en algún lugar de esas montañas. Pero el camino es peligroso y no estamos solos. ¿Qué quieres decir? Hay otros hombres malos, cazadores, asesinos, todos buscándome, todos queriendo el mapa.

¿Y tú confías en mí? Ella me miró. No confío en nadie, pero tú eres diferente. Lo siento. ¿Cómo sabes que no te traicionaré? No lo sé, pero algo en mi corazón me dice que puedo confiar en ti. Nos quedamos en silencio y en ese momento supe que mi vida acababa de cambiar. Ya no era un vaquero solitario, ahora era parte de algo más grande, una búsqueda del tesoro, una aventura peligrosa y una mujer misteriosa que llevaba un secreto en su espalda.

¿Qué podía salir mal? Todo, pero ya era demasiado tarde para retroceder. A la mañana siguiente me desperté temprano. El sol apenas estaba saliendo. El aire era fresco y limpio. Bajé a la cocina y encontré a Ayana ya despierta preparando café. Buenos días, dije. Buenos días. Se veía diferente esta mañana, más relajada, menos tensa.

Dormiste bien, mejor que en años. Sonreí. Me alegra escucharlo. Desayunamos en silencio. Tortillas, frijoles, café fuerte. Cuando terminamos, Aana me miró directamente. ¿Estás listo? ¿Listo para qué? Para comenzar. Para buscar el tesoro. Me recosté en la silla. Aana, antes de empezar, necesito entender algo.

¿Qué tan peligroso es esto? Ella no dudó. Muy peligroso. Hay hombres que me han estado buscando durante años. Algunos solo quieren el oro, otros quieren algo peor. ¿Qué cosa? Quieren mi piel. Literalmente piensan que pueden arrancar el mapa de mi espalda y llevárselo. Sentí un escalofrío. ¿Y funciona eso? No.

Mi abuelo hizo el mapa de una manera especial. Está conectado a mi sangre, a mi vida. Si me quitan la piel, el mapa desaparece. Pero ellos no lo saben o no les importa. ¿Quiénes son estos hombres? El más peligroso se llama Kane. Es un cazador de tesoros despiadado. Ha matado a muchos y lleva años buscándome. ¿Y dónde está ahora? No lo sé.

Por eso necesitamos movernos rápido. Antes de que me encuentre, me levanté. Está bien, entonces empecemos. ¿Qué dice el mapa? Ayana se levantó también. Ven, te mostraré. Me llevó a su habitación, cerró la puerta, se dio vuelta y se quitó la blusa nuevamente. Traté de no mirar más de lo necesario, pero era difícil, no porque fuera inapropiado, sino porque el mapa era fascinante.

“Mira aquí”, dijo ella. señalando la parte superior de su espalda. Esta es nuestra ubicación actual. Este rancho había una pequeña marca como una estrella. Y aquí señaló más abajo está el primer punto de referencia. Se llama Las tres rocas. Es una formación rocosa a tres días de viaje al norte.

¿Y qué hay allí? La primera pista. El mapa tiene tres etapas. Cada etapa nos lleva más cerca del tesoro y la segunda etapa, no lo sé todavía, solo se revela cuando llegamos a la primera. ¿Cómo es eso posible? Ella me miró por encima del hombro. Te dije que mi abuelo era chamán. El mapa es especial. Vivo. Cambia según donde estemos. Eso sonaba imposible, pero después de ver el mapa, ya nada me sorprendía.

Está bien, dije. Entonces vamos a las tres rocas. ¿Cuándo salimos? Ahora. Ahora sí. Cada minuto que esperamos, Kane se acerca más. Daily like si estás emocionado por la aventura. Thumbs up. Empacamos rápido. Comida, agua, armas. Mantas, en sillé dos caballos, uno para mí, uno para Ayana. Ella nunca había montado sola antes, pero aprendió rápido. ¿Lista?, pregunté. Lista.

Y comenzamos el viaje. Cabalgamos hacia el norte, a través del desierto, bajo el sol implacable. Durante horas no hablamos, solo el sonido de los cascos de los caballos. Pero después del mediodía, Ayana rompió el silencio. Cole, sí. ¿Por qué haces esto? De verdad, pensé en su pregunta. Honestamente, no lo sé completamente, pero cuando te vi en esa jaula, vi algo en ti, algo que reconocí.

¿Qué? Soledad, dolor, pero también fuerza. Y pensé, tal vez puedo ayudar. Ella me miró con esos ojos profundos. Y el tesoro, ¿no te importa? Si lo encontramos, genial. Si no, al menos te ayudé a intentarlo. Ella sonrió levemente. Eres extraño, Cold Walker. ¿Por qué? Porque la mayoría de los hombres solo quieren una cosa de mí, el mapa.

el oro. Pero tú parece que realmente te importó. ¿Me importas? Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Ella se detuvo. Su caballo se detuvo también. Me di vuelta. Ayana. Nadie me ha dicho eso antes, susurró. Nadie. Bueno, pues es la verdad. Nos quedamos mirando el desierto alrededor, el silencio y algo cambió entre nosotros en ese momento.

Ya no era solo vaquero y esclava, ya no era solo cazador de tesoros y mapa. Era algo más, algo más profundo. “Sigamos”, dijo ella finalmente. “Sí, sigamos. Continuamos cabalgando.” Pero ahora todo se sentía diferente, más real. más peligroso y más emocionante, porque sabía que esto no era solo sobre el tesoro, era sobre ella y sobre mí y sobre lo que estaba creciendo entre nosotros.

Al caer la noche, acampamos bajo las estrellas. Hice una fogata. Cocinamos algo simple. Aana se sentó cerca del fuego. El resplandor iluminaba su rostro. Cole. Sí. Si encontramos el tesoro, ¿qué harás con tu parte? No lo he pensado. Piénsalo ahora. Lo pensé. Creo que compraría más tierra. Haría crecer el rancho.

Tal vez contrataría ayuda. Viviría tranquilo. Y yo, ¿tú qué? ¿Qué pasará conmigo cuando termine todo esto? La miré. Eso depende de ti. ¿Qué quieres decir? Quiero decir que serás libre. Podrás ir a donde quieras, hacer lo que quieras. Y si no quiero irme, mi corazón se aceleró. ¿No quieres irte? Ella me miró fijamente.

No lo sé todavía, pero por primera vez en mi vida no quiero correr, quiero quedarme. No supe qué decir, así que no dije nada. Solo nos miramos. Y en ese silencio, bajo las estrellas, en medio del desierto, algo hermoso comenzó a crecer, algo que ninguno de los dos esperaba, algo llamado esperanza.

Al tercer día de viaje llegamos a las tres rocas. Era exactamente como el mapa lo mostraba. Tres formaciones rocosas gigantes, cada una del tamaño de una casa, colocadas en triángulo. Aquí es, dijo Aana. desmontando de su caballo. Yo bajé, también observé las rocas. ¿Y ahora qué? Ahora necesito que veas el mapa nuevamente. Nos alejamos de los caballos, buscamos un lugar con sombra entre las rocas.

Ayana se quitó la blusa, se dio vuelta y lo que vi dejó sin aliento. El mapa había cambiado. Antes las líneas eran simples. Ahora en la parte media de su espalda había aparecido algo nuevo, un símbolo, una flecha apuntando hacia algo. ¿Ves? Dijo ella, “El mapa se está revelando. Toqué suavemente su espalda.

Las líneas eran cálidas. como si estuvieran vivas. La flecha apunta hacia allá, dije, señalando hacia una de las rocas. Entonces vamos. Caminamos hacia la roca que la flecha señalaba. Al acercarnos vi algo, una grieta pequeña, casi invisible. Ahí dije. Ayana se acercó, metió su mano en la grieta y sacó algo.

Una pequeña bolsa de cuero, vieja deteriorada. La abrió con cuidado. Dentro había un papel amarillento con escritura en español antiguo. “¿Puedes leerlo?”, preguntó ella. Lo tomé. Leí en voz alta. El que busca el oro del sol debe caminar por el valle de las sombras, donde el agua no corre, pero la vida florece. Allí encontrará la entrada al segundo camino.

Aana frunció el seño. Valle de las sombras, agua que no corre, vida que florece. Es un acertijo, dije. Pero, ¿qué significa? Pensé durante un momento, Valle de las sombras, podría ser un cañón, un lugar donde el sol no llega y el agua que no corre, un lago o un manantial estancado. ¿Y dónde está eso? Saqué mi propio mapa, el mapa normal de la región.

Estudié las áreas cercanas y encontré algo aquí. dije señalando. Cañón oscuro está a dos días al oeste. Hay reportes de un lago pequeño allí. Ayana asintió. Entonces, ese es nuestro próximo destino. Dile like si te gusta cómo va la historia. Thumbs up. Estábamos a punto de irnos cuando escuchamos algo. Cascos de caballos. Muchos.

Escóndete, susurré. Aana se puso rápidamente la blusa. Nos ocultamos detrás de una de las rocas y entonces los vimos. Cinco hombres, todos armados, todos con aspecto peligroso. Y al frente, un hombre alto con cicatriz en la cara, vestido de negro. Kan susurró Aana, su voz llena de miedo. Mi sangre se heló.

Así que este era el hombre que la había estado persiguiendo. Kan desmontó. Sus hombres lo siguieron. Busquen por todas partes, ordenó con voz grave. La mujer estuvo aquí. Lo sé. Los hombres se dispersaron buscando, investigando. Aana temblaba a mi lado. Nos van a encontrar, susurró. No, si nos movemos ahora. ¿Cómo? Miré alrededor.

Había un camino estrecho entre dos rocas. Podíamos deslizarnos por allí sin ser vistos. Sígueme despacio. Comenzamos a movernos silenciosamente, paso a paso. Casi lo logramos. Casi. Pero entonces Aana pisó una piedra suelta. Hizo ruido. Allá, gritó uno de los hombres de Kane. Corran grité. Corrimos hacia los caballos. Kan y sus hombres detrás de nosotros.

Montamos rápidamente. Espoleamos a los caballos. Disparos resonaron detrás de nosotros. Más rápido grité. Galopamos a toda velocidad. El desierto pasaba como un borrón. Kan y sus hombres nos perseguían disparando, gritando. Pero nuestros caballos eran más rápidos. Después de una hora, los perdimos. Nos detuvimos detrás de unas rocas grandes, jadeando, sudando.

¿Estás bien?, pregunté. Sí, pero nos encontraron. Cole, Kan sabe que estamos buscando el tesoro. Lo sé. Va a venir por nosotros con más hombres, con más armas. La miré. Entonces tendremos que ser más rápidos, más inteligentes. Y si no podemos, puse mi mano en su hombro. Ayana, te prometí que te ayudaría y lo haré hasta el final.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. ¿Por qué arriesgas tu vida por mí? Porque porque ya no es solo el tesoro, es sobre ti, sobre protegerte, sobre me detuve. ¿Sobre qué? Preguntó ella suavemente. Sobre que me importas más de lo que debería. Nos miramos y en ese momento, bajo el sol del desierto, con el peligro acechando, ella se acercó y me besó.

Fue un besove, dulce, pero lleno de emoción. Cuando nos separamos, ambos estábamos sin aliento. “Cole”, susurró ella, “yo también siento algo, algo que nunca he sentido antes.” ¿Qué? Seguridad, confianza y algo más. ¿Qué es ese algo más? Ella sonrió tímidamente. Creo que es amor. Mi corazón se detuvo. Ayana. Lo sé. Es una locura.

Apenas nos conocemos. Pero siento que te he conocido toda mi vida. Yo siento lo mismo. Nos besamos nuevamente y en ese momento supe que haría cualquier cosa por ella. Enfrentaría a Kane. Enfrentaría a 1000 hombres. solo para mantenerla a salvo, porque ella ya no era solo una esclava con un mapa.

Era la mujer que estaba robando mi corazón y no pensaba dejarla ir nunca. Dos días después llegamos al cañón oscuro. Era exactamente como su nombre lo decía, un valle profundo, paredes de roca tan altas que bloqueaban el sol, sombras por todas partes. Este es el lugar, dijo desmontamos y caminamos hacia la entrada del cañón. El aire era fresco aquí, húmedo, diferente al desierto seco.

“Busquemos el lago”, dije. Caminamos por el cañón. Nuestros pasos resonaban contra las paredes de piedra. Después de media hora lo encontramos. un lago pequeño. El agua estaba quieta como un espejo. No corría, exactamente como decía el acertijo. Y alrededor del lago, flores, cientos de flores silvestres creciendo en medio de este lugar oscuro.

Agua que no corre, vida que florece, susurróana. Lo encontramos. Ahora necesitamos encontrar la entrada al segundo camino. Buscamos alrededor del lago, entre las rocas, detrás de las flores, nada. Ayana, muéstrame el mapa otra vez. Ella se detuvo, miró alrededor con cautela. ¿Y si alguien nos ve? No hay nadie aquí, estamos solos.

Se quitó la blusa, se dio vuelta y el mapa había cambiado nuevamente. Ahora, en la parte baja de su espalda había aparecido un nuevo símbolo, una mano apuntando hacia abajo. Abajo dije. La entrada está debajo del agua. Ayana se volvió hacia mí, sus ojos grandes. Debajo del agua. Sí. Mira el símbolo, apunta hacia abajo, hacia el fondo del lago.

Pero no sabemos qué tan profundo es. Solo hay una manera de averiguarlo. Me quité las botas, mi camisa, mi cinturón con el arma. ¿Qué haces? Preguntó Ayana. Voy a sumergirme a buscar la entrada. Call number. Es peligroso. Todo esto es peligroso. Pero hemos llegado hasta aquí. No nos vamos a detener ahora.

Ella me agarró del brazo. Entonces voy contigo. No, tú espera aquí. Si algo me pasa, si algo te pasa, iré trás de ti. Nos miramos y supe que no podía discutir con ella. Está bien, pero quédate cerca de la orilla. ¿Entendido? ¿Entendido? Caminamos hacia el borde del lago. El agua era oscura, no se podía ver el fondo. Lista, lista.

Respiré profundo y me sumergí. El agua estaba helada. Me quitó el aliento, pero nadé hacia abajo buscando, buscando. La luz desde arriba se desvanecía, todo se volvía más oscuro. Mis pulmones comenzaban a arder y entonces lo vi. Una abertura en la pared del lago, una cueva submarina. Nadé hacia ella, entré y de repente salí a la superficie.

Jadeé llenando mis pulmones de aire. Estaba en una cámara, una cueva secreta debajo del lago y había luz, luz natural que venía de algún lugar arriba. Aana! Grité. Mi voz resonó. Ayana, lo encontré. Escuché un chapuzón. Momentos después, ella emergió a mi lado, tosiendo respirando agitadamente. “Estás loca, dije.

Te dije que esperaras y yo te dije que iría atrás de ti. No pude evitar sonreír. Eres imposible. Y tú también. No olvides darle like, thumbs up. Nadamos hacia el borde de la cámara. Salimos del agua. La cueva era increíble. Las paredes estaban cubiertas de cristales que brillaban con la luz. El techo tenía una abertura que dejaba entrar rayos de sol y al fondo de la cueva una puerta, una puerta de piedra con símbolos tallados.

¿Qué es esto?, susurróana. La entrada al segundo camino. Nos acercamos a la puerta. Los símbolos eran antiguos, algunos parecían aztecas, otros apaches. “Mi abuelo hizo esto”, dijo Aana tocando los símbolos. “Reconozco su trabajo. ¿Cómo abrimos la puerta? Ella estudió los símbolos. Necesito ver el mapa otra vez.

” Se quitó la blusa mojada, se dio vuelta y vi algo nuevo en su espalda. Justo en el centro había aparecido una palabra escrita en apache. ¿Qué dice? Pregunté. Ella tocó las letras en su propia espalda, sintiendo las marcas. Dice, “Sangre, sangre.” La puerta se abre con sangre. Mi sangre, mi estómago se apretó. No, Col, no voy a dejarte cortarte.

Tiene que haber otra manera. No hay otra manera. El mapa lo dice claramente. Entonces buscamos otra entrada. No hay otra entrada. Su voz resonó en la cueva. Nos miramos, ambos mojados, ambos frustrados. Ayana, por favor, Cole. He estado corriendo toda mi vida, escondiéndome, teniendo miedo, pero ahora estoy cansada de correr.

Quiero terminar esto. Quiero ser libre. No vale la pena si te lastimas. Es solo una gota de sangre. ¿Estás segura? Estoy segura. Suspiré. Está bien, pero yo lo hago. Saqué mi cuchillo pequeño afilado. Tomé su mano con cuidado. Lista. Lista. Hice un pequeño corte en su dedo. Una gota de sangre apareció. Ella caminó hacia la puerta y presionó su dedo contra el símbolo central.

La sangre fue absorbida por la piedra. Por un momento nada pasó. Y entonces un sonido como piedras moviéndose. La puerta comenzó a abrirse lentamente, pesadamente, revelando un túnel oscuro, profundo, misterioso. El segundo camino susurró a nos miramos. ¿Entramos? Preguntó ella. Entramos juntos. Tomé su mano y juntos entramos al túnel sin saber qué nos esperaba, sin saber si era el camino hacia el tesoro o el camino hacia la muerte, pero juntos, siempre juntos, porque ahora ella no era solo una mujer con un mapa. era mi

compañera, mi amor y haría cualquier cosa por ella. Incluso caminar hacia lo desconocido. El túnel era largo, oscuro, húmedo. Caminamos durante lo que parecieron horas. Yo iba adelante sosteniendo una antorcha que había hecho con ramas secas que encontramos en la cueva. Aana venía detrás su mano en mi hombro para no perderse. ¿Cuánto falta?, preguntó ella.

No lo sé, pero tiene que terminar en algún lugar. Seguimos caminando y finalmente luz, luz al final del túnel. Corrimos hacia ella y salimos a un valle escondido, rodeado de montañas por todos lados, imposible de ver desde afuera. Y en el centro del valle una estructura antigua de piedra. como un templo pequeño. Ahí está, susurró a Yana.

El tesoro está ahí. Corrimos hacia el templo. La puerta estaba abierta como si nos estuviera esperando. Entramos y lo que vimos nos dejó sin aliento. Oro, montañas de oro, monedas, lingotes, joyas, piedras preciosas, todo brillando bajo la luz que entraba por grietas en el techo. “Dios mío”, susurré.

Ayana se quedó congelada, mirando todo con ojos enormes. “Lo encontramos”, dijo ella. “Realmente lo encontramos. Eres libre”, dije. Con esto puedes comprar tu libertad. Puedes ir a donde quieras, ser quien quieras. Ella se dio vuelta hacia mí. ¿Y tú? ¿Qué harás tú? Yo no sé. Supongo que volveré a mi rancho, a mi vida tranquila.

Sin mí, mi corazón se aceleró. Eso depende de ti. Ella dio un paso hacia mí. Cole, yo no quiero. Pero no terminó la frase, porque en ese momento escuchamos voces, muchas voces. Nos dimos vuelta y en la entrada del templo Kane con 20 hombres armados. Bien, bien, bien”, dijo Kane con una sonrisa fría. “Finalmente llegamos.

” Me puse delante de Ayana. “¿Cómo nos encontraste?” “Lo seguí, estúpido. Desde las tres rocas esperé a que hicieran todo el trabajo y ahora vengo a cobrar. El tesoro es de Ayana.” Kan rió. El tesoro es de quien lo toma, vaquero, y yo lo voy a tomar. Sus hombres se dispersaron, rodeándonos. Y también me llevaré a la mujer.

Necesito ese mapa en su espalda para futuros negocios. Sobre mi cadáver, dije. Kan sacó su pistola. Eso se puede arreglar. Dale like si estás al borde del asiento. Thumbs up. El tiempo se detuvo. Kan apuntó su arma hacia mí. Yo tenía mi mano en mi pistola, pero éramos dos contra 20. No había forma de ganar.

Cole, susurró Aana detrás de mí. No puedes pelear contra todos ellos. Tengo que intentarlo. Te matarán, entonces moriré protegiendo lo que amo. Kan frunció el seño. Amor, ¿te enamoraste de la esclava? Ella no es una esclava. Es libre y es mía. Qué romántico, pero patético. Keina martilló su pistola. Última oportunidad, vaquero. Aléjate.

Vete y te dejo vivir. No, entonces muere. Kein apretó el gatillo, pero antes de que la bala saliera, Aana gritó y todo cambió. Las paredes del templo comenzaron a temblar. Piedras cayeron del techo. Los hombres de Kane gritaron confundidos. “¿Qué demonios?”, gritó Kane. Miré a Aana. Ella tenía los ojos cerrados, sus manos presionadas contra la pared del templo.

“¿Qué estás haciendo?”, grité. Salvándote. El temblor se intensificó. Más piedras cayeron. Una aplastó a uno de los hombres de Kanin, otro tropezó y cayó. “Salgamos de aquí”, gritó uno de ellos. Los hombres comenzaron a correr. Huyendo del templo que se derrumbaba. Kan se quedó furioso. “Esto no termina aquí”, gritó.

Disparó hacia nosotros. La bala pasó cerca de mi cabeza. Agarré a Ayana. Tenemos que salir. El tesoro. Olvida el tesoro. Tenemos que vivir. La arrastré hacia la salida. El templo se desmoronaba detrás de nosotros. Salimos justo a tiempo. El templo colapsó completamente enterrando el tesoro, enterrando todo y enterrando a Kanir a tiempo. El polvo se asentó. Silencio.

Ayana y yo estábamos en el suelo respirando pesadamente. ¿Estás bien? Comenté. Sí. ¿Y tú vivo? Nos miramos y entonces reímos. Reímos como locos porque estábamos vivos, porque habíamos sobrevivido, porque Kanin había muerto y porque estábamos juntos. El tesoro dijo Aana finalmente se perdió. Lo sé.

Todo ese oro, todas esas riquezas desaparecieron. ¿Te arrepientes? Ella me miró. No, porque algo más valioso sobrevivió. ¿Qué? Nosotros. Sonreí. Tienes razón. Nos abrazamos. Y en ese valle escondido bajo el cielo azul, rodeados de montañas, nos besamos largo, profundo, apasionado, porque habíamos perdido el tesoro, pero habíamos ganado algo mejor, el uno al otro, y eso valía más que todo el oro del mundo.

“Vámonos a casa”, dije. “A casa.” Sí, a mi rancho, nuestro rancho. Ella sonrió con lágrimas en los ojos. Nuestro rancho. Me gusta cómo suena. Nos levantamos y comenzamos el largo camino de regreso sin oro, sin tesoro, pero con algo infinitamente más valioso. Amor, libertad y un futuro juntos. Tres semanas después llegamos de vuelta al rancho.

Estábamos cansados, sucios, pero vivos. Y juntos desmontamos de los caballos. Ayana miró alrededor. Hogar, susurró. Sí, hogar. Entramos a la casa. Todo estaba como lo habíamos dejado. Necesito un baño dijo Aana con una sonrisa. Yo también. Preparé agua caliente. Ella se bañó primero, luego yo. Esa noche cenamos algo simple, pan, queso, vino, y hablamos.

¿Qué haremos ahora?, preguntó Aana. ¿Qué quieres hacer? Quiero quedarme aquí contigo si me aceptas. Tomé su mano. Ayana, te aceptaría mil veces, pero hay algo que necesito preguntarte primero. ¿Qué? Me arrodillé. Sus ojos se abrieron enormes. Cole, Aana. No tengo oro, no tengo tesoro. Solo tengo este rancho, mi corazón y mi promesa de amarte cada día de mi vida.

¿Te casarías conmigo? Lágrimas rodaron por sus mejillas. Sí, sí, Cole, mil veces sí. Me levanté, la besé y en ese momento supe que había encontrado mi verdadero tesoro. No era oro, era ella. No olvides suscribirte si aún no lo has hecho y escribe en los comentarios de qué país nos ves. Un mes después nos casamos. Fue una ceremonia pequeña en el pueblo con el padre local.

Miguel, mi amigo del pueblo, fue mi testigo. Algunas personas del pueblo vinieron curiosos, sorprendidos, pero a nosotros no nos importó. Cuando el padre dijo, “¿Puedes besar a la novia?” La besé como si fuera la última vez. Y ella me besó de vuelta. Y por primera vez en su vida, Aana era completamente libre. No era esclava, no era un mapa, era mi esposa.

5 años pasaron, el rancho creció, compramos más tierra, más ganado. No éramos ricos, pero éramos felices. Y teníamos dos hijos. Un niño llamado Daniel, 3 años, con los ojos de su madre y una niña llamada Elena. Un año con mi sonrisa. Una tarde estaba sentado en el porche. Ayana salió de la casa, se sentó a mi lado.

Nuestros hijos jugaban en el jardín. ¿En qué piensas?, preguntó ella. En todo. ¿En cómo empezó? En el mercado de esclavos. en el mapa, en el tesoro. ¿Te arrepientes de no haber tomado el oro? La miré nunca, porque tengo algo mejor. ¿Qué? A ti, a ellos, a esto. Señalé a nuestros hijos, a nuestro rancho, a nuestra vida. Este es mi tesoro. Ella sonrió.

¿Sabes algo gracioso? ¿Qué? El mapa desapareció. ¿Qué? Hace un año. Una mañana me desperté y el mapa había desaparecido de mi espalda completamente. ¿Por qué no me lo dijiste? Porque no importaba. Ya el mapa cumplió su propósito. Me trajo a ti y ahora ya no lo necesito. ¿Crees que volverá? No creo que mi abuelo sabía.

Sabía que el mapa no era solo para encontrar oro, era para encontrar mi verdadero destino. ¿Y cuál era tu destino? Tú, nosotros, esta familia. Me incliné y la besé. Te amo, Aana Walker. Te amo, Cole Walker. Nuestros hijos corrieron hacia nosotros riendo, jugando, los levantamos, los abrazamos. Y en ese momento, bajo el cielo de Arizona, en nuestro pequeño rancho, éramos completamente felices porque habíamos aprendido la lección más importante de todas.

El verdadero tesoro no es el oro, no es la riqueza, no es la fama. El verdadero tesoro es el amor, es la familia, es encontrar a la persona con quien quieres pasar el resto de tu vida. Y nosotros lo habíamos encontrado en medio del desierto, en medio del peligro, en medio de la búsqueda de un tesoro perdido, habíamos encontrado nuestro verdadero tesoro el uno al otro, y eso era más valioso que todo el oro del mundo.

Y así termina nuestra historia. La historia de un vaquero y una mujer con un mapa en la espalda. La historia de una búsqueda que los llevó a encontrar algo más grande que el oro. La historia de dos almas solitarias que se encontraron y descubrieron que el verdadero tesoro siempre había estado en sus corazones.